অধ্যায় ১৯: যোগ্য শাস্তি

যখন আন ইয়ে পরিত্যক্ত ভবন থেকে বেরিয়ে রাজপ্রাসাদের ফটকে ফিরে এল, তখন অপ্রত্যাশিতভাবে সে সেই প্রহরীকে দেখতে পেল যে তাকে বাইরে নিয়ে এসেছিল। সে অস্থিরভাবে ফটকের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল এবং বারবার অন্ধকারের দিকে তাকাচ্ছিল, যেন কারো জন্য অপেক্ষা করছে।

আন ইয়ে সতর্কতার সাথে নিজেকে লুকিয়ে নিল এবং নিঃশব্দে তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে প্রাসাদের ভেতরে অনুসন্ধান চালাল। রাজপ্রাসাদে অস্বাভাবিক কিছু ছিল না; চারপাশটা তার বের হওয়ার সময়ের মতোই শান্ত ছিল এবং প্রহরীদলও পরিবর্তিত হয়েছে। এমন কঠোর প্রতিরক্ষা দেখে আন ইয়ে তার সুন্দর ভ্রু কুঁচকাল। গোপনে অন্ধকূপে ফিরে যেতে হলে তাকে আরও বেশ কাঠখড় পোড়াতে হবে।

হঠাৎ আন ইয়ের দৃষ্টি সেই প্রহরীর ওপর পড়ল। ভেতরে যাওয়ার পথ সহজ করতে হলে তাকে ব্যবহার করা ছাড়া উপায় নেই।

“ভাই, দুঃখিত!” আন ইয়ে মনে মনে ক্ষমা চেয়ে নিল।

“শাও দিয়া, বেরিয়ে এসো।” অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা আন ইয়ে মৃদু স্বরে ডাকল এবং হাত নাড়াতেই শাও দিয়ার তুষারশুভ্র অবয়ব তার পাশে আবির্ভূত হলো। অন্ধকারে সেই সাদা রঙটি বড্ড বেশি চোখে পড়ার মতো ছিল। আন ইয়ে ভ্রু কুঁচকে শাও দিয়ার দিকে তাকাল; মাঝে মাঝে কালো রঙই ভালো ছিল। সে আবার হাই চিউ-এর কথা ভাবতে শুরু করল।

“মালিক?” শাও দিয়া আধ্যাত্মিক শক্তির মাধ্যমে আন ইয়ের সাথে যোগাযোগ করল। সে জানত, এই মুহূর্তে তাদের অবস্থান প্রকাশ করা উচিত নয়।

“আমি ওই বোকা লোকটিকে নিয়ে আসছি, তুমি তাকে সম্মোহিত করে দিও।” আন ইয়ে ফটকের সামনে পায়চারি করা প্রহরীর দিকে নির্দেশ করে বলল।

প্রহরীকে দেখে শাও দিয়াও কিছুটা অবাক হলো; আবার সেই একই ব্যক্তি?

আন ইয়ে ‘দি সুয়ান’ স্তরের গতি ব্যবহার করে চোখের পলকে প্রহরীর পাশে গিয়ে পৌঁছাল এবং অন্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাকে জাপটে ধরে শাও দিয়ার লুকানোর জায়গায় নিয়ে এল। আন ইয়ে তাকে ধরার পর প্রহরী কিছুটা হতভম্ব হয়েছিল, কিন্তু যখন দেখল ধরা ব্যক্তিটি আন ইয়ে, তখন সে শান্ত হয়ে গেল। সে কোনো আতঙ্ক বা ভয় দেখাল না, বরং নিঃশব্দে আন ইয়ের সাথে যেতে রাজি হলো।

তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন ফটকের সামনে তাদের জন্যই অপেক্ষা করছিল।

শাও দিয়ার কাছে পৌঁছানোর পর আন ইয়ে সেই বোকা প্রহরীকে নামিয়ে দিল। সে বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকাল। সে কি সত্যিই শাও দিয়ার সম্মোহনে সবকিছু ভুলে গেছে? কেন জানি মনে হচ্ছিল, এই প্রহরী যেন সবকিছুই জানে!

