চতুর্দশ অধ্যায়: মুরং-এর আগমন

রক্তের গন্ধ। ঈগলের ছায়া থেকে ওঠা ঝড়ো হাওয়া মুরং লুহুয়ার দিকে বয়ে এলো, হাওয়ায় ভেসে থাকা রক্তের গন্ধ সে টের পেল, ফলে দ্রুত পা বাড়াল সে।

ঈগলের ছায়া বুঝতে পারল, কেউ একজন ইতিমধ্যেই কাছাকাছি চলে এসেছে। সে যখন ছোটকিনকে হত্যা করছিল, তখনই জলধারাটি ছুটে গেল মুরং লুহুয়ার আসার পথের দিকে।

মুরং লুহুয়া দেখল সামনে জলধারা ধেয়ে আসছে। হাতে সোনালি আভায় মিশে থাকা আত্মিক শক্তি থেকে সে এক তীক্ষ্ণ বাতাসের ফলক সৃষ্টি করে সেইসব জলধারার দিকে ছুড়ে দিল। ফলকগুলির সামনে জলধারা টিকতে পারল না, মুহূর্তেই মিশে গেল শূন্যে। পেছনের বাতাসের ফলকগুলো ঈগলের ছায়ার ছোড়া জলধারাগুলোর চেয়েও আরও তীব্র হয়ে তার দিকে ছুটে গেল। ঈগলের ছায়ার পালানোর উপায় ছিল না, তার শরীরে অসংখ্য কাটা দাগ তৈরি হল, কাপড় ছিঁড়ে পড়ে গেল, সে দাঁড়িয়ে রইল, দৃষ্টিতে যেন হাস্যকর লাগল।

তার শরীর থেকে রক্ত ঝরতে লাগল। সোনালি স্তরের বাতাসের অধিকারী? এত শক্তিশালী কে?

অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা লোকগুলোও আর স্থির থাকতে পারল না, একে একে সবাই বেরিয়ে এলো। গুনে দেখা গেল, সংখ্যায় তারা এক ডজনেরও বেশি, এদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী একজন রৌপ্য স্তরের।

মুরং লুহুয়া যখন ঘটনাস্থলে পৌঁছাল, দেখল কালো পোশাকের একদল লোক এক ছোট মেয়েকে ঘিরে রেখেছে। তাদের মধ্যে একজনকে সে চিনতে পারল—সম্রাজ্ঞীর সঙ্গী কৃষ্ণ অশ্বারোহী নেকড়ে-ছায়া। আর যে ছোট মেয়েটিকে ঘিরে রেখেছে, তার বুকের কোলে একটা শিশু।

শিশু!

মুরং লুহুয়া শিশুটিকে দেখেই লাফিয়ে ছোটকিনের সামনে এসে নেকড়ে-ছায়ার দিকে বলল, ‘‘নেকড়ে-ছায়া, এত বড় সাহস কোথায় পেলে, ছোট রাজপুত্রকে খুন করতে এসেছ!’’

‘‘হা হা হা, মুরং মহারানী, ভাবিনি তুমি এত দ্রুত সোনালি স্তরে পৌঁছে গেছ। মুরং পরিবারের সন্তান তো এমনই ব্যতিক্রমী।’’ নেতৃত্বে থাকা কালো পোশাকের পুরুষটি—রৌপ্য স্তরের নেকড়ে-ছায়া—হাসিমুখে মুরং লুহুয়াকে বলল।

মহারানী? মুরং লুহুয়ার পেছনে দাঁড়ানো ছোটকিন আনন্দে বিহ্বল হয়ে উঠল, ভাবেনি মৃত্যুর আগে তাঁকে আর একবার দেখতে পাবে।

ছোট রাজপুত্র? ছোটকিনের কোলে থাকা হানয়ে খুবই বিভ্রান্ত, কিছু ব্যাপার তার ধারণার চেয়ে অন্যরকম মনে হচ্ছে। তবে অবশেষে সে মায়ের পাঠানো মানুষটির দেখা পেল।

হুম, মায়ের মতোই বিরল সৌন্দর্যের অধিকারী, স্বভাব-বৈশিষ্ট্যে অনন্য, ক্ষমতাও প্রবল—এমন একজন যার ওপর নির্ভর করা যায়।

মুরং লুহুয়া সুন্দর ভ্রু তুলে নেকড়ে-ছায়ার দিকে হুমকিস্বরূপ বলল, ‘‘ভালোমতো বলছি, আমার ধ্বংসযজ্ঞ শুরু হওয়ার আগেই এখান থেকে সরে পড়ো। নইলে পুনর্জন্মের হ্রদই হবে তোমাদের কবরস্থান।’’

