অধ্যায় ৯২: নীলপাথরের সেতুর যুদ্ধ [পঞ্চম অংশ]
“এই কিউই, যুদ্ধের ক্ষেত্রে সত্যিই একজন দক্ষ যোদ্ধা।”
কিউই যখন গোয়েন্দা পাঠানোর কথা ভাবছিলো ইয়ানবেই খুঁজে পেতে, তখন ইয়ানবেই ইতিমধ্যেই তার পেছনে তিন মাইল দূরে তিন হাজার সাহসী সৈন্য নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলো। গাও লান সামগ্রিকভাবে সেনা পরিচালনা করে শত্রুর আক্রমণের বিরুদ্ধে প্রতিরক্ষা রেখা তৈরি করেছিলো। একজন জেনারেল হিসেবে সে জুসু এবং দুইশো প্রখর সৈন্য নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের দক্ষিণ-পশ্চিমের ছোট একটি পাহাড়ি ঢিবিতে ছিলো, যা যুদ্ধক্ষেত্র থেকে তিন-চার মাইল দূরে, এবং দক্ষিণের ফোঁপা সৈন্যদের কাছাকাছি। আদেশ পৌঁছাতে আধা ঘণ্টারও কম সময় লাগতো।
এটি ছিলো একটি চমৎকার পর্যবেক্ষণ পয়েন্ট।
সুতরাং, কিউইয়ের সামরিক যুদ্ধ শুরু হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, সে হু বেঞ্চে বসে দূর থেকে যুদ্ধক্ষেত্র দেখছিলো।
সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলো, মেং ই কিউইয়ের সামনে পনেরোটি ইউনিটকে চাপিয়েছিলো, কিন্তু কিউইয়ের সৈন্যদের ক্ষতি খুব কম ছিলো এবং তারা সেই পনেরোটি ইউনিটকে বিধ্বস্ত করেছিলো। যখন কিউইয়ের সৈন্যরা সরে পড়ছিলো, সেতুর মাথায় আটকে রাখা তিনটি পদাতিক ইউনিট অন্তত দুই ইউনিটকে বাঁচিয়েছিলো।
ধনুক এবং তীর ছোড়ার সংক্ষিপ্ত বিনিময় সহ, ইয়ানবেই অনুমান করেছিলো কিউইয়ের ক্ষতিপূরণ একশো পঞ্চাশেরও বেশি হবে না। একশো পঞ্চাশ জনের ক্ষতি নিয়ে, একটি প্রশস্ত পাথর সেতুর মাধ্যমে মেং ইয়ের অধীন আটশো জনের বেশি হান সৈন্য নিহত হয়েছিলো।
ইয়ানবেই মনের মধ্যে কিউইয়ের প্রতি এক বিশাল শুভেচ্ছার অঙ্গীকার তুলেছিলো।
যদিও ইয়ানবেই মনে করলো যদি নিজে সেতুর মুখে থাকে, হয়তো মেং ইয়ের উপর আরও বড় ক্ষতি করতে পারতো, তবুও সে স্বীকার করলো, যদি সে সেখান থাকতো, তার সৈন্যদের মৃত্যুও আরও বেশি হত।
কিউইয়ের এ ধরনের যুদ্ধনীতি—সঠিক সময়ে সরে পড়ে যুদ্ধক্ষেত্র পরিবর্তন করে, সর্বোচ্চভাবে নিজের সৈন্যদের বাঁচানোর চেষ্টা করে।
যদি তার প্রাথমিক অনুমান সঠিক হয়, এখন লিয়াও নদীর যুদ্ধক্ষেত্রের বিজয় ভারসাম্য তার দিকে ঝুঁকেছে। তার হাতে এখনও তের হাজারের বেশি সৈন্য আছে, আর মেং ইয়ের হাতে মাত্র নয় হাজার।
“জেনারেল, কিউই ক্যাপ্টেন সত্যিই একজন দক্ষ সেনা কমান্ডার।” জুসু হাত জোড় করে বললো, মুখে হাসি নিয়ে। কিউইকে এই যুদ্ধে এগিয়ে পাঠানোর পরামর্শও তারই ছিলো। ইয়ানবেই বা গাও লানের তুলনায়, স্পষ্টতই কিউইয়ের কমান্ড ক্ষমতা বেশি। “কিউই ক্যাপ্টেন এখন সরে পড়ছে, আপনি কখন সাহায্য পাঠাবেন?”
