একশ এক নম্বর অধ্যায়: ওয়ানজিনে আকস্মিক সাক্ষাৎ

পূর্ব হান সাম্রাজ্যের শাসক, বর্তমান সম্রাট লিউ হং, চুংপিং ষষ্ঠ বর্ষের চতুর্থ মাসের বারো তারিখের মধ্যরাতে, জিয়াদে প্রাসাদে প্রস্থান করেন। মানুষ বলে, রাজা-সম্রাটের পরিবার সবচেয়ে নির্দয়। কিন্তু বলা কঠিন যে, পরবর্তীতে যাঁকে শাওলিং সম্রাট বলা হয়, তিনি তার শেষ মুহূর্তে যখন জীবিত মাতৃহৃদয় দোং পরোলের কোলে ছোট রাজপুত্র শি, যাকে রাজ্য ও প্রশাসন ‘দোং হউ’ নামে ডাকে, তাকে বিশ্বাস করে, তখন এই ধূর্ত কিন্তু রাজসিক সম্মানে ভরা ব্যক্তি কি সত্যিই নিষ্ঠুর ছিলেন। রাজা সর্বদা নির্দয়, তবে নির্দয়তাই সবচেয়ে রাজসিক গুণ।

যখন এই সম্রাট, যিনি দক্ষিণ ও উত্তরের দুই প্রাসাদে রাজত্ব করেছেন, যিনি লুওয়াংয়ের পশ্চিম প্রাসাদে জীবনের সাফল্য ভোগ করেছেন, যিনি লক্ষ লক্ষ মানুষের আরাধনা পেয়েছেন, মৃত্যুর সময়... জিয়াদে প্রাসাদের অন্ধকার রাত কতই না শূন্য ছিল! কেন তার পাশে শুধু ধীরে ধীরে হাঁটা করা মাতৃমূর্তি আর ছোট রাজপুত্রই ছিল? প্রাসাদের বাইরে হাঁটু গেড়ে বসা একমাত্র অস্ত্রাধিকারী জিয়ান শুয়ো কেন একলা? যারা তার পাশে চাটুকারিতার প্রতিভা দেখিয়েছিল, তারা কোথায়? যাদের তিনি আদর করে ‘অ বাবা, অ মা’ বলতেন, ঝাং রাং ও ঝাও ঝং কোথায়? জিয়ান শুয়ো বলেছিল, জিয়াদে প্রাসাদে তার ছাড়া আর কোনও অস্ত্রাধিকারী নেই... ঝাং রাং ও ঝাও ঝং পূর্ব প্রাসাদে হে রাণীর কাছে আছে।

যারা তার এক কথায় উচ্চপদে অধিষ্ঠিত হে গোত্রের লোকেরা কোথায়? তারা এখনও কি প্রাসাদের নীচের অতিথিদের সঙ্গে রাজনীতি আলোচনা করছে? তারা কী আলোচনা করছে? তারা আলোচনা করছে বিপ্লবী নীতিমালা! তারা চায় লিউ গোত্রের ভাইপো, যে রাজকন্যাকে হত্যা করেছে, সেই নির্মম নারী তার রক্তবংশকে সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী বানাতে! অপরিমেয় আফসোস তার হৃদয় ছেয়ে রেখেছিল, যারা তার পাশে অবিচলিত ছিল, তাদের ছবি মস্তিষ্কে ঘুরপাক খাচ্ছিল, পদ্ম পুকুরের অবাধতা, লুওবেই কুয়ের বিশালতা, সব মিলিয়ে তার ধীরে ধীরে ক্ষীণ হওয়া শক্তি এই পৃথিবী থেকে বিলীন হয়ে যাচ্ছিল।

