পঞ্চম অধ্যায়: কালো গোলক

তিন মাত্রার বেশি শক্তিশালী চাপে, ছোট কুয়িনের অন্তরে একফোঁটা ভয় জন্ম নিল। চতুর্থ জ্যেষ্ঠ যখন দেখল ছোট কুয়িনের প্রকাশিত আত্মশক্তি বেগুনি আলো, সে ঠান্ডা গলায় বলল, "এতটুকু মেয়েটার হাতে এত গভীর যুদ্ধ কৌশল, তোমাকে বাঁচিয়ে রাখা যায় না।" কথা শেষ করেই ধূসর আত্মশক্তি ধারালো ছুরির মতো রূপ নিল এবং ঘন ঘন ছোট কুয়িনের দিকে ছুটে এল।

ঠিক তখনই, লিউ ছিয়েনছিয়ান যে হিমরাত্রির জন্য একটি ব্রেসলেট দিয়েছিল, তা ছোট কুয়িনের বুকে প্রতিরক্ষা বলয় তৈরি করে পুঁটলির ভেতর থাকা হিমরাত্রিকে ঢেকে দিল। ছোট কুয়িন কিছুটা উপকার পেল, কেবল সামান্য চামড়ার ক্ষত হল, বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। "ছোট মিস তো যাই হোক, তোমার প্রভুর কন্যা, তোমাদের রক্তের উত্তরাধিকার। তুমি কিভাবে এমন কাজ করতে পারলে? প্রভু কখনোই তোমাকে এটি করতে দিত না।"

"তুমি মরে গেলে, কে জানবে এই শিশুটিকে আমি মেরেছি?" চতুর্থ জ্যেষ্ঠ ঠাট্টার হাসি দিল।

"তুমি এক বিশ্বাসঘাতক!" ছোট কুয়িন চিৎকার করে বলল।

বিশ্বাসঘাতক হলে কী হবে? সে তো মেয়ের প্রতি অনেক বেশি অপরাধবোধে ভুগছে। সে কেবল চেয়েছিল, তার মেয়ে একটু হলেও সুখী হোক। মেয়েটি যা চায়, তার জন্য সে প্রাণপণ চেষ্টা করবে। সে সত্যিই অনেক অপরাধ করেছে।

"শিশুটিকে আমার হাতে দাও," চতুর্থ জ্যেষ্ঠ ধৈর্য হারিয়ে বলল।

"মরে গেলেও দেব না," ছোট কুয়িন আরও শক্ত করে হিমরাত্রিকে বুকে চেপে ধরল।

"তুমি হয়তো জানো না, তোমাদের খুঁজে পাওয়ার আগে, আমি তোমার মিসের ঘরে গিয়েছিলাম, তার অসম্পূর্ণ আত্মা সংগ্রহ করে ওষুধের চুলায় রেখেছি। যখন খুশি না থাকি, তাকে আগুনে ফেলে দিই। যেন প্রতিদিন সে ওষুধের চুলায় জ্বলতে থাকে," চতুর্থ জ্যেষ্ঠ কুৎসিত হাসিতে বলল।

"আহ! তুমি এক নিকৃষ্ট মানুষ!" ছোট কুয়িন রাগে চিৎকার করল।

হিমরাত্রির মনও কেঁপে উঠল। সে এতটা সাহসী, মায়ের সঙ্গে এমন ব্যবহার করেছে! বেশ, চমৎকার, চতুর্থ জ্যেষ্ঠ, এই শত্রুতা সে মনে রাখল। যতদিন সে বাঁচে, সে নিশ্চয়ই ফিরে আসবে, লিন মেইয়ার ও চতুর্থ জ্যেষ্ঠকে মাটির সাথে মিশিয়ে দেবে। তার বাবা, সে কীভাবে মাকে দেখেছে, তা দেখেই সিদ্ধান্ত নেবে। গোপন পরিবারের ক্ষমতা থাকলেই বা কী, তাকে চটালে সে ছেড়ে কথা বলবে না।

"শিশুটিকে আমার হাতে দাও, আমি তোমার মিসের আত্মা ফিরিয়ে দেব," চতুর্থ জ্যেষ্ঠ প্ররোচনা দিল।

ছোট কুয়িন মাথা নেড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল। সে স্পষ্টই জানে চতুর্থ জ্যেষ্ঠের কৌশল। মিসের আত্মা তার হাতে, কিন্তু সে কিছুই করতে পারছে না। কী করবে বুঝতে পারছে না।

