চতুর্থত্রিংশ অধ্যায়: গোপন যানের চক্র

“চলো, লু উ। আমরা উপরের তলার নিলাম কক্ষে একটু দেখে আসি, শুনছি ওপরে নিলামে কিছু শব্দ হচ্ছে, হয়তো কোনো দারুণ জিনিস নিলাম হচ্ছে এখন,” হঠাৎই বলল লো ছি।

লু উ নিঃশ্বাস আটকে গভীর মনোযোগে শুনলো, সত্যিই উপরে মানুষের কণ্ঠ শোনা যাচ্ছে, আর মনে হচ্ছে বেশ জমজমাটও।

তারা দু’জনে সিঁড়ি বেয়ে উঠল পাথরের দুর্গের দ্বিতীয় তলায়। সত্যিই, দ্বিতীয় তলা বিশাল এক নিলাম কক্ষ। মাঝখানে সারিতে সারিতে লোক বসে আছে, সামনে ছোট্ট একটি নিলাম মঞ্চে কালো পোশাক পরে গম্ভীর ভাবমূর্তির এক তরুণ পুরুষ সবার উদ্দেশ্যে নিলামে ওঠা জিনিসের বর্ণনা দিচ্ছে।

লো ছি নিচু গলায় লু উ-কে বলল, "ছোট উ, চল পেছনের সারিতে কোনো জায়গা খুঁজি। চুপচাপ থাকো, এখন নিলামের জিনিস দেখানো হচ্ছে, একটু পরে আমি তোমার জন্য উপকারী কিছু বেছে দেব, উপহার দেব, কেমন?"

"অবশ্যই ভালো," এক মুহূর্তও দেরি না করে উত্তর দিল লু উ।

লো ছি দ্রুতই খেয়াল করল, পেছন থেকে তিন নম্বর সারিতে পাশাপাশি দুটি খালি আসন আছে। সে লু উ-র হাত ধরে সেখানে গিয়ে বসল।

লো ছি নিচু গলায় বোঝাতে লাগল, "ওই কালো পোশাকের লোকটা আমার বন্ধু, তিয়ানলিন ধর্মসংঘের কর্মকর্তা ছি শি। সেও এক প্রতিভাবান তরুণ দেবতা। দেবতাদের অস্ত্র নির্মাণে ওর দক্ষতার তুলনা নেই।"

লু উ-র মনে দেবতাদের অস্ত্র নির্মাণের কথা এলেই বিশাল লোহা-চুল্লির সামনে বলিষ্ঠ কারিগরদের হাতুড়ি দিয়ে লোহা গড়ার দৃশ্য ভেসে ওঠে, মুখে তখনই শ্রদ্ধার ছাপ ফুটে ওঠে। সামনে মঞ্চে থাকা ছি শি-র দিকে তাকিয়ে লু উ বারবার মাথা নেড়ে প্রশংসা জানায়।

লু উ দেখল, একের পর এক আশ্চর্য দেবতাদের অস্ত্র বিক্রি হচ্ছে; কিছু কিনে নিচ্ছে কেউ, কিছু বিক্রি না হয়ে আবার ভেতরে রেখে দেওয়া হচ্ছে।

অবশেষে এল মূল আকর্ষণ—শেষের দিকের অমূল্য বস্তু। ছি শি রহস্যময় হাসি দিয়ে উপস্থিত সবাইকে তাক লাগিয়ে বলল, “এবারের জিনিসটি নিশ্চয়ই সকলেই চাইবেন। এটি একটি দৌড়বিদ্যা-পান, স্বয়ং দেবতাদের সভার প্রধান প্রবীণ লি শো নিজ হাতে নির্মাণ করেছেন। একেবারে নতুন, এখনো কেউ ব্যবহার করেনি।”

মুহূর্তেই নীচের আসনে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল।

লু উ লক্ষ্য করল, কেউ কেউ নিজেদের থলিতে কত টাকা আছে হিসেব করছে, কেউ আবার আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে মঞ্চে ছি শি-র হাতে থাকা কালো, ভারী গোলাকার সেই দৌড়বিদ্যা-পানটির দিকে তাকিয়ে আছে।

লু উ আশপাশে সবার ফিসফিসানিতে নিজেও মুখ ঘুরিয়ে গুরু লো ছি-র দিকে তাকিয়ে বলল, “গুরু, এখন তো শেষের জিনিস উঠল, এটাই কি শেষ নিলামের বস্তু? দেখছি, আপনি এখনও কিছু কেনেননি, তবে কি আমার জন্য নিজ হাতে বানানো এই দৌড়বিদ্যা-পানটি কিনে দিতে চান?”

লু উ-র মনে একটু দুশ্চিন্তা খেলে গেল; জানে না লো ছি আদৌ কিনতে পারবেন কি না, এই উচ্চশ্রেণির দৌড়বিদ্যা-পান সে নিজে ব্যবহার করতে পারবে কি না, তাও জানে না।

লো ছি খানিকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “এই দৌড়বিদ্যা-পান ভীষণ শক্তিশালী, আমিও এর শক্তি দেখে কাঁপে উঠি। নামেই বোঝা যায়, এর ভিতরকার দৌড়বিদ্যা ব্যবহার করে মুহূর্তেই ব্যবহারকারীকে বহু দূরে সরিয়ে নিতে পারে। যুদ্ধক্ষেত্রে এর ব্যবহার হলে বিশাল সুবিধা—কখনো সামনে আক্রমণ দেখিয়ে পিছনে চলে যাওয়া যায়, আবার কখনো ঝটপট পালিয়ে যাওয়া যায়—অসাধারণই বটে।”

কিছুক্ষণ ভাবার পর লো ছি-র চোখে হঠাৎ গর্বের ঝিলিক দেখা দিল।

“আমি আজ এটা কিনতে পারি বা না-ই পারি, তোমার দুশ্চিন্তার কিছু নেই। আমার শক্তিতে এত উচ্চশ্রেণির দৌড়বিদ্যা-পান বানাতে না পারলেও মধ্যম বা নিম্নশ্রেণিরটা আমার জন্য কোনো ব্যাপার নয়। আজ যদি না-ই কিনতে পারি, নিজ হাতে তোমার জন্য একটা নিম্নশ্রেণির দৌড়বিদ্যা-পান বানিয়ে দেব, আপাতত সেটাই ব্যবহার করো।” বলেই লো ছি আবেগ ধরে রাখতে না পেরে লু উ-র পিঠে স্নেহের হাত রাখল, উৎসাহ জুগিয়ে গেল তাঁর ছেলেকে।