ইয়ানবেই তার বাহু তুলে বললো, “আতঙ্কিত না হও, কিউই যখন হান সৈন্যদের অর্ধেককে লিয়াওতুংয়ে নিয়ে যাবে তখন সাহায্য পাঠাব।”
যদি আজকের আগে ইয়ানবেই পরিকল্পনা করতো শক্তি সংরক্ষণ করতে, কমপক্ষে পরবর্তী ফোঁপা সৈন্যদের ভবিষ্যতে গংসুন জান মোকাবেলা করার জন্য রাখতো, এখন সে সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করেছে। কিউইয়ের এমন শক্তিশালী অগ্রগামী সফলতা দেখে, যদি পুরো যুদ্ধ মেং ইয়ের দুই-তিন হাজার সৈন্যের ক্ষতিতে সীমাবদ্ধ থাকে, তা তেমন অর্থহীন।
সে বড় এক আঘাত দিতে চায়, একবারে মেং ইয়ের এই হাজার হাজার সৈন্যকে বিধ্বস্ত করতে চায়!
হাতের আঙুল সাফ করে ঘোড়সওয়ারকে ডেকে বললো, “কিউই ও গাও লানকে বলো, কিছু বেশি শত্রুকে সেতু পার হতে দাও, তারপর সবাই তিন মাইল পিছু হটো।”
সময় অনুমান করে, গাও লান সম্ভবত এই মুহূর্তে প্রতিরক্ষা রেখা গড়তে ব্যস্ত। যদিও শিবির নতুন বসানো হয়, তবুও কিউইয়ের জন্য মাঠের লড়াইয়ে সুবিধা যথেষ্ট।
ঘোড়সওয়ার মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে মাটির ঢিবি থেকে দৌড়ে চলে গেলো, আকাশ পুরোপুরি আলোকিত ছিলো, কিন্তু মেঘলা আকাশ দৌড়মান সৈন্যদের গোপন থাকার সুযোগ দিচ্ছিলো।
ঠিক তখনই সামনের যুদ্ধক্ষেত্রে সামান্য পরিবর্তন ঘটলো।
দুটি পক্ষ যেন আগে থেকে সমঝোতা করেছিলো, যুদ্ধ বিরতিতে গিয়ে কিউইয়ের অগ্রগামী পদাতিক ধীরে ধীরে সরে গেলো, কিয়াং ঘোড়সওয়ার বাহিনী বাইরে ছড়িয়ে হান সৈন্যের আক্রমণের প্রতিরোধে ছিলো, কিন্তু হান সৈন্যরা পিছনে পড়ার আদেশ পেয়ে শুধু কয়েকশো তীরন্দাজ নিয়ে নদীর কিনারে অবস্থান নিয়েছিলো, শত্রুকে তাড়া না করে শুধুমাত্র পূর্ব দিকে হুমকি সৃষ্টি করছিলো।
এটি কিউইকে তার কৌশল পুনর্বিন্যাস করার সুযোগ দিলো, তিন হাজার সৈন্য সুশৃঙ্খল ভাবে সরে পড়তে লাগলো। কিন্তু এটি মেং ইয়ের সৈন্যদের লিয়াও নদী পার হয়ে ছড়িয়ে পড়ার সুযোগও দিলো। দুই পক্ষের সামনের সারির দূরত্ব প্রায় পাঁচ-ছয় শত পা, বিরল শান্তির মুহূর্ত উপভোগ করছিলো।
হান সৈন্যদের যখন একটু স্বস্তি মিলছিলো, ইয়ানবেই তার পাঠানো ঘোড়সওয়ারকে ধোঁয়ার মেঘ উড়িয়ে কিউইয়ের পিছনের সারিতে ঢুকতে দেখছিলো... কয়েক মুহূর্তে আবার যুদ্ধক্ষেত্রে চিৎকার আর হত্যাকাণ্ড শুরু হলো!
