নির্বাচিত ০৮: সহাবস্থান

পাইলিশিয়াওইউন ভ্রু কুঁচকালেন। শুরু থেকেই তিনি জানতেন আলোক圣কন্যার আসল মতলব কী। তাকে একবার তল্লাশি করতে না দিলে সে যে দমবার পাত্রী নয়, তা তিনি ভালো করেই বুঝতেন। এখন যেহেতু প্রতিযোগীরা সবাই বেরিয়ে গেছে, নিষিদ্ধ অঞ্চলের ফাঁদ ও ব্যূহগুলো বন্ধ করে দেওয়া যেতেই পারে। আলোক圣কন্যা যেহেতু দেখতেই চাইছে, তাকে দেখার সুযোগ দেওয়াই যাক।

"আলোক圣কন্যা যেহেতু এতই দেখতে আগ্রহী, তবে চলুন, আমিই আপনাকে পুরো এলাকাটা ঘুরিয়ে দেখাই," পাইলিশিয়াওইউন সৌজন্যের সুরে বললেন। আলোক圣কন্যা উত্তেজনায় এতটাই বিভোর ছিল যে, পাইলিশিয়াওইউন যে আড়ালে থাকা কারও দিকে ইশারা করলেন, তা সে খেয়ালই করেনি। পাইলিশিয়াওইউন কি এতটাই সহজ-সরল যে তিনি আলোক圣কন্যাকে নিষিদ্ধ অঞ্চলের আসল রহস্য খুঁজে বের করতে দেবেন?

"খুবই ভালো হয়," আলোক圣কন্যা খুশিতে গদগদ হয়ে বলল।

ঠিক যে মুহূর্তে আলোক圣কন্যা উত্তেজনায় মশগুল ছিল, পাইলিশিয়াওইউন তখনই শাবাংকে ইশারা করেছিলেন নিষিদ্ধ অঞ্চলের সব কটি ফাঁদ ও ব্যূহ বন্ধ করে দেওয়ার জন্য। ফাঁদগুলো বন্ধ হয়ে যাওয়ায় পুরো জায়গাটা সাধারণ বাগানের মতোই হয়ে গেল।圣নির্বাচনের সময় প্রতিযোগীদের মৃতদেহ বা যুদ্ধের চিহ্নগুলোও অদৃশ্য হয়ে গেল। এমনকি আলোক圣কন্যা যদি তিন দিন তিন রাত ধরেও সেখানে ঘুরে বেড়াত, তবুও সে কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেত না।

পাইলিশিয়াওইউন ভাবলেন, নিষিদ্ধ অঞ্চলের সবকিছুই তার নিয়ন্ত্রণে। কিন্তু তিনি জানতেন না যে,圣পুত্র নির্বাচনের জন্য তিনি যে পাঁচটি বড় ধ্বংসাত্মক ব্যূহ সক্রিয় করেছিলেন এবং প্রচুর পরিমাণে আধ্যাত্মিক জেড কার্ড বিতরণ করেছিলেন, তাতে নিষিদ্ধ অঞ্চলের প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যয় হয়েছে। এর ফলে বিভ্রমের যে প্রতিরক্ষা কবচ ছিল, তা দুর্বল হয়ে পড়েছে এবং নয় ড্রাগন জলপ্রপাতের নিচে বন্দি থাকা প্রাচীন অশুভ শক্তিগুলো মুক্ত হওয়ার সময় ঘনিয়ে এসেছে।

আন ইয়ে এবং আন মো নিষিদ্ধ অঞ্চল থেকে বেরিয়ে এলে লিংহু মোলি তাদের পিছু ছাড়তে চাইল না। লিংহু শওনিয়ান নিরুপায় হয়ে পড়ল। লিংহু জানত, আন ইয়ে হলো লিংজিং রাজ্যের সপ্তম রাজপুত্র এবং সে প্রাসাদের ভেতরেই থাকে। যদি তারা এখনই আলাদা হয়ে যায়, তবে কবে আবার দেখা হবে তা অনিশ্চিত।

আন ইয়ে তাকে পছন্দই করত, তাই সে সঙ্গে থাকার অনুমতি দিল। তাছাড়া দ্বিতীয় পর্যায়ের নির্বাচনের আগে আরও এক সপ্তাহ সময় আছে, তার হান প্রাসাদে অনেক জায়গা খালি, একজন বেশি থাকলে কোনো সমস্যা নেই।

আন মো-র কাছে এই লেজ হয়ে থাকা লিংহু মোলিকে একদম পছন্দ হলো না। তার মনে হতো, সে আন ইয়ে-র সহানুভূতি পাওয়ার জন্য সবসময় অসহায়ত্বের ভান করছে, কিন্তু সে মুখ ফুটে কিছু বলতে পারছিল না।

আন ইয়ে যখন দেখল লিংহু শওনিয়ান খুব দ্বিধায় আছে, তখন সে প্রস্তাব দিল, "তুমি যদি ওকে নিয়ে চিন্তিত থাকো, তবে তুমিও হান প্রাসাদে এসে থাকতে পারো। আমার ওখানে অনেক খালি ঘর আছে।"

"লিংহু মোহে, আমার চতুর্থ ভাইয়ের নাম," লিংহু মোলি তার নিষ্পাপ মুখ তুলে বলল।

'হে' এবং 'লি'? এই নামটা তো বেশ...

আন ইয়ে মাথা নাড়ল এবং লিংহু মোহে-র দিকে তাকিয়ে বলল, "ঠিক আছে, সবাই চলো।"

লিংহু মোহে দ্বিধাভরেই রাজি হলো।

ঠিক তখনই ফেং জুয়েহেন মজা লুটতে এসে পড়ল। সে হেসে আন ইয়ে-কে বলল, "যেহেতু অনেক খালি ঘর আছে, আমারটাও ধরে নিও। আমিও হান প্রাসাদে থাকব।"

আন ইয়ে-র চুক্তিবদ্ধ জাদুকরী প্রাণী হিসেবে তার সবসময় সঙ্গেই থাকা উচিত, আর এক জায়গায় থাকলে ঘোরাঘুরির ঝামেলাও কমবে। আন ইয়ে কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল।

হু গুয়ানলান জানত না যে ফেং জুয়েহেন আসলে আন ইয়ে-র চুক্তিবদ্ধ প্রাণী। সে যখন দেখল আন ইয়ে ফেং জুয়েহেনকে হান প্রাসাদে থাকার অনুমতি দিয়েছে, তখন সে-ও বলে উঠল, "আমারটাও যোগ করে নাও।" কথা শেষ করেই আন ইয়ে-র উত্তরের অপেক্ষা না করে সে তার নিজের প্রাসাদের দিকে রওনা হলো, যাতে জিনিসপত্র সব হান প্রাসাদে সরিয়ে নিতে পারে।

আন ইয়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। এর মানে কী? ফেং জুয়েহেন তার জাদুকরী প্রাণী বলেই সে রাজি হয়েছে, কিন্তু হু গুয়ানলানের ব্যাপারে সে কী বলবে?

