একাদশ অধ্যায়: শতফুলের প্রাসাদ

বাইরী অন্মো নিজের কক্ষে নিঃশব্দে অপেক্ষা করছিলেন।

মুরোং লোখা জানালার বাইরে উড়ে গিয়ে, কালো পোশাকধারীর রেখে যাওয়া চিহ্ন অনুসরণ করতে করতে রাজপ্রাসাদের সীমানা পেরিয়ে এলেন। কালো পোশাকধারীর সাধনা মুরোং লোখার মতো গভীর না হলেও তাঁর চঞ্চল গতি অত্যন্ত প্রখর। মুরোং লোখা যতই তাড়া করেন না কেন, দু’জনের মধ্যে দূরত্ব কিছুতেই কমে না।

কালো পোশাকধারী খুব বিরক্ত ছিলেন, কারণ তিনি এক ব্যক্তির কাছে ঋণী ছিলেন। সেই ব্যক্তি শুধু চেয়েছিলেন, ছোট রাজপুত্রকে লিংজিং রাজ্য থেকে উদ্ধার করে নিয়ে আসুক, তাহলেই ঋণ শোধ হবে। তিনি ভেবেছিলেন, এ কাজটি সহজ হবে, কিন্তু বুঝতে পারেননি মুরোং মহারানী এতটা দুরূহ প্রতিপক্ষ হবেন। তাঁর সুপ্ত শক্তি আর নিপুণ কৌশল দেখে কালো পোশাকধারী লজ্জিত; প্রাসাদের নারীরা প্রত্যেকেই সহজে জয়ী হবার মতো নয়— ভবিষ্যতে এদের থেকে দূরে থাকাই ভালো।

লিংশিউ মুরোং লোখার পিছু পিছু উড়িয়ে প্রাসাদ পেরোলেও, সঙ্গে সঙ্গে তাড়া করেননি। তিনি সাবধানে এক অভিজাত নাচঘরের দিকে গেলেন। বাহুয়া লৌ লিংজিং রাজ্যের সবচেয়ে বড় নাচঘর, বাহ্যিক চাকচিক্য আর অভিজাত সৌন্দর্যে ভরা, কোনোভাবেই অশ্লীল নয়। ভিতরে সোনালি আর রূপালি কারুকাজে সুসজ্জিত, অথচ মার্জিত। পুরো বাহুয়া লৌ-র ক্ষমতার উৎস মুরোং লোখা নিজে, যিনি এ প্রতিষ্ঠান গড়ে তুলেছেন। রাজপ্রাসাদে নিরাপদে টিকে থাকা সহজ নয়, এখানে প্রত্যেকের পেছনেই এক বিশাল অন্ধকার শক্তি কাজ করছে।

লিংশিউ বাহুয়া লৌ-তে এসে, পিছনের উঠান দিয়ে সতর্কভাবে ভিতরে প্রবেশ করলেন, তারপর এক গোপন কক্ষে চলে গেলেন। সেখানে এক দেয়ালের উপরে আত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে জটিল এক চিহ্ন আঁকলেন। তাঁর হাতের ছোঁয়া সরে যেতেই চিহ্নটিও মুছে গেল— খুব মনোযোগ না দিলে কেউই বুঝবে না, তিনি কী করলেন।

চিহ্নটি দেয়ার পর, হঠাৎ দেয়ালে এক ফাটল দেখা গেল; লিংশিউ দ্রুত সেই ফাটলের ভিতর ঢুকে পড়লেন।

লিংশিউ যখন দেয়ালের গোপন পথটি সক্রিয় করলেন, কক্ষের ভিতরের লোকজন সঙ্গে সঙ্গেই টের পেলেন। জানতেন, এই পথ কেবল নিজেদের কেউই খুলতে পারে, তাও কেবল বিশেষ পরিস্থিতিতে। তাই লিংশিউ যখন ভিতরে এলেন, সবাই আগে থেকেই অপেক্ষায় ছিলেন।

“লিংশিউ, এবার কী কাজ নিয়ে এসেছ?” মিয়াওশি হালকা রেশমি পোশাকে, কোমরে সূক্ষ্ম বেল্ট, দেহের আভিজাত্যে পর্দার গায়ে হেলান দিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

কক্ষে মিয়াওশি ছাড়াও কয়েকজন কালো পোশাকে সুদর্শন যুবক বসে ছিলেন। তাঁদের তীক্ষ্ণ চোখে লিংশিউর দিকে তাকিয়ে, মুখে কোনো আবেগ নেই, শান্তভাবে নির্দেশের অপেক্ষায়।

“প্রভুর বিপদ হয়েছে।” লিংশিউর কথায় কক্ষের সবার মুখ মুহূর্তেই পাল্টে গেল।

“কী হয়েছে?” মিয়াওশি এবার হাস্যরস ছেড়ে গম্ভীর হলেন।

“প্রভু গত মাসেই ছোট রাজপুত্রের জন্ম দিয়েছেন, সেটি তোমরা জানো। মাস শেষও হয়নি, আজই কেউ ছোট রাজপুত্রকে অপহরণ করেছে। প্রভু উদ্বিগ্ন হয়ে একাই তাঁর পেছনে ছুটেছেন।” লিংশিউ ধীরস্থিরভাবে রাজপ্রাসাদে ঘটে যাওয়া ঘটনা সবাইকে জানালেন।

“এখনও বিশ্রামের সময় শেষ হয়নি, এমন ঝামেলা— তিনি কি সহ্য করতে পারবেন?” কক্ষে থাকা এক শীতলদৃষ্টির যুবক উদ্বিগ্নভাবে বললেন। তাঁর চোখে বিদ্যুৎ, আত্মসংযমে পূর্ণ সাধনা; তিনি সাধারণ কেউ নন। তিনি একসময় মুরোং লোখাকে গভীরভাবে ভালবেসেছিলেন, কিন্তু ভাগ্য ছিল ভিন্ন; মুরোং লোখা তাঁকে নয়, অন্য কাউকে বেছে নেন। তবুও তিনি থেকে যান, তাঁর সবচেয়ে বিশ্বস্ত রক্ষী হয়ে তাঁকে পাহারা দেন।

“এই কারণেই তো তোমাদের কাছে এসেছি। প্রভু যাওয়ার সময় চিহ্ন রেখে গেছেন। আমাদের এখনই তাঁর সঙ্গে যোগ দেওয়া দরকার।” লিংশিউ গুরুত্ব দিয়ে বললেন। সবাই সঙ্গে সঙ্গে উঠে, লিংশিউর সঙ্গে গোপন কক্ষ ছেড়ে, মুরোং লোখা যে দিকে ছুটেছেন, সেদিকে উড়ে গেলেন।

মুরোং লোখা পথের প্রতিটি মোড়ে সতর্কভাবে গুপ্ত সংকেত রেখে যাচ্ছিলেন। তিনি জানতেন, লিংশিউ অবশ্যই আসবেন। কোনো অঘটন এড়াতে, বেশি মানুষ সঙ্গে থাকাই ভালো। এই শিশুটিকে কোনো ক্ষতি হতে দেওয়া যাবে না, তাঁর ওপর অর্পিত ভবিষ্যদ্বাণী যেন কখনো সত্যি না হয়।

— এই গ্রন্থের স্বত্ব সংরক্ষিত, অনুগ্রহ করে অন্যত্র অনুলিপি করবেন না।