একশ অষ্টম অধ্যায়: রণমত্ত বাঘের মতো সেনাপতি

কি অসামান্য এক রণবীর!

কী ছাইয়ের朝廷中郎将孟益, কী ছাইয়ের幽州白马将军…… লাল মুখমণ্ডলের সেই বিশালদেহী যোদ্ধাটিকে ঘোড়া দাবড়িয়ে ছুটে আসতে দেখে燕北 হতবাক হয়ে গেল। লোকটির হাতের দীর্ঘ তরবারির এক কোপে দশ-বারোটি বর্শা খণ্ড-বিখণ্ড হয়ে গেল, আর ঘোড়ার লাগাম টেনে এক আঘাতেই ঘোড়সওয়ারদের ধুলোয় লুটিয়ে দিল। শত শত সৈন্যের ব্যূহ যেন তার কাছে তাসের ঘর।燕北ের মাথায় তখন একটাই চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল।

এমন এক রণবীর যদি আমার অধীনে থাকত, তবে遼东 জয়ের স্বপ্ন তো কবেই সত্যি হয়ে যেত!

তবে শুধু ভাবলেই তো আর হয় না।关羽র অসীম বিক্রমে燕北ের সৈন্যরা তটস্থ হয়ে পড়েছিল। যুদ্ধের阵রেখা যেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো দুপাশে সরে গিয়ে একটি গলি তৈরি করে দিল।燕北 দেখল, সেই দুর্দান্ত যোদ্ধাটি তার লম্বা দাড়ি ঝাপটে, তরবারি ঘুরিয়ে সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ানো সৈন্যদের কচুকাটা করতে করতে সরাসরি তার দিকেই ছুটে আসছে। মাঝখানে শ-খানেক সৈন্যের ব্যূহ থাকা সত্ত্বেও সেই রক্তিম মুখমণ্ডলের যোদ্ধার ভয়াবহ তেজ燕北কে শিহরিত করে তুলল।

যুদ্ধের মোড় সম্পূর্ণ ঘুরে গেল।燕北ের এই মুহূর্তের অমনোযোগিতার সুযোগ নিয়ে সেই青衣小将 তার义勇騎 নিয়ে ব্যূহ ভেদ করে ভেতরে ঢুকে পড়ল। বন্দিদের পাহারারত সৈন্যদের তারা কচুকাটা করল, আর বন্দি汉军 সৈন্যরাও সুযোগ বুঝে অস্ত্র তুলে নিয়ে বিদ্রোহী বাহিনীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।孟益ের অধীনে থাকাকালীন তারা ছিল নেকড়ের সামনে খরগোশের মতো, লড়াইয়ের নাম শুনলেই তাদের মনোবল ভেঙে যেত। কিন্তু এখন সেই নেকড়েরা যখন দেখল তাদের ওপর স্বয়ং বাঘের আক্রমণ হয়েছে, তখন খরগোশরাও যেন গর্জে উঠল।

燕北 ভয় পেল না। সেই রক্তিম মুখের যোদ্ধার তেজ তাকে বিচলিত করলেও,公孙瓒 ছাড়া আর কাউকে সে পাত্তা দিত না।

"強弩 নিয়ে আসো! ওদের চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলো!"燕北 ঘোড়া দাবড়িয়ে সামনে এগিয়ে এল।孟益কে একপাশে সরিয়ে রেখে, বাঁ হাতে手弩 তুলে নিয়ে সে关羽কে লক্ষ্য করল। চিৎকার করে বলল, "একজনকেও ছাড়বি না! যে এই চোরদের ধরিয়ে দিতে পারবে, তাকে এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার দেওয়া হবে!"