ইউ ই অনেক আগে থেকেই আন ইয়ে-র ব্যাপারে খুব কৌতূহলী ছিল। ফেং জুয়েহেন আর হু গুয়ানলানকে থাকতে দেখে সে-ও পিছিয়ে থাকার পাত্র নয়। সে আন ইয়ে-কে বলল, "সপ্তম রাজপুত্র, পক্ষপাতিত্ব করবেন না যেন। লানের যদি জায়গা হয়, তবে আমারটা যেন বাদ না যায়। হান প্রাসাদে আমার জন্য একটা ঘর রেখে দেবেন।"

আন ইয়ে-র কপালে ভাঁজ পড়ল।

"আমিও যাব," মু চেংজি-র বিরক্তি উদ্রেককারী কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

আন মো-র মুখ কালো হয়ে গেল। সে যে জিনিসটা এতদিন আগলে রেখেছিল, তাতে আজ সবাই নজর দিচ্ছে? আন ইয়ে পুরুষ বেশে থাকা সত্ত্বেও যদি এত মানুষকে আকর্ষণ করতে পারে, তবে আগে তার কত প্রতিযোগী ছিল কে জানে!

এতজনকে হান প্রাসাদে উঠতে দেখে আন মো-র পক্ষে আর চুপ থাকা সম্ভব হলো না। সে রাগে মুখ কালো করে নিজের জিনিসপত্র গোছাতে চলে গেল। শেষ পর্যন্ত圣নির্বাচন থেকে আসা পাঁচটি রাজ্যের প্রতিযোগীরা এবং লিংহু ভাইয়েরা সবাই হান প্রাসাদে উঠে পড়ল।

ফেং জুয়েহেন যখন দেখল ইউ ই, হু গুয়ানলান এবং মু চেংজি চলে গেছে, তখন সে ভয় পেল যে তারা গিয়ে ভালো ঘরগুলো দখল করে নেবে। তাই সে-ও দ্রুত নিজের জিনিসপত্র গোছাতে ছুটল।

আন ইয়ে-র রাগ তখন চরমে, কিন্তু প্রকাশের জায়গা নেই। সে লিংহু দুই ভাইকে নিয়ে রাগান্বিত ভঙ্গিতে ফেন দিয়ে এবং লিং ইউয়ানদের দিকে এগিয়ে গেল।

"রাজপুত্র!" ফেন দিয়ে যখনই আন ইয়ে-কে নিষিদ্ধ অঞ্চলের出口 দিয়ে বের হতে দেখল, তখনই সে নিশ্চিত হলো যে আন ইয়ে প্রথম ধাপ পার করেছে। সে দূর থেকেই উত্তেজনার সাথে ডাকল। কিন্তু যখন দেখল আন ইয়ে-র মুখ হিমশীতল, তার সেই উত্তেজনা যেন এক বালতি ঠান্ডা জলে ধুয়ে গেল। সে জিজ্ঞেস করল, "রাজপুত্র?"

"ছোট ইয়ে," আন দিয়ে আন ইয়ে-কে সম্বোধন করল।

"ফিরে চলো," আন ইয়ে শীতল কণ্ঠে বলল।

ফেন দিয়ে কৌতূহলী হয়ে আন ইয়ে-র পেছনে থাকা লিংহু ভাইদের দিকে তাকাল। সুদর্শন লিংহু মোলিকে দেখে সে উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল, "কী মিষ্টি!" বলেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল লিংহু মোলিকে জড়িয়ে ধরার জন্য।

লিংহু মোলি ভয়ে কেঁপে উঠল এবং আন ইয়ে-কে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করল, "বাঁচাও!"

আন ইয়ে-র ভ্রু কাঁপল, সে কোনোমতে নিজের রাগ সামলে নিল।

লিংহু মোহে অবাক হলো যে আন ইয়ে-র এমন দুজন রূপবতী পরিচারিকা আছে, আর তাদের修为... তার চেয়েও বেশি। ফেন দিয়ে যেভাবে আন ইয়ে-র সাথে মিশছে, তা সাধারণ পরিচারিকার আচরণের মতো নয়। তাদের সম্পর্কটা বেশ ঘনিষ্ঠ।

আন ইয়ে লিংহু মোলিকে টেনে হান প্রাসাদের দিকে হাঁটা দিল।

লিং ইউয়ান লিংহু মোহে-র দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "এই ভদ্রলোক, আসুন।" কণ্ঠস্বরে কোনো আবেগ ছিল না।

লিংহু মোহে একটু থমকে গিয়ে আন ইয়ে-র পিছু নিল। আন দিয়ে যখন দেখল কেউ তাকে পাত্তা দিচ্ছে না, তখন সে-ও মন খারাপ করে তাদের অনুসরণ করল।

...

হান প্রাসাদে তখন পাঁচটি রাজ্যের রাজপুত্র ও যুবরাজরা সবাই জড়ো হয়েছে। এমনকি যারা আগেই বাদ পড়েছিল, সেই লেই টিংফেংও সেখানে ছিল। শুধু সে-ই নয়, আন লিং, আন ইয়াং এবং আন হুয়ানও সেখানে উপস্থিত। ঘর নিয়ে কাড়াকাড়ির পর, আন ইয়ে-র প্রধান কক্ষের বাঁ দিকে থাকল আন মো, তার পেছনে আন লিং, আন ইয়াং, আন হুয়ান। ডান দিকে থাকল লিংহু ভাইয়েরা, তাদের পেছনে ফেং জুয়েহেন, হু গুয়ানলান, ইউ ই, মু চেংজি এবং লেই টিংফেং।

ফেং জুয়েহেন এবং হু গুয়ানলান আন ইয়ে-র কাছাকাছি থাকার জন্য তুমুল ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়ল, শেষ পর্যন্ত ফেং জুয়েহেন তার জেদ ধরে জয়ী হলো।

