ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: সোনালী শিঙওয়ালা জন্তু

তারা একসঙ্গে গুহা থেকে বেরিয়ে এল। লু লিংয়ের হাতে থাকা একটিমাত্র জেড চুলের কাঁটিতে মুখ রেখে সে বলল, “জিন ই, বেরিয়ে এসো।”

লু উ appena গা ছাড়িয়ে গিয়েই সামনে হঠাৎ অবধি এক স্বর্ণশৃঙ্গ পশুকে দেখতে পেল। তার চেহারা ছিল ইয়াকের মতো, পুরো দেহে গাঢ় বাদামি, কিন্তু ইয়াকের তুলনায় অনেক বেশি বলিষ্ঠ। নাকের দুই পাশে দুটি বড় আয়নার মতো চোখ, কপালে আবার আরও একটি খাড়া চোখ খুলে ছিল।

তার মাথার উপরে দু’টি চকচকে সাদা শিং, অত্যন্ত ধারালো, যেন উল্টো চাঁদের মতো আকাশ ছুঁতে চায়।

“লু উ, ভয় পেও না, এটা আমার স্বর্ণশৃঙ্গ পশু, জিন ই।” লু লিংয়ের কোমল ব্যাখ্যা।

লু উ মনোযোগ দিয়ে জিন ই-কে পর্যবেক্ষণ করল, নিজেকে শান্ত করল, বলল, “লু প্রবীণ, আপনি এই আত্মাপশুকে খনিজ গুহার পাহারাদার করতে চাচ্ছেন? আমি দেখি, সে শুধু গুহার মুখে দাঁড়িয়ে থাকলেই পথ সম্পূর্ণরূপে বন্ধ হয়ে যাবে।”

“ঠিক তাই।” লু লিংয়ের হাসিতে গর্ব, “এটাই এখনো জিন ই-র যুদ্ধরূপ নয়। যুদ্ধ শুরু করলে তার আকার এখনকার থেকে শতগুণ বড় হয়ে যাবে।”

লু উ এখন আর স্বর্গলোকে সেই অজ্ঞ কারও ছেলে নেই। নিজেকে স্থির রেখে বলল, “হ্যাঁ, আত্মাপশুর শক্তি আমি কিছুটা বুঝি।”

লো ছি আকাশের দিকে চেয়ে দেখল, আলো ম্লান হয়ে এসেছে। সে বলল, “তোমরা স্বর্গসভায় রিপোর্ট করতে যাও। আমি ছোট উ-কে নিয়ে চেন ইউয়ান মন্দিরে ফিরছি।”

লু লিং দ্রুত বুঝে গেল তার কথা। এখনো লু উ স্বর্গলোকের সবকিছুর প্রতি কৌতূহলী, কোথাও যেতে চায়, তবু স্বর্গসভা বড় মহল, সেখানে ওকে না নিয়ে যাওয়াই ভালো। হয়তো কোনো বড় ব্যক্তিত্বের নজরে পড়ে পরিচয় ফাঁস হয়ে যেতে পারে, যা মারাত্মক বিপর্যয় আনবে।

লু লিং বলল, “তুমি ওকে নিয়ে ফেরো। আমি আর শুয়ে জি ইয়ান স্বর্গসভায় সংক্ষিপ্ত রিপোর্ট দিয়ে আসি, কিছুক্ষণের মধ্যেই শুয়ে জি ইয়ান মন্দিরে ফিরে আসবে।”

“ঠিক আছে।” লো ছি লু উ-র পাশে এগিয়ে এল, লু উ-র পায়ে বাতাসের গতি, দু’জনে বাতাসে চড়ে আকাশে উড়ে গেল।

“ছোট উ, আজ তুমি দারুণ করেছ। আত্মাপশু বনে তোমাকে নিয়ে গেলাম, তুমি দৈত্যদেবতাকে দেখে ভয় পাওনি, বরং নির্ভয়ে কথা বললে। খনিজ গুহার নিচে আবার গঠনমূলক পরামর্শ দিলে, মস্তিষ্ক আছে, সাহসও আছে।” লো ছি এক হাতে লু উ-র হাত ধরে তার প্রশংসা করল।

কিন্তু লু উ আজকের নিজের আচরণে সন্তুষ্ট নয়। সে আফসোস করে, দৈত্যদেবতা চি ইয়ানের সঙ্গে বন্ধুত্ব হয়নি, আবার খনিজ গুহায় আরও কিছু জানার সুযোগও হাতছাড়া হয়েছে।

সবচেয়ে দুঃখের বিষয়, সে স্বর্গসভায় যেতে পারেনি, ওটা দেখতে পারেনি।

তবুও, সামনে বহু দিন পড়ে আছে, এই অপূর্ণতাগুলো একে একে পূরণ করবে।

কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে বলল, “গুরুজী, আপনি বলুন তো, আমরা কবে আমার প্রকৃত পরিচয় সবার সামনে প্রকাশ করতে পারব?”