আন ইয়ে তাকে ছেড়ে দিলে শাও দিয়া প্রহরীর সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার নীল চোখ প্রহরীর চোখের দিকে স্থির করে বলল, “আমার চোখের দিকে তাকাও।”

প্রহরী বাধ্যের মতো শাও দিয়ার চোখের দিকে তাকাল। কোনো বিস্ময় ছাড়াই তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল এবং সে শাও দিয়ার সম্মোহনের গোলকধাঁধায় হারিয়ে গেল।

“মায়ের কাজ শেষ, আমি ডিউটিতে ফিরে যাচ্ছি।” শাও দিয়া আদেশ দিল।

প্রহরী যন্ত্রের মতো আওড়াল, “মায়ের কাজ শেষ, আমি ডিউটিতে ফিরে যাচ্ছি।” এই বলে সে নিজেই প্রাসাদের ফটকের দিকে হাঁটা শুরু করল। শাও দিয়া এবং আন ইয়ে দ্রুত古 আংটির ‘সাং হান’ প্রাসাদে ঢুকে পড়ল। আন ইয়ে আগের মতোই সেই প্রাসাদটিকে প্রহরীর বুকের ওপর রেখে দিল।

এভাবেই আন ইয়ে প্রহরীকে ব্যবহার করে প্রাসাদের বাইরে একবার ঘুরে আবার ভেতরে ঢুকে পড়ল। আন ইয়েকে অন্ধকূপে পৌঁছে দেওয়ার পর প্রহরী তার স্বাভাবিক কাজে ফিরে গেল। আন ইয়েকে পাহারা দেওয়া সেই বিশালদেহী ব্যক্তি এবং তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা কিছুই জানতে পারল না।

শেং শহরে আন ইয়ের প্রথম দিনটি এভাবেই শেষ হলো। এই দিনে সে সরাইখানায় ওয়াং তাও এবং তার সাথে আসা কুড়িজন রাজকীয় রক্ষীকে হত্যা করেছে, রাস্তায় সেই বিশালদেহী ব্যক্তির আনা সৈন্যদের চোখের পলকে শেষ করেছে। লিং ইউয়ান শেং শহরের মহামারীর উৎস খুঁজে বের করেছে। ফেং সুয়ে হেন মু চেং জিয়ের গোপন তথ্য উদঘাটন করেছে। সত্যিই এক অস্থির দিন! মু শেং রাজ্যের জন্য প্রতিটি ঘটনাই ছিল বিশাল বড়।

খুব দ্রুতই ওয়াং তাও-কে হত্যার খবর লিং জিং রাজ্যের মু চেং জিয়ের কানে পৌঁছাল। বেইলি আন লিং-এর সিংহাসন আরোহণের অনুষ্ঠান ফেলে মু চেং জি তড়িঘড়ি করে মু শেং রাজ্যের দিকে রওনা হলো।

তবে মু চেং জিয়ের জন্য হতাশাজনক ব্যাপার ছিল তার সঙ্গী কয়েকজন শক্তিশালী ব্যক্তি।

হু গুয়ান লান কালো পোশাকের পোশাকে তাকে আরও শীতল দেখাচ্ছিল। হু গুয়ান লান, ইউ ই এবং বেইলি আন ইয়াং—এই তিনজনই মু চেং জিয়ের সাথে মু শেং রাজ্যে ফিরে এল। কারণ, হু গুয়ান লান ভুলবশত মু চেং জিয়ের এক অনুচরের কাছ থেকে মু শেং রাজ্যের খবর শুনেছিল। অনুচরের বর্ণনা শুনে হু গুয়ান লানের মনে হলো, এই মেয়েটির কাজগুলো হুবহু আন ইয়ের মতো। পুরো ইউন শিয়াং মহাদেশে একমাত্র আন ইয়েই ক্ষমতার তোয়াক্কা না করে একার শক্তিতে একটি দেশের বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারে। নিজের সন্দেহ দূর করতে সেও মু চেং জিয়ের সাথে মু শেং রাজ্যে যাত্রা করল।