অতিথি কক্ষে আন ইয়ে তার ক্লান্তি ঝেড়ে ফেলে উজ্জ্বল মুখে প্রধান আসনে বসল। লিংহু ভাইয়েরা প্রথমবার আন ইয়ে-র আসল রূপ দেখল। লিংহু মোহে আন ইয়ে-র রূপ দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল, সে ভাবতেও পারেনি আন ইয়ে-র সৌন্দর্য লিংহু মোলির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

লিংহু মোলি মনে মনে আগেই ভেবে রেখেছিল, আন ইয়ে নিশ্চয়ই খুব সুন্দরী একজন নারী। সে যা ভেবেছিল তা-ই হয়েছে, সে আনন্দের সাথে আন ইয়ে-র দিকে তাকিয়ে রইল।

"সবাই এখানে কেন?" আন ইয়ে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। তারা তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে জোর করে হান প্রাসাদে উঠেছে।

লেই টিংফেং সবার আগে কথা বলল। সে ঘৃণার চোখে আন ইয়ে-র দিকে তাকিয়ে বলল, "সপ্তম রাজপুত্র, ভুলে যাবেন না আমাকে কীভাবে প্রথম ধাপে বাদ পড়তে হয়েছিল। আমার ক্ষতির ক্ষতিপূরণ আপনাকে দিতেই হবে।"

লেই টিংফেং কথা শেষ করতেই পাশের আন লিং অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

আন ইয়ে কপালে হাত দিল। তাকে পেছন থেকে আক্রমণ করার চেষ্টা করেছে, তাকে মেরে ফেলেনি এটাই তো ভাগ্য, আবার ক্ষতিপূরণ চায়?

"কী ধরনের ক্ষতিপূরণ চাও?" আন ইয়ে নির্বিকার কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

লেই টিংফেং হঠাৎ লিং ইউয়ানকে নির্দেশ করে বলল, "আমি ওকে চাই।"

আন ইয়ে রাগে ফেটে পড়ল। এক ঝটকায় নীল রঙের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সে লেই টিংফেংকে উড়িয়ে দিল। তার বুকের ভেতরের রাগটা যেন বেরিয়ে এল। লিং ইউয়ান শুধু একজন চিকিৎসা বিশেষজ্ঞই নয়, সে কৌশলী এবং তার ডার্ক মন্দিরের ডান হাত। ওকে চাই? সেটা আন ইয়ে বা ডার্ক মন্দির মেনে নেবে কি না, তা আগে দেখা দরকার।

ধপাস! লেই টিংফেং ছিটকে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

তালি বাজিয়ে লিংহু মোলি বলল, "রাজপুত্র দারুণ!" লিংহু মোলি আন ইয়ে-র চেয়ে ছোট, তাই তাকে 'ছোট ইয়ে' ডাকা যায় না, আবার সপ্তম রাজপুত্র বললে খুব দূরত্ব তৈরি হয়, তাই সে ফেন দিয়ে আর লিং ইউয়ানের মতো করেই ডাকতে শুরু করল।

লিংহু মোহে দ্রুত লিংহু মোলির মুখ চেপে ধরল। এই সময়ে চুপ থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ। পাঁচটি রাজ্যের সাথে শত্রুতা করা মানে বিপদ ডেকে আনা।

লেই টিংফেং মুখ থুবড়ে পড়ে অপমানে লাল হয়ে গেল। সে উঠে দাঁড়িয়ে আন ইয়ে-র দিকে আঙুল উঁচিয়ে গর্জন করল, "তুমি আমার সাথে এমন আচরণ করার সাহস করলে? আমি লেই টিং রাজ্যের যুবরাজ!"

"এমনই আচরণ করব, কী করবে? পছন্দ না হলে এখান থেকে বিদায় হও," আন ইয়ে শীতল কণ্ঠে বলল। বারবার আন মো এবং তাকে হত্যার চেষ্টা করবে, আর সে ভালো ব্যবহার পাবে? সে আগেই বলেছিল, তাকে মেরে ফেলেনি এটাই বড় কথা।

লেই টিংফেং ভাবেনি আন ইয়ে তার এই দম্ভকে তোয়াক্কা করবে না। সে দেশের সম্পর্কের কথা না ভেবেই তাকে এভাবে উড়িয়ে দিল। যাই হোক, আন ইয়ে নিষিদ্ধ অঞ্চলে তার জেড কার্ড ভেঙে ফেলেছে এটা সত্যি। যেভাবেই হোক, লিং ইউয়ানকে তাকে পেতেই হবে। যদি আন ইয়ে রাজি না হয়, তবে সে সরাসরি পাইলিশিয়াওইউনের কাছে গিয়ে নালিশ করবে।

লেই টিংফেং যখন দেখল সবাই তাকে তামাশার মতো দেখছে, সে রাগে আন লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কিছু বলছ না কেন? তুমি তো দেখেছ ও শুধু আমাকে মারতে চায়নি, আমার জেড কার্ডটাও ভেঙে ফেলেছে।"

আন লিংয়ের সাথে তার আগে অনেকবার বোঝাপড়া হয়েছে, তাদের মধ্যে কিছুটা সম্পর্কও আছে। যদি আন লিং তার পক্ষে একটা কথা বলে, তবে অন্তত সে কিছুটা সম্মান ফিরে পেতে পারে।

আন মো-র মুখ শক্ত হয়ে গেল। বোঝা যাচ্ছে, যখন সে ব্যূহ থেকে বেরিয়ে আসছিল, তখন আন ইয়ে-র সাথে অনেক কিছু ঘটে গেছে।

"যুবরাজ লেই, আমি জানি না। এমন কিছু কি আদৌ ঘটেছে?" আন লিং পাল্টা প্রশ্ন করল।

লেই টিংফেং এটা শুনে স্তব্ধ হয়ে গেল। সে রাগে লাল হয়ে আন লিংয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, "বাইলি আন লিং, নদী পার হয়ে সেতু ভাঙবে না। যদি তোমার সাথে চুক্তি না থাকত, তবে আমি ওকে হত্যার চেষ্টা করতাম না।"

আন মো-র মুখ আরও শীতল হয়ে গেল। তারা দুজন মিলে আন ইয়ে-কে হত্যার ষড়যন্ত্র করেছে!