“বলা তো হয়েছেই। তুমি যখন পূণ্যপদে পৌঁছাবে, আমি নিজে স্বর্গসভার কাছে তোমার পরিচয় জানাবো, তখন আমি তোমাকে আমার উত্তরসূরী করব। তখন তোমাকে আরও উচ্চ পদে অভিষিক্তও করা হতে পারে।” লো ছি ধৈর্য ধরে বলল, “আমরা যা করছি, সবই তোমাকে প্রকাশ্যে পরিচিতি দিতে এবং স্বর্গসভার স্বীকৃতি পাওয়ার জন্য। বুঝছ তো, ছোট উ, সবই তোমার ভালোর জন্য।”

“পূণ্যপদ মানে, গুরু, মানে আপনার এই পদে পৌঁছাতে? তাহলে তো কত বছর লাগবে? আপনার তো এখন তিনশ কোটি বছর বয়স, আমাকেও কি তিনশ কোটি বছর বাঁচতে হবে আপনাকে সত্যিকারের নিজের বলে ডাকতে? এত সময় আমার পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব।” লু উ মনের কথা খুলে বলল।

“তুমি যদি এতটা অপেক্ষা করতে না চাও, তাহলে আরও এক পথ আছে। স্বর্গসভায় এক বিশাল কীর্তি গড়বে, স্বর্গসভা নিজে তোমাকে সম্মান দেবে, উন্নীত করবে।” লো ছি বলল, মনে মনে ভাবল, লু উ ঠিক কী চায়।

লু উ বলল, “তাহলে আমাকে দ্রুত শক্তিশালী হতে হবে, স্বর্গসভায় বড় কীর্তি গড়তে হবে, যাতে সবাই আমাকে নতুন চোখে দেখে।”

“এটা এত সহজ নয়, ছোট উ। আমাদের সময়ের জন্য অপেক্ষা করতে হবে। তুমি এখনো দুর্বল, চাইলেই এত বড় কীর্তি গড়া সহজ নয়।” লো ছি স্পষ্ট করল, কারণ সে চায় না লু উ-র সাহস কমে যাক বা সে অযথা তাড়াহুড়ো করুক।

“সুযোগ সবসময় থাকে না, কিন্তু আমার শক্তি এখনই বাড়াতে হবে। আমি মনে করি, তোমাদের সামনে আমি খুবই নগণ্য। প্রতিদিন দেখি, বড় ভাই-বোনেরা সবাই আমার চেয়ে শক্তিশালী। কখনো তারা আমার সঙ্গে কথা বললে ইচ্ছে করে অদৃশ্য হই। আমার আত্মবিশ্বাস পুরো হারিয়ে ফেলেছি, কারণ আমি খুব দুর্বল।” লু উ মাথা নিচু করল, জানে কিছুটা নিরাশাবাদী হয়ে পড়েছে, তবু নিজের মনের কথা বলায় তার মনে প্রশান্তি এল।

লো ছি-র মনে কিছুটা রাগ হল।

পুরো পথে লো ছি চুপচাপ থাকল। লু উ অনুভব করল, গুরু-র মনোভাব আগের চেয়ে কঠিন হয়েছে, বুঝতে পারল, তার কথাই লো ছি-র মন খারাপ করেছে।

চেন ইউয়ান মন্দিরের ওপর এসে পৌঁছালে, লো ছি বলল, লু উ ধীরে ধীরে নেমে মাটিতে পড়ল। নিজে সে এক ঝলকে উল্কা হয়ে হোস্টেলের প্রবেশদ্বারে ঢুকে গেল।

“ওয়াও, গুরু, আপনার শক্তি কতই না প্রবল! আপনি নামার সময় আমার চোখের সামনে যেন বিজলি ঝলকে গেল, কী চমৎকার, একদম নিখুঁত। একটু চোখ বন্ধ করলেই আপনাকে হারিয়ে ফেলতাম।” লু উ মুগ্ধ হয়ে প্রশংসা করল।

লো ছি পেছনে না তাকিয়ে, চুপচাপ সামনে এগিয়ে গেল, মুহূর্তেই অদৃশ্য। লু উ অবাক, গুরু তো আগে সব সময় তার জন্য অপেক্ষা করত।

হয়ত তার হতাশার কথা লো ছি-কে রাগিয়ে দিয়েছে।

লু উ তখনো স্থির হয়ে ভাবছিল, হঠাৎ লো ছি আবার নক্ষত্রের মতো আলোর গতিতে সামনে এসে দাঁড়াল।

লো ছি-র হাতে চারটি মোটা বই, সব একসঙ্গে লু উ-র কোলে ছুড়ে দিল।

“শক্তিশালী হতে চাইলে দ্বিগুণ চেষ্টা করতে হবে, এভাবে দাঁড়িয়ে থাকলে চলবে? শুধু ইচ্ছা করলে হবে না, কাজ করতে হয়, নইলে সব বাতাসে কথা বলা।” লো ছি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল।

লু উ দ্রুত সেই চারটি মোটা বই ধরে নিল, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“দেখছি গুরু এবার সত্যিই সিরিয়াস। ভালোই হলো, অন্তত আমার ইচ্ছেটা গুরু বুঝলেন, আমি এখন দ্রুত শিখতে পারব।” লু উ মনে মনে ভাবল, বইগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখল।

উপর থেকে নিচে—প্রথমটি “যুদ্ধবিদ্যার প্রাথমিক প্রশিক্ষণ”, দ্বিতীয়টি “ঔষধ প্রস্তুতির সারসংক্ষেপ”, তৃতীয়টি “যন্ত্র প্রস্তুতির মূলনীতি”, শেষটি “আত্মার শুদ্ধিকরণের প্রাথমিক নিয়মাবলী”।

লু উ খুশি হয়ে দেখল, চারটি বিভিন্ন বিষয়ের সাধনার বই সে পেয়েছে, তার মনও আনন্দে ভরে উঠল।

“গুরু, ধন্যবাদ, একসঙ্গে চারটি বই দিলেন, আমি অবশ্যই দ্রুত সাধনা করব, সব বই আয়ত্ত করব।” লু উ বইগুলো বুকে জড়িয়ে গুরু-র দিকে তাকিয়ে এক প্রাণখোলা হাসি দিল।