অধ্যায় ৩৯: অতীতের স্মৃতি বাতাসের মতো

লু উ পা ছড়িয়ে বসে, অন্তরে মনযোগ দিয়ে সাধনায় মগ্ন হল। তার ডানতিয়ান থেকে একের পর এক সাপের মতো আঁকাবাঁকা আত্মার শক্তি উঠে এসে দেহের বাইরে বেরিয়ে গেল, এবং সেই শক্তিগুলো দ্রুতগতিতে স্বর্ণের তৈরি ঔষধ তৈরির ভেতরের চৌম্বক কুঠুরিতে প্রবেশ করতে লাগল।

ঔষধ তৈরির কুঠুরিতে আগে থেকেই আটটি ভিন্ন ভিন্ন আকৃতির আত্মার শক্তি-সংরক্ষণ ট্যাবলেট ছিল। যখন লু উর আত্মার শক্তি কুঠুরিতে পৌঁছল, তখন কুঠুরি দ্রুত ঘুরতে শুরু করল, তার অভ্যন্তরের সমস্ত আত্মার শক্তি ও শক্তি-সংরক্ষণ ট্যাবলেট একত্রিত ও সংহত করতে লাগল।

“টিকটিক… ঠকঠক…” লু উ শুনতে পেল কুঠুরির ভেতরে দানা-দানা সংঘর্ষের শব্দ। সেই শব্দ ক্রমেই ঘন হয়ে উঠল, এবং সে অনুভব করতে পারল যে কুঠুরির ভেতরের শক্তি-সংরক্ষণ ট্যাবলেটের সংখ্যা আরও বাড়ছে।

কুঠুরির ভেতর থেকে সোনালী আলো ঝলমল করতে লাগল। একঝলক আলো ছড়িয়ে পড়ার পর কুঠুরি যেন থমকে গেল, ভিতরের সংঘর্ষের শব্দও থেমে গেল।

লু উ আর দেরি না করে কুঠুরির ঢাকনা খুলে দেখল, ভিতরে উপচে পড়ছে আত্মার শক্তি-সংরক্ষণ ট্যাবলেট, কমপক্ষে ত্রিশটিরও বেশি বিশুদ্ধ ট্যাবলেট তৈরি হয়েছে বলে অনুমান করা যায়।

“এত দ্রুত, এত সহজ! কিউ লিন দাদা, তুমি এমন মূল্যবান বস্তু আমাকে উপহার দিলে, আমি কীভাবে তোমার ঋণ শোধ করব?” লু উ আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে, চৌম্বক কুঠুরি থেকে পঁয়ত্রিশটি বড় বড় গোল ট্যাবলেট সংগ্রহ করে তার সংরক্ষণ যন্ত্র ‘তিয়ান ঝি বাক্সে’ রেখে দিল।

কিউ লিন তখনও দূরে তাকিয়ে ছিলেন, শান্তভাবে বললেন, “তুমি যদি প্রচেষ্টা চালিয়ে সাধনা করো, আমার এই আন্তরিকতার প্রতিদান হবে।”

লু উ ট্যাবলেটগুলো সযত্নে রাখল, ছোট্ট মূল্যবান ঔষধ তৈরির কুঠুরি বাক্সে ঢুকিয়ে দিল। তারপর সে কিউ লিনের দিকে তাকাল, দেখল তিনি গভীর চিন্তায় নিমগ্ন। লু উ তার মনোযোগ বিঘ্নিত করল না, নিঃশব্দে বসে রইল।

কিছুক্ষণ পরে, কিউ লিন ধীরে ধীরে বললেন, “লু উ, তুমি কি জানতে চাও তিয়ান লিয়ান এর অতীত সম্পর্কে?”