দুঃখের বিষয়, এখন সে সাম্রাজ্যের সাদা পোশাক পরিধান করতেও অক্ষম। জিয়ান শুয়ো ও দোং পরো গোপনে মৃত ঘোষণা না করে, প্রথমে হে জিনকে নির্মূল করে, তারপর রাজপুত্র শিকে সিংহাসনে বসানোর পরিকল্পনা করল। প্রাসাদের দরজার পেছনে সেনাবাহিনীর ঘাঁটিতে অস্ত্রধারী সন্নিবেশ করল। হে রাণীর আদেশে বড় সেনাপতি হে জিন প্রাসাদে ডাকা হয়, কিন্তু তার অধীনে পান ইনের সংকেতের কারণে ব্যর্থ হয়।

পরবর্তীতে, ঝাং রাং ও ঝাও ঝং জিয়ান শুয়োকে হত্যা করার ষড়যন্ত্র করল। এই একসময়ের শক্তিশালী সেনাপতি তার মৃত্যুর আগে বুঝতে পারেনি তার ক্ষমতা লিউ হংয়ের ওপর নির্ভরশীল ছিল। লিউ হং মারা যাওয়ার পর, সে আবার দশ বছর আগের লুওয়াংয়ের প্রাসাদের দুর্বল ও অবহেলিত জিয়ান হুয়াংমেনে পরিণত হল।

হে জিন সম্মতি দিলেন চার প্রজন্মের শাসকের যুয়ান শাও-এর পরিকল্পনায়, বহিরাগত সেনাদের রাজধানীতে ডাকার জন্য। এই ডাকা শুধু সীমান্তের সেনাদের জন্য নয়, হে দোং, উই মেং শাওয়েই দিং ইউয়ান ও হোয়ানেইয়ের অন্যান্য সেনাপতিদের জন্যও ছিল। হোয়ানেইয়ের তাইশান শক্তিশালী ধনুকধারীরা লুওয়াংকে দমন করছিল, দিং ইউয়ান মেংজিন ফেরি জ্বালিয়েছিল, শেষপর্যন্ত দোং পরো সেনাসহ লুওয়াংয়ের কাছে পৌঁছল। হে জিনের উদ্দেশ্য ছিল তার বোন, যিনি হে পরো হয়ে উঠেছিলেন, তাকে ভয় দেখানো।

কে বলেছে জঙ্গলের বড় সেনাপতি রাজনীতি জানে না? বহিরাগত সেনাদের ডাকা হচ্ছিল যুয়ান গোত্রের পুরনো লোকদের; সেনাপতির যাদুঘর ও幕下之宾 সকলেই যুয়ান গোত্রের ছাত্র। তারা তার প্রভাবের আশ্রয়ে কেবল কুটিলদের নির্মূল করতে চেয়েছিল, প্রকৃতপক্ষে তারা যুয়ান শাও-এর মুখ দেখতে চেয়েছিল। কিন্তু যদি তাই হয়, তাহলে হে জিন এই যাদুঘর নির্মূলের পর কী পাবে? তার কাজ ধীরে করতে হবে।

কুটিলদের হত্যা করা খুবই সহজ, কিন্তু সে তার গোত্রের জন্য朝野-এর মধ্য থেকে যথেষ্ট শক্তি সঞ্চয় করতে চেয়েছিল।

পথ বাধাগ্রস্ত, রাজকীয় দূতেরা বিভিন্ন অঞ্চলে সংবাদ পাঠাতে ব্যর্থ হচ্ছিল, কেউ কেউ যুদ্ধে আটকা পড়ছিল, সবচেয়ে দক্ষ官郎官রা জি প্রদেশে অগ্রসর হতে পারছিল না। রাস্তার দুপাশে বিষাক্ত তীর তাদের প্রাণ নিয়ে নিচ্ছিল, পরে অপরিষ্কার সৈন্যরা তাদের বর্ম ও ঘোড়া লুট করছিল। সম্রাটের মৃত্যুর খবর পাঠানো? সে জন্য তাদের শিক্ষিত হতে হতো!

