অধ্যায় আটাত্তর: দেবতা নতশিরে
চৌত্রিশের রাত, আতশবাজি জ্বলে উঠে; অপদেবতার সমাপ্তি ও পূর্বপুরুষদের স্মরণে অগ্নি জ্বালানো হয়। কাঠের ডালপালা স্তূপ করে উঁচু মঞ্চ গড়া হয়, পুরোহিতেরা কাঠের যক্ষমস্তক পরে, অগ্নিকুণ্ডের পাশে নৃত্য করে; সেনাবাহিনীর তরুণ যোদ্ধারা যুদ্ধবেশে অস্ত্রধারণ করে শত্রু-প্রেতের বিরুদ্ধে কুৎসিত আঘাত হানে; উজ্জ্বল চাঁদ মাথার ওপর, আটটি সেনানিবাসে মশালবাতি দীপ্তিমান, চারিদিকে বাজে যুদ্ধবাদ্য, সেখানে কেউ সুমিষ্ট সুরে গান গায়, ঢাক-ঢোলের শব্দে আকাশ-বাতাস মুখরিত।
ইয়ানবেই উঁচু মঞ্চে উঠে, পাঁচ দিকের আকাশের দেবতাদের উদ্দেশে পূজা দেয়, পৃথিবী, আকাশ ও মহাদেবতা তায়ি-এর প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করে। তিনি শান্তির জন্য নয়, কিংবা অনুকূল আবহাওয়ার জন্য নয়, শুধু কামনা করেন – তার বাহিনী বলশালী হোক, তারা প্রবল শত্রুকে পরাজিত করুক!
অগ্নিকুণ্ডে পুড়তে থাকা বাঁশের ফালি টুকরো টুকরো শব্দ তোলে, কয়েকটি সেনানিবাস ধোঁয়ায় মোড়া, শীতল রাতের হাওয়ায় ভেসে আসা সুগন্ধ হৃদয়কে সতেজ করে তোলে। সীমান্তের হিমেল হাওয়ার গর্জনের মাঝে, তারা যেন শুনতে পায় মধ্যপিং ষষ্ঠ বর্ষের পদধ্বনি এগিয়ে আসছে।
প্রয়োজনীয় পূজা সম্পন্ন হলে পুরো বাহিনী অগ্নি জ্বালিয়ে রান্নাবান্নায় ব্যস্ত হয়, চেন জুয়াডা ইয়ানবেইয়ের চাহিদা পূরণ করেন, ফলে আজ প্রত্যেক সৈনিক এক টুকরো নানরুটি খেতে পারে, যদিও তা খুব বিলাসী নয়, তবুও তাতে আছে বাড়ির স্বাদ।
সৈন্যদের চোখে জল, তারা কাঁদতে কাঁদতে নানরুটি খাচ্ছে, তখনই শোনা যায়, কে জানে কখন শিবিরে বাজতে শুরু করেছে সেই সুদূর হানভূমির সুর। মৃদুমধুর সেই সুরে মনে পড়ে যায় প্রিয়জনদের মুখ, আর চোখের জল আর ধরে রাখা যায় না। এক বছরের সৈনিক জীবনে তারা বাড়ি থেকে আরও দূরে চলে গেছে।
কেউ কেউ ছিল হান সেনা, ভাগ্যবশত বদলে গেছে, কেউ কেউ ছিল বিদ্রোহী, পরে হান সেনাতে যোগ দিয়েছে। এক বছরের মধ্যে তাদের ভাগ্য উত্তর ও হেবেই প্রদেশের ঘটনাবলির সঙ্গে জড়িয়ে বহুবার পরিবর্তিত হয়েছে। আজ, একটু শান্তির মুহূর্তে, তারা বাড়ির নানরুটি খায়, বাড়ির গান শোনে, কে পারবে আর নিস্পৃহ থাকতে?
