অধ্যায় ত্রয়োদশ: পুনর্জন্মের হ্রদ

ঠান্ডা রাতও গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিল। তারা যখন থেকেই কুয়াশাচ্ছন্ন অরণ্য পেরিয়ে এসেছে, আর কোনো伏击ের মুখোমুখি হয়নি। মনে হয়েছিল, লিন মেই এর হয়তো আর তাদের পিছু ধাওয়া করার ইচ্ছা নেই। কে জানত, সে আগেভাগেই লোক পাঠিয়ে এখানে অপেক্ষা করিয়েছে! তাদের খবর কেমন দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছে! তারা মাত্রই সীমানার মধ্যে পা রেখেছে, পা রাখতেই প্রাণঘাতী হামলার মুখে পড়েছে।

আসলে, এইবার হান্না রাত ও ছোটো কিনের অনুমান ভুল হয়েছিল। লিন মেই এর তাদের পিছু ধাওয়া ছাড়েনি, তবে তার লক্ষ্য এখানে ছিল না। এই পুরুষটি অপেক্ষা করছিল লিং জিং রাজ্যের ছোটো রাজপুত্র, মুরং লো ফা-র সন্তানের জন্য।

হুঁ, একটা বাচ্চা মেয়ে তাকে কীভাবে হুমকি দিতে পারে! যেহেতু সে জেনে গেছে ফেং ছিং ইউ-ও এতে জড়িত, তাই প্রত্যক্ষদর্শীদের হত্যা করাই একমাত্র উপায়। মেয়ে ও শিশুকে, কাউকেই বাঁচতে দেওয়া যাবে না। মুহূর্তেই সে ছোটো কিনের সামনে এসে দাঁড়াল।

কী দারুণ দ্রুততা!

ছোটো কিন বিস্মিত হয়ে পেছনে সরে গেল, তার কাঁধ থেকে কালো গোলকটি লাফিয়ে নেমে গেল।

পুরুষটি ছোটো কিনের গায়ে বেগুনি আভা দেখে অবাক হয়ে গেল। ভাবতে পারেনি, এত কম বয়সেই মেয়েটি জিয়াচু ঝু স্তর পর্যন্ত চর্চা করেছে। সে আগেই জানত, মুরং মহারানীর আশপাশে সাধারণ কেউ থাকে না, কিন্তু এমন শক্তি! এটা তো অভাবনীয়!

তবে এই পুরুষটিও গোটা ব্যাপারটি ভুল বুঝেছিল। সে কখনো কল্পনাও করেনি, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি মুরং লো ফা-র সহচর নয়, ছোটো কিনের কোলে থাকা শিশুটিও ছোটো রাজপুত্র নয়।

ছোটো কিনের শক্তি মহাদেশে শীর্ষস্থানীয় হলেও, গোপন বংশের তুলনায় এটা কিছুই নয়। এই পুরুষটির এমন ধারণা তার দৃষ্টির সীমাবদ্ধতাই বোঝায়।

“উঁ-উঁ!” ছোটো কিন পেছনে সরে গিয়ে প্রায় হোঁচট খেল। তার ঠোঁটের কোণে রক্তবিন্দু ফুটে উঠল। একটু আগে আত্মশক্তি জাগিয়ে শরীরের ভেতরের ঠান্ডা বিষকে নাড়া দিয়েছিল, বিষ এখন হাড়ের গভীরে পৌঁছে গেছে। এমনকি মহাদেবতাও তাকে বাঁচাতে পারবে না। বিষ সামলাতে না পেরে সে রক্ত বমি করল।

“হুঁ, বুঝলাম, তুমিও তো বিষে আক্রান্ত। তবু মরিয়া চেষ্টা করছ?” আগে ছোটো কিনকে নিয়ে শঙ্কিত থাকলেও, এখন তার ঠোঁট কালচে আর মুখ বিবর্ণ দেখে পুরুষটি ঠান্ডা হাসি হাসল।

“বিষে মরলেও, বাচ্চাকে তোমার হাতে তুলে দেব না।” ছোটো কিন কষ্টে শরীর সোজা রাখল, নিজেকে ভেঙে পড়তে দিল না।

এক ঝটকা বাতাস এসে মাটির শুকনো পাতা উড়িয়ে নিল; ছোটো কিন ও পুরুষটি টানটান উত্তেজনায় মুখোমুখি।

নির্মল আকাশে সূর্য ঝলমল করছে, দূরে এক বাজপাখি দীর্ঘ চিৎকারে ডাকে, ছায়ায় লুকানো মানুষটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ছোটো কিন ও পুরুষটিকে পর্যবেক্ষণ করছিল। তার পাশে থাকা সঙ্গীকে শীতল স্বরে বলল, “মনে হয় কেউ কাছাকাছি চলে এসেছে।”

