তৃতীয় অধ্যায়: অন্ধকার মন্দির (পরিমার্জিত)

দীপ্যমান সূর্যটি গাঢ় নীল আকাশের গায়ে যেন টাঙানো, উজ্জ্বল হলেও উত্তপ্ত নয়।
এ সময় অন্ধরাত্রি রাজকীয় পোশাক ত্যাগ করেছে, এখন সে নারীর বেশে, কালো চিত্তাকর্ষক পোশাক তার ক্ষীণ দেহকে জড়িয়ে রেখেছে, শরীরটিকে করেছে আরও সুকোমল ও আকর্ষণীয়। দীর্ঘ ঘন কালো চুলটি মাথার ওপর বেঁধে রেখেছে, বাতাসে দুলছে। মুখে রয়েছে কালো মুখোশ, যার ওপর রয়েছে ডানা মেলতে চাওয়া এক কালো ফিনিক্সের কারুকাজ, ফিনিক্সটি তার মুখের উপরের অংশ আড়াল করেছে, অবশিষ্ট মুখটি আবছা দৃশ্যমান, এতে যেন এক রহস্যময়তার স্রোত প্রবাহিত হচ্ছে।

অন্ধরাত্রি দ্রুত ছুটে চলল বিভ্রমের সীমান্তের দিকে, পেছনে তার মতোই ছদ্মবেশী পিংকিতিতলি ও লিংয়ুয়ান। কালো গোলকটির আর কোনো চিহ্ন নেই, তবে অন্ধরাত্রি জানে, ওটা তার খুব বেশি দূরে নেই।

সীমান্তে প্রবেশের আগেই সে অনুভব করল, দুধসাদা সীমারেখার ভেতর প্রবল আত্মিক শক্তির ঢেউ উঠছে; তার দৃষ্টি হয়ে উঠল শীতল।

“নবড্রাগনের জলপ্রপাতের কাছে।” চারপাশের আত্মিক প্রবাহ দেখে বলল লিংয়ুয়ান।

“চলো!” নরম কণ্ঠে বলল অন্ধরাত্রি।

সবাই এতদিন ধরে তাকে বোবা মনে করত, কারণ সে কারও সঙ্গে কথা বলার প্রয়োজন অনুভব করত না; পরে, তার কণ্ঠস্বর এতটাই কোমল ও স্বচ্ছ, মানুষের অন্তরকে ছুঁয়ে যায়, তাই একবার মুখ খুললেই তার নারীসত্তা ফাঁস হয়ে যেত, অবশেষে সে নিজেকে বোবা বলেই ধরে নিল।

“মালকিন, আপনি কি মনে করেন দ্বিতীয় রাজপুত্র আমাদের পৌঁছনোর আগ পর্যন্ত টিকতে পারবেন?” পিংকিতিতলি আগের সম্বোধন বদলে রেখে মজা করার ভঙ্গিতে জিজ্ঞাসা করল।

রাত মাথা নেড়ে জানাল, তার রাজভ্রাতা কি এত সহজ? লিংজিং রাজনগরে এমন কোনো স্থান নেই, যা সে অনুসন্ধান করতে পারে না, শুধুমাত্র বহুপ্রদীপ ভবন ছাড়া। সে জানে, ওটাই তার ভাইয়ের নিয়ন্ত্রণে। কেবল এতেই বোঝা যায়, ভাই তার চেয়েও গভীরভাবে নিজেকে আড়াল করে।

পিংকিতিতলির সঙ্গে কথা বলার ফাঁকেই তারা নবড্রাগনের জলপ্রপাতের উপকণ্ঠে পৌঁছে গেল।

“আহা, চতুর্দিকীয় সীমান্ত!” পিংকিতিতলি সামনে বাধা দেওয়া হালকা নীল সীমারেখা দেখে বিস্ময়ে চিৎকার করল। তার এতটা অবাক হওয়া অমূলক নয়; এই সীমারেখার স্তর অত্যন্ত উচ্চ, গড়তে প্রচুর সময় ও শক্তি লাগে।

“আমরা কি পারব?” পিংকিতিতলি চিন্তিত হয়ে পড়ল; শত্রুরাও তো দুর্বল নয়, তারা কি পারবে এদের মোকাবিলা করতে?

