অধ্যায় আঠারো: নিষিদ্ধ ভূমিতে ড্রাগনের গর্জন (দ্বিতীয় অংশ)

ফুটন্ত প্রজাপতি একবার চোখ মেলে হিমঝড়ের কাছে বলল, “আমরা কি তোমার খুব আপন নাকি?” পথে তোমাকে নিয়ে এসেছি, এটাই তো অনেক, তার ওপর আবার আমাদের দিয়ে কাজও করাতে চাও। হুঁ, সে হবে না।

হিমঝড় এতটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল যে কী করবে বুঝে উঠতে পারল না, একটু আগে সে খুবই অধৈর্য ছিল, ভুলে গিয়েছিল তারা একসাথে নয়।

কৃষ্ণগোলক প্রজাপতির অভিযোগে কান দিল না, চুপচাপ এক লাফে হালকা নীল রঙের আবদ্ধ অঞ্চলের ভেতরে প্রবেশ করল।

“এই, আমাদের জন্য অপেক্ষা করো!” ফুটন্ত প্রজাপতি দেখল সে তাদের পিছনে ফেলে একাই ঢুকে পড়েছে, তাতে সে বেশ বিচলিত হয়ে পড়ল, কৃষ্ণগোলকের সাহায্য ছাড়া সে একা এই আবদ্ধ অঞ্চল ভেদ করতে গেলে অন্তত আধা দিন সময় লেগে যেত।

রূপালী পায়রা চারপাশে চোখ রেখে লক্ষ করছিল, দেখল কৃষ্ণগোলক কোনো সুরক্ষা বলয় ছাড়াই ঢুকে পড়েছে, বুঝতে পারল এই আবদ্ধ অঞ্চল বাইরের লোকদের আটকানোর জন্য নয়, কৃষ্ণগোলকের মতো সেও সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়ল।

হিমঝড় দেখল রূপালী পায়রা সহজেই ঢুকে পড়ল, সেও অনুকরণ করে পিছু নিল।

ফুটন্ত প্রজাপতি বিস্ময়ে হাঁ করে দেখল রূপালী পায়রা ও হিমঝড়ের অবয়ব আবদ্ধ অঞ্চলের ভেতরে মিলিয়ে গেল, মনে মনে ভাবল—এ কেমন আবদ্ধ অঞ্চল, কী কাজে লাগে এটা? ফুটন্ত প্রজাপতিও ঢোকার পর বুঝতে পারল এর প্রকৃত উদ্দেশ্য।

আবদ্ধ অঞ্চলের মন্দির চত্বর ঘিরে ঘন আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে রয়েছে, সেই আত্মিক শক্তি হালকা নীল আভা ছড়াচ্ছে, একটু আগের আবদ্ধ অঞ্চল না থাকলে এই শক্তি এতক্ষণে বাইরে বেরিয়ে গিয়ে আকাশ ছুঁত, আর বহুদিন ধরে নিষিদ্ধ ভূমির ওপর নজর রাখা সাধকেরা আরও লোভী হয়ে উঠত।

হিমঝড় ভেতরে ঢুকে চারপাশের এইসব অদ্ভুত দৃশ্য উপেক্ষা করে ধীর পায়ে মন্দিরের দিকে এগোতে লাগল, তার দৃষ্টি মন্দিরের ছাদে বসে থাকা বিশাল ড্রাগনের দিক থেকে সরল না।

আকস্মিকভাবে, দূর থেকে ভেসে এল এক দীর্ঘ ড্রাগনের গর্জন, যেন বহু দূরে কোথাও থেকে আসছে।

হিমঝড় শুনে নিজের অজান্তেই সেও গর্জন করে উঠল।

তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল স্পষ্ট ড্রাগনের গর্জন। দূরের ড্রাগনের গর্জনের সঙ্গে যেন তাল মিলিয়ে বাজল। হিমঝড় বুঝতে পারল ওর মুখ দিয়ে ড্রাগনের গর্জন বেরিয়েছে, সে হতবাক হয়ে গেল।

ফুটন্ত প্রজাপতি ও রূপালী পায়রা অবাক হয়ে হিমঝড়ের দিকে তাকাল।

কৃষ্ণগোলকের গভীর চোখে জটিল অনুভূতির ছায়া, সে চুপচাপ পাশে বসে রইল।

“তুমি এত নিখুঁতভাবে নকল করলে কীভাবে?” ফুটন্ত প্রজাপতি হঠাৎ বলে উঠল, এমনকি শান্ত রূপালী পায়রাও প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল।

হিমঝড়ের ড্রাগনের গর্জন প্রকাশ পাওয়ার পর, মন্দিরের ছাদের ওপরের বিশাল ড্রাগন হঠাৎ প্রবল সোনালি আভা ছড়াতে লাগল, ফুটন্ত প্রজাপতি ও রূপালী পায়রার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে সেই বিশাল ড্রাগন সোনালি আলো হয়ে উড়ে গিয়ে হিমঝড়ের শরীরে প্রবেশ করল, মুহূর্তেই ওর সঙ্গে মিশে গেল।