লু উ চুলে হাত বুলিয়ে দ্বিধায় পড়ে গেল, কী বলবে বুঝতে পারল না।

কিউ লিন নিজেই বলতে শুরু করলেন, “তিয়ান লিয়ান একদিন ছিল আমার নিকটতম প্রিয়জন। দুর্ভাগ্যবশত, আমি তার হৃদয় ভেঙে দিয়েছিলাম, সে আমাকে ছেড়ে চলে গেল। এখন তার প্রশংসক অগণিত, অথচ আমি সাহস করে তাকে ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করতে পারি না।”

লু উ অবাক হয়ে বুঝল, কিউ লিন দাদা আর তিয়ান লিয়ান দিদির মধ্যে এত রোমাঞ্চকর ইতিহাস আছে!

কিউ লিন গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন, “দুই হাজার বছর আগে, আমি যখন সদ্য চ্যান ইউন মঠে যোগ দিয়েছিলাম, তখন আমার বয়স মাত্র এক হাজার বছর। আমি ছিলাম স্বর্গের প্রবীণ পরামর্শদাতার পঞ্চম সন্তান, ছোটবেলা থেকেই সাধনায় আগ্রহী। একদিন, কাকতালীয়ভাবে তিয়ান লিয়ানের সঙ্গে পরিচয় হয়। তখন তার বয়স মাত্র পাঁচশ বছর, তিনি স্বর্গের অষ্টম প্রবীণ পরামর্শদাতার ছোট বোন। আমাদের দু’জনের প্রেম জন্মেছিল প্রথম দর্শনেই। আমি যখন রোচি মহাত্মার কাছে চ্যান ইউন মঠে যোগ দিতে চাই, তিয়ান লিয়ান তা জানতে পেরে তিনিও মঠে যোগ দেন, শুধুমাত্র আমার পাশে থাকতে।”

“কি! তিয়ান লিয়ান দিদি শুধু তোমার সঙ্গে থাকার জন্যই চ্যান ইউন মঠে যোগ দিয়েছিলেন!” লু উ আস্তে বিস্ময়ে বলল।

কিউ লিনের মুখের ভঙ্গি জটিল হয়ে উঠল, তাতে অনুতাপ ও রাগ মিশে ছিল। তিনি বললেন, “দুঃখের বিষয়, আমি তিয়ান লিয়ানের গভীর ভালোবাসার মূল্য দিতে পারিনি, তাকে অবহেলা করেছি।”

কিউ লিনের চোখে বিষাদ ঝরল, তিনি কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “একবার এক পার্বণে আমি মাতাল হয়ে তিয়ান লিয়ান আমাকে অনুসরণ করছে বলে প্রকাশ্যে বলেছিলাম, তার সামনে অন্য এক সহপাঠিনীকে চুম্বনও করেছিলাম।”

“সেই রাতের পর থেকে তিয়ান লিয়ান আর আমার সঙ্গে কথা বলেনি। তুমি বলো, আমি কি সত্যিই অপরাধী, যে তাকে এতটা ঘৃণা করতে বাধ্য করলাম?” কিউ লিনের আবেগ তীব্র হয়ে উঠল। তিনি বুকের কাপড় খুলে, নিজের বুকে সজোরে আঘাত করলেন, চোখের কোণ থেকে অশ্রু ঝরল।

লু উ তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সেই সহপাঠিনীর সঙ্গে প্রেম করেছ?”

“কখনও না। তার নাম ইউ চিন, তখন সদ্য মঠে যোগ দিয়েছে। সে আমার পাশে বসেছিল, আমি মাতাল হয়ে তাকে চুম্বন করি, সে গুরুজিকে জানিয়ে দিল, যার ফলস্বরূপ আমাকে শাস্তি দেয়া হল।” কিউ লিন বলল, মুখে গভীর অনুতাপ।

“তাহলে, আসলে তুমি সেই সহপাঠিনীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়েনি, বরং এক মুহূর্তের ভুলে বিপত্তি ঘটিয়েছিলে?” লু উ বিশ্লেষণ করল।