হু গুয়ান লান গেলে ইউ ই তো যাবেই, আর ইউ ই থাকলে বেইলি আন ইয়াংও বাদ যাবে না। তারা তিনজন সবসময় একসাথে থাকে। হু গুয়ান লানের অস্থিরতা দেখে ইউ ই কৌতূহলী হয়ে উঠল যে, মু শেং রাজ্যে এমন কী আছে যা এই শীতল মানুষটিকে এত বিচলিত করছে। তাই সে মজা দেখতে তাদের সাথে গেল। বেইলি আন ইয়াং ফেন দিয়ের খোঁজ না পেয়ে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত ছিল, সে শুধু মন ভালো করতে বাইরে যেতে চেয়েছিল। বেইলি আন লিংয়ের সিংহাসন আরোহণের প্রতি তার কোনো আগ্রহ ছিল না।

সবাই ভিন্ন ভিন্ন উদ্দেশ্যে যাত্রা করল, আর মু চেং জিয়ের মুখ ছিল গম্ভীর।

আন ইয়ের শেং শহরে আসার দ্বিতীয় দিন:
শেং শহরের রাস্তাঘাট বেশ জনশূন্য হয়ে পড়েছে। চিকিৎসকরা ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন—কারো বাড়িতে এই অসুস্থ, কারো বাড়িতে ওই অসুস্থ। চিকিৎসকরা ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন।

শেং শহরে মহামারী ছড়িয়ে পড়েছে।

শেং শহর রাজপ্রাসাদে:
“হায় হায়, এখন কী হবে!” একজন বৃদ্ধ খোজা গরম কড়াইয়ের পিঁপড়ার মতো অস্থির হয়ে উঠল। মু শেং রাজ্যের সম্রাট থাকলেও তিনি বছরের পর বছর শয্যাশায়ী। রাজ্যের সব শাসনকার্য মু চেং জি দেখাশোনা করে। এখন এমন বিপদের সময় সে নেই, কী করা যায়!

“প্রভু, বড় রাজপুত্র দ্রুত ফিরে আসছেন, কোনো অঘটন না ঘটলে আগামীকালই তিনি পৌঁছাবেন,” একজন ছোট খোজা বলল।

একজন অভিজ্ঞ বৃদ্ধ রাজবৈদ্য বললেন, “প্রভু, এই রোগ খুব দ্রুত ছড়ায়। আগামীকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করলে শেং শহরে কত মানুষ মারা যাবে তার ঠিক নেই।”

“তা হলে রাজবৈদ্যদের দ্রুত উপায় খুঁজতে বলো, এই রোগ প্রাসাদেও ছড়িয়ে পড়েছে!” বৃদ্ধ খোজা দিশেহারা হয়ে পড়ল।

“রাজবৈদ্যরা সাধ্যমতো চেষ্টা করছে। কিন্তু এই রোগ এত দ্রুত ছড়াচ্ছে যে তারা কারণই খুঁজে পাচ্ছে না, আর চিকিৎসার ওষুধও তৈরি করতে পারছে না,” বৃদ্ধ রাজবৈদ্য অসহায়ভাবে বললেন।

“দ্রুত চলো, রাজসভা শুরু হওয়ার সময় হয়ে গেছে। আপনিও সেখানে যান, দেখুন কোনো কৌশল বের করা যায় কি না। বড় রাজপুত্র নেই, এখন ছোট রাজপুত্রকেই কোনো সিদ্ধান্ত নিতে হবে,” বৃদ্ধ খোজা তাড়া দিল।

দুই বৃদ্ধ আর এক কিশোর খোজা দ্রুত রাজসভার দিকে রওনা হলো।

অন্ধকার মন্দির:
বাই ইউ ফেই দ্রুত মন্দিরের ভেতর প্রবেশ করল। গতকালের তুলনায় তার চেহারা এখন আর উজ্জ্বল নয়, সে বারবার হাঁচি দিচ্ছে। ইউ ওয়েন জুনের সামনে গিয়ে সে মাথা নত করে বলল, “প্রভুকে প্রণাম।” তার কণ্ঠস্বর স্পষ্টতই কর্কশ হয়ে গেছে।

ইউ ওয়েন জুন ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকাল।

বাই ইউ ফেই দেখল ইউ ওয়েন জুন চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে আছে, তাই সে দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আমার মুখে কি কিছু আছে?”