এ সময় ইয়ানবেই থেকে বার্তা আসে, একদিন বিশ্রামের পর ফের কড়া অনুশীলন শুরু হবে, বড় যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে হবে... বাহিনীর ডাক, হঠাৎ ছুটে চলা জীবন – এসব কথা শুনে তরুণ সৈন্যদের কান্না আরও বেড়ে যায়।
জিয়াং জিনের কান্নার কিছু নেই। এই নিরাসক্ত জি জেলার মানুষটি নানরুটি ছিঁড়ে খান, যেন গংসুন জানের চামড়া-মাংসই তার দাঁতে চিবোতে লাগলেন। ছোটবেলায় খাওয়া সেই চিরচেনা সস দিয়ে ডুবিয়ে খেতে তার কেবল বিরক্তি লাগে। তিনি জানেন কেন অন্যরা কাঁদছে, আসলে তিনিও কাঁদতে চান, কিন্তু ঠিক বুঝতে পারেন না, কী নিয়ে কাঁদবেন।
বারবার ভাবেন, বাল্যবন্ধু, গ্রামের দুষ্ট ছেলেরা সবাই অকালে মারা গেছে? না কি বাবার মৃত্যু, স্ত্রীর অন্যত্র বিয়ে? নাকি অনিশ্চিত যাত্রা, বিশ বছরের উদ্বাস্তু জীবন—একদিনও ভালো কাটেনি?
তার কাঁদার কারণ এত বেশি, যে একসময় সব ভুলে গেছেন।
“কাঁদিস না, চুপ করে থাক!”
এভাবে গালাগালি করলেও, তিনি পাশে বসা তরুণ সৈন্যের কান্না থামান না, বরং আরও জোরে কাঁদতে দেখে নিজেই বিরক্ত হয়ে ওঠেন।
তিনি পায়ের ঝাঁকুনিতে এক অনুগত সৈন্যকে ধাক্কা দেন, বিরক্তিভরা মুখে নানরুটি ফেলে দিয়ে বাইরে চলে যান, শিবিরভর কান্নার আওয়াজে তার মন আরও অশান্ত হয়ে ওঠে।
তিনি জানেন, সবাই ভয় পেয়েছে। এই ক্রান্তিক্ষণে, সবাই জানে, হানভূমিতে ফিরে যেতে হলে, এক বড় যুদ্ধ পেরোতে হবে... তারা ভয় পায়, আর কখনও বাড়ি ফিরতে পারবে না।
জিয়াং জিন মনে করেন, বাইরে একটু হাঁটতে হবে, সম্ভবত ঠান্ডা বাতাসে নাকটা একটু চুলকে উঠল। জিয়াং জিন মনে মনে বলেন, “ভূতের দেখাই যেন!”
আমিও তো ভয় পাই, আমিও তো ভয় পাই।
...
বিশ হাজার সেনার মধ্যে কেবল জিয়াং জিন নয়, আরও অনেকে পাষাণ হৃদয়ের মানুষ। তিনি যখন ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে ইয়ানবেইয়ের প্রধান শিবিরে প্রবেশ করেন, তীব্র মদের গন্ধে নাক জ্বলে ওঠে। ইয়ানবেই একা মাঝখানে বসে, সস্তা সীমান্তের মদের পাত্র আঁকড়ে ধরে গলায় গান গাইছেন, লিয়াওতুংয়ের আঞ্চলিক ভাষার সুরে।
ইয়ানবেই তাকে পাত্তা না দিলে, জিয়াং জিন গড়ানো খালি মদের কলসি লাথি মেরে পাশে বসেন, ঢাকনা খুলে দুই ঢোক গিলে পা ছড়িয়ে বলেন, “হে সেনাপতি, আপনি তো বেশ মজা করছেন, বাইরে শিবিরে সবাই কান্নাকাটি করছে, যেন তাদের বাপ-মা মরেছে!”
“কাঁদুক না, প্রতিদিন তলোয়ারের ধার দিয়ে প্রাণ বাজি রেখে আমাদের জন্য লড়ছে, আজ একটু শান্তি পেলেও কি কাঁদতে দেবে না?” ইয়ানবেই অবজ্ঞার হাসি দিয়ে মদের পাত্র তার সঙ্গে ঠুকে গলা ভেজান, মুখ মুছে বলেন, “কে জানে, আর কয়দিন বাঁচব!”
“মরে গেলেও ভয় কিসের!” ইয়ানবেইয়ের কথা শুনে জিয়াং জিন চাঙ্গা হয়ে ওঠেন, প্রশ্ন করেন, “কেন, অন্যরা জানে না কয়দিন বাঁচবে, আপনি-ও জানেন না?”
ইয়ানবেই হাসেন, চোখ তুলে বলেন, “নিশ্চয়ই জানি না... মনে আছে, সেই বছর ঝেন氏-এর দুর্গে সেনা নিয়ে ঢুকেছিলাম?”
