অধ্যায় সাতান্ন: ভোজের সমাপ্তি
ফুলপ্রজাপতি আর অন্ধকারপ্রজাপতি ক্রোধে ফেটে পড়ল, বজ্রপাতের মতো মিথ্যা বলছে লেই থিং ফেং। বাইলি শাওইউন জানে, এখনই অন্য দেশের সঙ্গে বিরোধে জড়ানোর সময় নয়; কিছু বিষয় সময়ের উপর ছেড়ে দেওয়া ভালো, তাই আর বিষয়টি নিয়ে বাড়াবাড়ি করল না, আবার জিজ্ঞেস করল, “আর কোনো প্রয়োজনীয় কথা কারও আছে? যদি না থাকে, তাহলে সবাই নিজ নিজ রাজপ্রাসাদে ফিরে গিয়ে পবিত্র নির্বাচনের প্রস্তুতি নিন।”
বাইলি অন্ধকারসুগন্ধী যখন দেখল বিষয়ে জল ঘোলা করা গেল না, তখন সে আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে রাজভ্রাতার পেছনের সেই ভয়াবহ আগুনের কী হবে?”
বাইলি শাওইউনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, অন্ধকারসুগন্ধী কি সত্যিই বোকা? যদি আগুন সত্যিই অন্ধকাররাত্রির জন্য হুমকি হতো, তবে কি অন্ধকারনীরবতা আর ফুলপ্রজাপতি এত নিশ্চিন্ত থাকত?
বাইলি অন্ধকারসুগন্ধী দেখে বাইলি শাওইউনের মুখে বিরক্তি ফুটে উঠেছে, দুঃখভরা কণ্ঠে বলল, “আমি তো কেবল রাজভ্রাতার জন্য উদ্বিগ্ন।”
সরল অন্ধকারপ্রজাপতিও অবাক, সত্যিই কি এ উদ্বেগ?
অন্ধকাররাত্রি আর সহ্য করতে পারল না তাদের এই প্রশ্নবাণ, এতটাই কৌতূহল যদি হয়—তবে সে তাদের দেখিয়ে দেবে। সকলের সামনে, অন্ধকাররাত্রি এক ইশারায় ঘরের ভয়াবহ আগুনটিকে এক নিমেষে ছোট্ট আগুনের ফুলকি বানিয়ে নিজের শরীরে নিয়ে নিল। শুধু তাই নয়, এতক্ষণ ধরে জ্বলতে থাকা শয়নকক্ষটিতে একটুও ক্ষতি হয়নি, জানালার পর্দা, চা-টেবিল, বিছানা—সবই অক্ষত। কতটা অদ্ভুত!
সবাই বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।
এ কী!
ভয়াবহ, বিশাল আগুন এভাবে উধাও হয়ে গেল, আর আগুনের ফুলকি অন্ধকাররাত্রির দেহে ঢুকে গেল। এই আগুন যদি কাপড়ও পোড়াতে না পারে, তবে আগে বরফঝড়ের দাগ যে পোড়া গন্ধ পেয়েছিল, তা কি মিথ্যে?
যদি লেই থিং ফেংয়ের লোকেরা আগুনে মারা না যায়, তাহলে তারা কোথায় গেল?
বৃষ্টিপতন গম্ভীরভাবে তাকিয়ে থাকল অন্ধকাররাত্রির দিকে; লিংজিং রাষ্ট্রের লিনকাও হয়তো অন্ধকারনীরবতা নয়, বরং সেই অবজ্ঞার পাত্র অন্ধকাররাত্রিই, এখন সে বুঝতে পারছে কেন বাইলি শাওইউন তাকে পবিত্র নির্বাচনে অংশ নিতে দিয়েছে।
আসলে বৃষ্টিপতন ভুল ভাবছিল, বাইলি শাওইউন অন্ধকাররাত্রির গোপন শক্তি জানত না; শুরু থেকেই নির্বাচনে অংশ নেওয়ার অনুমতি দিয়েছিল শুধু তাকে চাপে রাখতে, কারণ মুরং লোখুয়া তার জন্য ঘুমিয়ে রেখেছিল।
অগ্নিদর্শন প্রথম দেখাতেই বুঝেছিল, অন্ধকাররাত্রির চেতনার চোখ আছে—সে সাধারণ নয়, সেটাই সত্যি হলো।
বাইলি অন্ধকারসুগন্ধীর মুখে অপূর্ণতার ছাপ, কেন, কেন?
