একশো বাইশতম অধ্যায়: চূড়ান্ত সংগ্রাম

একজন তাড়া করে, অন্যজন পালায়।
রাতের আঁধারে হাজার হাজার মানুষ ছুটে চলেছে, গংসুন ঝান এবং আহত সৈন্যরা আগে থেকেই লিন ঝং কিউইয়ের শিবিরে পৌঁছে গেছে। ইয়ান বে এবং গাও লান জুসু নিয়ে বাকি দুই হাজার ভগ্ন সৈন্যকে নিয়ে পূর্বদিকে পালাচ্ছে।
তাদের পেছনে অবিরত তাড়া করছে দুই হাজার পদাতিক ও পাঁচশোরও বেশি শ্বেতঘোড়া সৈন্য, যারা বন পথ ধরে এগিয়ে আসছে... লিউ শুয়ানদে মোটামুটি দক্ষ বন্দোবস্ত করেছেন, ইয়ান গাং প্রভৃতি নেতৃত্ত্বে শ্বেতঘোড়া সৈন্যরা দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে তাড়া না দিয়ে পদাতিকদের সামনে রেখে官道-র দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছে, শ্বেতঘোড়া সৈন্যরা পেছনে চাপ সৃষ্টি করছে।
ঝাং ফেই ও গুয়ান ইউ একে অপরের সঙ্গে আঘাতপ্রাপ্ত হয়, রাগে ঝাং ফেই তার ঘোড়া থেকে ঝাঁপ দিয়ে পাশে থাকা পদাতিকের কোমরে থাকা বৃত্তাকারে ছুরি তুলে নিয়ে সে ঘোড়ার ওপর আঘাত করতে যায়, কিন্তু দ্রুত চোখ ও হাতের সমন্বয়ে লিউ বেই তাকে বাধা দেয়।
"এই দৌড়ঝাঁপ করা ঘোড়াটি পুরনো মালিকের কথা শুনলেও তা এখনো একটি দামি ঘোড়া, মারা দাও এতো দুঃখের, কাউকে পাঠিয়ে ইয়াংলে ফেরত পাঠাও," লিউ বেই তাড়া করা সৈন্যদলের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সময় নষ্ট করো না, দ্রুত!"
রাগে ফুঁসতে থাকা ঝাং ফেই কেবল লিউ বেইরই কথা শুনতে রাজি, কড়া করে ছুরি পদাতিকের কোলে ঢোকিয়ে দৌড়ের দড়ি তুলে দিল, "এই ঘোড়াটি ইয়াংলে পাঠাও!"
এ কথা বলেই সে রাগে গুয়ান ইউকে এক নজর দেখল। গুয়ান ইউ হাসল, যদি ঝাং ফেই না থাকত, আজ হয়তো সে নিজেই ঘোড়ার সঙ্গে বেপরোয়া দৌড়াত। তাই সে আর কিছু বলল না, ঘোড়া থেকে নেমে দড়ি ঝাং ফেইর হাতে দিল, "ইইদে, তুমি আমার ঘোড়ায় চড়ো, আমি পদাতিক যুদ্ধ করব।"
"আহা, এটা তো চলে না, গুয়ান ভাই তুমি চড়ো, ইইদে পদাতিক যুদ্ধ করো, ভয় নেই!"
গুয়ান ইউ কিছু বলেনি, শুধু তার লম্বা তলোয়ার হাতে তুলে ঝাং ফেইকে মাথা নাড়ল, "তোমার তীর ঘরেই কাজে লাগে না।"
ঝাং ফেই কিছু বলল না, বাধ্য হয়ে ঘোড়ায় উঠল।
তার সর্প তীরের লম্বা দৈর্ঘ্য এক মিটার আটাশ সেন্টিমিটার, যা দুইজন একসঙ্গে ধরে তুলতেও সমান, তাই কাজে লাগাতে পারে না। কিন্তু গুয়ান ইউর সাত ফুট লম্বা ঘোড়া কাটা তলোয়ার, চড়া বা হেঁটে যুদ্ধ দুইতেই অসাধারণ।
গুয়ান ইউর মতে, অস্ত্রের ফুরসত বড় কথা নয়। এই যুগে সামাজিক শ্রেণীবিন্যাস কঠোর, সে একজন পালানো অপরাধী, এখন তিনজনের মধ্যে দুইজনই ঘোড়ায়, সে পায়ে হেঁটে... সে অভ্যস্ত।
লিউ বেই তাড়া করল, আর ইয়ান বে-রা পূর্বদিকে পালাচ্ছে, মাঝে মাঝে ইয়ান বে পিছনে কিছু গোয়েন্দা ঘোড়া পাঠায়, "তারা কি পিছনে আসছে? যদি না আসে, বলো ভাইদের ধীর গতি রাখো!"