নেকড়ে-ছায়া বুকের দুই হাত জড়িয়ে, মাথা উঁচু করে বলল, ‘‘এখানটা কার কবরস্থান হবে, তা এখনো বলা যাচ্ছে না।既然 তুমি জানো, এই কাজটা আমি করেছি, তুমি কি মনে করো আমি তোমাকে ছেড়ে যেতে দেব? তুমি একা সোনালি স্তরের হলেও, আমাদের এক ডজনের বেশি লোকের হাত থেকে পালাতে পারবে?’’ নেকড়ে-ছায়া গভীর দৃষ্টিতে মুরং লুহুয়ার দিকে তাকাল, মনে মনে ঝড় তুলল ফেং ছিং ইউ-এর ওপর—তাকে কাউকে মারতে বললে বলে শিশুকে মারবে না, শিশুটি ধরে আনতে বললে সঙ্গে বিপজ্জনক একজনকে নিয়ে আসে। ধূর্ত শিয়াল! জানলে এত তাড়াতাড়ি তার ঋণ ফেরত চাইতাম না।

এই সময়, নেকড়ে-ছায়ার ধিক্কারধন্য ফেং ছিং ইউ নিশ্চিন্তে ছোট রাজপুত্রকে কোলে নিয়ে এদিকে আসছে, পথে ছোট রাজপুত্রকে হাসাতে ব্যস্ত, রাজপুত্রও হাসির রোল তুলছে—একটুও বিপদের আভাস নেই।

মুরং লুহুয়া ঠাণ্ডা হেসে নেকড়ে-ছায়াকে অবজ্ঞাভরে বলল, ‘‘আমাকে মারতে চাও? সে ক্ষমতা তোমার আছে তো? তাছাড়া, সম্রাজ্ঞী কি এত সহজে আমাকে মারার সুযোগ ছেড়ে দিবে? খুবই চতুর কৌশল—ছোট রাজপুত্রকে ধরে এনে এক ঢিলে দুই পাখি মারার চেষ্টা। একদিকে ছোট রাজপুত্রকে হত্যা করে আজ রাতের ভোজ থামাবে, অন্যদিকে আমাকেও ফাঁদে ফেলবে।’’

আসলেও, সম্রাট আজকের পূর্ণিমার ভোজে বেইলি আনমোকে যুবরাজ করার কথা ভেবেছিলেন। সম্রাজ্ঞী তা জেনে ঈর্ষান্বিত হয়, আগেই আঁচ করেছিলাম সে ষড়যন্ত্র করছে। কেবল অনুতাপ হচ্ছে, অসতর্কতার কারণে তারাই আমার সন্তানের কোল থেকে শিশুটিকে ছিনিয়ে নিতে পেরেছে।

নেকড়ে-ছায়ার মন ভারী হয়ে উঠল—সে জানে?

‘‘মুরং কুমারী?’’ ঠিক তখনই মুরং লুহুয়া ও নেকড়ে-ছায়ার বিতর্কের মধ্যে পিছন থেকে ছোটকিনের কণ্ঠ শোনা গেল।

মুরং লুহুয়া অবাক হয়ে ফিরে তাকাল, ছোটকিনকে দেখে চিৎকার করে উঠল, ‘‘তুমি এখানে কীভাবে?’’

ছোটকিন হানয়েকে তার কোলে তুলে দিয়ে বলল, ‘‘কুমারী মারা গেছেন, এ তার সন্তান; মারা যাওয়ার আগে আপনাকে তার দায়িত্ব দিয়েছেন।’’ এতটুকু বলেই সে কাঁপতে কাঁপতে পড়ে যেতে লাগল।

কি! ছিয়ানছিয়ান মারা গেছে? মুরং লুহুয়া শুনে যেন মাথা শুন্য হয়ে গেল, কাঁপা হাতে হানয়েকে জড়িয়ে ধরল। হানয়ে তার প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝল, মুরং লুহুয়া সত্যিই তার মাকে মন থেকে ভালোবাসে। এতেই তার তৃপ্তি।

‘‘কি হয়েছে?’’ মুরং লুহুয়া ফিসফিস করে ছোটকিনকে জিজ্ঞেস করে। তারা তো ভবিষ্যতে আত্মীয়তা গড়ে তুলবে বলে কথা দিয়েছিল, একসাথে সন্তানদের বড় হতে দেখবে বলে।

পাশে দাঁড়ানো নেকড়ে-ছায়া যদিও পুরোটা বুঝতে পারল না, তবে ছোটকিনের কথায় আঁচ করল, এই শিশুটি ছোট রাজপুত্র নয়। শুরু থেকেই তারা ভুল করেছিল। মুরং লুহুয়াকে ভাবার সময় না দিয়ে, যখন সে শোকের আঘাতে স্তব্ধ, কোমর থেকে বিশাল খঞ্জর বের করে তার পেটে ঢুকিয়ে দিতে উদ্যত হল—

－－－－－－

প্রিয় পাঠক, দয়া করে সংরক্ষণ করুন!

এই বইটি আমাদের সাইটের, অনুগ্রহ করে পুনর্মুদ্রণ করবেন না!