মুকচেংজি চুপিসারে অন্ধকারসুগন্ধীর পেছনে সরে গিয়ে নিঃশব্দে তাকে সান্ত্বনা দিল।
অন্ধকারসূর্য আর অন্ধকারআত্মা লজ্জিত, তারা আগের তুলনায় অন্ধকাররাত্রিকে অনেক হালকাভাবে দেখেছে।
আলোককুমারী অন্ধকাররাত্রিকে পেতেই চায়।
অন্ধকারপ্রজাপতি ও ফুলপ্রজাপতি আবারও দেখে সবাই বিস্মিত, তারা আনন্দে উদ্বেলিত, আজকের একের পর এক চমক—ভবিষ্যতে অন্ধকাররাত্রির শক্তি প্রকাশ পেলে, তখন সবাই যে মুখ করবে, সে দৃশ্য ভাবতেই আনন্দে মন ভরে যায়।
বাইলি শাওইউন এতটা বিস্মিত যে, অনুভূতিহীন হয়ে পড়েছে; এখন তার মনে শুধু অন্ধকাররাত্রি ও মুরং লোখুয়ার ব্যাপারটি নিশ্চিত হওয়া ছাড়া আর কিছু নেই, সে তাড়াতাড়ি সবাইকে বলল, “আর কারও কিছু বলার আছে?”
সবার মনে হলো, বাইলি শাওইউন যখন এত পরিষ্কার বলেছে, তখন আর থাকা উচিত নয়, সবাই দুঃখভারাক্রান্ত মন নিয়ে শীতল প্রাসাদ ছেড়ে গেল। যাবার সময় তাদের মনে এখনও রয়ে গেল সেই প্রাসাদের সুরক্ষা-বেষ্টনী, অন্ধকাররাত্রির অতুলনীয় সৌন্দর্য, ফুলপ্রজাপতি আর চেতনা-পাখির প্রতিভা, পবিত্র নির্বাচনের প্রথম স্থান, অদ্ভুত অগ্নিকাণ্ডের দৃশ্য...
একসময়ে, কেউই বিস্ময় থেকে ফিরে আসতে পারল না।
সবাই চলে যেতে দেখে, আলোককুমারী এগিয়ে এসে অন্ধকারনীরবতাকে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় রাজপুত্র, আপনি আমাদের মন্দিরের মহাপুরোহিতকে দেখেছেন কি?” আলোককুমারী নিশ্চিত, মহাপুরোহিত এসেছিল শীতল প্রাসাদে; বাইলি শাওইউন যখন পবিত্র পুত্রের প্রথম নির্বাচনের স্থান নিষিদ্ধ এলাকায় ঘোষণা করল, তখনও মহাপুরোহিত গোপনে লুকিয়ে ছিল। সবাই চলে গেলেও তার দেখা নেই।
ফুলপ্রজাপতি মজা পেয়ে তাকাল আলোককুমারীর দিকে, কী করে সে জিজ্ঞেস করে! মহাপুরোহিত তো স্পষ্টতই অন্ধকাররাত্রি আর অন্ধকারনীরবতাকে হত্যা করতে এসেছিল, এখন সে নেই, অথচ তার হত্যার লক্ষ্যকে জিজ্ঞেস করা হচ্ছে—এটা কি লজ্জার নয়?
অন্ধকারনীরবতা পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “দেখিনি তো? তিনি কি এখানে এসেছিলেন?”
বরফঝড়ের দাগ চুপিচুপি হাসল! অন্ধকারনীরবতা আসলেই চালাক।
অলোককুমারী হতাশ হয়ে চলে গেল।
বাইলি শাওইউন দেখল পাঁচ দেশের রাজপুত্ররা চলে গেছে, শুধু বরফঝড়ের দাগ স্বাভাবিকভাবেই অন্ধকাররাত্রির পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে চায়, তাই বলল, “ছোট রাজপুত্র, তুমি কি এখানে থাকবে?”
বরফঝড়ের দাগ প্রত্যাশিত দৃষ্টিতে অন্ধকাররাত্রির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি এখানেই থাকতে চাই।”
অন্ধকাররাত্রি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তার মনে হচ্ছিল, এ যাত্রা জেগে ওঠার পর বরফঝড়ের দাগের স্বভাব পাল্টে গেছে; নিষ্পাপ চেহারার আড়ালে যেন লুকিয়ে আছে এক শয়তান—তবু সে আগের সেই মধুর ছেলেটাকেই বেশি পছন্দ করত।
বাইলি শাওইউন বিস্মিত হলো, অন্ধকাররাত্রি কেন বরফঝড়ের দাগকে পাশে রাখল, অন্য দেশের রাজপুত্রদের মতো তো নয়; কেন সে তাকে আলাদাভাবে দেখল?
