ষষ্টষট্টিতম অধ্যায়: ঋতুর সম্মেলন

কিউ হেলি তিনটি আকাশ পতিত খনিজের সংমিশ্রণে তৈরি ওষুধ গ্রহণ করামাত্রই তাঁর শরীরে এক প্রবল শক্তির ঢেউ উথলে উঠল। এই ওষুধগুলো তিনি অগণিত শ্রম ও মনোযোগ দিয়ে প্রস্তুত করেছিলেন; প্রতিটি ওষুধে আকাশ পতিত খনিজের সারাংশ নিহিত, যার বিস্ময়কর ক্ষমতা রয়েছে修বলে বৃদ্ধি ও শক্তি বাড়ানোর জন্য। ওষুধের প্রভাব ধীরে ধীরে মুক্তি পেতে শুরু করলে, কিউ হেলির শক্তি অল্প সময়েই বিপুলভাবে বেড়ে গেল; তিনি অনুভব করলেন যেন তাঁর শরীর নতুন রূপে জন্ম নিয়েছে—অন্তহীন শক্তি ও আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ।

স্বর্গরাজ্য ঋতু উৎসব এক অনন্য মহাসমারোহ, যেখানে শক্তি প্রদর্শন ও কলা বিনিময়ের সুযোগ মেলে; প্রতি বছর অসংখ্য修কারি এতে অংশগ্রহণ করেন। এই উৎসবের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ অংশ হল মঞ্চযুদ্ধের প্রতিযোগিতা। কিউ হেলি বরাবরই চেয়েছেন মঞ্চে নিজের শক্তি প্রকাশ করতে; এখন তাঁর শক্তি বেড়ে যাওয়ায় তিনি আরও বেশি আগ্রহী হয়ে উঠলেন।

প্রভাতের আলো ফোটামাত্র, কিউ হেলি সাদা চীনামাটির ওষুধের শিশিতে পাঁচটি আকাশ পতিত খনিজের সংমিশ্রিত ওষুধ নিয়ে প্রস্তুত হলেন স্বর্গরাজ্যে যাওয়ার জন্য, ঋতু উৎসবে অংশ নিতে।

“এই ছোট্ট ওষুধে রয়েছে ০.১ গ্রাম অত্যন্ত মূল্যবান আকাশ পতিত খনিজের অসীম ক্ষমতা। যেহেতু আমি এটি আবিষ্কার করেছি, আমি এর নাম রাখব—তিয়ানইউন ওষুধ।” সব প্রস্তুতি শেষ করে তিনি আকাশ নীল রঙের বিলাসবহুল রেশমের পোশাক পরলেন; উৎসব শিগগিরই শুরু হবে দেখে, তিনি ধীরেসুস্থে প্যানলিংগ সংঘের দ্বার ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।

উড়ন্তে পৌঁছে গেলেন মেঘের স্তরে গঠিত স্বর্গরাজ্যের বর্গাকার মঞ্চে, কিউ হেলি দেখলেন রো চি-ও সেখানে উপস্থিত। রো চির পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক কিশোর; তার চোখ উজ্জ্বল, দাঁত শুভ্র, চেহারায় সৌন্দর্য ও মিষ্টি ফুটে আছে। দুজনের সম্পর্ক অস্বাভাবিক মনে হলো; কখনও গোপনে কথা বলছে, কখনও কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে চারপাশে তাকাচ্ছে।

“এই কিশোর কি রো চির নতুন শিষ্য? আমি আগে দেখিনি তো!” কিউ হেলি নীরবে ভাবলেন, ধীরে ধীরে রো চির দিকে এগোলেন, সত্য জানার আশায়।

রো চি কিউ হেলির কাছাকাছি আসার অনুভব করে, নিজেই উদ্যোগী হয়ে লু উ-র হাত ধরলেন, দ্রুত কিউ হেলির দিকে এগোলেন।

“কিউ ভাই, অনেকদিন পরে দেখা হলো।” রো চি উষ্ণ স্বরে অভিবাদন করলেন এবং কিশোরটির পরিচয় দিলেন, “এ হচ্ছে লু উ, আমার নতুন শিষ্য, এবারের ঋতু উৎসবের প্রতিযোগীও বটে।”

কিউ হেলি মনোযোগ দিয়ে লু উ-কে লক্ষ্য করলেন; তাঁর উপস্থিতি শান্ত, চোখে আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি—স্পষ্টতই এক সফল修কারি। কিউ হেলি মাথা নেড়ে বললেন, “রো ভাই, তোমার চোখ সত্যিই চমৎকার; এই কিশোরের প্রতিভা অসামান্য, ভবিষ্যতে সে নিশ্চয়ই অসাধারণ হয়ে উঠবে।”

