অধ্যায় ১: সময় ভ্রমণ

        সে কি অবশেষে মারা গেল? তার মরে যাওয়াই ভালো; মৃত্যু স্বস্তি এনে দেবে। গুপ্তচর হিসেবে এতগুলো বছর কাজ করতে করতে সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল; এবার বিদায় নেওয়ার সময় হয়েছে। শেষ পর্যন্ত, সে তাকে হতাশই করল, সেই মানুষটাকে যে তাকে নিজের জীবন দিয়ে ভালোবাসত। হান ইয়ে যখন নিজেকে মৃত ভেবে চোখ বন্ধ করল, তখন আবার চোখ খুলে নিজেকে ঘোর অন্ধকারে আবিষ্কার করল, তার শরীরটা যেন একটা উষ্ণ পুকুরে ভাসছে। এটা নরক নয়, হান ইয়ের প্রথম ভাবনা এটাই ছিল। সে তার হাত-পা নাড়ানোর চেষ্টা করল কিন্তু একটা আর্তনাদ শুনতে পেল: "বাবু, তুমি আবার দুষ্টুমি করছ!" কণ্ঠটি আলতো করে তাকে আদর করল। হান ইয়ের গা ঘিনঘিন করে উঠল। সে অন্য কারো গর্ভে ছিল; সে তার পূর্বজন্মের স্মৃতি নিয়ে পুনর্জন্ম লাভ করেছে। "মিস, আপনি ঠিক আছেন তো?" বাড়ির ভেতর থেকে আরেক মহিলার কণ্ঠ জিজ্ঞেস করল। "আমি ঠিক আছি, বাচ্চাটা একটু দুষ্টুমি করছে।" মহিলাটি স্নেহভরে তাকে বারবার আদর করতে লাগল। "খুব দুষ্টু, হয়তো ছেলে হবে।" হান ইয়ের কাছে ব্যাপারটা মজার মনে হলো; সম্ভবত সে হতাশই হয়েছিল। সে নিশ্চিত ছিল যে এটি একটি মেয়ে। "শাও কিন, ছেলে আর মেয়ে একই, ওরা দুজনেই আমার সন্তান," মহিলাটি মৃদুস্বরে বললেন। "হ্যাঁ, মা-ই সেরা; মেয়ের চেয়ে ছেলেকে বেশি প্রাধান্য দেওয়ার ধারণা তার নেই।" শাও কিন আশাবাদী হয়ে বলল, "একথা সত্যি। যদি মিস একটি ছেলে জন্ম দেন, তাহলে জুন পরিবার একজন উত্তরাধিকারী পাবে। যদিও মিস আর ছোট সাহেবের দেখা হবে না, তবুও তিনি খুব খুশি হবেন।" "শাও কিন, কথা বলা বন্ধ করো।" একথা শুনে মহিলাটির মুখের ভাব লক্ষণীয়ভাবে শান্ত হয়ে গেল।

শাও কিন বুঝতে পারল যে সে ভুল কথা বলে ফেলেছে এবং দ্রুত নিজের মুখ ঢেকে চুপ করে রইল। তাদের কথোপকথন থেকে হানয়ে বুঝতে পারল যে এটা সম্ভবত আধুনিক যুগ নয়, এবং তার মা সম্ভবত অনুগ্রহ থেকে বঞ্চিত। তার সন্তান প্রসবের সময় হয়েছে, এবং একজন যুবতী হওয়া সত্ত্বেও শাও কিন ছাড়া তার সেবা করার জন্য আর কেউ নেই। তাদের কথোপকথন শেষ হতেই হানয়ে তার চারপাশে প্রসববেদনার ঢেউ অনুভব করল। সে বুঝতে পারল যে তার জন্ম হতে চলেছে। মহিলাটি তার জরায়ুর সংকোচন অনুভব করে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। "মিস?" জিয়াওচিন ভয়ে চেঁচিয়ে উঠল। মহিলাটি যন্ত্রণা সহ্য করে বলল, "আমার প্রসব হতে চলেছে।" এ কথা শুনে, জিয়াওচিন চতুরতার সাথে ছুটে বেরিয়ে এসে বলল, "আমি ধাত্রীকে ডেকে আনছি।" তার স্থির, দ্রুত এবং ধীর পদক্ষেপ দেখে মনে হচ্ছিল, সে নিশ্চয়ই মার্শাল আর্টে পারদর্শী। মহিলাটি বাড়িতে যন্ত্রণা সহ্য করে অপেক্ষা করতে লাগল, কিন্তু জিয়াওচিন অনেকক্ষণ ফিরল না। তার সংকোচন আরও ঘন ঘন হতে লাগল এবং তার পোশাক ইতিমধ্যেই ঘামে ভিজে গিয়েছিল। জিয়াওচিন ছিল তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত পরিচারিকা; সে যদি এখন ফিরতে না পারে, তবে নিশ্চয়ই কিছু একটা ঘটেছে। সে আর অপেক্ষা করতে পারছিল না; শিশুটিও অপেক্ষা করতে পারছিল না। তার নিজেরই প্রসবের প্রস্তুতি নেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। সবকিছু প্রস্তুত করার পর, সে বিছানায় শুয়ে সংকোচন তীব্র হওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। ঠিক তখনই… "আরে, ম্যাডাম, কী হয়েছে? আপনার তো এখনই বাচ্চা হয়ে গেছে, অথচ আশেপাশে কেউ নেই! কী হৃদয়বিদারক!" ঘর থেকে একটি চটুল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে ছিল অগ্নিবর্ণ লাল পোশাক পরা এক নারী, তার স্কার্টের ভাঁজ আগুনের মতো উড়ছিল, আর তার লম্বা কালো চুল সোনার গয়না দিয়ে উঁচু করে খোঁপা বাঁধা ছিল। এই ব্যক্তিকে দেখে বিছানায় শুয়ে থাকা নারীটি সতর্ক হয়ে উঠল, তার মুখ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল এবং সে শীতলভাবে জিজ্ঞেস করল, "আপনি এখানে কী করছেন?"