দূর থেকে সীমারেখার ভেতর থেকে তীব্র সংঘর্ষের শব্দ ভেসে এল।

অন্ধরাত্রি ও লিংয়ুয়ান পিংকিতিতলির দিকে ঘুরে তাকাল।

“আবার আমি?” পিংকিতিতলি তাদের দু’জনের দৃষ্টি দেখে বিরক্তিতে চিৎকার করল।

“বেশি কথা বলো না, এগিয়ে যাও।” তাড়না দিল লিংয়ুয়ান।

সীমান্ত যতই শক্তিশালী হোক না কেন, পিংকিতিতলির জন্ম সীমান্তজ্ঞ পরিবারে; তার কাছে বড় বড় সীমান্তও শিশুদের খেলা। অনিচ্ছা সত্ত্বেও সে এগিয়ে গেল, নিজের অতৃপ্তি সীমান্তের ওপর ঝাড়ল, দুই হাত জোড় করে মন্ত্র পড়তে পড়তে হাত দুটি ধীরে ধীরে প্রসারিত করল; তালুর মধ্যে নীল আত্মিক শক্তি বিদ্যুতের মতো ঝলমল করতে লাগল।

হাতের ছোট্ট বিদ্যুৎ প্রবলভাবে গর্জন করছিল।

পিংকিতিতলি সীমারেখার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল; এবার সীমান্তকে তার বজ্রাঘাতের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে!

বিদ্যুৎবাহী দুটি হাত সামনে বাড়িয়ে শক্তি সীমান্তে ছুঁয়ে দিল; সঙ্গে সঙ্গে সীমান্তের আবরণে বিদ্যুৎ এক বিশাল জালের মতো ছড়িয়ে পড়ল, কয়েক মাইল জুড়ে তীব্র আলো ছড়িয়ে দিল।

দূরে থেকে আর্তনাদের ধ্বনি শোনা গেল, সীমান্ত মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল। পিংকিতিতলি গর্বে উজ্জ্বল, যে সীমান্ত তৈরি করেছিল, সে-ই এবার তার পাল্টা আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত হলো।

লিংয়ুয়ান তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে সবার আগে সীমার ভেতরে ঢুকে পড়ল।

অন্ধরাত্রি তার পিছু নিল।

পিংকিতিতলি দেখল, অন্ধরাত্রি তাকে প্রশংসা করার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করল না; তাই সে বাধ্য হয়ে তাদের পিছু নিল।

নবড্রাগনের জলপ্রপাতজুড়ে লণ্ডভণ্ড দশা, ডজন ডজন কালো পোশাকধারী মানুষ অন্ধনীরব ও রোংফেংকে ঘিরে আক্রমণ করছে; তারা দু’জনেই রক্তাক্ত, অন্ধনীরবের শুভ্র পোশাক লাল হয়ে উঠেছে, যদিও অবস্থা শোচনীয়, তবুও তার চেহারায় সৌন্দর্য ও আকর্ষণ বজায় আছে, কপালে কিছু চুল ছড়িয়ে রয়ে গেছে, যা তাকে আরও আকর্ষণীয় করেছে। রোংফেং দশ বছর আগে অন্ধনীরবের অসাধারণ ক্ষমতা আবিষ্কার করার পর থেকেই তার সহযোগী, এখন সে-ই তার ডান হাত।

অন্ধনীরবকে ঘিরে যারা আক্রমণ করছিল, তারা সীমারেখা ভেঙে যাওয়ার পরে বোঝে কেউ কাছাকাছি এসে পড়েছে।

“চরম দুর্ভাগ্য, কে জানে এই সময়েই এসে পড়বে!” এক কালো পোশাকধারী রাগে গালি দিল।

“তুই কাকে গালি দিস?” পিংকিতিতলির চপল কণ্ঠ চারদিকে বেজে উঠল, কেউই তার অবস্থান খুঁজে পেল না; অন্ধরাত্রির আধুনিক লুকিয়ে থাকার কৌশল সত্যিই অসাধারণ।

“তোকেই গালি দিচ্ছি!” বলে থুতু ফেলল কালো পোশাকের লোকটি।

অন্যরা নীরব।

লিংয়ুয়ান বিরক্ত, পিংকিতিতলি শুধু এই কথাটাই জানে? সবে তো পাঁচ রাজপুত্রের ওপরেই ব্যবহার করল।

অন্ধরাত্রি পিংকিতিতলির দুষ্টুমিতে হাসল, কোনো মন্তব্য করল না; খুবই ছেলেমানুষি।

অন্ধনীরবের মুখে শান্ত ভাব, তবে ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল। রোংফেং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, অবশেষে কেউ এসেছে, তবে বন্ধু না শত্রু বোঝা গেল না।

“আপনি কে, জানতে পারি? অপ্রয়োজনে বিপদ ডেকে আনতে চাইলে না-ই এলেন ভালো।” একটু বয়স্ক এক কালো পোশাকধারী চারদিকের শূন্যস্থানে বলল।

“আমাকে পথ ছেড়ে যেতে বলছ? বেশ বড় সাহস তো!” লিংয়ুয়ান তাদের সামনে ঝটিতি হাজির হয়ে বলল। সবাই দেখল, কালো পোশাক, ফিনিক্সের মুখোশ পরা এক তরুণী হাওয়ায় ভেসে এসেছে।

“অন্ধকার মন্দির?” এই পোশাকে দেখে সবাই চমকে উঠল। অন্ধকার মন্দির সাম্প্রতিক বছরে নতুন যে শক্তি উঠেছে, তার বিকাশ আশ্চর্যজনক, ইতিমধ্যে আলোক মন্দিরের সমতুল্য হয়ে উঠেছে। আর এখন তাদের সামনে এসে দাঁড়াল অন্ধকার মন্দিরের বাম রক্ষক।