ঘোড়া রাইডাররা বন পথে বারবার গিয়ে বার্তা দেয়, ইয়ান বে তখন গাও লানের কাছে জিজ্ঞেস করল, "কী হলো, কেউ আহত হয়েছে?"
গাও লান একটু কষ্ট নিয়ে মাথা নাড়ল, "আমি ওদের কাউকে আঘাত করতে পারিনি, তার নাম কী? ঝাং... ঝাং ইইদে?"
"হ্যাঁ। ঝাং ইইদে এবং গুয়ান ইউনচাং, এই দুইজনের সাহস ও বীরত্ব আমি জীবনে দেখেছি সবচেয়ে বড়, যুদ্ধক্ষেত্রে তারা মানুষকে খাসির মতো কাটে!" ইয়ান বে ঘোড়া চালিয়ে বলল, "যদি সেই বছর জুমা নদীর ধারে এমন বীর থাকতো, তাহলে হয়তো একবারে আমার মাথা কেটে দিত, আর এত গল্প হতো না।"
গাও লান হেসে বলল, "চলো, তোমার মতো বেঁচে থাকা মানুষ তো ভাগ্যের সঙ্গে লড়াই করছে, কে জানে তোমার কত আনন্দ আছে।"
ইয়ান বে হাত নাড়ল, এখন তারা তাড়া করা অবস্থায়, মজা করার সময় নয়। পেছন থেকে ঘোড়া রাইডার এসে জানালো, "সেনাপতি, শত্রু এখনও তাড়া করছে, তবে পদাতিকরা সামনে পথ খুলে দিচ্ছে, ঘোড়া সৈন্যরা পেছনে।"
"দারুণ! তারা যতক্ষণ তাড়া করবে, ততক্ষণ আমরা ফাঁদে ফেলতে পারব!" ইয়ান বে ঘোড়ায় বসে আদেশ দিল, "ধনুকধারী ভাইরা রাস্তার পাশে প্রস্তুত থেকো, শত পা কাছে এলে ফিরে এসে একবার আঘাত দাও, তাদের গোয়েন্দা ছাড়তে দিও না! পালানোর সময় একটু ছলনা করো, ধীর হলে মরতে হবে!"
এই সময় গোয়েন্দাদের ছাড়তে দেয়া যাবে না, কারণ তাদের তাড়াতে তাড়াতে তারা বুঝবে ইয়ান বেকে পরাজিত হয়েছে, তখনই ফাঁদে ফেলা সহজ হবে। না হলে গোয়েন্দা পেলে সব কিছু জানা যাবে... দুই হাজার সৈন্য ও গুয়ান ইউনচাং এই রাস্তা বন্ধ করছে, ইয়ান বে আর এখানে দিয়ে লিউ ইউর সঙ্গে দেখা করতে পারবে না।
লিউ বেই ও ইয়ান গাং টিয়ান কাই মিলে সৈন্যদের মনোবল ধরে রেখেছে, লড়াই করে এগিয়ে যাচ্ছে, তখন গংসুন ঝানের হাতে প্রশিক্ষিত শ্বেতঘোড়া সৈন্যদের ক্ষমতা প্রকাশ পায়। আগে বিশৃঙ্খলা থাকায় তারা শিবিরে ঢুকে গংসুন ঝানকে সাহায্য করতে চেয়েছিল, এতে ইয়ান বে রাতের যুদ্ধে ছোট সফলতা পেয়েছিল আর কয়েকশো শ্বেতঘোড়া সৈন্যকে হত্যা করেছিল। এখন সাধারন সৈন্যদের শক্তিশালী ধনুক ও বর্শার সাহায্যে তাদের বিঘ্ন ঘটানো কঠিন হয়ে গেছে।