আন লিং শান্ত হয়ে বসে রইল। আন মো এবং আন ইয়ে আগেই জানত তার সব গতিবিধি, তাই সে এসব ফাঁস হয়ে যাওয়া নিয়ে চিন্তিত ছিল না। লেই টিংফেং যখন দেখল আন লিং নির্বিকার, সে বুঝতে পারল তাকে ধোঁকা দেওয়া হয়েছে। লিংজিং রাজ্যের রাজপুত্ররা তাকে ঠকিয়েছে। লিংজিং রাজ্যে আসার পর থেকে নিষিদ্ধ অঞ্চলের কোনো রহস্য সে জানতে পারেনি, বরং লেই টিং রাজ্যের প্রশিক্ষিত বাহিনী সব শেষ হয়ে গেছে। আর যে আন লিং তার সাথে সহযোগিতা করছিল, সে শুধু কোনো ক্ষতির সম্মুখীনই হয়নি, বরং এখন উল্টো তাকেই ধোঁকা দিচ্ছে...

সে, লেই টিংফেং, কবে থেকে এত অসহায় হয়ে পড়ল?

লেই টিংফেং হাঁপাতে হাঁপাতে সবার দিকে তাকিয়ে রইল। আন ইয়ে লেই টিংফেংয়ের উত্তেজনা দেখে মনে মনে আন লিংয়ের প্রশংসা করল। সে জানে না তারা কীভাবে কী আলোচনা করেছে, তবে লেই টিংফেং সব সময় আন লিংয়ের হাতের পুতুল হয়ে আছে। মনে হচ্ছে লেই টিংফেং আসলেই আন লিংয়ের দ্বারা প্রতারিত হয়েছে।

"আহ!" রাগে দিশেহারা লেই টিংফেং আন লিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"ধপাস!" রুপালি আলো জ্বলে উঠল এবং লেই টিংফেং আবারও ছিটকে পড়ল।

সিলভার玄?

আন ইয়ে অবাক হয়ে আন লিংয়ের পাশে হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া কালো পোশাকধারী ব্যক্তিকে দেখল। সে কালো পোশাকের দিকে তাকিয়ে রইল। দশ বছর আগে সে এই পোশাক দেখেছিল। এটা ইয়াং ইয়াং এবং ল্যাং ইয়াংয়ের পোশাকের মতো।

ভাবতেই পারেনি লি রানি মারা যাওয়ার পর আন লিং তার সমস্ত শক্তি নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে। যদিও লি রানি পাঁচটি বড় গোপন পরিবারের লি পরিবারের সদস্য ছিলেন।

"তুমি!" লেই টিংফেং বিশ্বাসই করতে পারল না যে আন লিং এমন কিছু করতে পারে।

"লিংজিংয়ের জন্য হুমকি এমন শক্তি নির্মূল করা একজন লিংজিং রাজপুত্রের দায়িত্ব," আন লিং বিষণ্ণ মুখে কথাটি বলে শীতল দৃষ্টিতে আন মো-র দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল অবজ্ঞা।

আন লিং কি মাথা খারাপ করে ফেলল? আন ইয়ে ভাবল, সে যা নির্মূল করতে চায় করুক, আন মো-র দিকে এভাবে তাকাচ্ছে কেন?

লেই টিং রাজ্যের রক্ষীরা যখন দেখল তাদের যুবরাজকে জনসম্মুখে অপমান করা হচ্ছে, তারা আর হান প্রাসাদের কথা তোয়াক্কা করল না। তারা তলোয়ার বের করে আন লিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"ধপাস! ধপাস! ধপাস!" শূন্য থেকে কয়েকজন কালো পোশাকধারী ব্যক্তি বেরিয়ে এল এবং সহজেই লেই টিংফেংয়ের রক্ষীদের মাটিতে ফেলে দিল। লেই টিংফেংকে অন্য রক্ষীরা টেনে তার ঘরে নিয়ে গেল। লেই টিংফেং আজ খুব অপমানিত হয়েছে, তাই তার সামনে থাকাটা আর সমীচীন ছিল না। তবে যাওয়ার সময় আন লিং এবং আন ইয়ে-র দিকে তার দৃষ্টি ছিল ঘৃণায় ভরা।

"রাজপুত্র, সবকিছু পরিষ্কার করা হয়েছে," একজন রক্ষী ভেতরে এসে আন লিংয়ের প্রতি শ্রদ্ধার সাথে বলল।

গে হাই? আন লিংয়ের ব্যক্তিগত দেহরক্ষী? তাকে দেখে ফেন দিয়ে এবং লিং ইউয়ান বুঝতে পারল, টি-হাউসে গুপ্তচরবৃত্তির কথা শোনার পর থেকে তাকে আর দেখা যায়নি।

ফেন দিয়ে এবং লিং ইউয়ান একই সাথে আন ইয়ে-র দিকে তাকাল, তারা বুঝতে পারল না আন লিং আবার কোন খেলা শুরু করেছে।

আন ইয়ে ইশারায় তাদের শান্ত থাকতে বলল। আন লিং এসব করছে শুধু পাইলিশিয়াওইউনকে দেখানোর জন্য যে সে একজন যোগ্য সম্রাট হতে পারবে। এসবের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই। আন মো-র মানুষের玄সীমার修为 জানার পর থেকে তার আর কোনো ভয় নেই। আন লিংয়ের কাছে লি রানি রেখে যাওয়া রক্ষী থাকলে কী হবে? আন মো-র কাছে তো এমন একটি 'বাই হুয়া' ভবন আছে যার গভীরতা আজও কেউ জানে না।

পাশে থাকা আন দিয়ে, যে এতদিন অদৃশ্য ছিল, সে অবাক হয়ে দেখল ফেন দিয়ে এবং লিং ইউয়ান হঠাৎ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠেছে। তাদের উদ্বিগ্ন দেখে সে নিজেও ভয় পেয়ে গেল, সে আন ইয়ে-কে বিপদে ফেলতে চায় না।

ফেন দিয়ে এবং লিং ইউয়ান আন ইয়ে-র ইশারা পেয়ে শান্ত হলো। আন দিয়েও চুপ করে রইল।

আন লিং হাত নাড়িয়ে গে হাইকে চলে যেতে বলল এবং অবহেলায় বলল, "এই কদিন আমি হান প্রাসাদে থাকব, কোনো দরকার হলে এখানেই এসো।"

"হ্যাঁ?" গে হাই অবাক হলো। আন লিং হান প্রাসাদে থাকবে?