অন্ধকাররাত্রি বাইলি শাওইউনের ভাবনা উপেক্ষা করে, অন্ধকারপ্রজাপতি আর ফুলপ্রজাপতিকে নিয়ে যান্ত্রিক ফাঁদের কেন্দ্রবিন্দুতে গেল, সে নিশ্চিত হতে চায় চেতনা-পাখি ফিরেছে কি না।
অন্ধকারনীরবতা আর বরফঝড়ের দাগও অন্ধকাররাত্রির পিছু নিল; অন্ধকারপ্রজাপতি লুকিয়ে লুকিয়ে তাদের অনুসরণ করল।
বাইলি শাওইউন দেখে সবাই তাকে উপেক্ষা করে ঘরে ঢুকে যাচ্ছে, নিজেও নিরুপায় হয়ে সানবাও আর প্রধান ভৃত্যকে নিয়ে পিছু নিল। এই দুই সন্তানের সামনে সে অন্যদের মতো কঠোর হতে পারে না, কারণ তারাও মুরং লোখুয়ার প্রিয়জন। আর অন্ধকারপ্রজাপতি—পরে তার সঙ্গে কথা বলবে।
অন্ধকাররাত্রি যখন সুরক্ষা-বেষ্টনী ও যান্ত্রিক ফাঁদের স্থানে পৌঁছাল, দেখল চেতনা-পাখি দুর্বল হয়ে ফাঁদের কেন্দ্রে বসে রয়েছে, রংফেং তাকে আগলে রেখেছে।
রংফেং অন্ধকারনীরবতাকে দেখে মাথা নত করে বলল, “প্রভু!” অন্যদের উপস্থিতিতে রংফেং ও ফুলপ্রজাপতিরা সবসময় অন্ধকারনীরবতাকে প্রভু বলে ডাকে, যাতে পরিচয় ফাঁস না হয়।
সমাপ্ত অভিবাদনের পর রংফেং appena মাথা তুলতেই দেখল, বাইলি শাওইউনও এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কিত হয়ে跪ে পড়ল, “প্রণাম, মহারাজ।”
বাইলি শাওইউন ইঙ্গিত দিল উঠে দাঁড়াতে, এখানে এসব আনুষ্ঠানিকতা অর্থহীন।
অন্ধকাররাত্রি চেতনা-পাখির পাশে গিয়ে, বাইলি শাওইউন উপস্থিত থাকলেও, উদ্বেগভরা কণ্ঠে বলল, “এমন দুর্বল কেন?”
চেতনা-পাখি শুনে, ঠান্ডা স্বভাবের সে চোখ ভরা জল নিয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “আমি ভালো আছি।”
বাইলি শাওইউন বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি কথা বলো?”
প্রধান ভৃত্য ঘাম মুছে নিল, আজ অন্ধকাররাত্রি সবাইকে চমকে দিয়েছে!
“পিতাজি!” অন্ধকাররাত্রি আন্তরিকভাবে ডেকে উঠল। এই ক’বছর বাইলি শাওইউন তার খুব ঘনিষ্ঠ না হলেও, প্রয়োজনীয় সবকিছু দিয়েছে, অন্ধকাররাত্রি সত্যিই কৃতজ্ঞ।
কেন জানে না, বাইলি শাওইউন যখন শুনল অন্ধকাররাত্রি মৃদু স্বরে তাকে ডাকছে, তার অন্তরের কোমলতা নাড়িয়ে দিল, চোখ ভিজে উঠল।
বাইলি শাওইউন গোপনে চোখের জল গিলল, মাথা নেড়ে সাড়া দিল।
এই ক’বছরের সুরক্ষা বিফলে যায়নি, অন্তত একটি মৃদু ডাকে সাড়া পেয়েছে।
অন্ধকারনীরবতা স্নেহভরে তাকাল অন্ধকাররাত্রির দিকে, সে এমনই এক মেয়ে, যে সহজেই মনে ছোঁয়া দিয়ে যায়।
অন্ধকাররাত্রি ফিরে চেতনা-পাখির দিকে তাকাল, দ্রুত হাতে তার নাড়ি পরীক্ষা করল।
বাইলি শাওইউন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
প্রধান ভৃত্য আর সানবাওও নিঃশব্দে অন্ধকাররাত্রির দিকে তাকিয়ে রইল, একটুও শব্দ করার সাহস পেল না।
অন্ধকাররাত্রি চেতনা-পাখির কব্জি ধরে এক মুহূর্তেই তার দুর্বলতার কারণ বুঝে নিল, মমতায় বলল, “ভবিষ্যতে আমার জন্য এভাবে প্রাণপাত করতে হবে না, বুঝেছ?”
(এই গ্রন্থটি এখানেই সমাপ্ত, দয়া করে পুনঃপ্রকাশ করবেন না!)