“তোমার শরীরে কি কোনো সমস্যা হচ্ছে?” ইউ ওয়েন জুন উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করল।

বাই ইউ ফেই চমকে উঠল। ইউ ওয়েন জুন তার শরীর নিয়ে চিন্তা করছে—এটি অভাবনীয়। আবেগপ্রবণ হয়ে সে বলল, “প্রভু, আমি ঠিক আছি, শুধু সামান্য সর্দি লেগেছে।”

কথাটি বলে বাই ইউ ফেই নিজেও অবাক হলো। ছোটবেলা থেকে তার কখনো সর্দি লাগেনি, কিন্তু ইদানীং সে বারবার হাঁচি দিচ্ছে এবং আজ সকালে কণ্ঠস্বরও বদলে গেছে।

ইউ ওয়েন জুন আলস্যভরে বলল, “ওহ… তাই নাকি? তাহলে নিশ্চিন্ত হলাম। কাল ডান দিকের রক্ষী বলেছিল, শেং শহরের সেই রোগে আক্রান্ত হলে প্রথমে ঘন ঘন হাঁচি হয়, কণ্ঠস্বর কর্কশ হয়ে যায়, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়। আমি ভেবেছিলাম তুমিও আক্রান্ত হয়েছ।”

ইউ ওয়েন জুন হালকাভাবে কথাটি বললেও বাই ইউ ফেই ভয় পেয়ে গেল। সে দ্রুত বলল, “প্রভু, আপনি কি মজা করছেন? ডান দিকের রক্ষী কি ভুল বলেছে?” কেন ইউ ওয়েন জুনের বলা লক্ষণগুলো তার বর্তমান অবস্থার সাথে এত মিলে যাচ্ছে? সে যেন ওই রোগে আক্রান্ত না হয়!

“আমি কি কখনো তোমাদের মিথ্যে বলে ঠকিয়েছি? ডান দিকের রক্ষী তো ইউন শিয়াং মহাদেশের চিকিৎসা-দেবতা, সে কি ভুল বলতে পারে?” ইউ ওয়েন জুন প্রথমবারের মতো তার সাথে ঠাট্টা করল।

কী? ডান দিকের রক্ষী চিকিৎসা-দেবতা? সে কি ঠিক শুনছে? তাহলে তো তার এই অবস্থা তার নিজেরই কর্মফল…

বাই ইউ ফেই নিজের মনের অবস্থা বর্ণনা করতে পারছিল না। নিজের বোকামির কারণে সে লিং ইউয়ানের দেওয়া ওষুধের গুঁড়ো নিতে পারেনি, তার জন্যই শেং শহরের মানুষ কষ্ট পাচ্ছে। শুধু তাই নয়, সে ইউ ওয়েন জুনের দেওয়া ‘শত বিষনাশক বড়ি’ও পায়নি।

আশ্চর্য যে অন্ধকার মন্দিরের অন্যদের কিছুই হয়নি, শুধু সেই আক্রান্ত হয়েছে। ইউ ওয়েন জুনের এই নম্র আচরণে বাই ইউ ফেই অভ্যস্ত নয়, সে বরং তার আগের শীতল রূপটিই পছন্দ করে।

“বাই ইউ ফেই, তুমি কি সত্যিই ঠিক আছ?” ইউ ওয়েন জুন আবার জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক আছি, ঠিক আছি।” বাই ইউ ফেই তিক্ত হেসে উত্তর দিল। ঠিক থাকা মানে? এই অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত হয়ে কি ঠিক থাকা যায়? সে আশা করছিল ইউ ওয়েন জুন তার ওপর দয়া করবে এবং একটি বড়ি তাকে দেবে।

