চতুর্দশ অধ্যায়: লাল শিলা
“আরও সাহসী হও, ছোট উ, আমার সঙ্গে এসো।” লু লিংয়ার দেখল, লু উ অনেক কষ্টে দুই পা মাটি থেকে তুলেছিল এবং অলৌকিক জলের ওপর রেখেছিল, তখন সে ডাক দিল।
“লু জ্যেষ্ঠ, আমি সত্যিই পারব কি এভাবে হেঁটে যেতে?” লু উ সতর্কভাবে কয়েক পা এগোল, দুই বাহু মেলে ব্যালান্স রাখল।
“তুমি শুধু স্বাভাবিকভাবে হাঁটবে, ঠিক যেভাবে মাটিতে হাঁটো, তেমনই।“ লু লিংয়ার এ কথা বলেই আরেকটু এগিয়ে গেল সবুজজল হ্রদের ওপর দিয়ে।
“ঠিক আছে। লু জ্যেষ্ঠ, আমি এখনই আসছি।” লু উ সাহস করে হাত ছেড়ে বড় পা ফেলে লু লিংয়ার দিকেই হাঁটা শুরু করল।
ধীরে ধীরে সে সবুজজল হ্রদের ওপর হাঁটায় অভ্যস্ত হয়ে উঠল।
তার মন হালকা হয়ে এল, সে বলল, “লু জ্যেষ্ঠ, আপনি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন?”
লু লিংয়ার পেছন না ফিরেই বলল, “শুধু তোমাকে চারপাশটা দেখাতে চাই। যদি দ্রুত ফিরে যেতে চাও, আমি তোমাকে ফিরিয়ে দেব।”
লু উ বলল, “তাতেও আপত্তি নেই। আপনি তো একটু আগে সুও চ্যাঙ নামের বড় দিদির সঙ্গে খনিজগুহা দেখতে গিয়েছিলেন, এখন আমায় ফেরত দিলে আপনি আবার সেই জংলি জন্তুর বনে গিয়ে খনিজগুহা দেখতে পারবেন।”
“ঠিক আছে, তাহলে পরে অনেকবার দেখা হবে আমাদের। এখন আমি তোমাকে ফিরিয়ে দিই। ছোট উ, তুমি আমার জায়গায় চলে এসো, আমি সবুজজল হ্রদ থেকে তোমার জন্য এক বোতল অলৌকিক জল নিয়ে দেব, তুমি সঙ্গে করে নিয়ে যেতে পারো।” লু লিংয়ার বলল, হঠাৎই তার হাতে এক বিরাট তামার বোতল বেরিয়ে এল। সে বোতলটা জলে চুবিয়ে একবারেই ভরে তুলল এবং ছিপি লাগিয়ে দিল।
লু উ ধীরে এসে লু লিংয়ার পাশে দাঁড়াল, লু লিংয়ার সেই বড় তামার বোতলটা তার হাতে তুলে দিল।
লু উ বলল, “আর দেরি না করে, চলুন আমরা এখনই ধ্যানসুর সংগে ফিরি।”
লু লিংয়ার সাড়া দিল, “বেশ।” সে সঙ্গে সঙ্গে লু উ-র হাত ধরে বাতাসের স্রোতে ভেসে উঠে সবুজজল হ্রদ ছেড়ে উড়ে গেল।
অনেকক্ষণ পরে, তারা ধ্যানসুর সংগে ফিরে এল।
লুও ছি যেন জানতই লু উ এই সময় ফিরবে, আগেভাগেই মন্দিরের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল তার জন্য।
লু উ মাটিতে নামল। লুও ছি তাকে এগিয়ে আসতে দেখে বলল, “ছোট উ, এবার আমরা ধ্যানসুর সংগে যাই, তোমার লু জ্যেষ্ঠ আবার জংলি জন্তুর বনে কাজে ফিরে যাক।”
লু উ বলল, “আপনার আদেশ মেনে নিলাম, গুরুজন।”
লু লিংয়ার লু উ-র পিঠে হাত রেখে বলল, “তাহলে আমি যাই জংলি জন্তুর বনে। তুমি কি নিশ্চিত, আমার সঙ্গে এবার যেও না?”