জিয়াং জিন কিছুটা ভাবেন, দাড়ি চুলকে প্রশ্ন করেন, “কী হয়েছিল?”
“ওই দিন ঝেন氏 দুর্গে ছিল হেবেইয়ের ভাগ্যদ্রষ্টা লিউ লিয়াং। সে বলল, ইয়ানবেইর মুখ বা তো অশেষ ধন-সমৃদ্ধির, না হয় অকাল মৃত্যুর। হা হা! সে বলল, এ বছর আমার বড় বিপদ আসবে, পেরিয়ে গেলে বড়লোক হব, না পারলে... আগামী বছরই কবরের সামনে পূজা করবে সবাই!”
জিয়াং জিন কপাল কুঁচকে ভাবেন, পাঁচ বছর ধরে ইয়ানবেইর সঙ্গে, এমন অস্থির তাকে কখনও দেখেননি, মনে পড়ে, “দ্বিতীয় প্রভু, আপনি তো কখনও ভাগ্য, দেবতা কিছু মানেন না... আজ হঠাৎ সেই ভাগ্যদ্রষ্টার কথা বিশ্বাস করছেন?”
ইয়ানবেই থেমে যান, উপরে তাকিয়ে অন্ধকার আকাশের দিকে দৃষ্টিপাত করেন, দীর্ঘক্ষণ পর বলেন, “আমি ভাগ্য মানি না, তবু এবার... দুই মাস পর দক্ষিণে গিয়ে গংসুন বাগুইয়ের সঙ্গে যুদ্ধ, এই প্রথমবার মনে হচ্ছে, বুকের ভেতর অজানা ভয়।”
ভাগ্য বড়জোর দুর্বলদের অজুহাত। ইয়ানবেই কখনও এসব বিশ্বাস করেন না, তবু আজ পাঁচ দিকের দেবতার পূজায় মনে পড়ে যায় লিউ লিয়াং-এর কথা, অজানা আতঙ্কে মন ভারী হয়ে ওঠে।
এই সময়, জিয়াং জিন হঠাৎ মদের কলসি নামিয়ে, ঝুঁকে এসে প্রশ্ন করেন, “দ্বিতীয় প্রভু, আজ পূজার সময় কি তায়ি দেবতা আপনাকে কিছু বললেন?”
তায়ি দেবতা আমাকে কিছু বললেন? উনি কি আমাকে চেনেন, আমার সাথে কথা বলার প্রয়োজন আছে?
“উনি আমার কথা শুনতেই রাজি থাকলে যথেষ্ট, আমাকে কিছু বলার সময় কোথায়!”
“তাহলে?” জিয়াং জিন আরও উৎসাহী হয়ে সোজা হয়ে বসে প্রশ্ন করেন, “তায়ি দেবতা আপনার কথা শুনলেন? আপনি বলুন তো, এখন কী প্রার্থনা করলেন?”
ইয়ানবেই বিরক্ত হয়ে তাকান, এই লোক দেবতার ব্যাপারে চরম বিশ্বাসী, গোপনে পুরানো হলুদপট্টিও রাখেন, তাই আরও উত্সাহ নিয়ে জানতে চায়, কী চেয়েছেন।
“আমি কী চাইব, শান্তি চাওয়া বা অনুকূল আবহাওয়া চাওয়া তো রাজার কাজ!” ইয়ানবেই হেসে বলেন, “আমি চেয়েছি, আমার বিশ হাজার সৈন্য সবাই বাড়ি ফিরুক, চেয়েছি, আজকের যুদ্ধে গংসুন জানকে চূর্ণ করি!”
“গংসুন জানকে চূর্ণ করা, এটাই তো সাহস!” জিয়াং জিন হাততালি দিয়ে বলেন, “তাই তো! তায়ি দেবতা নিশ্চয়ই শুনেছেন, এ বছর আমরা গংসুন জানকে হারাবই! সে যত বড় নাম করুক, তারও তো এক মাথা দুই হাত, কেটে ফেললেই শেষ!”
“এক মাথা দুই হাত?” ইয়ানবেই হাসেন, “তবে তো সে মানুষ নয়, সদ্য পুড়ানো অপদেবতা!”