এই সময়, পৃথিবীর সর্বশ্রেষ্ঠ প্রতিভারা লুওয়াং শহরে একত্রিত হয়েছিল, বড় সেনাপতি ও চেরচি সেনাপতির幕府-এ। কিন্তু শীঘ্রই তাদের আর কোনো শাসক ছিল না।

গত বছর একজন দৃশ্যদর্শী বলেছিল রাজধানীতে বড় যুদ্ধ হবে, যার ফলে দুই প্রাসাদে রক্তপাত ঘটবে। মানুষ ভাবেছিল সম্রাটের মৃত্যু ও জিয়ান শুয়োর মৃত্যু এই কথাটি প্রমাণ করেছে... তারা ভুল করেছিল।

মে মাসে, বড় সেনাপতি হে জিন কুটিল官郎官 ঝাং রাং ও ঝাও ঝং দ্বারা হত্যা করা হয়, কয়েক দশক官郎官 তাকে কুড়ো কুড়ো টুকরো করে প্রাসাদের বাইরে ফেলে দেয়। এটাই সত্যিকারের দুই প্রাসাদের রক্তপাত শুরু।

হে জিনের মৃত্যুর পর, উচ্চবংশীয়রা আর কাউকে বাধা দিতে পারেনি, রাস্তায় দুর্ধর্ষ দস্যু যুয়ান চাংশুই প্রথমে দক্ষিণ প্রাসাদের জুংলং দরজা আগুনে জ্বালিয়ে দেয়, প্রাসাদের ভিতরে ঢুকে পশ্চিম ও পূর্ব প্রাসাদের দিকে আগুন ছড়ায়, রাজপুত্র ও রাণীকে মরতে চায়। বুদ্ধিজীবীরা “বড় সেনাপতির প্রতিশোধ” স্লোগান নিয়ে প্রথমে হে মিয়াওকে এবং পরে官郎官দের হত্যা করে, পুরো প্রাসাদ রক্তে লাল, যারা দাড়ি ছিল না তাদের সবাইকে অবহেলা করা হয়।

এই যুদ্ধে, কাও গোত্রের আত্মীয়, পরবর্তীতে হু বাও কুই-এর প্রধান, তখন黄门侍郎 কাও চুনও ভুলবশত আহত হতে যাচ্ছিল।

অনেক বুদ্ধিজীবী নিরপরাধে মারা গিয়েছিল।

...

মে মাসের কাছাকাছি, যখন ইয়ানবেইয়ের চিংশি কিয়াওয়ে বড় বিজয় হয়েছে, জি প্রদেশ安平县।

ঝেন গোত্রের বয়োজ্যেষ্ঠ, দুর্বল মহিলা ও বৃদ্ধরা 中山无极 থেকে হুতোয়া নদীর তীরে পূর্ব দিকে 安平县 প্রবেশ করল... এই পথে তারা প্রায় অর্ধমাস চলেছে, একদিকে পথের ডাকাতদের এড়াতে, অন্যদিকে ঝেন ঝাং-এর বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলা কিছুটা আশা রেখেছিলেন হয়তো বিদ্রোহী কিছুক্ষণ শুরুর পর থামবে এবং তারা বাড়ি ফিরতে পারবে।

জীবন কখনো সুখকর হয় না, দশম অংশ নয়টা কষ্টকর।

জি প্রদেশের অবস্থা তাদের অপেক্ষার কারণে ভালো হয়নি, বরং বিশৃঙ্খলা বেড়েছে। যারা কালো পাহাড় থেকে বেরিয়ে এসেছে তারা আর একত্রিত হয়নি, বরং স্বার্থের টানাপোড়নে একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াই করছে। ঝাং ইয়ান ইয়েচেংয়ে বিদ্রোহী সুই গু-কে আক্রমণ করেছে, দুপক্ষের লড়াই অব্যাহত, আশেপাশের জেলা ওয়াও আরও অস্থির হয়ে উঠেছে।

ঝেন গোত্রের গাড়ি শুনেছে গ্রামের মানুষ বলছে 中山 ঝেন গোত্রের উবাও কালো পাহাড়ের ডাকাতদের দ্বারা ধ্বংস করা হয়েছে, ঝেন ইয়ান সম্ভবত মারাত্মক বিপদে।