“হুঁ, আবার ঝামেলা! বাজপাখিও দেরি করছে,” আরেকজন অসন্তুষ্ট স্বরে বলল।

তারা সকাল থেকেই লুকিয়ে আছে, বাইরে যায়নি কারণ বাজপাখি আপাতত পরিস্থিতি সামলাতে পারছিল। আবার, প্রতিপক্ষের বিশেষ কোনো কৌশল থাকলে, সেটাও রুখতে প্রস্তুতি ছিল তাদের। পরিস্থিতি অনুযায়ী, প্রতিপক্ষের কাছে ছোটো কিন ছাড়া আর কেউ নেই, যে কিনা ছোটো রাজপুত্রকে পাহারা দিচ্ছে। তাদের দু’জনকে মেরে ফেললেই সব শেষ।

আড়ালে থাকা লোকটি আর লুকিয়ে থাকল না, ছোটো কিনের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষকে উদ্দেশ করে বলল, “বাজপাখি, দ্রুত শেষ করো, কেউ চলে আসছে।”

এই আওয়াজ শুনে ছোটো কিন ও ঠান্ডা রাত বিস্ময়ে হতবাক। তারা ভাবতেও পারেনি, আশেপাশে আরও কেউ লুকিয়ে রয়েছে। ঠান্ডা রাত তো ছোটো, টের না পেতে পারে, এটাই স্বাভাবিক। কিন্তু এমনকি ছোটো কিন-ও টের পায়নি, এতটাই গুরুতর আঘাত পেয়েছে সে।

বাজপাখি বুঝে গেল, আর দেরি করা চলবে না। সে দুই হাতে জটিল মুদ্রা গেঁথে শরীরের সমস্ত আত্মশক্তি জড়ো করে জলের শক্তি নিয়ন্ত্রণ শুরু করল। শান্ত হ্রদের জল এক লহমায় উত্তাল হয়ে উঠল; বিশাল জলস্তম্ভ তৈরি হয়ে ছোটো কিনের দিকে ছুটে এল।

“ধাঁই, ধাঁই ধাঁই!” ছোটো কিন একের পর এক জলস্তম্ভ এড়িয়ে গেল, আর যেখানে জলস্তম্ভ পড়ে, সেখানে প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল।

ইউন শিয়াং মহাদেশে আত্মশক্তি সাধনার স্তর রয়েছে: লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, নীল, বেগুনি, কিন্তু কিছু মানুষের আছে অতিরিক্ত পাঁচ মৌলিক শক্তি—স্বর্ণ, কাঠ, জল, আগুন, মাটি। বাজপাখি এই অতিরিক্ত জল শক্তির অধিকারী। এ ধরনের মানুষ মহাদেশে বিশেষ মর্যাদার অধিকারী।

ছোটো কিনের মুখ বিষক্রিয়ায় গাঢ় বেগুনি হয়ে গেছে। মনে হচ্ছে, আর বেশি সময় সে টিকবে না। কালো গোলকটি গতবারের পর আর কোনো অলৌকিক শক্তি দেখায়নি।

“মরে যাও!” বাজপাখি আরও ঘন জলের স্তম্ভ ছুড়ল ছোটো কিনের দিকে। ছোটো কিন খুবই বিপর্যস্তভাবে এড়াতে লাগল। মরবে? সে তো প্রভু নারীর শেষ ইচ্ছা পূরণ করতে পারেনি।

নির্দয় জলস্তম্ভের আঘাত আসতে দেখে, এড়াতে না পেরে সে নিজের শরীর দিয়ে আঘাত ঠেকাল। মুখ থেকে উঠে আসা রক্ত ঠান্ডা রাতের মুখে ছিটকে পড়ল। ঠান্ডা রাতের মনে অশেষ ঘৃণা জমে উঠল।

আড়ালে থাকা লোকটি ঠিকই বলেছিল, সত্যিই কেউ তাদের দিকে ছুটে আসছে। সে আর কেউ নয়, যুদ্ধে মাতাল শব্দ শুনে ছুটে আসা, সন্তানের খোঁজে উদগ্রীব মুরং লো ফা।

------ অতিরিক্ত কথা ------

প্রিয় পাঠক, ভালো লাগলে বইটি সংগ্রহ করুন!

এই বইটি আমাদের সাইটের নিজস্ব, অনুগ্রহ করে অন্য কোথাও পোস্ট করবেন না!