কিউই আসলে হান সৈন্যদের বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ দিতে চায়নি, দেখেই নিতে পারছিলো প্রায় দুই হাজার হান সৈন্য পাথর সেতু পার হয়েছে, বিদ্রোহী সৈন্যদের সারির মধ্যে হঠাৎ করে পনেরোটি কৌশলগত ইউনিট দ্রুত এগিয়ে এলো।
দশটি তীরন্দাজ ইউনিট, পাঁচটি বড় ঢালধারী ইউনিট চিৎকার করে দৌড়াচ্ছিলো, এক হাজার পাঁচশো যোদ্ধা একসাথে গর্জন করে তীব্র তীর-ধনুক নিয়ে আক্রমণ করছিলো।
চারশো পা দূরত্বে, সারির মধ্যে ছয়শো তীরন্দাজ একসাথে থামলো, আকাশের দিকে তীর ছুড়ে দিলো। দ্রুত চলা তীরের বৃষ্টি আকাশে এক ধরনের ধূসর বন্যার মতো ছড়িয়ে পড়লো, আর সেই বৃষ্টিতে ঢালধারী পদাতিক ও তীরন্দাজ দৌড়াতে থাকলো, দুইশো পঁচাশি পা এগিয়ে হঠাৎ থেমে শক্তিশালী ধনুক থেকে তীর ছুড়ে মারলো।
পথের মাঝামাঝি আক্রমণ!
সেতুর উপর এক হাজারের বেশি হান সৈন্য জমায়েত ছিলো, আর সেতুর মাথার নিচে নদীর ধারে দুটো সামরিক সারি বসানো ছিলো, দুই হাজারের বেশি সৈন্য—তীরন্দাজ, পদাতিক, এমনকি কিছু ঘোড়সওয়ারও ছিলো। তারা লতাপাতা ধানের ধারে একত্রিত ছিলো, একসঙ্গে ছুটে আসা তীরের বৃষ্টিতে প্রথমেই বিভ্রান্ত হয়ে পড়লো।
কেউ চিৎকার করে, কেউ পিছু হটে, অবশ্যই কিছু বুদ্ধিমান জেনারেল সেখানেই দাঁড়িয়ে চিৎকার করে সৈন্যদের শান্ত থাকার আদেশ দিলো, কিন্তু তা কার্যকর হলো?
চোখের পলকে তীর মাংসের মধ্যে ঢুকে পড়লো।
লিয়াও নদীর ধারে, সরে যাওয়ার কোনো পথ নেই, সেতুর উপর বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলো।
“হুয়াং ঝং ই পিছনে লড়াই করবে, তীরন্দাজদের ফিরে আসতে বলো।” কিউই হাত নেড়ে তার হাতে থাকা লম্বা বর্শা মাটিতে গুঁজে দিলো, তার নিজের তীরন্দাজের সাফল্যে হাততালি দিলো, উচ্চস্বরে হাসলো, জয়গান দিলো, “ভাইদের ফিরে আসতে বলো, জেনারেলের আদেশ, তিন মাইল পিছু হটো!”