উদ্ধারকারীরা বলেছে... উবাও-এর আগুন ভিতর থেকে শুরু হয়েছে, তিনটি ধানাগারের গুদাম এবং চারটি ঘর তিন দিন ও রাতে জ্বলে গেছে নিভেনি।

বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলা ঝেন ঝাং তার প্রিয় পুত্র হারিয়ে মর্মাহত হয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েছে। ভাল ডাক্তার খুঁজতে তারা 信都 জেলার দিকে চলল।

信都 পৌঁছানোর পর তারা বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলার ঔষধ কিনে উত্তর-পূর্ব দিকে এগোল, শুরুতে দুই শতাধিক ছিল, এখন সত্তরই বাকি... কেউ পালিয়ে গেছে, কেউ ডাকাতদের সঙ্গে লড়াইয়ে নিহত, কেউ দূষিত পানি পানের কারণে অসুস্থ।

观津-এর কাছে এক ঝোপঝাড়ে কেউ কবর তৈরি করে পূজা করছে।

“ইয়াও, তুমি কী দেখছ?” বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলা এখনো সুস্থ নন, দলের নেতৃত্ব বড় মেয়ে ঝেন জিয়াং ও ছোট ছেলে ঝেন ইয়াও-এর হাতে। এই এক মাস ঝেন জিয়াং-এর ওপর গভীর প্রভাব ফেলেছে, সে ছোট ভাইয়ের পাগড়ি ধরে পাশের দিকে না তাকিয়ে বলল, “চলো, তারা শুধু আত্মীয় হারানো দুর্ভাগা মানুষ, তোমার আমার থেকে আলাদা নয়।”

ঝেন ইয়াও মাথা নাড়ল, ঘোড়া থেকে নামল, গাড়ি দলকে গোপনে থামাতে বলল এবং ওই দিকে দু-তিন পা হেঁটে ফিরে এসে বড় বোন ঝেন জিয়াংকে বলল, “আমি মনে হয় ওই লোকটিকে চিনি... আমাকে একটু এগিয়ে দেখে আসতে দাও।”

“অপেক্ষা করো, তোমরা দুজনে ছোট রাজপুত্রের সঙ্গে যাও।”

ঝেন জিয়াং ‘রাজপুত্র’ বললেই অজান্তেই ঠোঁট চেপে ধরল, এমন দুর্দশাগ্রস্ত রাজপুত্র আর কি এই পৃথিবীতে আছে?

ঝেন ইয়াও অস্বীকার করল না, সে ধীর গতিতে এগোল, তার মস্তিষ্কে সেই যুবক এখন এখানে আসার সম্ভাবনা ছিল না, কয়েক ধাপ এগিয়ে গভীরভাবে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কিয়ান, কিয়ান জিং?”

সে মাটির স্তূপ দেখে, যদিও যুবক এখনও লোহার ছেঁড়া দিয়ে ধীরে ধীরে খোদাই করছিল, কিন্তু উপরের লেখাটি স্পষ্ট—‘শিক্ষক আনপিং গুয়ানজিন লে’। চেরচি সেনাপতির幕府-এর প্রধান লে ইয়িন ছাড়া আর কে হতে পারে?

ভাই ঝেন ইয়ান বড় সেনাপতি হে জিনের আদেশে বড় সেনাপতির সহকারী ছিলেন, পরে কুওলিয়াং লং-এর প্রধান হলেন। আশেপাশের জেলা ও কাউন্টির বুদ্ধিজীবী ও অভিজাতদের অধিকাংশই চিনতেন, আর কিয়ান ঝাও কয়েক বছর আগে পরিচিত।

নিজের নাম ডাক শুনে,柳树-এর কাছে কবর খোদাই করা যুবক মাথা তুলল, দেখল একজন তুলনামূলক ছোট, ময়লা যুবক তার নাম নিয়ে হাত জোর করে সালাম করছিল, স্বভাবতই পাশে রাখা পুরানো তলোয়ার শক্ত করে চোখ বুজে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কে?”