“তুমি তো আমার চিন্তা পরিষ্কার করতে সাহায্য করছ! ভাবতে পারি না, মাত্র চৌদ্দ বছর বয়সেই তুমি এতটা সচেতন। আমার লজ্জা হয়, কারণ সেই রাতে আমি তিয়ান লিয়ানের কাছে ক্ষমা চাওয়া বা ঘটনা ব্যাখ্যা করিনি। সম্ভবত আজও তিয়ান লিয়ান আমাকে একজন নির্লজ্জ, বিশ্বাসঘাতক বলে মনে করে।” কিউ লিন নিরাশভাবে দূরের স্যাঁতস্যাঁতে বাঁশবন দিকে তাকাল, অজান্তেই সন্ধ্যা নেমে এসেছে।

লু উ হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, কিউ লিনের বাহু ধরে জোরে বলল, “কিউ লিন দাদা, আমি মনে করি তুমি তিয়ান লিয়ান দিদিকে একটা ব্যাখ্যা পাওনা।”

“এ পর্যায়ে এসে আর কী ব্যাখ্যা দেব?” কিউ লিন হতাশ হয়ে কম্বলেই বসে থাকলেন।

“এটাই সবচেয়ে ভালো সময়। তুমি যদি এখন ব্যাখ্যা না দাও, তিয়ান লিয়ান দিদি অন্য কেউ নিয়ে যাবে!” লু উ চিৎকার করে বলল, তার কণ্ঠে হুঙ্কার ছিল, যেন কিউ লিন উঠতে না চাইলে সে জোর করে টেনে নিয়ে যাবে।

কিউ লিন মাথা তুলে বললেন, “লু উ, এত বছর তিয়ান লিয়ান আমার জন্য সতীত্ব রক্ষা করেছে, একা থেকেছে। আমি জানি, তাকে ব্যাখ্যা দেয়া উচিত। কিন্তু আমি পারি না, মনে হয় আমি যোগ্য নই। আমি নিজেকে ঘৃণা করি, চাই না সে আমার জন্য কষ্ট পাক।”

লু উ এবার পুরোপুরি রেগে গেল।

সে কিউ লিনের হাত ছেড়ে চিৎকার করে বলল, “তুমি সত্যিই অবহেলা করছ। কিউ লিন, শুনে রাখো, তুমি যদি তিয়ান লিয়ানকে না চাও, এখন সে সবচেয়ে চাহিদাসম্পন্ন দেবী। তুমি না চাইলে অনেকেই চাইবে। তুমি ব্যাখ্যা না দিলে, আমি দেব। আমি তিয়ান লিয়ানকে চাই! সে এত ভালো, বুদ্ধিমতী, আকর্ষণীয়, আমি তাকে চাই!”

“লু উ, তুমি পারবে না!” কিউ লিন উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “তিয়ান লিয়ান অপেক্ষা করছে আমার জন্য। সে আমার, তোমরা কেউ তার দিকে তাকিও না!”

“মানে, তুমি ব্যাখ্যা দিতে যাবে, সম্পর্কটা জোড়া লাগাবে?” লু উ সুচতুরভাবে বলল, আসলে সে কিউ লিনকে উৎসাহ দিতে চেয়েছিল, সত্যিই তিয়ান লিয়ানকে চাইত না।

“হ্যাঁ, আমি এখনই যাব!” কিউ লিন ঝটকা দিয়ে উঠে দাঁড়াল।

“লু উ, তুমি আমাকে তিয়ান লিয়ানকে ডেকে দাও। এই বাঁশবনে, আমি অপেক্ষা করব।” কিউ লিন এখনও কিছুটা দ্বিধায়, লু উর কাছে অনুরোধ করল।

“চমৎকার, কিউ লিন দাদা, তুমি অবশেষে সাহস পেলেন। আমিও চাই তোমাদের প্রেম সফল হোক। ঠিক আছে, আজ আমি মধ্যস্থতাকারী হব, তোমাদের মিলিয়ে দেব। আমি এখনই যাই, তুমি এখানে অপেক্ষা করো। হয়তো কিছুক্ষণের মধ্যেই তিয়ান লিয়ান দিদিকে দেখতে পাবে।” বলেই লু উ সব গুছিয়ে দ্রুত ছুটে গেল।