লু উ শ্রদ্ধার সাথে কিউ হেলিকে নমস্কার করল, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। সে আগেই কিউ হেলির নাম শুনেছে, জানে তিনি স্বর্গরাজ্যের বিখ্যাত ওষুধ ও অস্ত্র নির্মাতা, মনে গভীর শ্রদ্ধা।

কিউ হেলি লু উ-কে দেখে নিজের যুবক বেলার কথা মনে করলেন; তখন তাঁরও এক স্বপ্ন ছিল—মঞ্চে নিজের শক্তি দেখানো। আজ তিনি ওষুধ ও অস্ত্র নির্মাণে সিদ্ধহস্ত হলেও, নিজের প্রারম্ভিক লক্ষ্য ও স্বপ্ন ভুলে যাননি।

“লু উ, তুমি মঞ্চযুদ্ধের জন্য প্রস্তুত তো?” কিউ হেলি জিজ্ঞেস করলেন।

লু উ মাথা নেড়ে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, কিউ প্রবীণ। আমি সব প্রস্তুতি নিয়েছি; আশাকরি মঞ্চে নিজের শক্তি দেখাতে পারব।”

কিউ হেলি সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, লু উ-র কাঁধে হাত রাখলেন, বললেন, “খুব ভালো! আমি বিশ্বাস করি তুমি মঞ্চে চমক দেখাবে। সাহস রাখো!”

লু উ কিউ হেলির উৎসাহ ও সমর্থন অনুভব করে নিজের বিশ্বাস আরও দৃঢ় করল। সে গভীর নমস্কার করে কিউ হেলিকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চলে গেল, মঞ্চযুদ্ধের জন্য প্রস্তুতি নিতে।

কিউ হেলি লু উ-র বিদায়ের পেছনে তাকিয়ে সময়ের দ্রুতগতি নিয়ে ভাবলেন; তিনিও একসময় তরুণ ছিলেন, স্বপ্ন ও সাধনা ছিল। আজ তিনি ওষুধ ও অস্ত্রের মহাপণ্ডিত, স্বর্গরাজ্যে প্রধান প্রবীণ পদে অধিষ্ঠিত; তবুও, নিজের লক্ষ্য ও দায়িত্ব ভুলে যাননি। তিনি স্থির সংকল্প করলেন, এই ঋতু উৎসবে নিজের শক্তি ও জ্ঞান প্রকাশ করবেন, স্বর্গরাজ্যের উন্নয়নে অবদান রাখবেন।

মঞ্চে ক্রমাগত বহু修কারি এসে জমা হচ্ছিল; কিউ হেলি লক্ষ করলেন, তাদের মধ্যে বহু দৈত্য দেবতার উপস্থিতি রয়েছে।

যেমন, কিউ হেলি সহজেই জনতার ভিড়ে দেখতে পেলেন দৈত্য দেবতা চি ইয়ান; তার উচ্চতা সাধারণ দেবতার তুলনায় অনেক বেশি, দেহও শক্তিশালী। আগুনের মেঘের মতো ঘন কোঁকড়া চুল ও বীরত্বপূর্ণ চেহারার কারণে, তাকে উপেক্ষা করা অসম্ভব।

কিউ হেলি চি ইয়ানের সাথে কয়েকবার দেখা করেছেন, কিন্তু ঘনিষ্ঠতা হয়নি; শুনেছেন সে রো চি-র ঘনিষ্ঠ বন্ধু, কিউ হেলি বরাবরই তার সাথে সাক্ষাৎ ও技শিক্ষার সুযোগ চেয়েছেন।

ঠিক তখনই, কিউ হেলি চি ইয়ানের কাছে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, মঞ্চে অমলিন ঘণ্টার সুর বাজল।

এটি ঋতু উৎসব শুরু হওয়ার সংকেত। সকল修কারি কথা বলা থামিয়ে ঘণ্টার সুরের দিকে তাকালেন।

দেখা গেল, এক যুবক仙রাজ, পরনে বিলাসবহুল লাল পোশাক, ধীরে ধীরে জনতার ভিড় থেকে বেরিয়ে এল; তার পেছনে仙শিশুরা, নানা仙অস্ত্র হাতে, দৃশ্যটা ছিল গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ।

এই仙রাজই স্বর্গরাজ্যের প্রধান শিক্ষক,仙সম্রাট শুয় চেংগুই; তিনি এবারের ঋতু উৎসবের আয়োজকও বটে।