ঝেন ইয়াও দেখল সত্যিই পুরানো বন্ধু, দ্রুত হাত দিয়ে কাঁধে পড়া বিছিন্ন লম্বা চুল সোজা করল, মুখে দুইবার হাত মুছল, বলল, “ভাই, আমি, আমি ঝেন ইয়াও, 中山 ঝেন গোত্রের ঝেন ইয়াও!”

ঝেন ইয়াও? 中山无极 জেলার ঝেন গোত্রের, ঝেন ইয়ানের তৃতীয় ভাই?

কিয়ান ঝাও ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে স্মৃতির ওই পরিচিত ছোট ছেলেকে বর্তমান যুবকের সঙ্গে মিলিয়ে দেখল, অবশেষে জোরপূর্বক হেসে তলোয়ার sheath-এ ঢুকিয়ে কণ্ঠস্বরে জিজ্ঞাসা করল, “ঝেন ছোট রাজপুত্রও এখানে? পিছনে তোমাদের গাড়ি দল?”

ঝেন ইয়াও নিজেকে দেখল, তারপর কিয়ান ঝাওকে, দীর্ঘশ্বাস দিয়ে মুখে অজান্তেই বিষণ্ণতা নিয়ে বলল, “ভাই আর নেই, 中山 দস্যুদের দ্বারা দখল হয়েছে, আমি ও মা幽州 পালানোর পথে... ভাই, এটা লে স্যার?”

কিয়ান ঝাও মাথা নাড়ল, গভীর দীর্ঘশ্বাস দিয়ে বলল, “স্যার নেই, পূর্ব সম্রাট নেই, লুওয়াংয়ের বিশৃঙ্খলার পর官郎官রা বড় সেনাপতি ও জিয়ান শুয়োকে হত্যা করল। পশ্চিম বাগানের কয়েকজন校尉 প্রাসাদ আক্রমণ করল, চেনলিউ লোক উ কুয়াং ও ঝাং ঝাং, দোং মিন চেরচি সেনাপতি হত্যা করতে চেয়েছিল, স্যার চেরচি সেনাপতির幕府-এর প্রধান হিসেবেই তখন অতিমাত্রায় বিপদে পড়েছিল... আমরা কয়েকজন ছাত্র স্যারের দেহ উদ্ধার করেছিলাম, অন্তত স্যারের দেহ বাড়ি নিয়ে যেতে চাইছিলাম, আহ!”

“সম্রাট মারা গেছেন! না, ভাই,節哀,” ঝেন ইয়াও হাত জোড় করে লে ইয়িনের কবরের সামনে গভীর শ্রদ্ধা জানাল, তারপর কিয়ান ঝাওকে জিজ্ঞাসা করল, “জি প্রদেশও অস্থির, ভাই একাই কিভাবে দস্যুদের জমায়েত জায়গা পেরিয়ে স্যারের দেহ নিয়ে এখানে এল?”

এই সময় কিয়ান ঝাওয়ের মুখ কালো, মাটির দাগযুক্ত সাদা পোশাক আরও বিব্রতকর, মাথা নাড়ল কিন্তু কিছু বলল না... আসলে স্যারকে বাড়ি নেওয়ার কাজ একা তার ছিল না, কিন্তু পথের ডাকাতদের কারণে সবাই ছড়িয়ে পালিয়েছিল, সে একা তাদের মোকাবিলা করতে পারেনি, সমস্ত টাকা দিয়ে ডাকাতদের সন্তুষ্ট করতে হয়েছে, কান্না থামিয়ে স্যারকে রক্ষা করতে হয়েছে।

বিভিন্ন কষ্ট, বহিরাগতদের বোঝানো কঠিন।

ঝেন ইয়াও দীর্ঘশ্বাস দিল, বুঝল কিয়ান ঝাও বলতে চায় না, লজ্জা এড়াতে দ্রুত বলল, “ঠিক আছে, ভাই, দেখলাম তুমি লে স্যারের কবর খোদাই করছ, তোমরা দ্রুত আসো, ভাই, আমিও তোমার সাহায্য করব।”