লুও ছি তৎক্ষণাৎ কথা কেটে বলল, “লু উ-র修炼 এখনও দুর্বল, তোমার সঙ্গে গেলে নিরাপদ হবে না। আমি ওকে এখন ধ্যানসুর সংগে বাইরে যেতে দেব না। ওর খুব দরকার হলে আমাকেও সঙ্গে নিতে হবে।”
“লু উ, তুমি কী ভাবছ?” লু লিংয়ার ঘুরে লু উ-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তোমরা যখন খনিজগুহা দেখতে যাচ্ছ, সত্যি বলতে খুব যেতে ইচ্ছে করছে।” লু উ উৎসাহে জবাব দিল।
লুও ছি কষ্টেসৃষ্টে হাসল, বলল, “তাহলে ঠিকই, ছোট উ। যেহেতু এত কৌতূহল, আমি তোমাকে সঙ্গে নিয়ে এবং লু জ্যেষ্ঠকে নিয়ে আমরা একসঙ্গে জংলি জন্তুর বনের খনিজগুহা দেখতে যাব।”
“চলো, চলো।” লু লিংয়ার হাত নেড়ে আহ্বান জানাল, প্রথমেই এক বিরাট ফ্যাকাশে হলুদ উড়ন্ত তরবারি বের করল। সে ওর ওপরে চড়ে ইশারা করল লু উ আর লুও ছি-কে, তারাও চড়ে বসলে তিনজন মিলে উড়ে চলল।
লুও ছি লু উ-র হাত ধরে তরবারিতে উঠল। লু উ ঠিকমতো দাঁড়াতেই, লু লিংয়ার তরবারি চালিয়ে জংলি জন্তুর বনের দিকে উড়ে গেল।
লু উ তরবারির ওপর থেকে দূর থেকে জংলি জন্তুর বন দেখতে লাগল, হঠাৎ খেয়াল করল বনটি হাজার হাজার মাইল জুড়ে, বিস্তৃত, তার ধারণার চেয়ে অনেক বড় এবং প্রায় দিগন্তছোঁয়া।
হঠাৎ, সামনের আকাশে এক বিশাল আগুনরঙা উড়ন্ত ড্রাগন দেখা দিল। তার লম্বা শরীরে ছয়টি ডানা, দুই জোড়া করে পাশাপাশি। তার শরীরের আঁশ সবই উজ্জ্বল আগুনরঙা। কেবল দুটি ধারালো ড্রাগনের শিং সোনালি; বাকি শরীর পুরোটাই আগুনের মতো লাল। এমনকি চোখের মণিও গাঢ় লাল।
সে ড্রাগন জংলি জন্তুর বনের মধ্যে থেকে উড়ে উঠে আকাশে ভাসল। মনে হল, সে বুঝতে পেরেছে তরবারিতে থাকা তিন仙 তার দিকেই আসছে, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবেই মাঝ আকাশে থেকে গেল, যেন তাদের আগমনের প্রতীক্ষায়।
লু উ তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “গুরুজন, দেখুন সামনে একটা বিশাল উড়ন্ত ড্রাগন, সে বোধহয় আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে! আমাদের কি পথ ঘুরিয়ে যাওয়া উচিত? এই ড্রাগনটা দেখতে বড় ভয়ের।”
লুও ছি নির্বিকার নীরব রইল।
লু লিংয়ার মনোযোগ দিয়ে ড্রাগনটার দিকে তাকিয়ে বলল, “এই ড্রাগনটিকে আমি আর লুও ছি চিনি, তার নাম চিহ্ইয়ান। সে উচ্চশ্রেণির জংলি জন্তু, ইতিমধ্যে দৈত্য-দেবতার স্তরে পৌঁছেছে।”
“বিশ্বাস না হলে দেখো, সে একটু পরে মানবরূপ ধারণ করে আমাদের সঙ্গে কথা বলবে।”
লু লিংয়ার কথা শেষ করে আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টিতে সামনে থাকা আগুনরঙা ড্রাগনের দিকে তাকাল, তরবারির গতি একটুও কমাল না।