燕北ের অর্থের অভাব নেই।冀州 থেকে鮮卑 পর্যন্ত অভিযানে সে প্রচুর ধন-সম্পদ লুট করেছে। এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা অনেক বড় অংকের টাকা হলেও, এই পরিস্থিতিতে সে তা দিতে পিছপা হবে না। সে জানত, এই মুহূর্তে বিশাল পুরস্কারের লোভ না দেখালে সৈন্যদের মনোবল ফিরে আসবে না, আর তা না হলে তার মৃত্যু অনিবার্য।

燕北 দীর্ঘ বছর ধরে রণক্ষেত্রে যুদ্ধ করছে। তার সৈন্যসংখ্যা তুষারপাতের মতো বেড়েছে, অভিজ্ঞতায় সে পাকা। সে জানত, এমন বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে সেনাপতির ভূমিকা কতটা গুরুত্বপূর্ণ। এই মুহূর্তে সৈন্যদের 'আমার সাথে চলো' বলা আর 'তোমরাই যাও' বলার মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত। যদিও নিজে সরাসরি সামনে গিয়ে ওই লাল মুখের যোদ্ধার তরবারির নিচে মাথা পেতে দেওয়ার ইচ্ছা তার ছিল না, তবুও তার骁牙亲军দের নিয়ে সে কিছুটা এগিয়ে গিয়ে থামল।

কিন্তু সৈন্যদের মনোবল চাঙ্গা করতে সে সফল হলো। সৈন্যরা উৎসাহের সাথে关羽র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তীর-ধনুকের বৃষ্টি关羽র ওপর নেমে এল। বন্দি সৈন্যরাও田豫সহ অন্যদের ঘিরে ফেলল।

关羽 তার বিশাল তরবারি ঘুরিয়ে তীরের বৃষ্টি ঠেকিয়ে দিলেন। তাড়াহুড়ো করে পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, তার তৈরি করা পথটি আবার বন্ধ হয়ে আসছে। যদি白马义从ের সাহায্য না থাকত, তবে এতক্ষণে তিনি ঘেরাও হয়ে পড়তেন। মনে মনে বললেন, 'বিপদ!' কয়েক হাজার সৈন্যের এই ব্যূহ যদি একবার পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যায়, তবে তার অসামান্য বীরত্ব সত্ত্বেও বেরিয়ে আসা অসম্ভব হবে।

এমনকি তার লড়াই করার ক্ষমতা থাকলেও, তার ঘোড়াটি ততক্ষণে বেশ কয়েকটি তীরবিদ্ধ হয়েছে। বেশিক্ষণ এই ঘোড়া টিকবে না।孟益কে উদ্ধার না করতে পারলে তার নিজের প্রাণ বাঁচানোই দায় হয়ে পড়বে।

燕北ের চিৎকার关羽র দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তিনি তো燕北ের খোঁজে আসেননি, পাহাড়ের ওপর থেকে孟益কে দেখে তিনি ছুটে এসেছিলেন। আর孟益ের পাশে ঘোড়ায় চড়া সেই বিদ্রোহী সেনাপতি?关云长 উচ্চমার্গীয় মানুষ, এমন তুচ্ছ ব্যক্তিকে তিনি পাত্তাও দিলেন না। কিন্তু燕北কে আদেশ দিতে দেখে তার চোখ জ্বলে উঠল।

তার ঘোড়াটি আর বেশিক্ষণ চলবে না। এই বিদ্রোহী সেনাপতিকে খতম করে তার ঘোড়াটি ছিনিয়ে নিতে পারলেই孟益কে নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে যাওয়া সম্ভব।

ভাবামাত্রই কাজ।关羽 রক্ষণাত্মক ভঙ্গি ত্যাগ করলেন। ঘোড়ার গায়ে বিঁধে থাকা তীরগুলোর দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে তিনি燕北ের দিকে ঘোড়া ছুটিয়ে দিলেন।

燕北 দেখল, সর্বনাশ! পাহাড় থেকে নেমে আসা এই বাঘের তেজ শ-খানেক দূরে থাকতেই গা শিউরে ওঠে, মানুষ মারা তার কাছে শাকসবজি কাটার মতো সহজ। কাছে চলে এলে তো আর রক্ষা নেই! কিন্তু এখন পালানোর উপায় নেই। যদি সে পালিয়ে যায় আর কয়েক হাজার সৈন্য একজন মাত্র যোদ্ধার কাছে হেরে যায়, তবে遼东-এ তার আর মুখ দেখানো হবে না।

লড়াই করতে না চাইলেও, এখন তাকে লড়তেই হবে!

সবারই তো একটা মাথা আর দুটো হাত, কে কাকে ভয় পায়!