হিমঝড় অজান্তেই এই সোনালি আভা পাওয়ার পর বুঝতে পারল শরীরে এক বিরাট পরিবর্তন ঘটছে, ভেতরে উপচে পড়া শক্তি, দগ্ধকারী স্ফীত অনুভূতি তাকে অসহ্য যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল, ফের তার মুখ দিয়ে ড্রাগনের গর্জন বেরোল।

গর্জন করে উঠল হিমঝড়, তার শব্দে ফুটন্ত প্রজাপতি ও রূপালী পায়রা শিহরিত হয়ে উঠল। হিমঝড়ের গর্জনের পর সে হঠাৎ শূন্যে উড়তে লাগল, তার শরীর থেকে প্রবল সোনালি আভা বিচ্ছুরিত হল, এক অসহনীয় যন্ত্রণা শরীরকে বিদীর্ণ করে দিল, যখন মনে হল আর সহ্য করতে পারবে না, তখন হিমঝড় টের পেল তার শরীর রূপ বদলাতে শুরু করেছে।

এক ঝটকায় হিমঝড়ের অবয়ব আকাশে মিলিয়ে গেল, তার জায়গায় আবির্ভূত হল এক জীবন্ত, বিশাল সোনালি ড্রাগন।

ড্রাগনের মুখ থেকে একবার গর্জন বেরোল, এবার সেই গর্জন আর দূর থেকে নয়, বরং তীব্র, গম্ভীর স্বরে পুরো রাজপ্রাসাদ, এমনকি রাজ্যব্যাপী ছড়িয়ে পড়ল।

চারপাশে ছড়িয়ে থাকা লোকেরা এই গর্জনে ভীত হয়ে উঠল, সবাই অনুমান করতে লাগল নিষিদ্ধ ভূমিতে কী রহস্য লুকিয়ে আছে, কৌতূহলে মন ব্যাকুল।

অন্ধকার প্রজাপতির সঙ্গে সম্মিলিত হয়ে মায়ার আবদ্ধ অঞ্চলের দিকে ছুটে যাওয়া রজনীও সেই গর্জন শুনে থমকে গিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে তাকাল।

সে জানত, ওটা ড্রাগনের গর্জন!

নিশ্চিত নয় ফুটন্ত প্রজাপতি ও রূপালী পায়রা নিষিদ্ধ ভূমিতে ঢুকে কী যেন ছুঁয়ে দিয়েছে।

শত ক্রোশ দূরে দাঁড়িয়ে থাকা বীর্যবান মেঘরাজ ড্রাগনের গর্জন শুনে কপাল কুঁচকে আবার নিষিদ্ধ ভূমির দিকে ফিরে গেল, তার মনে অস্বস্তি, মাটির নিচের গুহার আত্মিক মুক্তাগুলি অস্থির হয়ে জ্বলে উঠেছে, মহাদেশের শক্তিশালী যোদ্ধারা আকৃষ্ট হয়েছে, এখন কি সেই সোনালি ড্রাগনও নিস্তব্ধতা ভেঙে জেগে উঠল?

কালো পোশাকের লোকেদের পিছু ধাওয়া করা আলোকময় সাধ্বী, শত ক্রোশ দূরের ছায়া, ও যাদের হাতে মুরং লোহার ফুল বন্দি, তারাও ড্রাগনের গর্জনে বিস্মিত, কালো পোশাকের লোকেদের মনে অজানা আতঙ্ক দানা বাঁধছে।

শত ক্রোশ দূরের ছায়ার পদক্ষেপ আরও দ্রুত হয়ে উঠল।

আলোকময় সাধ্বী দ্বিধায় পড়ে গেলেন, রাজপ্রাসাদে ফিরবেন কি না। ওরা এবার এসেছেন রাজপ্রাসাদের নিষিদ্ধ ভূমির রহস্য অন্বেষণে, এই ড্রাগনের গর্জন প্রমাণ করে ভেতরে অজানা কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে, এখনই অন্বেষণের শ্রেষ্ঠ সময়। কিন্তু, অন্তরে ভেসে থাকা সেই শুভ্র ছায়া আবার তাকে টানছে, মুরং লোহার ফুলকে বন্দি করা কালো পোশাকের দুই ব্যক্তি আলোকময় মন্দিরের উচ্চশক্তি, সে তো কেবল সবুজ বাঁশ স্তরের একজনে, পিছনে গেলে মরাই অবধারিত। আলোকময় সাধ্বী একটু দ্বিধায় পড়ে শেষে আবার শত ক্রোশ দূরের ছায়ার পিছু নিল।

— এই উপন্যাসটি আমাদের ওয়েবসাইটের, অনুগ্রহ করে পুনর্মুদ্রণ করবেন না!