টিয়ান কাইর নেতৃত্বে দুই হাজার সৈন্য মূলত বাণিজ্যিক রক্ষাকবচ ছিল, যারা বেশিরভাগই প্রাণপণ দুঃসাহসী, নিয়মিত বাণিজ্যিক দলের সুরক্ষা ও গোপন যুদ্ধ ঘোড়া পাচার করত। তারা ইয়ান বে’র পুরোনো সঙ্গী, ইউঝোউ অঞ্চলে পরিচিত, সবাই লিউ ঝুয়ান্দের জন্য কাজ করতে ইচ্ছুক, তাই তারা নতুন সৈন্যদের থেকে আলাদা।
বনের মাঝে শত পা দূরত্বে ঠান্ডা তীর তাদের থামাতে পারেনি, তারা ঢাল দিয়ে তীর থেকে রক্ষা পেয়ে বর্শা হাতে আক্রমণ করে অনেক ধনুকধারীকে হত্যা করেছে।
অবশ্যই ইয়ান বের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, তীরের ধারে লিউ বেই গোয়েন্দা পাঠাতে পারেনি রাতে।
দশ মাইল দূরে ইয়াংলেচং-এর বাইরে রাতের আক্রমণ শুরু হয়, বিশৃঙ্খলা আধা ঘণ্টা চলল, কিন্তু তাড়া দুই ঘণ্টা স্থায়ী হয়, ইয়ান বে কিউই ও ঝাং হে’র পরিকল্পিত ফাঁদে ফিরে এসে, সকাল হয়ে গিয়েছিল।
প্রায় এক হাজার আটশ সৈন্য ক্লান্ত, ইয়ান বে রক্তে লাল, কিন্তু শক্তি পূর্ণ এবং আগুনের আলোয় তার চোখ ঝলমল করছিল।
"কিউই ভাই, প্রস্তুত তো?" মাথার ক্ষত ঢেকে গেছে, রক্ত শুকিয়ে তার মুখ আরও ক্রুদ্ধ দেখাচ্ছে, সে কিউই ও ঝাং হে’কে নির্দেশ দিল, "এই যুদ্ধ তোমরা পরিচালনা করবে, ঝুন ই ও আ শু, তোমরা ফাঁদ দলকে বের করে আনা, শত্রুর সব যোদ্ধাকে ঘিরে ফেলো, কাউকেই পালাতে দিও না!"
কিউই ও ঝাং হে এই দানবীয় মুখ দেখে অবাক, ঝাং হে গাও লানের কাছে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কমান্ডার, এটা কী?"
"হাহাহা, চিন্তা করো না, এই সেনাপতি সবাইকে পরাজিত করেছে!" কিউই হাসল, ইয়ান বের রাগ ও উন্মাদনা স্পষ্ট, গংসুন ঝান বন্দী, তারা অনেক অপেক্ষা করেছে, এটি তাদের সামনে শেষ বাধা, পেছনে পুরো ইউঝোউর একমাত্র সেনাবাহিনী যারা তাদের থামাতে পারে। এই যুদ্ধ জয় করলে কেউ তাদের থামাতে পারবে না, "গংসুন বন্দী, চিন্তা করো না, শত্রুরা তুচ্ছ!"
"প্রথম সারির সৈন্যরা, শুনে নাও! সেনাপতি এখানে আছে! ছেলেরা, তোমাদের দক্ষতা দেখাও!"
