অধ্যায় ১ পর্বতশৃঙ্গের মন্ত্রোচ্চারণ

    লু উ একজন সাধারণ দ্বিতীয় বর্ষের জুনিয়র হাই স্কুলের ছাত্র, বয়স মাত্র চৌদ্দ বছর, কিন্তু এর মধ্যেই সে বাস্তবতার চাপ ও যন্ত্রণা সহ্য করেছে। তার মা দুই বছর বয়সে এক গাড়ি দুর্ঘটনায় মারা যান। শোকে মুহ্যমান তার বাবা গুরুতর মানসিক রোগে আক্রান্ত হন এবং গত বছর মারা যান। এখন সে বিনচেং-এর একটি কল্যাণমূলক আবাসে থাকে, মন দিয়ে স্কুলে যায় এবং একজন সাধারণ কিশোরের মতোই জীবনযাপন করে। এক রৌদ্রোজ্জ্বল দিনে, লু উ তার সহপাঠীদের সাথে হুয়াংশান পর্বত আরোহণের জন্য বিনচেং নং ১৪ মিডল স্কুলের চতুর্থ শ্রেণীর সাথে একটি শিক্ষামূলক ভ্রমণে যোগ দেয়। কেবল কারে চড়ার সময় লু উ জানালার বাইরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ছিল। বিশাল হুয়াংশান পর্বতটি ছিল মহিমান্বিত, এর চূড়াগুলো মেঘের মধ্যে মাথা তুলে দাঁড়িয়েছিল, যা দেখতে অবিশ্বাস্যরকম বিশাল লাগছিল। কেবল কারটি চূড়া থেকে খুব বেশি দূরে থামল না। লু উ নেমে তার সহপাঠীদের সাথে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল, শিক্ষকের নির্দেশনার জন্য অপেক্ষা করতে প্রস্তুত। লু উ তখনও শ্বাসরুদ্ধকর পর্বত দৃশ্য উপভোগ করতে করতে পিছনে ফিরল, যখন হঠাৎ তার দৃষ্টি দূরে একটি ঝিকিমিকি সোনালী মেঘের দিকে আকৃষ্ট হলো। সোনালী মেঘ থেকে একদল পুরুষের কণ্ঠে গাওয়া সংস্কৃত স্তোত্র লু উ-র কানে ভেসে এল, যা সে বুঝতে পারছিল না। সেই মন্ত্রোচ্চারণ ছিল মহিমান্বিত ও সুন্দর, যা লু উ-র সমগ্র আত্মাকে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল; তার কাছে তা বজ্রের মতো শোনাচ্ছিল, এতটাই স্পষ্ট আর জোরালো। লু উ নিজেকে সামলাতে না পেরে তার এক সহপাঠীর কাঁধে চাপড় দিয়ে ভাবলেশহীনভাবে বলল, "এই, তুই কি আকাশের পাহাড়ের চূড়া থেকে ভেসে আসা ওই সংস্কৃত মন্ত্রোচ্চারণটা শুনেছিস?" "না, তুই কি নিশ্চিত যে ভুল শুনিনিস?" সহপাঠীটি পেছন না ফিরেই বলল। "না, আমি ভুল শুনিনি," লু উ বলল, কিন্তু সেই শক্তিশালী, সুমধুর সংস্কৃত মন্ত্রোচ্চারণ চলতেই থাকল, এক সরল ও উজ্জ্বল গানের মতো, যা লু উ-র আত্মার গভীরে ক্রমশ জোরালো থেকে জোরালোতর হচ্ছিল। বাইরের কোনো শব্দই সেই পুরুষ কণ্ঠের মন্ত্রোচ্চারণকে ছাপিয়ে যেতে পারছিল না। লু উ সেই জাদুকরী সোনালী মেঘের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, এবং হঠাৎ সে অনুভব করল যেন তাকে ছিটকে বাইরে বের করে দেওয়া হচ্ছে। লু উ দ্রুত তার পায়ের দিকে তাকাল; তার নিচে ছিল কেবলই এক অন্ধকার শূন্যতা। আবার চারদিকে তাকিয়ে সে দেখল জায়গাটা খালি, শুধু তার দৃষ্টির বিপরীত দিক থেকে একফালি কুয়াশা ভেসে আসছিল। কুয়াশার ভেতর থেকে তুষার-সাদা পোশাক পরা এক লম্বা লোক আবির্ভূত হলেন। অপরিচিত লম্বা চুলের মানুষটিকে দেখে লু উ প্রথমে হতবাক হয়ে গেল। সে এর আগে এমন সুদর্শন চেহারা আর নিখুঁত শারীরিক গঠনের কোনো পুরুষ দেখেনি। দ্বিতীয়ত, লোকটির মার্জিত ভাবভঙ্গি লু উ-কে এই ধারণা দিল যে তিনি খুব বয়স্ক, অথচ তাকে দেখে বয়স্ক মনে হচ্ছিল না। তার উন্মুক্ত তুষার-সাদা ত্বক তার সাদা পোশাকের সাথে নিখুঁতভাবে মিশে গিয়ে তাকে লু উ-এর চেয়েও কম বয়সী দেখাচ্ছিল। উপরন্তু, তিনি অবিশ্বাস্যরকম হালকাভাবে হাঁটছিলেন, যেন তার কোনো ওজনই নেই। "আমি কি কোনো দেবতার সাথে দেখা করলাম?" লু উ মনে মনে বলে উঠল। লু উ কিছু বলার আগেই, সাদা পোশাক পরা লোকটি হেসে তাকে বললেন, "লু উ, আমি পবিত্র পূজনীয় লুও চি, অমর জগতের নবম প্রবীণ। আমি আজ তোমাকে আমার তৃতীয় শিষ্য হওয়ার জন্য পথ দেখাতে এসেছি।" "গুরু!" লু উ সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল। লুও চি ধীরে ধীরে লু উ-র দিকে এগিয়ে গেল। তার কাছে পৌঁছে, সে মাথা নিচু করে তার সরু, ফ্যাকাশে হাতটি বাড়িয়ে দিল, যেখান থেকে হঠাৎ একটি ছোট, কালো বাঁশি বেরিয়ে এল। এই বাঁশিটি দেখতে লু উ-র ছোটবেলায় রাস্তার মোড়ের দোকান থেকে কেনা বাঁশিটির থেকে আলাদা ছিল না—খুবই সাদামাটা। লুও চি দাঁত বের করে হেসে বলল, "লু উ, এই কালো বাঁশিটা নাও। তোমার কোনো প্রশ্ন থাকলে, শুধু এটা বাজাবে। তাহলে আমি তোমার চেতনায় আবির্ভূত হব।" "গুরু, যাবেন না!" লু উ দেখল লুও চি ঘুরে চলে গেল, এবং কোনো এক কারণে, তার হৃদয়ে হঠাৎ এক ধরনের নির্ভরতা জেগে উঠল। চারপাশের অন্ধকার অদৃশ্য হয়ে গেল, এবং লু উ বুঝতে পারল যে সে যে দলে ছিল সেখানে সে একা দাঁড়িয়ে আছে। লুও চি এবং মন্ত্রোচ্চারণকারী সোনালী মেঘ তার সাথেই অদৃশ্য হয়ে গেছে। কেবল এখন, লু উ-র হাতে শূন্য থেকে সত্যিই একটি কালো বাঁশি আবির্ভূত হয়েছে, যা স্পর্শে পাথরের মতো মসৃণ।