燕北 নিজেকে সাহস জোগাল।手弩 তুলে নিয়ে সে শ-খানেক骁牙军ের প্রহরায়关羽র দিকে এগিয়ে গেল।

关羽র ঘোড়া ধীর গতির, কিন্তু তরবারি অত্যন্ত দ্রুত। মুহূর্তের মধ্যে রক্তের বন্যায় চারিদিক ভাসিয়ে তিনি燕北ের একেবারে কাছে চলে এলেন। দশ কদম দূরত্ব থাকতে থাকতেই তিনি কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে燕北ের মস্তক লক্ষ্য করে তরবারি চালালেন।

ঘোড়ার গতি আর তরবারির ঝিলিক একসাথে মিলে মুহূর্তেই燕北ের সামনে এসে পৌঁছাল। তরবারির লক্ষ্য ছিল সরাসরি燕北ের ঘাড়!

燕北ের সারা শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল। আতঙ্কে সে জমে গেল, হাত কাঁপতে কাঁপতে তীর ছুঁড়ে দিল। ট্রিগার চাপার মুহূর্তেই সে বুঝতে পারল, ভুল হয়ে গেছে—তীরটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে!

তরবারির ঝলকানি দেখে燕北 ধনুক ফেলে ঘোড়া থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মাথাটা বেঁচে গেলেও তার লোহার শিরস্ত্রাণটি তরবারির কোপে উড়ে গেল। প্রচণ্ড আঘাতে তার মাথার খুলি কেঁপে উঠল, মুখেও রক্ত ঝরল।

ঘোড়াকে লাথি মেরে সে সরে গেল। শৈশব থেকে ঘোড়ায় চড়ার অভ্যাসের কারণে ঘোড়ার পেটের নিচে ঝুলে থেকে সে কোনোমতে প্রাণ বাঁচাল। তার লড়াই করার ইচ্ছা ছিল না তা নয়,燕北 নিজেও তরবারি চালনায় দক্ষ। বয়স কম হলেও আট-নয় বছর ধরে সে তরবারি ছাড়া চলেনি। কিন্তু ওই তরবারির বিধ্বংসী ক্ষমতা তার সাধ্যের বাইরে ছিল। তাড়াহুড়ো করে নিজের অস্ত্র বের করার সুযোগও পায়নি, শুধু প্রাণ বাঁচাতেই সে ব্যস্ত ছিল। যদি সে জেদ ধরে关羽র সাথে মুখোমুখি লড়তে যেত, তবে পরের কোপেই তার মাথা শরীর থেকে আলাদা হয়ে যেত।

燕北 সরে যেতেই তার বিশ্বস্ত骁牙军 সৈন্যরা বর্শা ও ঢাল নিয়ে সামনে এগিয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে关羽র ঘোড়ার পেটের ওপর বর্শার আঘাত শুরু হলো। সবাই জানত, এই অসামান্য যোদ্ধাটিকে আটকাতে হলে আগে তার ঘোড়াটিকে অকেজো করতে হবে।關羽ও জানতেন, ঘোড়া ছাড়া যতই বীরত্ব থাকুক, তীর-ধনুকের সামনে টিকে থাকা কঠিন। এক কোপে কাউকে মারতে না পেরে তিনি燕北ের দিকে একবার তাকিয়ে ঘোড়া ঘোরালেন। তরবারি ঘুরিয়ে বর্শার আঘাত ঠেকিয়ে তিনি পাশের কয়েকজনকে কচুকাটা করলেন। লাগাম টেনে ঘোড়া থামিয়ে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি孟中郎将?"

তড়িঘড়ি করে孟益 শুধু মাথা নাড়লেন।关羽 এক হাত বাড়িয়ে তাকে তুলে নিয়ে ঘোড়ার পিঠে আড়াআড়িভাবে বসালেন। এক গগনবিদারী চিৎকারে তিনি সামনের সৈন্যদের তরবারির আঘাতে ছত্রভঙ্গ করে দিয়ে উত্তর দিকে ঘোড়া ছোটালেন।

关羽র চলে যাওয়া দেখে燕北 দাঁতে দাঁত চেপে মাথা ঝাঁকাল। যাক, প্রাণটা বেঁচে গেল।

এই অল্প সময়ের মধ্যে তার সৈন্যরা ব্যূহ তৈরি করে ফেলেছে।关羽 যদিও ভেতরে ঢুকে পড়েছিলেন, কিন্তু প্রায় দুশো কেজি ওজনের লোহার বর্ম পরিহিত孟益কে নিয়ে এবং আহত ঘোড়া নিয়ে আর বেরিয়ে আসা সম্ভব হচ্ছিল না। তার নিজের লোহার বর্মেও বর্শা আর তরবারির আঘাতে ফাটল ধরেছে।