আন লিংয়ের দৃষ্টি শীতল হতেই গে হাই চলে গেল।

তালি বাজিয়ে ইউ ই প্রশংসা করল, "লিংজিং রাজ্যের রাজপুত্ররা সত্যিই অসামান্য। একজন শীতল ও নির্মম, কিন্তু কৌশলী; অন্যজন ভদ্র ও মার্জিত, কিন্তু ভেতরে অনেক রহস্য লুকিয়ে রেখেছে; আর তৃতীয়জন..." সে আন ইয়ে-র দিকে তাকাল।

"অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি ধীরস্থির। দশ বছর ধরে যে বোবা ও অকেজো ছিল, সে শেষ পর্যন্ত সূর্যের চেয়েও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।"

আন ইয়ে তার চোখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, "বলা শেষ?"

ইউ ই আন ইয়ে-র সতর্কবার্তা বুঝতে পারল এবং বিব্রত হয়ে বাকি কথা চেপে গেল। আসলে লিংজিংয়ের রাজপুত্রদের দোষ দিয়ে লাভ নেই, সবাই তো লিংজিং রাজ্যের ওপর নজর দিচ্ছে।圣নির্বাচনের পর সবাই জানে নিষিদ্ধ অঞ্চলের ভেতরে অজানাই কিছু লুকিয়ে আছে, কিন্তু তা পাওয়া খুব কঠিন।

আন ইয়ে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "আমি আবার জিজ্ঞেস করছি, তোমরা সবাই এখানে জড়ো হয়েছ কেন?"

ফেং জুয়েহেন সবার আগে ভীত কণ্ঠে বলল, "আমি শুধু হান প্রাসাদে থাকতে চেয়েছিলাম, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।"

"শুধু তোমাকে দেখতে চেয়েছিলাম," হু গুয়ানলান সংক্ষেপে বলল। কথা শেষ হতেই সবাই তার দিকে তাকাল।

আন মো, ফেং জুয়েহেন, আন লিং, লিংহু মোলি সবাই জানে হু গুয়ানলান কী বোঝাতে চেয়েছে। আন মো-র মেজাজ খারাপ হলো, ফেং জুয়েহেন রাগে চুল ছিঁড়তে চাইল, সে অবশেষে বুঝতে পারল কেন হু গুয়ানলান সব সময় তার সাথে ঝগড়া করে। আন লিংয়ের চোখে জটিলতা, আর লিংহু মোলি খুব কৌতূহলী।

আন মো-রা জানলেও, ইউ ই, মু চেংজি, লিংহু মোহে, আন ইয়াং, আন হুয়ান বুঝতে পারল না, তারা অবাক হয়ে হু গুয়ানলানের দিকে তাকিয়ে রইল।

ইউ ই যদিও অবাক হয়েছে, তবুও সে সৎভাবে উত্তর দিল, "আমি যখন দেখলাম হু যুবরাজ এখানে উঠেছে, আমিও ভাবলাম উঠে পড়ি। দেখতে চেয়েছিলাম এখানকার ফাঁদ আর নিষিদ্ধ অঞ্চলের ফাঁদের মধ্যে কোনো তফাত আছে কি না।"

ইউ ইয়ের কথা শুনে সবাই আবার নিষিদ্ধ অঞ্চল আর হান প্রাসাদের ফাঁদের কথা ভাবল। সত্যি বলতে, কিছুটা মিল তো আছেই।

মু চেংজি বিষণ্ণ মুখে বলল, "থাকতে চেয়েছি তাই আছি।"

আন হুয়ান শান্তভাবে বলল, "আমি যখন দেখলাম দিয়ে এখানে এসেছে, আমিও মজা দেখতে চলে এলাম। সে তো আগে কখনো কাউকে এত পাত্তা দেয়নি।" কথাটি বলে সে আন ইয়ে-র দিকে ইঙ্গিত করল।

আন দিয়ে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। এই প্রাসাদে তার মা ছাড়া শুধু আন হুয়ানই তার সাথে ভালো ব্যবহার করেছে।

আন ইয়াং যখন দেখল সবাই কথা বলেছে, সে হঠাৎ ফেন দিয়ে-র দিকে তাকাল। কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে সাহসের সাথে আন ইয়ে-কে বলল, "সপ্তম ভাই, ফেন দিয়ে-কে আমার সাথে বিয়ে দাও। আমি ওকে পছন্দ করি।"

পফ! আন ইয়ে তাদের কথা শুনছিল এবং লিং ইউয়ানের দেওয়া চা পান করছিল। সে ভাবতেও পারেনি আন ইয়াং জনসম্মুখে ফেন দিয়ে-র কাছে প্রেম নিবেদন করবে এবং সরাসরি তার কাছেই মেয়ে চাইবে। চা না গিলে সে সবটাই ছিটিয়ে দিল।

ফেন দিয়েও অবাক হলো, সে ভাবেনি আন ইয়াংয়ের এমন মতলব আছে। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। ঠান্ডা স্বভাবের লিং ইউয়ানও না হেসে পারল না।

আন ইয়ে ফেন দিয়ে এবং আন ইয়াংয়ের অতীত মনে করার চেষ্টা করল। যখন সে বোবা সেজে থাকত, তখন ফেন দিয়ে তার হয়ে কথা বলত। যখনই আন ইয়ে এবং আন ইয়াংয়ের দেখা হতো, আন ইয়াং আন ইয়ে-কে দু-একটা কথা শুনিয়ে দিত, আর ফেন দিয়ে আন ইয়ে-র হয়ে তাকে শিক্ষা দিত। দীর্ঘ সময় ধরে এটাই তাদের অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল।

আন ইয়ে নিজেকে সামলে নিয়ে মৃদু স্বরে বলল, "আমার জিনিস কি চাইলেই পাওয়া যায়?"

আন ইয়াং অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তবে কীভাবে তুমি ফেন দিয়ে-কে আমার হাতে তুলে দেবে?"