লুও ছি মাথা নেড়ে লু উ-কে বলল, “ছোট উ, ভয় পেও না, আমরা ওকে চিনি, সে আমাদের বন্ধু, আমাদের আক্রমণ করবে না।”
“চিহ্ইয়ান, কী দারুণ নাম! এই জংলি জন্তুটা উচ্চশ্রেণির— ওর নিজের নামও আছে! আগের দেখা নিম্নশ্রেণির দুটি জন্তুর মতো না, ও বেশ ভদ্র লাগে। ওর ব্যক্তিত্ব রাজকীয় ও মার্জিত, মনে হয় স্বভাবও অনেক শান্ত।” লু উ সত্যিই মুগ্ধ হয়ে বলল, সে চোখ সরাতে পারল না। ড্রাগনটিও মনে হল লু উ-র উপস্থিতি বুঝতে পারল।
ঠিক তখনই, লু লিংয়ার তরবারি ড্রাগনের কাছে পৌঁছোতেই, বিশাল ড্রাগন হঠাৎ ছোট হয়ে এক লাল চুলওয়ালা সুদর্শন যুবকে রূপান্তরিত হল।
এবার লু উ স্পষ্ট দেখতে পেল চিহ্ইয়ানের মুখচ্ছবি। সংক্ষেপে, তার মুখাবয়ব অপূর্ব, এমনকি লুও ছি-র চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়। সাধারণ仙-দের তুলনায়, এই দৈত্য-দেবতার রূপে তার চোখেমুখে এক অদ্ভুত মাধুর্য ও রহস্যময়তা। যদিও লুও ছি-র তুলনায়, তার ব্যক্তিত্বে খানিক野性 ছিল, লুও ছি-র মত বিদ্বান ও সজ্জন নয়।
দুজনেই দারুণ সুদর্শন, তবে ভিন্ন ধাঁচের।
চিহ্ইয়ান হাসিমুখে বলল, “লুও ছি, তোমার পাশে ছেলেটা তোমার সঙ্গে বেশ খানিকটা মিল আছে, সে কি তোমার আর লু লিংয়ার-র ছেলে?”
লুও ছি শুনেই চমকে উঠল, চিহ্ইয়ান কীভাবে এত সহজে বুঝে ফেলল?
লু লিংয়ার-ও রীতিমতো অপ্রস্তুত, মুখের বিস্ময় আড়াল করতে ব্যস্ত।
এমন সময় লু উ সম্পূর্ণ স্থির থেকে ভাবল, “এই দৈত্য-দেবতা দেখছি চোখে বড়ই তীক্ষ্ণ, আমার পরিচয় বুঝে ফেলেছে!”
দেখল, মা-বাবা কেউই কিছু বলছে না, লু উ সাহস করে তরবারির ওপর এক পা এগিয়ে চিহ্ইয়ানের উদ্দেশে জোরে বলল, “ভাই, আপনি ভুল দেখেছেন। আমি লুও ছি-র মানবজগতে তোলা শিষ্য, তাদের সঙ্গে আমার রক্তের সম্পর্ক নেই। কখন শুনলেন যে ওরা সন্তান নিয়েছে?”
চিহ্ইয়ান আরও রহস্যময় হেসে বলল, “তোমরা তাহলে এখনো তার পরিচয় প্রকাশ করতে চাও না! আমি দেখলাম সে সারাক্ষণ লুও ছি-র হাত ধরে, লুও ছি তাকে অতি আদরে রাখে। এতটুকু যদি না বুঝি, তাহলে আমার এই দৈত্য-দেবতা হওয়ার প্রতিভা বৃথা!”
লুও ছি শুনে গলা খাঁকারি দিয়ে নিচু স্বরে চিহ্ইয়ানকে বলল, “কিছু ব্যাপার আছে, সেগুলোতে বেশি নাক গলানো ঠিক নয়। শোনো, তুমি এবার এখানে এসেছ কেন?”
“আমি সুও চ্যাঙের খনিজগুহার জন্য আসিনি। ওই সামান্য খনিজ আমার জন্য আকর্ষণীয় নয়। আমি তো এসেছি আমার প্রিয় বন্ধু, দৈত্য-দেবতা উদি-কে খুঁজতে।” চিহ্ইয়ান অকপটে তার আসার কারণ জানাল।
লু উ মনে মনে ভাবল, “তাহলে সে এখানে থাকে না! আশ্চর্য নয়, সে তো ইতিমধ্যে দৈত্য-দেবতা, নিম্নশ্রেণির জন্তুদের সঙ্গে থাকাটা তার মর্যাদার সঙ্গত নয়।”