অধ্যায় দশ: বিপর্যয়

বিস্ফোরণের শব্দে রাজপ্রাসাদের প্রহরীরা চমকে উঠল, গ্রীষ্মমণ্ডপে মুরং লুহুয়া বিস্ময়ে উঠে দাঁড়ালেন।

“কি হয়েছে?” লিং শুয়ে আকাশে ফুটে ওঠা আতশবাজির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“মো এরা বিপদে পড়েছে।” মুরং লুহুয়া বলেই উড়ে উঠে উঠোনের ঘরের দিকে ছুটে গেলেন। আকাশে ফুটে ওঠা আতশবাজি ছিল তাঁর আদেশে তৈরি, আজকেই পাঠানো হয়েছে, তিনি মনে করতে পারছেন বাইরে যাবার সময় সেটা চা-টেবিলের ওপর রেখেছিলেন, মো এমনিই সেটা নিয়ে গিয়ে ফোটাবে, এমন নয়।

প্রহরীরাও সঙ্গে সঙ্গে ভিতরের উঠোনের ঘরের দিকে ছুটল।

ঘরের ভেতর, কালো পোশাকের লোকটি চরম বিরক্তিতে ছিল। আসলে সে ছোট রাজপুত্রকে অপহরণ করেই চলে যেতে চেয়েছিল, এত কথা বলার কি দরকার ছিল এই বাচ্চার সাথে, তাতেই তো বাকিদের নজর কেড়ে ফেলল।

“এবার দেখি তুমি কোথায় পালাও।” বাইলি আন্মো ছোট শিশুটিকে আগলে রেখে সতর্ক দৃষ্টিতে কালো পোশাকের লোকটির দিকে তাকিয়ে ছিল।

কালো পোশাকের লোকটি দূর থেকে কাছে আসা পায়ের শব্দ শুনতে পেল, বুঝল আর দেরি করা চলবে না। সে বাইলি আন্মোর সঙ্গে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে, ঝটিতি হাতা নাড়িয়ে বাইলি আন্মোকে পাশে ছুড়ে ফেলল, বিছানায় শুয়ে থাকা শিশুটিকে তুলে জানালা দিয়ে উড়ে চলে গেল।

বাইলি আন্মো ছিটকে গিয়ে পাশের টেবিল-চেয়ারে আঘাত পেল, আসবাবপত্র মুহূর্তে ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু বাইলি আন্মোর কেবল সামান্য চাপ লেগেছে, বুকটা ভারী লাগছে, তেমন কোনো চোট লাগেনি। বুঝা গেল কালো পোশাকের লোকটির ইচ্ছে ছিল না তাকে আঘাত করার।

বাইলি আন্মো দেখল কালো পোশাকের লোকটি পালিয়ে গেছে, সে লাফিয়ে উঠে জানালার ধারে গিয়ে চিৎকার করল, “আমার ভাইকে ফেরত দাও!”

“অভিশাপ!” কালো পোশাকের লোক তখন আর কোথাও নেই, বাইলি আন্মো জানালার পাল্লায় সজোরে আঘাত করল, জানালার কাঠামোই বেঁকে গেল, এ সময় তার মুখে আর আগের কোমলতা নেই, কঠিন ও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছে, চোখে ঝলসে উঠল কঠিন শীতলতা।

“কি হয়েছে?” মুরং লুহুয়া ও প্রহরীরা এক সাথে ঘরে পৌঁছালেন, বাইলি আন্মো জানালার ধারে দাঁড়িয়ে আছে, মুখে কঠোরতা, প্রহরীরা বিস্মিত—তাদের দ্বিতীয় রাজপুত্রের এমন ভয়ংকর রূপও আছে!

“ভাইকে কালো পোশাকের লোক তুলে নিয়ে গেছে।” বাইলি আন্মো কঠিন স্বরে বলল।

“কি!” মুরং লুহুয়ার মুখ সাদা হয়ে গেল, চেতনা জড়ো করেই উড়ে জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন, তাঁর আত্মা চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ল, কালো পোশাকের লোকটির রেখে যাওয়া অস্তিত্ব খুঁজতে।

মুরং লুহুয়া ছিল পাঁচটি গোপন শক্তিশালী বংশের মধ্যে মুরং পরিবারের অমূল্য রত্ন, চূড়ান্ত মার্শাল আর্টে পারদর্শী, লিউ ছিয়েনছিয়ানের সঙ্গে সমানে সমান, গোপন বংশগুলোতে শীর্ষস্থানে, এ মহাদেশে তার তুলনা নেই। একমাত্র প্রতিপক্ষ যদি না হয় অন্য কোনো গোপন বংশ, নইলে তার সামনে কোনো শত্রু টিকতে পারবে না।