হাসির সঙ্গে সাথে, প্রায় তিনশো তীরন্দাজ একবার আঘাত দিয়ে আবার পিছু হটে গেলো, ঢালধারীরা তাদের বড় ঢাল মাটিতে ঠেলে শত্রুর প্রতিরোধের জন্য প্রস্তুত হলো, আকাশ থেকে পিছনের শত শত তীরন্দাজ আবার তীর ছুড়ে মারলো।
বিদ্রোহীদের সংগঠিত দূর থেকে আক্রমণের মুখে, হান সৈন্যদের প্রতিরক্ষা ও পাল্টা আঘাত দুর্বল দেখাচ্ছিলো। তাদের মধ্যস্থ জেনারেল এখনও নদীর অন্য পাড়ে, আর এখানে সর্বোচ্চ র্যাংকের অধিকারি ক্যাপ্টেন তীরের আঘাতে আহত, নেতৃত্বহীন অবস্থায় ছিলো।
অল্প কিছু তীর বিদ্রোহী পদাতিককে আঘাত করলেও মোট ক্ষয়ক্ষতি নগণ্য।
আজকের দিনটিতে, কিউই নামের বিদ্রোহী নেতা নিজেই তাদেরকে, যারা ইউঝো থেকে নতুন করে আহ্বান করা হান সৈন্য, যুদ্ধের শিল্প কী তা দেখিয়ে দিলো।
হান সৈন্যদের মনোবল তলানিতে, পুরো সকাল এক ঘণ্টারও বেশি সময়ে, তারা লিয়াও নদী পার হতে সক্ষম হলেও, শত্রুর ছোঁয়াতে না আসার পর প্রায় দুই হাজার লোক নিহত হলো। কিউইয়ের সৈন্যরা মেং ইয়ের দুই হাজারের বেশি লোককে এক সকালে আহত বা নিহত করেছে।
মেং ইয়ের দশ হাজার সৈন্যের পক্ষে এটি মাত্র দশ থেকে বারো শতাংশ ক্ষতি হতে পারে, কিন্তু যদি শত্রুর সংখ্যা মাত্র তিন হাজার হয়, তাহলে এটি বড় ধ্বংস।
এমন ক্ষতি মেং ইয়ের জন্য মারাত্মক!
এমনকি বহু যুদ্ধ দেখাদের মধ্যেও মেং ইয়ের মনে সন্দেহ জাগলো, যখন সে সমস্ত সৈন্য লিয়াও নদীর পূর্বদিকে সরিয়ে নিলো, তখন সে ভাবলো, সে কি এই তিন হাজার বিদ্রোহীর বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে যাবে?
দুইজন আহত রেখে, ইউঝো থেকে সাহায্যের অপেক্ষায় এবং সাময়িকভাবে নিজেদের রক্ষা করে, একই সঙ্গে পাথর সেতু রক্ষা করার দায়িত্ব নিয়ে, মেং ই বাকী আট হাজার সৈন্যকে তিন দলে ভাগ করে তিন মাইল দূরের বিদ্রোহীদের চেপে ধরার জন্য পাঠালো।
সে বিশ্বাস করলো, লিয়াওতুং দখল করা বিদ্রোহী ইয়ানবেইর সৈন্যরা এত দক্ষ যোদ্ধা হতে পারে না, যদি এটিই তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধদল হয়, তবে তাকে এখানে পুরো শত্রুকে ধ্বংস করতে হবে।
একই সঙ্গে সে কিছু সংশয়ও করলো, সাধারণত, লিয়াওতুংয়ে অবস্থান করা বিদ্রোহী নেতার খবর পেয়ে ইয়ানবেই এখন আসার পথে থাকা উচিত, কিন্তু তিন মাইল দূরের বিদ্রোহী নেতার কার্যকলাপ তাকে ভান করলো।
মেং ই ঘোড়া থামিয়ে ভ্রু কুঁচকালো, ভাবলো যদি সে একই পরিস্থিতিতে সাহায্য পেতো, তবে তীরন্দাজদের ঝুঁকি নিয়ে এগিয়ে যাওয়াতো হতো না, মাত্র হাজার হাজার তীর ছোঁড়ার জন্য... তাতে কতজন আহত হতে পারে? সর্বোচ্চ চারশো হান সৈন্য লড়াইয়ের অযোগ্য হবে। কিন্তু যদি সে পিছু হটে আসলে সাহায্যকারী দলকে ঘিরে ফেলে, তাহলে নিজের অযথা আধা সৈন্য হারাতে পারতো।
এই বিদ্রোহীর অসাধারণ দক্ষতা দেখে মেং ই বিশ্বাস করলো, সে যে শত্রুর মুখোমুখি হবে সেটি এত বোকা নয়, তাহলে ফলাফল কেবল একটাই হতে পারে... এগিয়ে যাওয়া হলো পিছে সরে যাওয়া, শত্রুর সাহায্য এখনও আসেনি, তারা শুধু তাকে ভয় দেখাতে চাইছে।
ভয় দেখানো, ঠিক তাই!