燕北 ঘোড়ার ওপর দাঁড়িয়ে দূরে নজর রাখল। দেখল, ব্যূহের বাইরে শ-খানেক白马义从 যোদ্ধা ওই যোদ্ধাটিকে আটকা পড়তে দেখে দুজন তরুণ সেনাপতির নেতৃত্বে ছুটে আসছে।燕北ের সৈন্যসংখ্যা বেশি হওয়ায় তারা পুরোপুরি ভাঙতে না পারলেও ওই যোদ্ধাদের বীরত্ব ছিল দেখার মতো। এক তলোয়ারধারী তরুণ ঘোড়া ছুটিয়ে চিৎকার করছে, আর অন্যজন কালো আলখাল্লা পরে বর্শার মতো এক অস্ত্র নিয়ে ঘূর্ণিবাতাসের মতো লড়ছে। তাদের বীরত্ব关羽র চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। তাদের তীর-ধনুকের বৃষ্টির সামনে燕北ের ব্যূহের এক কোণ ভেঙে পড়ল।

燕北 এখন আক্ষেপ করছে। বনে লুকিয়ে থাকার কারণে তার দলের ঘোড়া কম, পদাতিক সৈন্যরা এই白马軍দের আটকাতে পারছে না। এই দুই যোদ্ধার বীরত্বে关羽কে আটকানো অসম্ভব হয়ে পড়ছে।

পৃথিবীতে এত বীর কোথায় লুকিয়ে ছিল!

যখন পরিস্থিতি প্রায় নিয়ন্ত্রণের বাইরে, তখন হঠাৎ燕北ের মুখে হাসি ফুটে উঠল। সেই লাল মুখের যোদ্ধাটি একা আর কতক্ষণ লড়বে! তার ঘোড়াটি সৈন্যদের আঘাতে পড়ে গেছে, সে নিজেই孟益কে নিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়েছে।

হাহাহা, আজ তোর দিন শেষ!

燕北 মাথা ডলতে ডলতে ঘোড়া এগিয়ে নিয়ে汉剑 বের করে চিৎকার করল, "ঘিরে ফেলো! ওকে ধরো,孟益কে উদ্ধার করো!"

燕北ের কাছে孟益ের চেয়ে এই বিশালদেহী যোদ্ধাটি অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। যদি এমন বীর তার অনুগত হয়, তবে সোনা-দানা, সুন্দরী নারী, সেরা ঘোড়া, বা জাদুকরী অস্ত্র—সে যা চাইবে,燕北 তাকে তাই দেবে!

তবে燕北ের হাসির রেশ মেলাবার আগেই দেখা গেল, সেই যোদ্ধাটি মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়েছে। চারপাশ থেকে আক্রমণ আসছে, তরবারি আর বর্শার ঠুং ঠুং শব্দে আগুনের ফুলকি বের হচ্ছে। কাটা মুণ্ডু আর ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চারিদিকে উড়ছে। সাত ফুট লম্বা সাধারণ সৈন্যদের মাঝে নয় ফুট লম্বা সেই যোদ্ধা এক মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। তার হাতের তরবারি ঘুরছে ঝড়ের গতিতে। একাই দশ-বারো জন ভীতসন্ত্রস্ত সৈন্যের সাথে লড়ছে, আবার তার পাশে থাকা孟益কেও রক্ষা করছে!

"আর লড়াই নয়, সবাই সরে এসো!"