ইয়ান বে কিউইর বর্মে দুবার হাত মারল, যদিও কিউইর চরিত্রে সন্দেহ ছিল, লড়াই পরিকল্পনায় সে শ্রেষ্ঠ, এখন তাদের স্বার্থ একত্রিত হয়েছে, সে মাথা নাড়ল, তারপর তরুণ ঝাং হের দিকে তাকাল।
"ঝাং ঝুন ই, আ শু, আমি সৈন্যদের হারানোর চিন্তা করি না, এই চার হাজার সৈন্য দিয়ে গংসুনের শ্বেতঘোড়া সৈন্যদের পুরোপুরি ভক্ষণ করব... আমি চিন্তা করি শুধু গুয়ান ও ঝাং দুই যোদ্ধার, তোমরা সাবধান, তাদের আটকে ধরো।" ইয়ান বে কাপড় খুলে মাথায় বেঁধে ক্ষত ঢাকল, ঝাং হের বলল, "ফাঁদ দল দিয়ে তাদের ঘিরে ধরো, যোদ্ধাদের আলাদা করো, তোমাদের কলাকৌশলে আটকে রাখো, যদি পারো না, দ্রুত পালিয়ে যাও, প্রাণপণে লড়ো না, সশস্ত্র সৈন্যদের দিয়ে ঢেকে রাখো, তাদের শেষ হয়ে গেলে তারা কোনো বিপদ ঘটাতে পারবে না!"
ঝাং হে কিছুটা অবিশ্বাসী, তিনি বলল, "দেখুন তো, ঝাং ঝুন ই কখনো এমন যোদ্ধাকে আটকে রাখতে পারেনি!"
গাও লান সবচেয়ে দক্ষ যোদ্ধা, ঝাং হে তাকে আটকে রাখতে পারেন, গুয়ান ও ঝাং তো অচেনা ছোট মানুষ।
ঝাং হে ভয় পায় না, ভাবল ইয়ান বে নিজের অক্ষমতায় আতঙ্কিত, তাকে হালকা মনে করল।
ইয়ান বে ঝাং হের এই মনোভাব দেখে হতাশ হল না, কাঁধে থাপ্পড় দিয়ে বলল, "আমি তোমাকে সহায়তা করব।"
ঝাং হে গুয়ান ইউর সঙ্গে লড়াই করবে, যদিও শুধু আটকে রাখা, ইয়ান বে নিশ্চিত নয়।
কিছু সময়ের মধ্যে কিউই আদেশ পাঠাচ্ছে, শক্তিশালী সৈন্যদের দুই পাশে পাঠিয়ে লড়াই শুরু হলে শত্রুর পেছনে আক্রমণ করবে। সামনের দিক থেকে ধনুক ও তীরধারীদের দিয়ে ঘিরে রাখবে, কঠোর প্রতিরোধ গঠন করবে।
এই সময় হঠাৎ একটি দলে দৌড়ান এক সৈন্য, সবাইকে জানাল, "সেনাপতি, শত্রু ধরা দিয়েছে!"
"ভালো, ঘোড়ায় চড়ো, যুদ্ধের মুখোমুখি হও!" ইয়ান বে মাথায় কাপড় টাইট করে হেলমেট পরল, ঘোড়ায় উঠল, বড় ছুরি নিয়ে জুসুকে বলল, "জু জুন, তোমার এখনো প্রতিপাদন বাকি। শিবিরে দেখো, এই যুদ্ধ শেষ হলে সব হারানো ফিরে আসবে!"
জুসু গভীর নিশ্বাস নিল, মাথা নাড়ল। প্রায় এক বছর অবিরত পালানো শেষে এখন সমাপ্তি আসছে।
"সকল সৈন্য প্রস্তুত হও!"
ইয়ান বে ঘোড়ায় চড়ে গলা ভাঙ্গা চিৎকার করল, ছুরি তুলে রাস্তার শেষে তীর করে দেখাল, সেখানে অন্ধকারে সৈন্যের ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। ইয়ান বে রাস্তায় দাঁড়াল, বামে গাও লান, ডানে ঝাং হে, সামনে পাঁচশোরও বেশি ফাঁদ দল, দুই পাশে বন থেকে ঘন ঘন হালকা ছুরি ও শক্তিশালী ধনুকধারী সৈন্য।
তৈরি হয়ে দাঁড়াল।
দুই পক্ষের কাছে আসার সাথে সাথে শত্রুর যোদ্ধাদের গর্জন শুনা গেল, পুরো সৈন্য দল জোরে আক্রমণ করল।
ঘোড়ার মিছিলে কিউই সিসিটা দিল, লম্বা বর্শা নিয়ে চিৎকার করল, "প্রথম সারির ছেলেরা, তোমাদের শক্তি দেখাও!"
অবিলম্বে তীরের বর্ষণ শুরু হলো, অন্ধকারে লাল রক্তের ফুল ফুটতে লাগল!