তিনি উপস্থিত修কারিদের একবার দেখে নিলেন, তারপর গলা পরিষ্কার করে প্রতিযোগিতার নিয়ম ও পদ্ধতি ঘোষণা করলেন। কিউ হেলি, রো চি-সহ সবাই মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, বোঝার জন্য মাথা নেড়ে।

প্রধান শিক্ষকের ঘোষণা শেষ হতেই মঞ্চযুদ্ধ শুরু হলো।

লু উ, রো চি-র শিষ্য, প্রথম দলভুক্ত হলো।

তার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল এক দৈত্যজাত বড়দেহী修কারি, যার মুখ অম্লান ও ভয়ংকর।

দুজন মঞ্চে উঠতেই পরিবেশ থমথমে হয়ে গেল। লু উ গভীর শ্বাস নিয়ে মন শান্ত করল, তারপর প্রতিপক্ষের সাথে যুদ্ধ শুরু করল। তার চলন চতুর ও নমনীয়, আক্রমণ ছিল প্রবল ও দ্রুত, দ্রুতই সে প্রাধান্য পেল। প্রতিদ্বন্দ্বী শক্তিশালী হলেও লু উ-র চতুর আক্রমণে ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ল।

অবশেষে, লু উ এক অসাধারণ কৌশলে প্রতিপক্ষকে পরাজিত করে প্রথম ম্যাচ জিতল।

সে উল্লসিত হয়ে মঞ্চ থেকে লাফিয়ে নেমে রো চি ও কিউ হেলি-সহ সবাইকে ফলাফল জানাল।

রো চি ও কিউ হেলি তাকে প্রশংসা ও উৎসাহ দিলেন, একই সাথে সতর্ক করলেন—অহংকার নয়, আরও修চর্চা করতে হবে।

লু উ বিনয়ীভাবে তাদের পরামর্শ গ্রহণ করল, পরবর্তী চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত হলো।

পরবর্তী ম্যাচগুলোতে, লু উ আরও উন্নত দক্ষতা ও শক্তি দেখাল। তার আক্রমণ আরও তীব্র, প্রতিরক্ষা আরও কড়া। প্রতিপক্ষরা একে একে পরাজিত হল, সে সকলের কৌতূহলের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলো।

কিউ হেলি মঞ্চে লু উ-র পারফরম্যান্স দেখে তার প্রতিভা ও সম্ভাবনা নিয়ে বিস্মিত হলেন। তিনি বিশ্বাস করেন, লু উ যদি চেষ্টার ধারা বজায় রাখে, ভবিষ্যতে অসাধারণ修কারি হবে।

প্রতিযোগিতা চলতে থাকলে, আরও修কারি লু উ-র পারফরম্যান্সের দিকে মনোযোগ দিলেন; প্রতিটি ম্যাচে বহু দর্শক দেখতে এলেন।

লু উ সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করেও অহংকার করেনি; বরং আরও বেশি বিনয়ী ও মনোযোগী হয়ে উঠল। সে জানে, সামনে আরও অনেক পথ, আরও修চর্চা দরকার। সে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর সাথে যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষা রাখে, নিজের ক্ষমতা ও技巧 যাচাই করতে চায়।

পরবর্তী ম্যাচে, লু উ-র মুখোমুখি হলো এক শক্তিশালী দৈত্যজাত প্রতিপক্ষ; তার শক্তি প্রবল, তার妖শক্তি ভয়ানক। কিন্তু লু উ ভীত হয়নি; সে জানে, জয় পেতে সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে হবে।

মঞ্চে দুজনের তীব্র যুদ্ধ শুরু হলো। দৈত্যজাত প্রতিপক্ষের আক্রমণ ছিল ভয়ংকর, কিন্তু লু উ তার অসাধারণ চলন ও技巧 দিয়ে প্রতিপক্ষের আক্রমণ এড়িয়ে পাল্টা আক্রমণ চালালো। সঙ্কটময় মুহূর্তে, সে তার法অস্ত্র লানজং তলোয়ার বের করল; আকাশজুড়ে নীল আলো ছড়িয়ে প্রতিপক্ষকে ছিটকে দিল।

লু উ সহজেই এই ম্যাচ জিতল, দর্শকদের উৎসাহ ও করতালি পেল। তার শক্তি ও প্রতিভা আরও একবার প্রকাশ পেল, সকল修কারি তার ভবিষ্যৎ সাফল্যের অপেক্ষায়।