এই দৃশ্য দেখে燕北ের বুক কেঁপে উঠল।冀州 থেকে তার সাথে আসা এই লড়াকু ছেলেরা কেবল এইটুকু সময়ে ওই বীরদের হাতে পাঁচশো জন প্রাণ হারিয়েছে। এভাবে লড়লে এই লোকটিকে আটকালেও তার নিজের অনেক বড় ক্ষতি হয়ে যাবে।

সৈন্যরা তো পালানোর পথ খুঁজছিলই। এমন বাঘের সাথে কে লড়তে চায়! আদেশ শোনা মাত্রই তারা জলের স্রোতের মতো পিছিয়ে গেল। সামনে শ-খানেক তীরন্দাজ ধনুক নিয়ে তৈরি হয়ে রইল।

燕北 ঘোড়া চালিয়ে সামনে এল। শ-খানেক ধনুকের আড়ালে দাঁড়িয়ে সে সেই বীর ও孟益ের দিকে তাকাল। মাথা নেড়ে হাততালি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "বীরবর, নিজের নামটা কি বলা যায়?"

关羽 শ-খানেক তীরন্দাজের দিকে তাকিয়ে তার ফিনিক্সের মতো চোখ দুটি বড় বড় করে তাকালেন। দীর্ঘ তরবারি বুকের কাছে ধরে তিনি দাঁড়িয়ে থাকলেন। ঘোড়ায় বসা燕北ের উচ্চতার সমান তিনি প্রায় দাঁড়িয়েই আছেন। মাথা সামান্য উঁচিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, "河东關羽, 關云长!"

河东關云长!

燕北 আগে কখনও এই নাম শোনেনি, কিন্তু আজ এই নামটি সে হৃদয়ে গেঁথে নিল।

মাথা নত করে燕北 ঘোড়া থেকে নেমে এল। ঘোড়ার লাগাম ধরে আরও দু কদম এগিয়ে ধনুকধারীদের পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমার দলে যোগ দেবে?"

关羽 চোখ ছোট করে ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে তুললেন। মাথা আরও উঁচু করে তিনি কোনো উত্তর দিলেন না।

燕北 আবার মাথা নাড়ল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুই আঙুল তুলে孟益ের দিকে নির্দেশ করে বলল, "তুমি ওকে বাঁচাতে এসেছ। ওরা白马义从, তুমি কি公孙伯圭-এর লোক?"

关羽 মাথা নাড়লেন। তারপর কী ভেবে বললেন, "আমি别部司马刘玄德-এর লোক!"

কথা বললেও关羽র চোখ燕北ের ওপরই স্থির ছিল। তিনি হয়তো মাপজোক করছিলেন যে, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়লে তিরন্দাজদের তীর ছোঁড়ার আগেই তাকে খতম করা সম্ভব কি না।

刘玄德, 關云长!燕北 এই দুটি নাম মনে রাখল।

"তুমি জিতেছ,孟益 এখন তোমার।"燕北 লাগাম টেনে ঘোড়াটি关羽র দিকে এগিয়ে দিল। ঘোড়ার কেশর বিলিয়ে দিয়ে বলল, "গত শীতে鮮卑 উপজাতি থেকে এটি আমি পেয়েছি। ঘোড়াদের রাজা, এক মুহূর্তে পঞ্চাশ মাইল দৌড়াতে পারে... এটি এখন তোমার।"

সৈন্যদের বিস্ময়ের তোয়াক্কা না করে燕北 তার কোমরের তলোয়ারটি খুলে নিল।汉剑টি খাপে ভরে ঘোড়ার পিঠে ঝুলিয়ে দিল। "এই তলোয়ারটি আমার খুব প্রিয়। এটি নিয়ে青石桥-এর দিকে যাও। সেখানকার রক্ষীদের বলবে আমি তোমাদের যেতে বলেছি। তোমার তরবারির ধার নষ্ট হয়ে গেছে, এই তলোয়ারটি আপাতত তোমার আত্মরক্ষার জন্য দিলাম।"

燕北 হাত তুলল। তার驍牙军 সৈন্যরা শিঙা বাজাল। চারপাশের সৈন্যরা জলের স্রোতের মতো পিছিয়ে গেল।燕北 গভীর শ্বাস নিয়ে ছুটে আসা দুই বীর আর অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা关羽র দিকে তাকিয়ে বলল, "ফিরে গিয়ে公孙将军কে বলবে,燕北 শুধু刘幽州-এর অনুগত হতে চায়। তাকে বলবে আমার পথে বাধা না হতে। যদি সে নিজের জেদে আমার মাথা নিয়ে খ্যাতি অর্জন করতে চায়, তবে আমি遼东-তে তার অপেক্ষায় থাকব!"

"আবার দেখা হবে!"