এই নারীর মনে অসৎ উদ্দেশ্য ছিল। হান ইয়ে, মনে মনে প্রচণ্ড ঘামতে লাগল, তারও একটা ঠান্ডা অনুভূতি হল। এই মায়ের জীবন সত্যিই দুর্বিষহ; স্বামীর ভালোবাসা থেকে বঞ্চিত, এই ঠান্ডা, নির্জন উঠোনে বাস, সকলের দ্বারা উপেক্ষিত, আর এখন, সন্তান প্রসবের ঠিক আগে, তাকে এমন উপহাসের সম্মুখীন হতে হচ্ছে। হুম, হান ইয়ে কে? এই নারী যদি এই দেহের মাকে আঘাত করার দুঃসাহস দেখাত, তাহলে সে নিজে না মরলেও জীবিত ফিরে এসে তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলত। প্রবেশ করা সুন্দরী নারীটি বিছানায় শুয়ে থাকা নারীটিকে হিংস্রভাবে বলল, "লিউ ছিয়ানছিয়ান, তুমি আর জুন পরিবারের ছোট কর্ত্রী নও। চাংফেং আর কখনও তোমার দিকে ফিরেও তাকাবে না। আজ যদি তুমি এখানে মারা যাও, আমি সারা বিশ্বকে জানিয়ে দেব যে তুমি সন্তান প্রসবকালে মারা গেছ। তোমার মৃত্যুর সাথে সাথে, চাংফেং-এর আইনসম্মত স্ত্রী হব আমি।" সুতরাং, হান ইয়ের বর্তমান দেহের মায়ের নাম রাখা হলো লিউ ছিয়ানছিয়ান। লিউ ছিয়ানছিয়ান, ক্রোধে তার মুখ বিকৃত করে, নিজের আস্তিন আঁকড়ে ধরে ঠান্ডা গলায় বলল, "লিন মেইর, তুমি ইতিমধ্যেই ষড়যন্ত্র করেছ যাতে চাংফেং আমাকে আর কখনও দেখতে না পায়। আমি এই উঠোনে একা থাকি, সব ধরনের সংঘাত এড়িয়ে চলি। কেন তুমি আমাকে এতটা উত্যক্ত করছ? আমাকে বেশি উত্যক্ত করে তোমার কোনো লাভ হবে না। আজ, আমার জীবন দিয়ে হলেও, আমি তোমাকে শিশুটির সামান্যতম ক্ষতি করতে দেব না।" জুন পরিবার? জুন চ্যাংফেং? সে কি এই দেহের বাবা? তার মা তো বাচ্চা প্রসব করতে চলেছে, আর সে তাকে দেখতেও আসেনি। তার বাবা হওয়ার কোনো অধিকারই তার নেই। "হাহা, এটা হাসির কথা! তুমি এখন তোমার শক্তির দুই-দশমাংশও জোগাড় করতে পারছ না। তুমি আমার সাথে লড়বে কী করে? যদি না তুমি আর বাঁচতে না চাও।" লিন মেইয়ার বলল, লিউ ছিয়ানচিয়ানের কলার ধরে তার গালে সজোরে চড় মারল। লিউ ছিয়ানচিয়ানের চোখে সর্ষে ফুল পড়ল এবং মুখ দিয়ে রক্ত ​​বের হতে লাগল। পেটের ভেতরটা মোচড়ানোর সাথে সাথে সে প্রায় সেখানেই জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল। তার পেটের ভেতরের ঠান্ডা রাতে নাভিরজ্জুর রক্তপ্রবাহ থেমে গেল, তার শ্বাস আটকে এল, কিন্তু লিউ ছিয়ানচিয়ানের সহ্য করার ফলে তা আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল, যা লিন মেইয়ারের আঘাত কতটা মারাত্মক ছিল তা দেখিয়ে দিল। "আমার যুবতীর সাথে কী করেছ তুমি?" ধাত্রীকে ডাকতে বাইরে ছুটে যাওয়া জিয়াও কিন ঠিক তখনই ফিরে এসে এই দৃশ্য দেখতে ছুটে এল। সে দ্রুত লিউ ছিয়ানচিয়ানের আঘাত পরীক্ষা করতে গেল। শিয়াও কিনের সারা শরীর রক্তে ভেজা ছিল, তার পিঠ খালি; স্পষ্টতই, সে ধাত্রীকে ফিরিয়ে আনতে পারেনি, এবং তাকেও এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে। লিউ ছিয়ানছিয়ানের ফোলা গাল, তার মুখের কোণে তখনও লেগে থাকা রক্ত, আর লিন মেইয়েরের দিকে তার খুনি চাহনি... এই বইটি মূলত এখানেই প্রকাশিত, অনুগ্রহ করে পুনঃমুদ্রণ করবেন না!