পঁচিশতম অধ্যায় স্ফটিক খনিজের গুহা

লু উ হাত দুলিয়ে কয়েকবার ছটফট করল, অবশেষে নিজেকে সামলে নিল।仙剑-এর ওপরে দাঁড়িয়ে থাকার অভিজ্ঞতা ছিল এমন এক উচ্চতায় ওঠার অনুভূতি, যেন সকলকিছুর ওপরে। সে দূরের দৃশ্যপটে চোখ রাখল, দেখতে পেল এখানে পাহাড়ের সারি যেন দিগন্ত ছুঁয়েছে।

“দেখো, ওখানে কিছু হচ্ছে,” সুচেতনা দিল শ্যু জিয়ান। লু উ চারপাশে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে দেখতে পেল দূরের আত্মাপশুর অরণ্যে কোথাও কিছু অস্থিরতা। উঁচু ঝোপঝাড়ের মধ্যে অস্পষ্ট কিছু কোলাহল শোনা যাচ্ছিল। মাঝে মধ্যে আত্মাপশুর গর্জনের আওয়াজও ভেসে আসছিল।

“চলো, তোমাকে নিয়ে চলি, একটু দেখাই,” বলেই শ্যু জিয়ান তার仙剑 চালিয়ে দ্রুত সেই বনভূমির দিকে এগিয়ে গেল। তারা পৌঁছাল সেই বিশাল বৃক্ষের মাথায়, যেখানে গোলযোগ হচ্ছিল, শ্যু জিয়ান মনে মনে ইচ্ছা করতেই উড়ন্ত তরবারি থেমে গেল।

仙剑 মাঝ আকাশে স্থির রইল। লু উ দেখল, ভাবল, এ স্থান থেকে আত্মাপশুর গর্জনের উৎস এখনও বহুদূর। বোনের কী ভীষণ সতর্কতা! নিশ্চয়ই সে চায় না, আত্মাপশুরা তাদের উপস্থিতি টের পাক।

লু উ ও শ্যু জিয়ান দূর থেকেই বনভূমির ভেতরকার ঘটনাপ্রবাহ দেখছিল। শ্যু জিয়ানের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, সে স্পষ্ট দেখতে পেল, বনভূমির ভেতর দু’টি আত্মাপশু লড়াই করছে। একটির নাম অগ্নিপাখি, অপরটি রুপোর আঁশযুক্ত ড্রাগন; দু’জনই কিছু একটা নিয়ে কাড়াকাড়ি করছে।

অগ্নিপাখি ঠোঁটে চিৎকার করতে করতে কয়েক হাজার মিটার দীর্ঘ আগুনের স্রোত ছুড়ে দিচ্ছিল। সেই জ্বলন্ত আগুন রুপোলি ড্রাগনের বরফ-নীল আঁশে গিয়ে পড়ে, শীতল বাতাসের মতো ধোঁয়া বের হচ্ছিল।

রুপোলি ড্রাগন স্পষ্টতই আঘাত পায়নি। সে দীর্ঘদেহ দুলিয়ে, ডান-বাঁয়ে নড়ে অগ্নিপাখির আগুন এড়িয়ে পাল্টা আক্রমণের সুযোগ খুঁজছিল।

কিছুক্ষণ পরে, অগ্নিপাখি ক্লান্ত হয়ে পড়ে বোধ হয়। সে আগুন ছুড়া বন্ধ করল।

রুপোলি ড্রাগন যেন সুযোগ পেয়ে গেল। হঠাৎই সে গতি বাড়িয়ে সোজা অগ্নিপাখির দিকে ছুটে যায়, তার শক্তিশালী দুই শিং দিয়ে অগ্নিপাখির পেটের নিচে গিয়ে ধাক্কা দেয়।

অগ্নিপাখির ডানা অগোছালোভাবে দুলে উঠে, বিশাল দেহ মনে হল সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে পড়ে যাবে। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, পড়ে যাওয়ার আগে, অগ্নিপাখি হঠাৎই সজাগ হয়, ভারসাম্য ফিরে পায়। সে ডানা মেলে সোজা রুপোলি ড্রাগনের দিকে উড়ে যায়, তার ধারালো ঠোঁট দিয়ে ড্রাগনের মাথায় আঘাত হানতে চায়।

রুপোলি ড্রাগন চটপট সরে যায়, সেই মারণাঘাত এড়িয়ে যায়। শ্যু জিয়ান স্থির চোখে দুই আত্মাপশুর সমান সমান লড়াই দেখছিল।

কিন্তু লু উ, যেহেতু তার修为 এখনও কম, সে এখনও স্পষ্ট বুঝতে পারছিল না বনভূমিতে কী ঘটছে। তার দৃষ্টিশক্তি এতটা তীক্ষ্ণ নয়, সে তাড়াতাড়ি শ্যু জিয়ানের জামা টেনে বলল, “জিয়ান দিদি, আরেকটু কাছে যেতে পারি? আত্মাপশুগুলো স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি না।”