ফেন দিয়ে যখন দেখল আন ইয়ে আর আন ইয়াং জনসম্মুখে তাকে নিয়ে দরদাম করছে, সে খুব লজ্জিত হলো। সে চিৎকার করে আন ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি এসব ভাবছ কেন? আমি রাজপুত্রকে ছেড়ে কোথাও যাব না। আমি সবসময় রাজপুত্রের পাশেই থাকব।"

জনসম্মুখে প্রত্যাখ্যান পেয়ে আন ইয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সে আন ইয়ে-র সুদর্শন চেহারা আর মেধার দিকে তাকাল, সে বুঝতে পারল কেন ফেন দিয়ে আন ইয়ে-কে বেছে নিয়েছে। আন ইয়ে তার চেয়ে অনেক বেশি যোগ্য। অনেকক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর, আন ইয়াং শেষ চেষ্টা হিসেবে বলল, "আমি তোমাকে প্রধান স্ত্রীর মর্যাদা দেব, তুমিই আমার একমাত্র হবে।"

ফেন দিয়ে এটি শুনে মনে ব্যথা পেল। আন ইয়াং এসব কী বলছে? সে কি নাম-যশের লোভী? সে রাগে আন ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার ওই প্রধান স্ত্রীর মর্যাদার কোনো দরকার নেই আমার।"

আন ইয়াংয়ের হৃদয় যেন রক্তক্ষরণ শুরু করল।

আন লিং চুপচাপ বসে রইল।

আন ইয়ে ভ্রু কুঁচকাল। তার অনুমতি ছাড়াই এরা ঝগড়া শুরু করে দিয়েছে। মনে হচ্ছে আজকের মতো এখানেই ইতি টানা যাক। ফেন দিয়ে-র ব্যাপারে পরে তার ইচ্ছার কথা জিজ্ঞেস করবে। যদি সে আন ইয়াংয়ের সাথে থাকতে চায়, তবে সে তাদের বাধা দেবে না।

পুরো হলঘরে পিনপতন নীরবতা নেমে এল।

"আর কারো কিছু বলার আছে?" আন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করল।

...

"যেহেতু কেউ কিছু বলবে না, আমি গেলাম। তোমরা নিজেদের মতো থাকো।" আন ইয়ে কথা শেষ করেই লিংহু মোলিকে টেনে তার ঘরের দিকে হাঁটা দিল। লিংহু মোহে তার ভাইকে নিয়ে যেতে দেখে পিছু নিল। আন মো-র লিংহু মোলিকে আরও অপছন্দ হতে লাগল।圣নির্বাচন শেষ হলেই তাকে বের করে দিতে হবে।

লিং ইউয়ান এবং আন দিয়ে নীরবে আন ইয়ে-র পিছু নিল। ফেন দিয়ে রাগান্বিত মুখে আন ইয়াংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে আন ইয়ে-র সাথে চলে গেল। ফেং জুয়েহেন যখন দেখল আন মো পিছু নিচ্ছে না, সে-ও আর গেল না। সে যদি যেত, তবে হু গুয়ানলান নিশ্চিতভাবে ঝগড়া শুরু করত।

আন ইয়াং ব্যথিত হৃদয়ে ফেন দিয়ে-র চলে যাওয়া দেখল, তারপর সে-ও হতাশা নিয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল।

মু চেংজি, যে এতদিন চুপ ছিল, সে সব দেখে তার চোখের বিষণ্ণতা আরও বাড়ল। সে একটা শয়তানি হাসি দিয়ে আন ইয়াংয়ের পিছু নিল।

আন ইয়ে লিংহু মোলিকে ঘরে নিয়ে পরিচয় করিয়ে দিল। আন ইয়ে লিংহু মোলিকে কাছে টেনে বলল, "এ হলো লিংহু মোলি, অভিশাপ পরিবারের ছোট ছেলে।" তারপর লিংহু মোহে-র দিকে আঙুল দিয়ে বলল, "এ হলো লি-র চতুর্থ ভাই।"

হৃদয় ভারাক্রান্ত ফেন দিয়ে শুনে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা অভিশাপ পরিবারের মানুষ?"

"তুমি চেনো?" লিং ইউয়ান শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

ফেন দিয়ে শুধু দুটি শব্দ বলল, "শুনেছি।"

আন দিয়ে কিছুটা ঘামল। ফেন দিয়ে-র অবাক হওয়া দেখে সে ভেবেছিল অভিশাপ পরিবার সম্পর্কে সে অনেক কিছু জানে।

"তুমি শুনেছ?" লিংহু মোহে খুব অবাক হলো। তাদের পরিবার অনেক দিন ধরে গোপন ছিল, সাধারণ মানুষ তাদের অস্তিত্ব ভুলেই গেছে। এবার যদি লিংহু মোলি聖নির্বাচনে আসার জন্য বায়না না করত, তবে তারা ঘর থেকে বের হতো না। ভাবতেই পারেনি ফেন দিয়ে শুধু একজন পরিচারিকা হওয়া সত্ত্বেও অভিশাপ পরিবারের নাম শুনেছে।

"সে ব্যূহ পরিবারের মানুষ," লিং ইউয়ান শীতল কণ্ঠে ব্যাখ্যা করল।

এবার লিংহু মোহে অবাক হওয়ার পালা। ব্যূহ পরিবার ছয় বছর আগে ধ্বংস হয়ে গেছে। ভাবতেই পারেনি যে সেই পরিবারের শেষ বংশধর একজন পরিচারিকা হয়ে দিন কাটাচ্ছে।

আন ইয়ে ফেন দিয়ে এবং লিং ইউয়ানের দিকে আঙুল দিয়ে লিংহু ভাইদের বলল, "এরা আমার পরিচারিকা ফেন দিয়ে এবং লিং ইউয়ান।" সবশেষে আন দিয়ে-কে টেনে বলল, "এ হলো আমাদের লিংজিং রাজ্যের ষষ্ঠ রাজকুমারী।"

লিংহু মোলি এবং লিংহু মোহে শুনে একটু থমকে গিয়ে তাকে অভিবাদন জানাল, "ষষ্ঠ রাজকুমারী।"

আন দিয়ে লজ্জিত হয়ে বলল, "আমাকে ছোট দিয়ে ডাকো, ষষ্ঠ রাজকুমারী বলার দরকার নেই। ছোট ইয়ে-র এখানে কোনো উঁচু-নিচু ভেদাভেদ নেই।" এটি সে গত কয়েক দিনে লক্ষ্য করেছে। সে জানে না আন ইয়ে এমনটা মনে করে কি না।

আন ইয়ে মাথা নাড়ল। আন দিয়ে ঠিকই বলেছে, তার নিজের ছোট পৃথিবীতে কোনো ভেদাভেদ নেই।

লিংহু মোলি আনন্দের সাথে আন ইয়ে-কে জড়িয়ে ধরল, "আমি জানি, ছোট ইয়ে সবচেয়ে ভালো।" বাইরের কেউ না থাকায় লিংহু মোলি আন ইয়ে-র ডাকনাম বদলে ফেলল।

আন ইয়ে তার কপালে টোকা দিল, "কী ছোট ইয়ে, তোমার বয়স কত?"

