ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: আঁধারের রাতে জাগরণ

ফাং শুয়েখেন ও আনমো’র修炼 শক্তি তুলনামূলকভাবে বেশি, ফলে সুরক্ষাবেষ্টনী তাদের তেমন কোনো ভার বহন করতে বাধ্য করেনি। আনমো আবার এই সুরক্ষাবেষ্টনী সম্পর্কে কিছুটা জানেন, তাই ধীরে ধীরে হলেও তারা ভেতরে প্রবেশে সফল হয়েছে। এই অভিজ্ঞতার পর, ফাং শুয়েখেন আনমোকে ভালোভাবে চিনে নিলেন—একজন ছায়াময় বাঁশের মতো সংযত修炼সম্পন্ন ব্যক্তি কীভাবে এখানে এসে সুরক্ষাবেষ্টনীর সমস্ত আত্মিক শক্তি হারাননি? সে আর অন্ধকার রাত, দুজনেই নিজেদের প্রকৃত শক্তি গোপন রাখতে ভালোবাসে।

আলোকমন্দিরের দূতেরা সুরক্ষাবেষ্টনীর বাইরে প্রবল উদ্দীপনা নিয়ে প্রবেশ করলেও, ভেতরে এসে বুঝল, সুরক্ষাবেষ্টনী মানুষের আত্মিক শক্তি শুষে নেয়; এতে তারা আতঙ্কগ্রস্ত হয়ে পড়ল। আলোকমন্দিরের প্রবীণ সেই বৃদ্ধ, অর্থাৎ প্রধান জ্যেষ্ঠ, দেখলেন তার শিষ্যরা একের পর এক আত্মিক শক্তি হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে—ক্রোধে তার শরীর কাঁপতে লাগল। এদের এতদিন ধরে পালন করে কী লাভ, যখন দরকার তখন একটুও উপকারে আসল না।

প্রধান জ্যেষ্ঠ আলোকদূতদের নিরাপত্তার তোয়াক্কা না করেই একা হিমরাজপ্রাসাদের গভীরে এগিয়ে চললেন। আজ রাতে তিনি শুধু অন্ধকার রাতের প্রাণ নয়, আনমোর মৃত্যুও চান।

আনমো বেঁচে থাকলে একদিন না একদিন আলোকপূজিত কুমারীর সংকল্প দুর্বল হবে, আর আলোকমন্দিরের লক্ষ্য ব্যাহত হবে—তাই তাকে মরতেই হবে।

হিমরাজপ্রাসাদে তখন চরম বিশৃঙ্খলা। অন্ধকার রাত তখনও তার প্রাচীন আংটির অন্তর্গত জগতে অবিরাম ওষুধ প্রস্তুতিতে ব্যস্ত। নিরন্তর চেষ্টায় ও ছোট আগুনের সহায়তায়, অবশেষে সে তৈরি করল প্রাথমিক ওষুধের বল: দশটি ক্ষীণ-ইন, দশটি ক্ষীণ-ইয়াং, পঞ্চাশটি শত-বিষ বল, বিশটি করে আত্মিক সংগ্ৰহ বল,凝灵 বল, মজ্জা-পরিশুদ্ধ বল ও প্রাণ-উৎস বল।

ওষুধ প্রস্তুতের পর, অন্ধকার রাত শুধু ক্ষীণ-ইয়াং বল বাদে বাকি সব মুখে নিয়ে স্বাদ নিতে চাইল। প্রথমে সে খেতে চাইল ক্ষীণ-ইন বল। মুখে দিতেই অনুভব করল, তার ত্বক আগের চেয়ে আরও উজ্জ্বল ও কোমল হয়েছে।

এদিকে, অন্ধকার রাতের শয়নকক্ষে, গোলাপি প্রজাপতি জানতে পেরেছিল—সে ও কালো গোলকের বাইরে ঘরে আর কেউ আছে। তাই সে সতর্কভাবে অন্ধকার রাতকে পাহারা দিচ্ছিল। অন্ধকার রাতের ত্বক দ্রুত উজ্জ্বল ও কোমল হতে দেখে সে বিস্ময়ে হাঁ করে তাকিয়ে রইল।

কালো গোলক বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকাল, গোলাপি প্রজাপতির অতিরিক্ত বিস্ময়ে সে ক্লান্ত। অন্ধকার রাত ক্ষীণ-ইন বলের ভালো ফল দেখে আরও আত্মিক সংগ্ৰহ বল,凝灵 বল, মজ্জা-পরিশুদ্ধ বল ও প্রাণ-উৎস বল একে একে খেয়ে ফেলল।