তবুও, লু উ অহংকার করল না; জানে, সামনে আরও অনেক পথ, আরও修চর্চা দরকার। সে বিশ্বাস করে, ক্রমাগত উন্নতি হলে একদিন সত্যিকারের 修কারি大师 হবে, সকলের শ্রদ্ধা অর্জন করবে।

এদিকে, কিউ হেলি দর্শক আসন থেকে সরে গিয়ে চুপিচুপি চলে গেলেন নিজের প্রধান প্রতিযোগিতা—মাস্টার শ্রেণির মঞ্চযুদ্ধের মাঠে।

মাস্টার শ্রেণির মঞ্চে, এক প্রভাবশালী যুবক বিচারক সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল; সে কিউ লিন, কিউ হেলির পঞ্চম পুত্র, রো চি-র প্রধান শিষ্য।

কিউ লিন মঞ্চ সাজিয়ে দর্শকদের অভিবাদন জানাল, বলল, “শ্রোতা সবাই শুনুন, এবার আমি এই মাস্টার শ্রেণির মঞ্চের প্রধান বিচারক। তার আগে, আমি আপনাদের সামনে এক ম্যাচের নমুনা দেখাব। ক্ষমা করবেন!”

কিউ লিনের উচ্চ স্বরে ঘোষণা শেষে, মাস্টার শ্রেণির মঞ্চযুদ্ধ শুরু হলো।

কিউ লিনের বয়স তরুণ হলেও শক্তি অব্যর্থ। তিনি রো চি-র প্রধান শিষ্য, গুরুজির修পদ্ধতি অনুসরণ করেন, নিজস্ব武技ও আবিষ্কার করেছেন, যার শক্তি বিপুল। আগে তাঁর প্রতিটি ম্যাচ দর্শকদের মুগ্ধ করেছে।

আজ তাঁর প্রতিপক্ষ এক শক্তিশালী মানব 修কারি, কালো যুদ্ধবর্মে সজ্জিত, হাতে বিশাল যুদ্ধকুঠার, চেহারায় ভয়ংকরতা ফুটে আছে। কিন্তু কিউ লিনের চোখে সে কেবলই বলি হওয়ার অপেক্ষায় থাকা মেষ।

ম্যাচ শুরুতেই, কিউ লিন বাতাসের মতো দ্রুত প্রতিপক্ষের পাশে গিয়ে এক হাতের আঘাত চালাল, প্রবল শক্তি নিয়ে প্রতিপক্ষের দুর্বল স্থানে। প্রতিপক্ষও পাল্টা আক্রমণ করল, যুদ্ধকুঠার ঘুরিয়ে কিউ লিনের দিকে ছুঁড়ল; কিন্তু কিউ লিন যেন আগেই জানত, সহজে লাফিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

এরপর কিউ লিন নিজের武技 দেখাতে শুরু করল। তাঁর চলন ছিল চঞ্চল ও রহস্যময়, কখনও অস্থির, কখনও ছায়ার মতো। প্রতিটি আক্রমণ ছিল চোখধাঁধানো, যেন এক অপূর্ব নৃত্য। তাঁর চতুর আক্রমণে প্রতিপক্ষ ক্রমশ অসহায় হয়ে পড়ল, পাল্টা আক্রমণ করতে পারল না।

শেষে, কিউ লিন এক দুর্ধর্ষ技-এ প্রতিপক্ষকে পরাজিত করে মাস্টার শ্রেণির মঞ্চযুদ্ধের প্রথম ম্যাচ জিতল।

পুরো মাঠ উল্লাসে ফেটে পড়ল, করতালির ঝড় উঠল। কিউ লিন শুধু হালকা হাসলেন, যেন সবকিছু তাঁর পরিকল্পনার অংশ।

কিউ হেলি নিজের পুত্রের পারফরম্যান্স দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন; তিনি জানেন, কিউ লিন সত্যিকারের 修কারি大师 হয়ে উঠেছে, ভবিষ্যতের সম্ভাবনা অসীম। তিনি আশা করেন, কিউ লিন 修পথে আরও এগিয়ে পরিবারের ও সংঘের গৌরব বাড়াবে।

কিউ হেলি বিস্মিত হয়ে দেখলেন, কিউ লিন ইতিমধ্যে মধ্য仙স্তরে উন্নীত হয়েছে। এটি কিউ পরিবারের জন্য অভিজাত সম্মান, কারণ স্বর্গরাজ্যের দীর্ঘ ইতিহাসে এত কম বয়সে কেউ মধ্য仙স্তরে পৌঁছায়নি।