আন ইয়ে-র এমন অমায়িক আচরণ দেখে লিংহু মোহে অবশেষে বুঝতে পারল লিংহু মোলি কেন তাকে এত পছন্দ করে।

লিংহু ভাইদের সাথে কিছুক্ষণ গল্প করার পর সবাই চলে গেল। নিষিদ্ধ অঞ্চল থেকে বের হওয়া, হান প্রাসাদে ওঠা, এসব করতে করতেই দিন শেষ হয়ে গেল। হান প্রাসাদে আসার পর থেকে আন ইয়ে আর মু রং লোহুয়াকে দেখতে যেতে পারেনি। সে蝶妃কে যে '百毒丹' দিয়েছিল, তা মাত্র ৩০টি, যা মু রং লোহুয়াকে মাত্র এক মাস বাঁচিয়ে রাখতে পারবে।

মু রং লোহুয়াকে বিষমুক্ত করার কি আর কোনো উপায় নেই?

বিষণ্ণ মন নিয়ে আন ইয়ে একাই গোপনে '百花' প্রাসাদে মু রং লোহুয়াকে দেখতে গেল।

"ছোট ইয়ে?" 蝶妃 আন ইয়ে-কে দেখেই ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।

"লোহুয়া খালা কেমন আছেন?" আন ইয়ে মু রং লোহুয়া-র পাশে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।

蝶妃 বলল, "বিষের প্রকোপ ছিল, কিন্তু তোমার দেওয়া ওষুধ খেয়ে এখন ঠিক আছে।"

আন ইয়ে মু রং লোহুয়া-র বিছানার পাশে গিয়ে বসল, তার রূপবতী চেহারা দেখল। দশ বছর আগে মু রং লোহুয়া-র স্বচ্ছ চোখের কথা মনে পড়ল। দশ বছর হয়ে গেল, সেই চোখ দুটো আর খোলেনি।

আন ইয়ে গভীর অপরাধবোধে ডুবল। লিংজিং থেকে বের হওয়ার আগেই তাকে মধ্যম স্তরের ওষুধ তৈরি করতেই হবে। যদি বিষমুক্ত করা না-ও যায়, অন্তত বিষের প্রকোপ কমিয়ে রাখতে হবে যতক্ষণ না সে 'নয় শিয়ালের হৃদয়', 'মৎস্যকন্যার অশ্রু', 'পৃথিবীর রাজা神丹' এসব পায়...

আন ইয়ে-র শরীরের ভেতরে থাকা ছোট আগুন তার দুঃখ অনুভব করল। সে ভাবল, আন ইয়ে-র সাথে জেদ করে ওষুধের কথা গোপন রাখা ঠিক হয়নি। তাই সে অপরাধবোধ নিয়ে আন ইয়ে-র মনের ভেতরে চিৎকার করল, "মালিক।"

আন ইয়ে ছোট আগুনের অভিমানী কণ্ঠস্বর শুনে বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

ছোট আগুন সত্য বলার পরিণতি ভেবে ভয় পেল, সে তোতলামি করে বলল, "আসলে মধ্যম স্তরের ওষুধ তৈরি করতে হলে হান প্রাসাদের修炼功法 জানতে হবে।"

আন ইয়ে অবাক হয়ে ছোট আগুনকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি শুরু থেকেই জানতে?"

পাশে থাকা 蝶妃 আন ইয়ে-র হঠাৎ থমকে যাওয়া দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে? আন দিয়ে-র কি কিছু হয়েছে?"

蝶妃 জানত যে মানুষ তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে চুক্তিবদ্ধ প্রাণীর সাথে কথা বলতে পারে। আন ইয়ে-র মুখভঙ্গি দেখে সে বুঝেছে সে কোনো তথ্য পেয়েছে। আর সে শুধু জানত আন ইয়ে-র সাথে আন দিয়ে-র চুক্তি আছে, তাই সে ভাবল আন দিয়ে কিছু বলেছে।

"কিছু হয়নি, আন দিয়ে ঠিক আছে।" আন ইয়ে মাথা নাড়ল। মু রং লোহুয়া-র দিকে শেষবারের মতো তাকিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "蝶妃, আমি যাচ্ছি। লোহুয়া খালাকে তোমার কাছে রেখে গেলাম।"

"কোনো সমস্যা থাকলে যাও, আমি লোহুয়া খালাকে দেখে রাখব।" 蝶妃 তাকে আটকাল না, স্নেহভরে বলল।

আন ইয়ে মাথা নাড়ল এবং আসার মতোই একা একা চুপচাপ চলে গেল।

'百花' প্রাসাদ থেকে বের হয়ে আন ইয়ে শীতল কণ্ঠে তার শরীরের ভেতরের ছোট আগুনকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী বলতে চেয়েছিলে?"

ছোট আগুন তার লুকোচুরির জন্য অনুতপ্ত হলো, সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আসলে, মধ্যম স্তরের ওষুধ তৈরির জন্য হান প্রাসাদের সেই修炼功法 শিখতেই হবে।"

আন ইয়ে রাগে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আগে কেন বলোনি?" এতে তার দশ দিনের বেশি সময় নষ্ট হলো। সে জানে কি না তার কাছে সময় কতটা মূল্যবান!

ছোট আগুন আর কোনো শব্দ করল না। সে কি বলবে যে আন ইয়ে-র সাথে জেদ করে সে গোপন করেছিল?

আন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কঠোর কণ্ঠে বলল, "ভবিষ্যতে এমনটা আর করবে না। নাহলে আমি তোমাকে চিরকালের জন্য বন্দি করে রাখব, সূর্যের মুখ আর দেখতে পাবে না। আর যদি লিংজিং থেকে বের হওয়ার আগেই আমি ওষুধ তৈরি করতে না পারি, তবে আমি তোমাকে ১০০ বছরের জন্য ওষুধ তৈরির চুল্লিতে বন্দি রাখব। মনে রেখো, এটা কোনো মজা নয়।"

আন ইয়ে এখন地玄সীমার পর্যায়ে। যদি সে ছোট না হতো, তবে সে আর বৃদ্ধ হতো না, তার আয়ু হতে পারত ৫০০ বছর। এই ১০০ বছর তার কাছে সাধারণ মানুষের ১০ বছরের মতো।

ছোট আগুন আন ইয়ে-র লিংজিং থেকে চলে যাওয়ার কথা শুনে অবাক হলো। সে তার মানে পুরোপুরি বুঝে দুধের মতো স্বরে প্রতিবাদ করল, "আমি তো পথ বাতলে দিয়েছি, তুমি ওষুধ তৈরি করতে না পারলে আমার দোষ কী? আমাকে বন্দি করবে কেন?"