“তাহলে এত তাড়াহুড়ো করে এসেছ কেন?” ইউ ওয়েন জুন তার নম্র ভাব কাটিয়ে শীতল গলায় জিজ্ঞেস করল।

বাই ইউ ফেইয়ের শরীর কেঁপে উঠল। ইউ ওয়েন জুনের রূপ পরিবর্তনের গতি সত্যিই ভয়ংকর। সে এই আচরণের সাথে অভ্যস্ত হলেও এটি যে বিপদজনক তা সে জানে। সে কেন এসেছিল তা মনে পড়ল—আসলে সে অহেতুক আতঙ্কিত হয়েছিল। শেং শহরের পরিস্থিতি সম্পর্কে পবিত্র নারী এবং ডান দিকের রক্ষী আগে থেকেই ধারণা করে রেখেছে, তাই তারা নিশ্চয়ই কোনো উপায় ঠিক করে রেখেছে।

ডান দিকের রক্ষী যখন চিকিৎসা-দেবতা, তখন ভয় পাওয়ার কী আছে?

ইউ ওয়েন জুন দেখল বাই ইউ ফেই বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছে, তার দৃষ্টি আরও শীতল হলো।

ইউ ওয়েন জুনের পরিবর্তন অনুভব করে বাই ইউ ফেই চমকে উঠল এবং নিয়ন্ত্রণহীনভাবে কাঁপতে লাগল। ইউ ওয়েন জুন অল্পবয়সী হলেও সে একজন ভয়ংকর প্রভু, তাকে রাগানো একদম উচিত নয়।

বাই ইউ ফেই লালা গিলে বলল, “শেং শহরে অদ্ভুত রোগ ছড়িয়ে পড়েছে।”

ইউ ওয়েন জুন তার লম্বা চোখ দুটি কুঁচকে উদাসীনভাবে বলল, “ওহ? তাতে অন্ধকার মন্দিরের কী যায় আসে? অন্ধকার মন্দিরে তো কেউ এই রোগে আক্রান্ত হয়নি, তাই না?”

বাই ইউ ফেই বলতে খুব চাইছিল যে, অন্ধকার মন্দিরে একজন আক্রান্ত হয়েছে—সে নিজে। কিন্তু তার সাহস হলো না।

“বাই ইউ ফেই, আমরা অন্ধকার মন্দিরের লোক। আলোক মন্দিরের মতো ভণ্ডামি করে পৃথিবীর মানুষের জন্য মায়া দেখানোর দরকার নেই। শেং শহরের মানুষের জীবন-মৃত্যু, এই পৃথিবীর মানুষের জীবন-মৃত্যুর সাথে অন্ধকার মন্দিরের কী সম্পর্ক? যদি তোমার মন খুব নরম হয়, তবে কাল অন্য কাউকে দিয়ে তোমাকে বদলে দেব,” ইউ ওয়েন জুন অলস ভঙ্গিতে বলল।

বাই ইউ ফেই কেঁপে উঠল এবং বলল, “প্রভু, আমি ভুল করেছি। আমি বিভ্রান্ত হয়েছিলাম।”

“যাও এখন,” ইউ ওয়েন জুন বলল।

বাই ইউ ফেই কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল। সে একটি বড়ি চাইতে চেয়েছিল, কিন্তু লিং ইউয়ানের কথা মনে পড়ায় সে চুপ থাকল।

লিং ইউয়ান একবার বলেছিল: এই ওষুধ খাওয়ার যোগ্যতা তোমার নেই।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাই ইউ ফেই হতাশ হয়ে মন্দির থেকে বেরিয়ে গেল।

ইউ ওয়েন জুন অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তার চলে যাওয়ার দিকে তাকাল এবং রহস্যময় হাসি হাসল।