ষষ্ঠদশ অধ্যায়: সাক্ষাৎ
শিষ্ করে শব্দ তুলে লানঝং তরবারি দ্রুতবেগে ছুটে গেল এবং থেমে দাঁড়ালো লু উ ও শ্যুয়ে জিউয়ানের পায়ের নিচে।
দুজনেই একসঙ্গে লানঝং তরবারিতে চড়ে লিংশুই নদীর উপরে উড়ে চললো।
হঠাৎ উড়তে উড়তে লু উ অনুভব করলো, সামনে এক বিশাল কালো ছায়া তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।
লু উ চোখ সরু করে ভালো করে তাকিয়ে দেখলো—মন্দ হলো, এক আগুনরঙা উড়ন্ত ড্রাগন আকাশ থেকে সরাসরি লিংশুই নদীর পানে নামছে।
লু উ-র পেছনে দাঁড়িয়ে শ্যুয়ে জিউয়ান সতর্ক করলো তাকে, “ওই লাল বিশাল ড্রাগনটাই হচ্ছে চিহ্ইয়ান দৈত্য দেবতা, আমাদের গুরু লো ছি-র বন্ধু।”
শ্যুয়ে জিউয়ানের কথা শুনে লু উ-র মনে কিছুটা স্বস্তি এলো।
সঙ্গে সঙ্গে সে লানঝং তরবারির দিক ঘুরিয়ে চেনইউন মঠের দিকে ফিরে চললো।
“থামো, লু উ ছোটভাই, তুমি এত তাড়াতাড়ি ফিরছো কেন? নাকি আমার কাছ থেকে পালাতে চাচ্ছো?” চিহ্ইয়ান দৈত্য দেবতার কণ্ঠস্বর সরাসরি লু উ-র মেরুদণ্ড বরাবর ছড়িয়ে পড়লো, যেন সে একেবারে কানের কাছে কথা বলছে।
লু উ বিস্মিত হয়ে গেল—চিহ্ইয়ান এত দূরে অথচ তার কণ্ঠস্বর মনে হচ্ছে একেবারে পাশে।
লু উ ধীরস্থির ভঙ্গিতে লানঝং তরবারি চালিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে মানুষের রূপ ধারণ করা চিহ্ইয়ান দৈত্য দেবতার দিকে মুখ ফেরালো, শান্ত স্বরে বললো, “চিহ্ইয়ান দৈত্য দেবতা আজ লিংশুই নদীতে এসেছেন, কী বিশেষ প্রয়োজনে? আমি তো কেবল নিজের মঠের সীমানায় ঘুরে বেড়াচ্ছিলাম, ভাবিনি এখানে আপনার সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে। নিশ্চয়ই আপনি বিশেষভাবে আমাকে খুঁজতে আসেননি, বরং কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজে আমাদের গুরু লো ছি-র সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন।”
লু উ-র নির্ভীক ও বিনয়ী কথায় চিহ্ইয়ান মুগ্ধ হয়ে সপ্রসন্ন স্বরে উত্তর দিলো, “ঠিক বলেছো, সত্যিই দরকারে এসেছি, তোমাদের গুরু লো ছি-র সঙ্গে কিছু আলোচনা করতে চাই।”
লু উ সঙ্গে সঙ্গে দু’হাত জোড় করে নমস্কার জানিয়ে বললো, “তাহলে চলুন, আমি লু উ আপনাকে চেনইউন মঠে নিয়ে যাই। আমি এখনই আমাদের গুরু লো ছি-কে খবর দিই। তিনি আজ ধ্যানাবস্থায় আছেন, আমি জানি তিনি কোথায় আছেন।”
চিহ্ইয়ান ডান ভ্রু একটু উঁচিয়ে দুষ্টু হাসিতে বললো, “খুব ভালো, তাহলে ছোটভাই লু উ-র ওপর দায়িত্ব থাকলো।”
চিহ্ইয়ান দ্রুত লানঝং তরবারির পেছনে চলে গিয়ে হালকা ভঙ্গিতে এক পায়ে দাঁড়িয়ে বললো, “চলো, আমাকে তোমাদের গুরুজির কাছে নিয়ে চলো।”
শ্যুয়ে জিউয়ান আগে স্বর্গীয় প্রাসাদেও চিহ্ইয়ান দৈত্য দেবতাকে কয়েকবার দেখেছে, তবু আজ সে কেন যেন তার সঙ্গে কথা বললো না—হয়তো চিহ্ইয়ান ইতিমধ্যে তার পরিচয় ধরে ফেলেছে, তবে লু উ-র সামনে সে তা প্রকাশ করেনি।
শ্যুয়ে জিউয়ান স্বর্গীয় সম্রাটের কনিষ্ঠ কন্যা, পরিবারের চতুর্থ সদস্য, নানা বড় বড় ঘটনার সাক্ষী সে। গতবার বাও ইউ হাং-এ এক উচ্চস্তরের দ্রুত চলার চক্র কিনেছিল, শোনা যায় সেটি স্বর্গীয় প্রবীণ কিউ হে-লি নিজ হাতে বানিয়েছিলেন, অসাধারণ শক্তিশালী। তবে সেদিন শ্যুয়ে জিউয়ান এতটাই তাড়াহুড়োয় ছিলো যে নিলামের মঞ্চের নিচে বসে থাকা লু উ ও গুরু লো ছি-কে খেয়ালই করেনি, এবং জানতেও পারেনি, বাস্তবে সেদিনই লু উ গুরু লো ছি-র মুখে তার রাজকুমারী পরিচয় জেনে গিয়েছিল।
লু উ ধীরে ধীরে লানঝং তরবারি চালিয়ে শ্যুয়ে জিউয়ান ও চিহ্ইয়ানকে নিয়ে সুরের উপত্যকা পেরিয়ে চেনইউন মঠের আবাসিক প্রাঙ্গণের ওপর দিয়ে উড়ে এলো।
“এসে গেছি, চিহ্ইয়ান দৈত্য দেবতা, আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি আর সিনিয়র দিদি আমাদের গুরুজিকে ডেকে নিয়ে আসি।” বলতে বলতে, লু উ শ্যুয়ে জিউয়ানের হাত ধরে একে একে তরবারি থেকে নেমে মাটিতে পা রাখলো।
শ্যুয়ে জিউয়ান লক্ষ করলো, লু উ যেন স্বাভাবিকভাবেই তার হাত ধরে রেখেছে, এতে সে কিছুটা লজ্জা পেলো, আস্তে আস্তে বললো, “লু উ, আমরা এখন মঠে, চারপাশে অনেক মানুষ, তুমি হাতটা ছেড়ে দাও।”
কিন্তু লু উ শুনেও না শোনার ভান করে, শ্যুয়ে জিউয়ানের কোমল শুভ্র হাতটি শক্ত করে ধরে রেখে বড় বড় পা ফেলে ডরমিটরির দিকে এগিয়ে গেলো।