অন্ধনীরবের দৃষ্টিতে অবশেষে একটুখানি কম্পন দেখা দিল।

“কী হলো? এখনো চাইছো আমি তোমাদের জন্য পথ ছেড়ে দিই?” লিংয়ুয়ান শীতল কণ্ঠে বলল।

কালো পোশাকের লোকেরা অন্ধকার মন্দিরের শক্তিকে ভয় পায় বটে, তবে এখন এখানে কেবল বাম রক্ষকই হাজির, যদি তাকে ও অন্ধনীরবকে মেরে ফেলা যায়, কেউ টের পাবে না। তবে ভয় কী?

“হুঁ, একটা অপদার্থ মেয়ে, তোকে মেরে ফেলতে সময় লাগবে না।” অবজ্ঞা নিয়ে বলল এক কালো পোশাকধারী।

“বজ্ররাজ্য কি এখন আমাদের অন্ধকার মন্দিরের বিপক্ষে?” পিংকিতিতলি এবারও দৃশ্যমান হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে গোলাপি পাপড়ি উড়ে চারধারে মৃদু সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।

একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা অন্ধনীরব এবার ভ্রু কুঁচকে হালকা হাসল, অবশেষে তার মুখে কিছু আবেগের ছাপ ফুটে উঠল।

“শ্বাস আটকে রাখো, এই সুগন্ধ বিষাক্ত,” কালো পোশাকধারীদের একজন সতর্ক করল, ভাবেনি ডান রক্ষকও এখানে আছে।

“হা হা হা!” পিংকিতিতলি মুখ চেপে হাসল, তার চপল হাসির ধ্বনি আত্মিক শক্তি হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে গেল।

“ওরা তো সেই কিংবদন্তির চিকিৎসাদেবী আর বিষকন্যা!” দলটির মধ্যে কারও আর ধৈর্য রইল না। কিংবদন্তি বলে, চিকিৎসাদেবী আর বিষকন্যা সর্বদা একসঙ্গে থাকে, একজন অসাধারণ চিকিত্সক, অন্যজন বিষ প্রয়োগে সিদ্ধহস্ত। তাদের শক্তি কম হলেও ওষুধ ও বিষ প্রয়োগে তারা অপ্রতিদ্বন্দ্বী, তাদের বিষে আক্রান্ত হলে, তাদেরই হাতের প্রতিষেধক ছাড়া আর কিছুতেই প্রাণ বাঁচানো যাবে না। যেমন এখন...

ওরা যে অন্ধকার মন্দিরের দুই রক্ষক, জানতে পেরে রোংফেং চমকে উঠল।

“প্রতিষেধক দাও!” কালো পোশাকধারীরা টের পেল, তাদের আত্মিক শক্তি ফুটো বেলুনের মতো বেরিয়ে যাচ্ছে, তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

“তোমাকে প্রতিষেধক দিয়ে নিজেকে আমার ঘাতক বানাবো?” পিংকিতিতলি তাকে নির্বোধের চোখে দেখল।

বয়স্ক কালো পোশাকধারী বহুবার চিন্তা করে বলল, অন্ধকার মন্দিরকে শত্রু বানিয়ে কোনো লাভ নেই, তাই নম্র স্বরে বলল, “দয়াময়ী, এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি, আমরা আপনাকে চিনতে পারিনি, দয়া করে আমাদের উপকার করুন, প্রতিষেধক দিন, আমরা আপনাদের পথ ছেড়ে দেবো।”

কী ভণ্ডামি! লিংয়ুয়ান আর সহ্য করতে পারল না, পিংকিতিতলি খুব বেশি কথা বলে; ও শুধু দ্রুত কাজ শেষ করতে চায়।

পিংকিতিতলি আর কালো পোশাকধারীদের কথাবার্তার মাঝেই হঠাৎ লিংয়ুয়ান আক্রমণ শুরু করল। কালো পোশাকধারীরা ভাবতেই পারেনি, সে কোনো পূর্বসংকেত না দিয়েই হামলা করবে, তারা চূড়ান্ত বিব্রত। রোংফেংয়ের মনে হলো, এই দুই মুখোশধারী তরুণীদের মধ্যে কোথায় যেন চেনা কিছু রয়েছে, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারল না।

প্রচণ্ড আত্মিক শক্তির ঢেউয়ে বিশাল সংখ্যক কালো পোশাকধারী উড়ে গেল।

আবারও লিংয়ুয়ানের আঘাত, এবার বয়স্ক কালো পোশাকধারী দ্রুত আত্মিক শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করল, দু’পক্ষের শক্তির সংঘাতে চারপাশ কেঁপে উঠল, ভূমি ও পাহাড় যেন কেঁপে উঠল।