শ্যু জিয়ান বলল, “ঠিক আছে, তাহলে আমরা আত্মগোপন মন্ত্র ব্যবহার করে একটু কাছে যাই।” বলে শ্যু জিয়ান লু উ’র ওপর এক আশ্চর্য মন্ত্র বসাল, মুহূর্তের মধ্যে দু’জন ও উড়ন্ত তরবারি অদৃশ্য হয়ে গেল।

仙剑 সোজা সেই দুই আত্মাপশুর লড়াইয়ের স্থানের দিকে উড়ে গেল, পৌঁছাল কাছাকাছি এক বিশাল গুহার পাশে, তারপর থেমে গেল।

শ্যু জিয়ান তরবারি থেকে নেমে, তরবারি তুলে তার স্থানান্তর যন্ত্রে রাখল।

লু উ’র পা-ও এক লাফে মাটিতে এসে লাগল। প্রথমবার এত কাছে আত্মাপশু ও তাদের যুদ্ধ দেখছে, মনে হল রক্তে প্রবল উত্তেজনা, দুর্দান্ত রোমাঞ্চ।

শ্যু জিয়ান ধীরে লু উ’র পাশে গিয়ে তার কানে ফিসফিসিয়ে বলল—

“লু উ, কোনো শব্দ করবে না, আত্মাপশু দু’টি শুনলে বিপদ হবে। আমি চাই না বিষয়টা জানাজানি হোক, আবার ওরা আমাদের উপস্থিতি টের পেলে আক্রমণও করতে পারে।”

“চলো, আমরা এই পাহাড়ের গুহার ভেতর গিয়ে লুকিয়ে থাকি।”

বলে শ্যু জিয়ান লু উ’র হাত ধরে এক টানে গুহার ভেতর ঢুকে পড়ল।

ভেতরে ঢুকেই তারা দেখল, এখানে এক অন্য জগত। অসংখ্য ঝকঝকে স্ফটিক গুহার দেওয়ালে নানা আকারে জ্বলছে। রঙে রঙে ভরা—কখনও বেগুনি, কখনও হলুদ, কখনও লাল, আবার কোথাও বরফের মতো নীলা। এক মুহূর্তে লু উ’র চোখ চকচক করে উঠল।

শ্যু জিয়ান স্ফটিকগুলো দেখেই বুঝে গেল, এটাই দুই আত্মাপশুর লড়াইয়ের আসল কারণ। এত বিশাল স্ফটিক খনি, সে তো সাম্প্রতিক কালে শোনেনি এর কথা। হয়তো এখনও কোনো仙人仙庭-এ জানায়নি। নাকি ইদানীংকালেরই আবিষ্কার?

শ্যু জিয়ান চারপাশের স্ফটিকগুলি খুঁটিয়ে দেখল, পরিমাণে বিস্ময়কর। তার মনে হল, এই স্ফটিক খনির অবস্থান仙庭-এ জানিয়ে দিলে এক বিরাট কৃতিত্ব হবে। দু’টি আত্মাপশুর লড়াই দেখে সে আগেই বুঝে নিয়েছিল, তাদের শক্তি সমানে সমান—লড়াইয়ের ফল দুই পক্ষেরই ক্ষতি, না হয় অমীমাংসিত থেকে যাবে। এবং এটা হবে দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ—এটিই তার পক্ষে সুবিধাজনক।

শ্যু জিয়ান হাত তুলে ঝটিতি মুদ্রা আঁকল, সেই মুদ্রা গুহার ছাদে মিশিয়ে ছোট্ট চিহ্ন রেখে দিল। এখন সে যত দূরেই থাকুক, এই চিহ্নের অবস্থান অনুভব করতে পারবে।

“আচ্ছা দিদি, এখন আমরা কথা বলতে পারি তো?” গুহার অসীম গভীরতা দেখে লু উ’র বুক একটু কেঁপে উঠল, সাহস করে জিজ্ঞেস করল।

“পারো, কী জানতে চাও?” জিজ্ঞেস করল শ্যু জিয়ান।

“বাইরের আত্মাপশু দু’টির নাম কী, ওরা কোন প্রজাতির?”

“ওই যে, ডানাওয়ালা যেটা ওড়ে, ওটা অগ্নিপাখি।”

“আর যার লেজ সাপের মতো লম্বা, সে রুপোলি ড্রাগন।”

“তাদের নির্দিষ্ট নাম আমি জানি না। অনেকদিন হলো আত্মাপশুর অরণ্যে আসিনি। সত্যি বলতে, এত বিশাল এক স্ফটিক খনি এখানে আছে জানতাম না। দেখো, এই হলুদ স্ফটিকগুলো খুব উৎকৃষ্ট仙药, গভীর অভ্যন্তরীণ ক্ষত সারাতে পারে।”

“আর এই লাল স্ফটিক—এগুলোতে প্রচণ্ড শক্তি আছে,仙人-দের শারীরিক বল দ্রুত বাড়িয়ে দেয়। যুদ্ধকালে খেলে দারুণ উপকার।”

শ্যু জিয়ান ধৈর্য ধরে লু উ’র প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিল, খেয়াল করেনি, দুই আত্মাপশু ইতিমধ্যে স্ফটিক খনির প্রবেশপথের কাছে চলে এসেছে।