চতুর্থ অধ্যায়: অন্ধকার রাতে আবির্ভাব

কিছু দূরেই অবস্থিত নয়টি ড্রাগনের জলপ্রপাত,灵鸢 ও কালো পোশাকের মানুষের সংঘর্ষে সৃষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গে কিছুটা থেমে গেল, কিন্তু মুহূর্তেই আবার আগের মতো প্রবাহিত হতে লাগল।
কালো পোশাকের মানুষের চোখে অবিশ্বাসের ছায়া, সে ভাবত灵鸢-এর মাত্র নীল বাঁশ স্তর কতটুকুই বা শক্তিশালী, অথচ তার নিজস্ব বেগুনী বাঁশ স্তরের সমান প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে।
“দাদু, এবার নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দেখো তো!”—粉蝶 মৃদু হাসি হেসে বলল, যেন সে কালো পোশাকের মানুষের ভাবনা পড়তে পারছে।灵鸢-এর আকস্মিক আক্রমণে粉蝶-এর কোনো বিস্ময় নেই;灵鸢 বরাবরই কর্মঠ, সিদ্ধান্তহীন নয়।
粉蝶-এর কথায় কালো পোশাকের মানুষ নিজের ভেতরের শক্তি পরীক্ষা করল, দেখল তার আধ্যাত্মিক শক্তি ক্রমশ ক্ষয় হচ্ছে, তাতে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে তো একটু আগে শ্বাসরোধ করেছিল; তাহলে কীভাবে বিষক্রিয়া হলো? এখন বুঝতে পারল কেন灵鸢 ও粉蝶 ভয়হীন ছিল—তারা প্রতারণা করেছিল।
灵鸢-এর আঘাতে কালো পোশাকের মানুষ শুধু সামান্য আহত হয়েছিল। তারা ক্রুদ্ধ হয়ে灵鸢-এর সামনে এসে,暗默,容峰,灵鸢,粉蝶—এই চারজনকে ঘিরে ফেলল।
“অন্ধকারের মন্দির কি সবসময় এমনই নীচ?”—কালো পোশাকের মানুষের কণ্ঠে ক্ষোভ।
灵鸢 কোনো উত্তর দিল না; সে আবার হঠাৎ আক্রমণ করল। দু’হাতের তালুতে আধ্যাত্মিক শক্তি জড়ো করে, তার শক্তিকে অস্ত্র করে, চলার গতি দিয়ে কালো পোশাকের মানুষদের আঘাত করল।
“চরিত্রের অভাব!”—কালো পোশাকের মানুষ গালাগাল করল। অন্ধকারের মন্দিরে ন্যায়বোধ নেই, সে এবার সত্যি অন্ধকারের স্বরূপ দেখল।
粉蝶 দেখল灵鸢 যুদ্ধ শুরু করেছে, তাই সে আর কথা না বাড়িয়ে যুদ্ধের ময়দানে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার চলন ছিল বিড়ালের মতো দ্রুত, বিদ্যুৎগতিতে দুই হাতে আঁকড়ে ধরে কালো পোশাকের মানুষের শরীরের ছত্রিশটি গুরুত্বপূর্ণ বিন্দু।云祥 মহাদেশে ‘বিন্দু’ নামের কোনো ধারণা নেই, কেউ জানে না সে কী। কালো পোশাকের মানুষ দেখল粉蝶 শুধু হালকা ছোঁয়া দিচ্ছে, ভাবল粉蝶 অল্পবয়সী বলে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম; হাসতে চেয়েছিল, কিন্তু তার আগেই粉蝶-এর হাতে প্রাণ হারাল।
容峰 দেখল দুই কিশোরী সামনে এগিয়ে যাচ্ছে, সে পিছিয়ে থাকতে রাজি নয়; অস্ত্র তুলে নিয়ে যুদ্ধের ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