ওষুধ গলাধঃকরণ মাত্র, চারপাশের আত্মিক শক্তি তার দিকে ছুটে এলো। এক মুহূর্ত দেরি না করে অন্ধকার রাত বসে ধ্যানস্থ হয়ে পড়ল।凝灵 বল খাওয়ার পর সে টের পেল, আত্মিক শক্তি প্রবাহ আগের চেয়ে দ্বিগুণ গতিতে চলছে। ভেঙে যাওয়া শিরা-মাংসপেশি মজ্জা-পরিশুদ্ধ বল ও প্রাণ-উৎস বলের ঔষধে কিছুটা সেরে উঠল।

এমন ফলাফলে অন্ধকার রাত অত্যন্ত সন্তুষ্ট; যদিও এগুলো প্রাথমিক ওষুধ, তারপরও যদি এগুলো মেঘমাল্য মহাদেশে প্রকাশ করা হয়, সাড়া পড়ে যাবে।

তিন দিন পর স্বাভাবিকভাবে জেগে ওঠার কথা ছিল অন্ধকার রাতের, কিন্তু ওষুধ খাওয়ার পরই সে জেগে ওঠার লক্ষণ অনুভব করল। সে টের পেল তার আত্মা দেহের আকর্ষণে ফিরছে; মনোযোগ কেন্দ্রীভূত হতেই সে নিজের দেহে ফিরে এল।

হঠাৎ, বিছানার পাশে পাহারা দিতে থাকা গোলাপি প্রজাপতি লক্ষ্য করল, অন্ধকার রাতের আঙুল নড়েছে। সে খুশিতে এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, “রাজকুমারী?”

কালো গোলকও অন্ধকার রাতের অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে ঘাড় বেয়ে উঠে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।

অন্ধকার রাত ফিরে এসে শরীরে আর কোনো ব্যথা অনুভব করল না। যদিও শিরা-মাংস উন্মুক্ত ও দুর্বল, তবুও কিছুটা আত্মিক শক্তি সংহত করে আত্মরক্ষা করতে পারবে।

চোখ মেলে সে ভাবল, জাগার পর কোথায় আছে সে? মনে পড়ল, শেষবার সে কালো বর্ম পরা যুবককে দেখেছিল। গোলাপি প্রজাপতি অন্ধকার রাতের চোখ খোলা দেখে আবেগে কান্নায় ভেঙে পড়ল, ছুটে এসে জড়িয়ে ধরে বলল, “রাজকুমারী, আপনি অবশেষে জেগে উঠেছেন।”

অন্ধকার রাত ভাবেনি, জেগে উঠেই সে গোলাপি প্রজাপতিকে দেখবে; নিজেকে নিজের বিছানায় শুয়ে পেয়ে বিভ্রান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “আমি কীভাবে এখানে ফিরে এলাম?”

কালো বর্মের যুবককে দেখতে না পেয়ে অন্ধকার রাত খানিকটা হতাশ হল।

আবেগের জড়াজড়ি শেষে, গোলাপি প্রজাপতি উঠে এসে ব্যাখ্যা করল, “একজন কালো বর্মধারী যুবক আপনাকে ফিরিয়ে দিয়ে গেছে।”

নিশ্চয়ই সে-ই, মনে মনে বলল অন্ধকার রাত।

অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কালো পোশাকের লোক অন্ধকার রাতের মুখে তার প্রভুর কথা শুনে শ্বাস-প্রশ্বাসে টান অনুভব করল।

“ওপরের কে?” হঠাৎই সতর্ক কণ্ঠে ডাকল অন্ধকার রাত, যদিও সে তখন আত্মিক শক্তিহীন। কিন্তু একজন হত্যাকারীর তীক্ষ্ণ অনুভূতি তার ছিল; কালো পোশাকের লোকের শ্বাস-প্রশ্বাসের পরিবর্তন সে মুহূর্তেই টের পেল।

কালো পোশাকের লোক বিস্ময়ে হতবাক—কি ভয়ংকর অনুসন্ধানী ক্ষমতা! সে তো নিজের অস্তিত্ব লুকাতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছিল। সমতুল্য শক্তি না থাকলে সাধারণত কেউ টের পেত না; অথচ সে তো মাত্র মানব-আধ্যাত্মিক স্তরের, তবু…

মানব-আধ্যাত্মিক স্তর?

সে তো অকর্মণ্য বলেই তো জানা ছিল! এ কথা ভাবতেই কালো পোশাকের লোকের শ্বাস আরও একবার টান খেল, আর অন্ধকার রাত এই সুযোগে বিছানার পাশে রাখা ছুরি ছুড়ে মারল তার লুকিয়ে থাকার স্থানে।

“রাজকুমারী!” গোলাপি প্রজাপতি চিৎকার করল, অন্ধকার রাতের আত্মিক শক্তি ক্ষতিগ্রস্ত, এ সময় কোনো শক্তি খরচ করা উচিত নয়; ছুরি ছুড়ে দিতে দেখে সে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

“কিছু হবে না,” শান্ত স্বরে বলল অন্ধকার রাত।

ছুরি ছোড়ার সময় সে কোনো আত্মিক শক্তি ব্যবহার করেনি; শুধু একুশ শতকের নিজস্ব ছুরি নিক্ষেপ কৌশল কাজে লাগিয়েছে।

কালো পোশাকের লোক অবাক হয়ে দেখল, ছুরি ঠিকঠাক তার অবস্থান লক্ষ্য করে এসেছে, এমনকি বাঁকও নিয়েছে; এতে সে প্রচণ্ডভাবে চমকে গেল। তার এমন দক্ষতা থাকলে, আর তার রক্ষার কোনো দরকার পড়ে না।

টিং!

ছুরি বাড়ির ছাদের এক কোণে ধাক্কা খেল।

ওই জায়গায় তখন আর কালো পোশাকের লোক ছিল না।

সে কি পালিয়ে যেতে পেরেছে? অন্ধকার রাত চোখ কুঁচকে আবারও তার অবস্থান অনুসন্ধান করল।

“সে বলেছে, তোমার রাজভ্রাতা তাকে তোমাকে রক্ষা করতে পাঠিয়েছেন।” যথাসময়ে বলল কালো গোলক।

অন্ধকার রাত থমকে গেল, অনুসন্ধান করা থামাল। রাজভ্রাতা পাঠিয়েছে? আপাতত তাকে ছেড়ে দিলাম; কিন্তু সে যদি মিথ্যা বলে, তাহলে বুঝে নেবে কেন ফুলের রং এত লাল।

“লিং ইউয়ান কোথায়?” জেগে ওঠা অন্ধকার রাত লিং ইউয়ানকে দেখতে না পেয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল; এমনটা সচরাচর হয় না।

গোলাপি প্রজাপতির মুখে উদ্বেগের ছাপ। লিং ইউয়ান রং ফেং-এর সঙ্গে অনেকক্ষণ আগে বেরিয়ে গেছে, অথচ হিমরাজপ্রাসাদের সুরক্ষাবেষ্টনী সক্রিয় হয়েছে, তবু সে ফেরেনি।

অন্ধকার রাত গোলাপি প্রজাপতির মুখের অস্বস্তি দেখে দেহের অবশিষ্ট সামান্য আত্মিক শক্তি দিয়ে মনোযোগ প্রসারিত করে চারপাশ খোঁজ করল। বিস্ময়ে আবিষ্কার করল, হিমরাজপ্রাসাদের সুরক্ষাবেষ্টনী ইতোমধ্যে খোলা হয়েছে। সে তখন গম্ভীর স্বরে জানতে চাইল, “আসলে কী হয়েছে?”

গোলাপি প্রজাপতি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে বলল, “লিং ইউয়ানকে রং ফেং জরুরি তলবে ডেকেছিল, সে এখনো ফেরেনি। তার যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই একদল রূপালি কালো পোশাকের লোক রক্তচক্ষু নিয়ে হিমরাজপ্রাসাদে অনুপ্রবেশ করল। আমি বুঝতে পারলাম, তারা আপনার জন্য এসেছে। এখন প্রাসাদে শুধু আমি আর কালো গোলক, আমাদের শক্তিতে তাদের সঙ্গে মোকাবিলা অসম্ভব। তাই বাধ্য হয়ে সুরক্ষাবেষ্টনী খুলে দেই।”

“রং ফেং কেন লিং ইউয়ানকে খুঁজল?” অন্ধকার রাত অবাক হয়ে জানতে চাইল। সাধারণত তার রাজভ্রাতা প্রায়ই রং ফেং-কে সঙ্গে নিয়ে আসতেন, কিন্তু কখনো মনে হয়নি, রং ফেং ও লিং ইউয়ান এতটা ঘনিষ্ঠ।

“আপনি অজ্ঞান থাকার সময়, লিং ইউয়ানের ঔষধী দেবীর পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে। আমার সন্দেহ, মুরং লুওহুয়া’র কিছু হয়েছে, তাই রং ফেং তড়িঘড়ি করে লিং ইউয়ানকে নিয়ে গেছে।” গম্ভীর স্বরে বলল কালো গোলক।

－－－－－－
উৎসাহব্যঞ্জক কথা－－－－－－
তবে, প্রিয় পাঠকবৃন্দ, অলৌকিক নির্বাচনের সূচনা হচ্ছে।
এই বইটি আমাদের ওয়েবসাইটের, অনুগ্রহ করে অন্য কোথাও প্রকাশ করবেন না!