এই চিন্তা মাথায় নিয়ে মেং ই আর দ্বিধা করলো না, ঘোড়া চালিয়ে গেলো, আট হাজার সৈন্য তিন দলে ভাগ হয়ে কিউইয়ের শিবিরে ডান-পাশ ও মাঝখানে আক্রমণ করলো।
কিউই যখন আগের দিন জরুরি শিবির তৈরি করেছিলো, তখন সে মেং ইয়ের পরিকল্পনার ব্যাপারে কিছুই জানতো না। এখন তার মাথায় একটাই কথা ছিলো, কিভাবে গাও লানের সাহায্য ছাড়া শত্রুকে ভাঙা যায়। অবশ্য সে জানতো দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ানবেই সম্ভবত তাকে সেই সুযোগ দেবে না।
যদি সে মেং ইয়ের পরিকল্পনা জানতো, হয়তো হেসে ফেলতো। মেং ই দুটি ভুল করেছিলো, প্রথমত, যদিও কিউইয়ের সৈন্য মাত্র তিন হাজার, কিউই তাকে ভয় পায় না। আগের যুদ্ধই প্রমাণ করেছে, মেং ই তার সৈন্যদের ঠিকমতো ব্যবহার করতে পারে না। দ্বিতীয়ত, তথ্যের অসমতা।
মেং ই ভেবেছিলো, যদি তার সাহায্যকারী সৈন্য থাকে, তবে তারা এখনই দলবদ্ধ হয়ে দুই পাশ থেকে ঘিরে ফেলবে, এমনকি ফোঁপা অবস্থানে পৌঁছাতে কয়েক ঘণ্টা লাগবে। কিন্তু সে জানতো না, তাদের সৈন্য আসলে গোপনে বিভিন্ন স্থানে লুকিয়ে আছে, যা দশ হাজারের বেশি, সংখ্যায় হান সৈন্যের থেকে কম নয়।
গাড়ি থেকে নামিয়ে পশ্চিম দিকে বাঁধা, তীর থেকে রক্ষা পেতে কাঠের বেড়া হাতে ধরে কিউই হাসলো, হাতের আঙুল তুলে তার নেতৃত্বাধীন যোদ্ধাদের বললো, “তুমি তোমার পাঁচশো পদাতিক ও তীরন্দাজ নিয়ে শত্রুর বাম দিক আটকে রেখো, সামনের লড়াই নিয়ে চিন্তা করো না।”
দু-তিন দিক থেকে ঘিরে ফেলা?
তোমরা আমার পেছনে চলে যাও, শত্রুর বাম দিক আটকে রাখো, কমপক্ষে এক মুহূর্তের জন্য, শত্রু দুই দিক থেকে ঘিরে ফেলতে পারবে না। কিউই আশা করলো মেং ই ভুল সিদ্ধান্ত নেবে, ডান পাশ তার পেছনে চলে যাবে।
কারণ তার পেছনে ছিলো তিন হাজার রক্তচোষা সাহসী সৈন্য।
এক মাইল দূরে, ভয়ঙ্কর গর্জন নিয়ে এগিয়ে আসা হাজার হাজার সৈন্যকে দেখে কিউই বিদ্রূপাত্মক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলো, সেখানকার বড় বড় “মেং” চিহ্নিত পতাকা দেখছিলো, সে নির্মম হাসি দিলো।
এই সামরিক জেনারেল এই সকালটা এক এক করে নিজেকে মৃত্যুর গহ্বরে ঠেলে দিচ্ছে!