暗默 অন্যমনস্কভাবে তাকাল暗夜-এর লুকানো অবস্থানের দিকে।暗夜暗默-এর তীক্ষ্ণতা দেখে অবাক হলো।暗夜 ভাবছিল, একবিংশ শতাব্দীর চৌকস হত্যাকারী হিসেবে, লুকানো থাকাটা তার প্রধান দক্ষতা।龟息 লুকানোর কৌশল ব্যবহারে সে আত্মবিশ্বাসী ছিল। কিন্তু暗默-ই তাকে ধরে ফেলল।
এ সময়, জায়গাটা আরও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। জলপ্রপাতের পানি চারদিকে ছিটকে পড়ছিল, আধ্যাত্মিক শক্তির সংঘর্ষ আর জলপ্রপাতের প্রবাহ মিলে এক ভয়াবহ সুর সৃষ্টি করছিল।
灵鸢 ও粉蝶-এর মাত্র নীল বাঁশ স্তর, কিন্তু তারা আধুনিক যুদ্ধ কৌশল ব্যবহার করছিল; ছলনাময়, চতুর, বিভিন্ন কৌশল এতটাই নিঁখুত ছিল যে কালো পোশাকের মানুষদের পক্ষে প্রতিরোধ অসম্ভব হয়ে পড়ল।
তবু তারা একসঙ্গে বহু দক্ষ যোদ্ধার বিরুদ্ধে লড়ছে; হাজার হাজার পিপড়েও হাতিকে কাবু করতে পারে, সময় গড়াতে গড়াতে তারা ক্লান্তি অনুভব করল।
“তারা সবাই আমার বিষে আক্রান্ত, আধ্যাত্মিক শক্তি ক্রমশ নিঃশেষ হচ্ছে। বিষ পুরোপুরি কাজ করা পর্যন্ত টিকে থাকতে হবে।”粉蝶 হাসির ছায়া সরিয়ে, গম্ভীরভাবে বলল। এই কৌশল কাজে আসল, যদিও বিষ পুরোপুরি কাজ করেনি, কিছুটা হলেও ফল দিয়েছে।
কালো পোশাকের মানুষ বুঝল এখানে বেশিক্ষণ থাকা সম্ভব নয়; অল্প সময়ের মধ্যেই তাদের হত্যা করা যাবে না, তাই তারা সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
“প্রত্যাহার!”—নেতার নির্দেশে কালো পোশাকের মানুষ ছড়িয়ে সরে যেতে চেষ্টা করল।
“কোথায় পালাবে?”—একটি সপ্রতিভ কণ্ঠ ভেসে উঠল, চারপাশের বাতাস মুহূর্তেই শীতল হয়ে গেল। শক্তিশালী এক চাপ সবাইকে আচ্ছাদিত করল;暗夜 বাতাসে ভেসে ছিল, রূপালী আধ্যাত্মিক শক্তিতে আচ্ছাদিত ছোট্ট শরীর। সে উপর থেকে সবাইকে দেখছিল, মুখোশের নিচে তার চোখ ছিল শীতল। একহাত উঁচিয়ে, সে রূপালী জাল দিয়ে সবাইকে ঢেকে ফেলল।粉蝶 দ্রুত জালের সামনে গিয়ে, দুই হাতে নীল আধ্যাত্মিক শক্তি জড়ো করল, মুখে মন্ত্র পড়তে লাগল; আধ্যাত্মিক শক্তির ভেতর জলীয় ঢেউয়ের আভাস ছিল। সে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে জালকে আঘাত করল, জাল জলীয় ঢেউয়ে রূপান্তরিত হলো, ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, প্রাকৃতিক সীমানা তৈরি হয়ে গেল!
কালো পোশাকের মানুষ暗夜-কে দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল; এত ভয়ানক চাপ সৃষ্টি করা কেউ একজন কিশোরী মেয়ে! তার সাজসাজ দেখে স্পষ্ট, সে অন্ধকার মন্দিরের পূণ্যবতী। এরা নিশ্চয়ই সেই জিনিসের জন্য এসেছে। এবার সত্যিই অন্ধকার মন্দির আলোক মন্দিরের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে।
প্রাকৃতিক সীমানা কোনো কল্পকাহিনী নয়!
কালো পোশাকের মানুষ暗夜-এর চোখের দিকেই তাকিয়ে কেঁপে উঠল। এত ছোট্ট মেয়ে এত রক্তপিপাসু চোখ কেমন করে পেল? কী ভয়াবহ হত্যাযজ্ঞের মধ্য দিয়ে গেলে এমন ভয় তৈরী হয়?

暗夜 উপস্থিত হওয়ার পর暗默-এর চোখ গভীর হয়ে উঠল; তার প্রকৃত ভাবনা বোঝা গেল না।
“বজ্রধ্বনি দেশের দাস, তুমি কীভাবে আমাদের মন্দিরের রক্ষককে হত্যা করলে? তুমি কি আমাদের মন্দিরের শত্রু হতে চাও?”暗夜-এর শীতল কণ্ঠ সবার অন্তরে পৌঁছাল; সপ্রতিভ স্বর আর রক্তপিপাসু ভাষা একে অপরের সঙ্গে বেমানান।
কালো পোশাকের মানুষ মনে মনে চুপচাপ গালাগাল করল; শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, সব ঝামেলা তো তাদেরই তৈরি।
“পূণ্যবতী, আমরা অন্ধকার মন্দিরের শত্রু নই। আজকের ঘটনা সম্পূর্ণ ভুল বোঝাবুঝি। পূণ্যবতী, আপনি কি ডান রক্ষককে ওষুধ দিয়ে মুক্তি দিতে পারবেন? তাহলে আজকের ঘটনা কিছুই হয়নি বলে ধরে নেব।”—কালো পোশাকের মানুষ বলল।
ঠাস, ঠাস, ঠাস! কথা বলার সময়, অনেকেই বিষক্রিয়া হয়ে পড়ে গেল, উঠতে পারল না।
---- অতিরিক্ত কথা ----
প্রিয় পাঠক, লক্ষ্য করুন: উন্নতির পর্বের প্রথম ও তৃতীয় অধ্যায় সংশোধিত হয়েছে। আগে 天心石 একটিতে দু’বছর আয়ু বাড়ত, এখন তিন বছর প্রতি পাথর; মোট আঠারো বছর হয়েছে।
এই গ্রন্থ শুধুমাত্র এই সাইটে প্রকাশিত, দয়া করে পুনর্মুদ্রণ করবেন না।