“মহারানী, আপনি পারবেন না, আপনি সদ্য সন্তানসম্ভবা সময় কাটিয়েছেন, উত্তেজিত হওয়া ঠিক নয়।” জানালা দিয়ে লাফিয়ে বেরোনো মুরং লুহুয়াকে দেখে লিং শুয়ে চিৎকার করল, থামাতে না পেরে সেও বেরিয়ে গেল। পেছন ফিরে প্রহরীদের কঠোরভাবে বলল, “দ্বিতীয় রাজপুত্রের নিরাপত্তা নিশ্চিত করো, কোনো ভুল হলে মৃত্যুদণ্ড।”

“জি!” প্রহরীরা আতঙ্কে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। লিং শুয়ে ছিলেন মহারানীর ঘনিষ্ঠ সঙ্গিনী, আর মহারানী সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় রানি। তাই লিং শুয়ে-কে রাগানো যাবে না। নিরাপত্তায় সামান্য ভুলের জন্যও প্রাণ দিতে হতে পারে।

লিং শুয়ে ছিলেন মুরং পরিবারের থেকে নিয়ে আসা, দক্ষতায় ছোটছিনের সমান। নিজের প্রিয় সঙ্গিনীকে এমন বিপদে দেখে, তিনিও পেছনে ছুটে গেলেন।

বাইলি আন্মো চুপচাপ এক পাশে দাঁড়িয়ে রইল। সে জানে এখন তার সাহায্য করার কিছু নেই, শান্তভাবে অপেক্ষা করাই মায়ের জন্য সবচেয়ে বড় সহায়তা। এই আঘাত তাকে বুঝিয়ে দিল, সে এখনো খুব দুর্বল, নিজের ভাইকেও রক্ষা করতে পারল না। কঠিনভাবে মুষ্টি বেঁধে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, সে অবশ্যই শক্তিশালী হয়ে উঠবে।

“এখানে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করো, কেউ জানতে এলে বলবে, আমি খেলতে গিয়ে ভুলে মায়ের রাখা আতশবাজি জ্বালিয়ে ফেলি।” বাইলি আন্মো শান্তভাবে কয়েকজন প্রহরীর দিকে নির্দেশ দিল।

প্রহরীরা একে অপরের দিকে তাকাল, অবাক—এত অল্প বয়সেই দ্বিতীয় রাজপুত্রের এমন প্রজ্ঞা!

“শোননি? আজকের ঘটনা কেউ ফাঁস করলে তার ফল কী হবে তা তোমরা জানো।” বাইলি আন্মো শীতল স্বরে বলল।

“জি!” প্রহরীদের গা বেয়ে ঘাম পড়ল, তারা বুঝে গেল—দ্বিতীয় রাজপুত্রের গভীরতা বোঝা যায় না। বাঁচতে হলে চুপ থাকতে হবে।

মা সদ্য সন্তানসম্ভবা সময় পার করেছেন, এখনো রাজপ্রাসাদের মহারানী, নিয়ম অনুযায়ী বাইরে যাওয়া নিষেধ। এইবার গোপনে বাইরে গেলে, যারা তাঁকে ঈর্ষা করে তাদের হাতে তথ্য চলে যাবে; অন্য রানিরা জানলে ভাইকে অপহরণ করেছে—তাহলে আরও কত বড় অশান্তি ছড়াবে কে জানে। সবই মায়ের পক্ষে ক্ষতিকর। মা অসাধারণ দক্ষতাসম্পন্ন, সে ছাড়া অন্য রানিরা কিছু জানে না, এবারও মায়ের শক্তি গোপন রাখতে হবে। সে বিশ্বাস করে, মা-ইয়েই কালো পোশাকের লোকটির জবাব দিতে পারবে। ঘটনাটি চেপে যাওয়া সবচেয়ে ভালো।

“কালো পোশাকের লোকটি যখন ঢুকল, তোমরা তখন কোথায় ছিলে?” বাইলি আন্মো কঠিন স্বরে বলল। এ তো রাজপ্রাসাদের প্রহরী! কোনো নিরাপত্তাবোধ নেই, নাকি কেউ ইচ্ছা করে সরিয়ে দিয়েছিল? বাইলি আন্মো চোখ সরু করে বিপজ্জনকভাবে তাকাল।

প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে পড়ল, “আমাদের দোষ হয়েছে, দয়া করে শাস্তি দিন।” মনে মনে ভয়—এই রাজপুত্র মানুষ তো? এত ছোট বয়সে এমন বিচক্ষণতা, যেন দুর্বোধ্য।

“বেরিয়ে যাও, বাইরে পাহারা দাও, কাউকে বুহুয়া-দেয়ালে ঢুকতে দেবে না।” বাইলি আন্মো হাত তুলে তাদের বেরিয়ে যেতে বলল।

---

(এখানে বইটি প্রকাশনার তথ্য ছিল, যা অনুবাদে বাদ দেওয়া হয়েছে)