"তুমি ভাবো, তোমার মিসের আত্মা আমার হাতে। আমি চাইলেই তাকে প্রতিনিয়ত যন্ত্রণায় ফেলতে পারি, ওষুধের চুলায় দগ্ধ করে দিতে পারি।"

ছোট কুয়িন চোখের জল ফেলতে ফেলতে হিমরাত্রিকে চেপে ধরল, কোনো কথা বলল না।

"হুঁ!" চতুর্থ জ্যেষ্ঠ গর্জে উঠল, তার হাতের তালুতে ধূসর আত্মশক্তি তীব্রভাবে ছোট কুয়িনের দিকে ছুটে গেল।

ঠিক তখনই, চারপাশের বন্য জন্তু গর্জন করতে লাগল, এক অদ্ভুত আতঙ্কের আবহ মুহূর্তেই চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। চতুর্থ জ্যেষ্ঠ সঙ্গে সঙ্গে ছোট কুয়িনের ওপর হামলা থামিয়ে দিল। তার হাতের আত্মশক্তি অদ্ভুত সেই শ্বাসে মিলিয়ে গেল। উজ্জ্বল চাঁদ আচমকা রক্তিম হয়ে উঠল, সেই রক্তিম আলো এতটাই অস্বাভাবিক, যেন হৃদয়ে ভয় ঢুকিয়ে দেয়।

"কে?" চতুর্থ জ্যেষ্ঠ আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। এমন দৃশ্য সে আজ পর্যন্ত কখনো দেখেনি।

"শোঁ!" একটি শব্দের সঙ্গে চারপাশে হঠাৎ কৃষ্ণাভ আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, সেই আগুন তাদের ঘিরে ধরল। তীব্র লাল আলো আকাশ ছুঁয়ে ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে, ধ্বংস করে দিতে চাইল সবকিছু। প্রচণ্ড উত্তাপে বাতাস যেন দম আটকে আসে, দুজনেই আত্মশক্তি ব্যবহার করে নিজেদের রক্ষা করল।

চতুর্থ জ্যেষ্ঠের চোখ ছলছল করতে লাগল, কণ্ঠ শুকিয়ে এল, ছোট কুয়িন সাবধানে হিমরাত্রিকে আগলে ধরে, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত রইল।

আবারো "শোঁ!" শব্দে, এক কালো ছায়া ভেসে উঠল, একটি লোমশ কালো ছোট বল ছোট কুয়িনের কাঁধে উঠে দাঁড়াল, ওপর থেকে হিমরাত্রির দিকে তাকিয়ে রইল।

অগ্নিশিখা ছোট কুয়িনের দিকে এক বিন্দুও ছড়াল না; বরং যেন চেতনা নিয়ে চতুর্থ জ্যেষ্ঠের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহূর্তেই তার অস্তিত্ব মাটির সাথে মিশে গেল।

হিমরাত্রি এই দৃশ্য দেখে হতাশায় মরে যেতে চাইল, এক মানুষ এভাবে হারিয়ে গেল! যেন খুব সহজেই সে পার পেয়ে গেল। সে চতুর্থ জ্যেষ্ঠকে নিজের নিষ্ঠুর হাতে শাস্তি দিতে চেয়েছিল। সে মরে গেল, কিন্তু মায়ের আত্মা কী হলো তা জানা গেল না। প্রভু দয়া করে যেন তার সঙ্গেই মায়ের আত্মা শেষ না হয়ে যায়। এই কালো ছোট বলটা আসলে কী? এভাবে ভয়ানক আগুন ছাড়তে পারে!

ছোট কুয়িনের টানটান স্নায়ু অবশেষে শিথিল হল। একটু আগে চতুর্থ জ্যেষ্ঠের প্রবল চাপে তার রক্ত প্রবাহ উল্টো চলতে শুরু করেছিল, দেহে জমা থাকা হিম বিষ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছিল, বাহ্যিক ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছিল, সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। সে ক্লান্ত দেহে একটি বড় গাছের নিচে হেলান দিল, চেতনা ও বিচারবোধ ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে গেল, বুকে থাকা হিমরাত্রি আবারো মিশ্র শক্তি ব্যবহার করে তার আত্মশক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল।

ছোট কালো বলটি ছোট কুয়িনের কাঁধে উঠে "শোঁ শোঁ" শব্দ করে ডাকে, যেন তাদের মনোযোগ আকর্ষণ করতে চায়।

আকাশের চাঁদ আবারো উজ্জ্বল রূপ ধারণ করল, চারপাশে শান্তি ফিরে এল।