“ঠিকই তো, এক মাথা দুই হাত, আমরা তো কাউকে ভয় করিনি, মেরে ফেলব! আমি বিশ্বাস করি না, এক ছুরি চালালে সে বাঁচবে!” জিয়াং জিন মুখ কঠিন করে প্রশ্ন করেন, “তাহলে তায়ি দেবতা কিছু উত্তর দিলেন?”
ইয়ানবেই উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করেন, “তুমি কি মনে কর, আজ রাতে গংসুন জানও কি দেবতার কাছে প্রার্থনা করবে না, তাকে যেন জাং জুকে হত্যা করতে সাহায্য করেন?”
ঠিক তাই, যদি গংসুন জানও প্রার্থনা করে, তাহলে তো দেবতাদের সিদ্ধান্ত কঠিন! জিয়াং জিন বিস্মিত চোখে তাকিয়ে বলে, “তাহলে, আমরা যদি বেশি ভক্তি করি, দেবতা নিশ্চয়ই আমাদের পাশে থাকবেন, তুমি তো বলেছ!”
ইয়ানবেই মাথা নাড়েন, “দেবতা যেহেতু দেবতা, তারা কারও পক্ষ নেন না... যুগে যুগে ভক্তের অভাব নেই, দয়া করেও সব সময় রক্ষা করেননি। বরং, শেষ পর্যন্ত যিনি জিতবেন, তাকেই দেবতারা আশীর্বাদ দেন!”
জিয়াং জিন ভাবেন, আগে কখনও দেবতাকে বিশ্বাস না করা ইয়ানবেই এমন কথা বলবেন ভাবেননি, কিন্তু তার কথায় যুক্তি খুঁজে পান।
“ঠিকই তো, যদি দেবতারা গংসুন জানকে আশীর্বাদ করেন, আর আমরা জিতে যাই, তাহলে তো দেবতাদের মুখ খারাপ হবে!”
“দেবতা কখনও কথা বলেন না, তাই তারা কখনও ভুলও করেন না। যদি পরাজিত হই, বলব, আমি যথেষ্ট ভক্তি করিনি; যদি জিতি, দেবতার আশীর্বাদেই জয়! দেবতা কখনও ভুল করেন না, কারণ শেষ পর্যন্ত তারা কেবল বিজয়ীকে আশীর্বাদ করেন!”
তাই দেবতাকে আমার পাশে রাখব, যেমন লিউ ইউ আমার বাহিনীকে গ্রহণ করবেন।
ইয়ানবেই বিরক্ত হয়ে এক ঢোক মদ পান করে, গলা ধরে গিয়ে কাশেন, চোখ রক্তিম হয়ে তাকিয়ে থাকেন।
তিনি কখনও ভাগ্য মানেননি, যদি সত্যিই ভাগ্য থাকত, এক সময়ের ঘোড়াচালক আজ এই জায়গায় আসতে পারতেন না।
যারা তাকে ছোট করে, তার সবকিছুই ভাগ্যের দোহাই দেয়। যারা সাহসকে তুচ্ছ করে, তারা উঁচু বারান্দায় বসে তার নাম নিয়ে হাসাহাসি করে, বলে, দেখো, এই লিয়াওতুংয়ের ছেলে কত ভাগ্যবান... আহা, ভাগ্য ভালো!
তিনি কখনও মনে করেন না, তার ভাগ্য ভালো। বরং, নিজের প্রচেষ্টায় যা অর্জন করেছেন, তা-ই তার একমাত্র পরিচয়।
“চলো, সবাই হয়তো কান্না শেষ করেছে, যাও আমাদের সম্পদের দুই ভাগ সাত ভাগে ভাগ করো।” ইয়ানবেই মাথা ঝাঁকিয়ে বলেন, “সাত বিভাগের ক্যাপ্টেন ও প্রতিটি শিবিরের দুই-তিন শত সৈন্যকে ডেকে আনো, আমি পুরো বাহিনীকে পুরস্কৃত করব, যাতে তারা আবার আমার জন্য লড়াই করে!”
এবার প্রাণপণ লড়, তাহলে আগামী বছর হয়তো সত্যই, ভাগ্যদ্রষ্টা লিউ লিয়াংয়ের কথামত, ধন-সম্পদে ভরে উঠবে জীবন! যদি না পারো, অকাল মৃত্যু হলেও, ইয়ানবেই তা মেনে নেবে!