আন ইয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "যদি তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে গোপন না করতে, তবে আমার দশ দিন নষ্ট হতো না? এই দশ দিন লোহুয়া খালার জন্য কতটা মূল্যবান তা জানো?"

ছোট আগুন আর কথা বলল না। সে জানে সে ভুল করেছে।

আন ইয়ে আর সময় নষ্ট করল না, দ্রুত হান প্রাসাদে ওষুধ তৈরির জন্য ফিরে গেল। হান প্রাসাদে যারা উঠেছে তাদের কথা সে ভুলে গেল। তারা যা খুশি করুক, কিছুদিনের মধ্যেই সে লিংজিং দেশ ছাড়বে। হান প্রাসাদের ফাঁদগুলো চালু না করলে তারা কিছুই খুঁজে পাবে না।

সপ্তম রাজপুত্র আর কুৎসিত নয়, বোবা নয়, অকেজো নয়। পাঁচটি দেশের রাজপুত্ররা তার হান প্রাসাদে উঠেছে। লিংজিং রাজ্যের বড় রাজপুত্র এবং সপ্তম রাজপুত্রের সাথে লেই টিং রাজ্যের যুবরাজের মারামারির খবর বাতাসের মতো প্রাসাদে, এমনকি পুরো লিংজিং শহরে ছড়িয়ে পড়ল। লিংজিং শহরের মানুষ উত্তাল হয়ে উঠল। দশ বছর ধরে যাকে তারা উপহাস করেছে, সেই সপ্তম রাজপুত্র মাত্র দশ বছরেই青竹সীমার পর্যায়ে পৌঁছাল, আর圣নির্বাচনেও পাস করল। এটি সবার চোখ কপালে তুলে দিল। এক মুহূর্তেই সপ্তম রাজপুত্রের প্রতি মানুষের ধারণা পুরোপুরি বদলে গেল। সপ্তম রাজপুত্র এখন সবার আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু।

বলা বাহুল্য, আলোক圣কন্যা যখন পাইলিশিয়াওইউনের কাছে নিষিদ্ধ অঞ্চল ঘোরার প্রস্তাব দিল, পাইলিশিয়াওইউন প্রকৃতই অতিথিসুলভ আচরণ করে তাকে পুরো নিষিদ্ধ অঞ্চল ঘোরাল। আলোক圣কন্যা সেখানে কোনো রহস্যই খুঁজে পেল না, বরং তার পা ব্যথা হয়ে গেল, কিন্তু পাইলিশিয়াওইউনের সামনে বলার সাহস পেল না। পাইলিশিয়াওইউন তার এই দুর্বলতা দেখেই তাকে নিষিদ্ধ অঞ্চলে ঘুরিয়ে মারল।

আন ইয়ে হান প্রাসাদে ফিরে নিজের ঘরে বিশ্রাম না নিয়ে ফেন দিয়ে এবং লিং ইউয়ানের ওষুধ তৈরির ঘরে গেল। পাঁচটি রাজ্যের সবাই হান প্রাসাদে থাকায় তার প্রতিটি নড়াচড়া তাদের চোখে পড়ছে, তাই সে আগের মতো হান প্রাসাদে লুকিয়ে ওষুধ তৈরি করতে পারবে না। আসলে হান প্রাসাদ থেকে ওষুধ বের করে বাইরে তৈরি করা একই কথা।

আন ইয়ে ওষুধ তৈরির ঘরে ঢোকার আগেই একটি ছায়া তাকে বাধা দিল।

"কী ব্যাপার? নাকি আমাকে হত্যার মতলব?" আন ইয়ে শীতল কণ্ঠে আন লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

আন লিং তার কথা শুনে আরও অন্ধকার হয়ে গেল। সে আন ইয়ে-র চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ফেং জুয়েহেন কেন তোমার শরীরের ভেতরে লুকোতে পারে?"

শুধু এই জন্য? আন ইয়ে উপহাসের হাসি হেসে মুখ ফেরাল। সে ভেবেছিল আন লিং বড় কোনো কাজ করবে!

"উত্তর দাও," আন লিং হঠাৎ হাত বাড়িয়ে আন ইয়ে-র থুতনি ধরল, যাতে সে তার চোখের দিকে তাকাতে পারে।

আন ইয়ে আন লিংয়ের এই আচরণ খুব অপছন্দ করত, সে জোরে আন লিংয়ের হাত সরিয়ে দিল। তার মনে হয়, এমন আচরণ শুধু প্রিয়জনদেরই মানায়। আন লিং তার শত্রু, সে এর যোগ্য নয়।

আন ইয়ে অবজ্ঞার সাথে আন লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "বড় রাজপুত্র চিন্তা করবেন না, আমি আর ফেং জুয়েহেন যা-ই করি, লিংজিং রাজ্যের কোনো ক্ষতি করব না।"

"আমি তা বলছি না। তুমি কি জানো বাবা ষষ্ঠ বোনকে তার সাথে বিয়ে দেওয়ার কথা ভাবছে? তুমি তার সাথে বেশি ঘনিষ্ঠ হবে না," আন লিং তার ভালো চেয়ে কথাটি বলল।

আকাশ থেকে লাল বৃষ্টি পড়ছে? নাকি চাঁদ পশ্চিম দিকে উঠেছে? বাইলি আন লিং মানুষের চিন্তা করছে!

আন ইয়ে অবিশ্বাসের চোখে আন লিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। আন লিং হঠাৎ অস্থির হয়ে উঠল, একটি কথা বলেই সে চলে গেল, "যাই হোক, সাবধানে থেকো।"

আন লিং চলে যাওয়ার পর আন ইয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল লাল বৃষ্টি পড়ছে কি না বা চাঁদ পশ্চিম দিকে উঠেছে কি না।

"মনে হচ্ছে তুমি বেশ জনপ্রিয়? পাঁচটি রাজ্যের যুবরাজরা তোমার এখানে থাকার জন্য লাইন দিয়েছে," অন্ধকার থেকে একটি উপহাসের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

আন ইয়ে অন্ধকারের সেই ছায়াকে ভালো করে দেখার পর তার চোখে উজ্জ্বলতা এল: কালো বর্ম পরা কিশোর। সে এখানে কেন?

সে কি... বড় ভাই?

আন মো জানত না আন ইয়ে কী ভাবছে। যখন সে লক্ষ্য করল আন ইয়ে তাকে দেখে খুশি হয়েছে, তখন সে আনন্দিত হয়ে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল।