অধ্যায় আটান্ন: দেবঔষধের আবির্ভাব

অন্ধকার রাত কথা শেষ করেই এক হাতে ঘোরালেন এবং প্রাচীন আংটির জাদুকরী স্থান থেকে সদ্য প্রস্তুত চারটি ঔষধি বড়ি বের করলেন—জড়োতাপূর্ণ বড়ি, সংহত আত্মার বড়ি, শুদ্ধি বড়ি ও প্রাণশক্তি বড়ি। বড়িগুলো বের হতেই সুগন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, উপস্থিত সকলেই মুহূর্তে এক অনির্বচনীয় প্রশান্তি অনুভব করল।

লিং ইউয়ান আবারও গভীরভাবে আপ্লুত হলো; এমন একজন প্রভুর সঙ্গ পাওয়া, অন্ধকার রাতের মতো, যে কোনো একান্ত সৌভাগ্যের বিষয়। অন্ধকারের নীরবতা দেখে, অন্ধকার রাত বড়িগুলো বের করার ভঙ্গিতে, ফিনিক্সের চোখ খানিকটা সংকুচিত হলো, তারপর হাসলেন।

গোলাপি প্রজাপতি বাতাসে ভাসমান সুগন্ধি গন্ধ শুঁকে জিজ্ঞেস করল, ‘‘প্রভু, এটি কী ধরনের ওষুধ? আগে তো কখনও দেখিনি।’’

অন্ধকার রাত বড়িগুলো লিং ইউয়ানের হাতে দিয়ে বলল, ‘‘এই চারটি ঔষধি যথাক্রমে—জড়োতাপূর্ণ বড়ি, যা修炼কারীদের আত্মার শক্তি সংগ্রহে সাহায্য করে; সংহত আত্মার বড়ি, আত্মার শক্তি দ্রুত শোষণে সহায়তা করে; শুদ্ধি বড়ি, মানুষের সহজাত ক্ষমতা পাল্টে দেয়; প্রাণশক্তি বড়ি, আত্মার পথকে আরও দৃঢ় করে তোলে। লিং ইউয়ান, খেয়ে নাও।’’

গোলাপি প্রজাপতি ও লিং ইউয়ান শুনে চমকে উঠল, এই পৃথিবীতে এমন ওষুধও আছে? অন্ধকার রাত এগুলো কখন প্রস্তুত করল? কোথায় লুকিয়ে রেখেছিল?

শুধু গোলাপি প্রজাপতি ও লিং ইউয়ান নয়, এমনকি শান্ত স্বভাবের অন্ধকারের নীরবতাও অন্ধকার রাতের প্রতিভায় অভিভূত হয়ে গেল।

বাই লি শিয়াওইয়ান, অন্ধকার প্রজাপতি ও তুষার চিহ্ন তো আরও অবাক বিস্ময়ে মুগ্ধ হয়ে রইল।

লিং ইউয়ান ওষুধগুলো নিতে দেরি করায় অন্ধকার রাত জিজ্ঞেস করল, ‘‘কী হয়েছে? এই বড়িগুলোর প্রভাব অসাধারণ, খেলে শুধু আত্মার শক্তি ফিরে পাবে না, আরো উন্নততর স্তরে পৌঁছাতে পারো।’’

লিং ইউয়ান চোখে জল নিয়ে মাথা নেড়ে বলল, ‘‘প্রভু, এই ওষুধগুলো অত্যন্ত মূল্যবান, আপনি রেখে দিন। আমি শুধু একটু বেশিই আত্মার শক্তি ব্যবহার করেছি, কয়েক দিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবো।’’

অন্ধকার রাত একমত হল না, বলল, ‘‘এসব কী বলছো? তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও, আমার কাছে আরও আছে, শেষ হয়ে গেলেও আবার প্রস্তুত করব। এখানে তো অসীম পরিমাণে উপাদান রয়েছে, এই ধরনের প্রাথমিক বড়ি জমিয়ে রাখার কিছু নেই।’’

অগত্যা, অন্ধকার রাতের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বাধ্য হয়ে, মনের অমতে লিং ইউয়ান চারটি বড়ি গিলল। এত মূল্যবান বড়ি, অন্ধকার রাত কেবল তার আত্মার শক্তি পুনরুদ্ধারে ব্যবহার করছে—এ যেন অপচয়েরই আরেক নাম।

সবাই আগ্রহভরে লিং ইউয়ানের প্রতিক্রিয়া দেখছিল, ওষুধটি সত্যিই অন্ধকার রাতের কথামতো মানুষকে উন্নীত করতে পারে কিনা, তা জানার কৌতূহল সবার মনে।

লিং ইউয়ান জড়োতাপূর্ণ বড়ি খাওয়ার পর, চারপাশের আত্মার শক্তি দৃশ্যতই দ্রুততার সঙ্গে তার দিকে আসতে শুরু করল। এরপর সংহত আত্মার বড়ি খাওয়ার সাথে সাথে, সেই জড়ো হওয়া শক্তি মুহূর্তেই তার শরীরে প্রবেশ করল, নষ্ট হয়ে যাওয়া শক্তি নিমেষে পূরণ হয়ে গেল।

নিজের শক্তি ফিরিয়ে পেয়ে, লিং ইউয়ান বাকি শুদ্ধি বড়ি ও প্রাণশক্তি বড়ি লুকিয়ে রাখতে চাইল, কিন্তু অন্ধকার রাত বাধা দিয়ে বলল, ‘‘খেয়ে নাও।’’

অগত্যা, মনকষ্টে লিং ইউয়ান দুটো বড়িও গিলে নিল; এই বড়িগুলো খাওয়া যেন সোনার দানা গেলার মতোই মনে হলো।

হঠাৎ, ওষুধ খেয়েই লিং ইউয়ানের শরীর থেকে উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল, শরীরের সমস্ত স্নায়ুতে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, সে যন্ত্রণায় কপাল ভিজে উঠল ঘামে। গোলাপি প্রজাপতি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘‘প্রভু, লিং ইউয়ানের কী হলো?’’

বাই লি শিয়াওইয়ান ও তার পিছনের সহচর শা বাও ও চ্যাং গংগংও বিস্মিত হয়ে পড়ল।

‘‘সে এখন শুদ্ধিকরণ প্রক্রিয়ায় রয়েছে,’’ অন্ধকারের নীরবতা শান্তভাবে বলল।

তুষার চিহ্ন ও অন্ধকার প্রজাপতি বিস্ময়ে অন্ধকারের নীরবতার দিকে তাকাল, মানবজাতির তো রূপান্তর পর্যায়ে পৌঁছালে শুদ্ধিকরণ হয়, লিং ইউয়ান তো মাত্রই নীল বাঁশ স্তরে আছে।

অন্ধকার রাত ব্যাখ্যা করল, ‘‘শুদ্ধি বড়ি মানুষের সহজাত ক্ষমতা পাল্টে দেয়, লিং ইউয়ানের ক্ষমতা এখন আরও উন্নত হলো।’’

বাই লি শিয়াওইয়ানের পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা শা বাও নিজেকে সংযত করতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, ‘‘এভাবে জোর করে উন্নয়ন ঘটালে কি修炼ে কোনো ক্ষতি হয় না?’’

গোলাপি প্রজাপতিও উদ্বেগভরে অন্ধকার রাতের দিকে তাকাল।

অন্ধকার রাত শান্ত গলায় বলল, ‘‘সাধারণ পরিস্থিতিতে অবশ্যই ক্ষতি হয়, জোর করে উন্নয়ন করলে修炼কারীর ভবিষ্যৎ বাধাগ্রস্ত হতে পারে, বরং উল্টা প্রতিক্রিয়াও হতে পারে।’’

গোলাপি প্রজাপতি শুনে চটল, তাহলে তো ক্ষতি হতে পারে, তবু অন্ধকার রাত লিং ইউয়ানকে খাওয়ালো! প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কষ্ট পেলেও, লিং ইউয়ান দুর্বল হাসি দিয়ে অন্ধকার রাতের প্রতি আস্থা প্রকাশ করল, সে জানে অন্ধকার রাত তার ক্ষতি করতে পারে না।

অন্ধকার রাত সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে লিং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে সবাইকে বোঝাল, ‘‘প্রাণশক্তি বড়ি, এটি স্নায়ু ও মজ্জার শক্তি বাড়ায়—শুধু শুদ্ধিকরণই নয়, এ বড়ি খেয়ে আরও কয়েক স্তর জোর করে উত্তীর্ণ হলেও কোনও ক্ষতি হবে না।’’

সবাই বিস্ময়ে শ্বাস নিতে ভুলে গেল।

লিং ইউয়ান অত্যন্ত দুঃখিত হলো, এত মূল্যবান জিনিস অন্ধকার রাত তার জন্যই খরচ করল! প্রবল যন্ত্রণার মাঝে হঠাৎ একটি উন্নয়ন চক্র তার চারপাশে আবদ্ধ হলো, মুহূর্তেই বেগুনি আভা আকাশ ছুঁয়ে গেল—লিং ইউয়ান সফলভাবে বেগুনি বাঁশ স্তরে উন্নীত হলো।

গোলাপি প্রজাপতি ঈর্ষায় বেগুনি আভার দিকে তাকিয়ে রইল। লিং ইউয়ান উন্নীত হয়েছে, তাকেও পরিশ্রম করতে হবে।

বাই লি শিয়াওইয়ান মূলত এখানে এসেছিল অন্ধকার রাতের সঙ্গে আলোচনায় বসতে, লিং ইউয়ানই চিকিৎসা দেবীর আসনটি পাবে কিনা তা নিয়ে। এখন মনে হচ্ছে, অন্ধকার রাতের চিকিৎসাশাস্ত্র লিং ইউয়ানের চেয়ে উঁচু স্তরের! এই ভেবে সে দ্বিধায় পড়ল।

লিং ইউয়ান উন্নীত হওয়ার পরে, যন্ত্রণা কেটে গেল। সে সম্পূর্ণ নতুন, সতেজ দেখালো, শুধু শরীরটা একটু অপরিষ্কার হয়ে গেছে।

শুদ্ধিকরণের পর, তার দেহ থেকে নির্গত মলিন বস্তু পুরো ঘরকে দুর্গন্ধে ভরিয়ে দিল। গোলাপি প্রজাপতি নাক চেপে ধরে বলল, ‘‘লিং ইউয়ান, তুমি খুব বাজে গন্ধ করছ।’’

লিং ইউয়ান বিস্ময়ে নিজের পোশাকের দিকে তাকাল, দেখল ভিতর থেকে কালচে আস্তরণ চুইয়ে পড়ছে—নিজেই ঘৃণিত মনে হওয়ায়, সে দ্রুত ঘর ছেড়ে বেরিয়ে বলল, ‘‘প্রভু, আমি একটু পরিষ্কার হয়ে আসি।’’

লিং ইউয়ান চলে গেলে, অন্ধকার রাত আবার পাঁচটি ওষুধের প্যাকেট বের করল, প্রত্যেকটিতে ছয়টি করে বড়ি—জড়োতাপূর্ণ, সংহত আত্মার, শুদ্ধি, প্রাণশক্তি, সর্বব্যাধি নিরাময় বড়ি ও পুরুষ শক্তি বড়ি। অন্ধকার রাত ওষুধগুলো অন্ধকারের নীরবতার হাতে দিয়ে বলল, ‘‘রাজভ্রাতা, এগুলো তোমার জন্য। আগের চারটি বড়ির গুণাগুণ বলেছি, বাকি দুটি—সর্বব্যাধি নিরাময় বড়ি, যেকোনো বিষ দূর করে, পুরুষ শক্তি বড়ি… পুরুষদের জন্য, দেহ শক্তিশালী করে এবং পুরুষত্ব বাড়ায়, রাজভ্রাতা চাইলে চেষ্টা করতে পারো।’’

খুক খুক, গোলাপি প্রজাপতি শুনে হাঁচতে শুরু করল, অন্ধকার রাত এমন ওষুধ তৈরি করেছে, আর প্রকাশ্যেই দিচ্ছে!

অন্ধকার প্রজাপতি মুখ চেপে হাসল।

তুষার চিহ্ন ঘামতে লাগল—একজন তরুণী হয়ে… পুরুষত্ব বাড়ানোর বড়ি তৈরি করছে!

অন্ধকার রাত অবশ্য এসব নিয়ে ভাবল না, রাজভ্রাতা তো জানে না সে মেয়ে, পুরুষে-পুরুষে এমন কথা হতেই পারে।

বাই লি শিয়াওইয়ান মনোযোগ দিয়ে সর্বব্যাধি নিরাময় বড়ির দিকে তাকাল, অন্ধকার রাত বলল এটি সব বিষের প্রতিষেধক; তাই সে ভেবে দেখল, বাড়ি নিয়ে গিয়ে মুরং লুওহুয়াকে খাওয়াতে পারে। এই ভেবে সে অন্ধকার রাতের ওষুধের প্রতি লোভ অনুভব করল।

অন্ধকারের নীরবতা লাল হয়ে ওষুধগুলো নিয়ে বলল, ‘‘ধন্যবাদ, ছোট রাত।’’

অন্ধকার রাত মৃদু ছলাকলা করে বলল, ‘‘রাজভ্রাতা বড়ই ভদ্র, ছোট রাত তো এটা পছন্দ করে না।’’

অন্ধকারের নীরবতা স্নেহভরে অন্ধকার রাতের কালো চুলে হাত বুলিয়ে বড়িগুলো যত্নে তুলে রাখল, পরে বিশ্বস্ত অনুচরদের ভাগ করে দেবে।

অন্ধকার রাত ওষুধগুলো অন্ধকারের নীরবতাকে দিয়ে আবার একই রকম পাঁচটি প্যাকেট বাই লি শিয়াওইয়ানকে দিল—তার প্রতি পালন-পোষণের ঋণ রয়েছে, তিনি এ সম্মান পাওয়ার যোগ্য।

বাই লি শিয়াওইয়ান ধারণাও করেনি এত মূল্যবান ওষুধ অন্ধকার রাত তাকে দেবে, কিছুক্ষণের জন্য হতবুদ্ধি হয়ে গেল। পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা চ্যাং গংগং হালকা ধাক্কা দিল, সে তখন বাস্তবতায় ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল, ‘‘আমার জন্য?’’

অন্ধকার রাত স্বাভাবিকভাবে বলল, ‘‘তোমাকে না দিলে কাকে দেব? তুমি তো আমার পিতা!’’

বাই লি শিয়াওইয়ানের চোখ আবারও অশ্রুসিক্ত হয়ে উঠল, আর কোনো দ্বিধা না করে সে ওষুধগুলো নিয়ে নিল।