অধ্যায় বিশ : মণির উপহার

শীতল রাত তাড়াতাড়ি চোখ বন্ধ করল, যেন বাইলি অন্ধকার আবার অনুসন্ধান করতে না পারে। অন্ধকার তার ছোট্ট হাত দিয়ে শীতল রাতের কোমল গাল ছুঁয়ে ভাবল, তারপর কোমরে ঝুলিয়ে রাখা আত্মার রত্ন খুলে শীতল রাতের গলায় পরিয়ে দিল। মুরং লোহা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি তো এই আত্মার রত্নটাকে খুবই মূল্যবান মনে করো না?”

ছয় মাস আগে লোমানার পাহাড়ে খনন করা হয়েছিল এই আত্মার রত্ন। রত্নটি প্রকাশ্যে আসতেই গোটা ইউনশিয়াং মহাদেশে হুলুস্থুল পড়ে যায়। প্রথমবারের মতো মহাদেশের সব প্রভাবশালী ব্যক্তিরা লোমানার পাহাড়ে জড়ো হয়েছিল আত্মার রত্নের জন্য। পাহাড়জুড়ে রক্তগঙ্গা বয়ে যায়, শেষ পর্যন্ত ইউন ঝিচেন এবং ইউন পরিবারের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় রত্নটি তাদের হাতে আসে, এবং তারা এটি তাকে উপহার দেয়।

“প্রিয় আত্মার রত্ন প্রিয় ভাইকে দিলাম, এটা এক মাস পূর্তির উপহার হিসেবে রেখো!” অন্ধকার রত্নটি স্পর্শ করে তার স্বচ্ছ বড় বড় চোখ মেলে বলল।

রত্নটি শীতল রাতের গলায় পরার সাথে সাথে সে স্পষ্ট অনুভব করল এক ধরনের আত্মার শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করছে, যার ফলে আগে ধীরে চলা মিশ্রিত শক্তি দ্বিগুণ গতিতে প্রবাহিত হতে লাগল এবং লিউ পরিবারের নিঃশব্দ ধ্বংসের কৌশলে এক ধরনের অগ্রগতির ইঙ্গিত মিলল। সত্যিই অসাধারণ বস্তু, শীতল রাত আনন্দে উচ্ছ্বসিত।

“মের, আজ রাতে ভাইয়ের এক মাস পূর্তি উৎসব হলেও, এটাই তোমাকে যুবরাজ ঘোষণা করার দিন। তুমি একটু প্রস্তুতি নাও,宴 শুরু হতে চলেছে।” মুরং লোহা বলল।

অন্ধকার শেষবারের মতো শীতল রাতের দিকে তাকিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

শীতল রাত তাকে খুব প্রশংসা করে, ছোটবেলায় এতটা স্থির ও শান্ত, বাহ্যিকভাবে যতটা সহজ মনে হয়, ততটা নয়।

অন্ধকার ঘর থেকে বেরিয়ে শত ফুলের প্রাসাদের বাইরে এল, দেখল প্রধান প্রহরী এখনও দাঁড়িয়ে আছে। সে এগিয়ে গেল, “দ্বিতীয় রাজপুত্র।” প্রধান প্রহরী তাকে অভিবাদন জানাল।

“তোমার নাম কী?” বাইলি অন্ধকার মাথা উঁচু করে নিষ্পাপভাবে জিজ্ঞাসা করল।

প্রহরী তার নিষ্পাপ চেহারা দেখেও অবহেলা করতে সাহস পেল না, সকালবেলার বিস্ময় এখনও মনে গেঁথে আছে। সে শ্রদ্ধার সাথে বলল, “আমার নাম রং ফেং।”

“পরবর্তীতে যদি ভাইকে কোনো খারাপ লোক চুরি করে নিয়ে যায়, আমি বাবা রাজাকে বলব তোমাকে মেরে ফেলতে।” বাইলি অন্ধকার অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে রং ফেংকে বলল।

“আমি বুঝেছি।” অন্ধকার শিশু হলেও রং ফেং তার প্রতি সম্পূর্ণ শ্রদ্ধাশীল। সে বুদ্ধিমান, জানে কীভাবে দীর্ঘজীবী হওয়া যায়।

“কে ওখানে?” আসলে অন্ধকার ফিরতে চেয়েছিল শত ফুলের প্রাসাদে, কিন্তু তার তীক্ষ্ণ অনুভূতি বুঝতে পারল ফুলের ঝোপে কেউ আছে। শিশুসুলভ কণ্ঠে সে ডাক দিল।

কিছু দূরে ফুলের ঝোপ অন্ধকারের কণ্ঠে দোল খেয়ে শব্দ করে আবার শান্ত হয়ে গেল। অন্ধকার নিষ্পাপ দৃষ্টিতে রং ফেংকে তাকাল, যেন বলল: দেখো, আবার কেউ লুকিয়ে আছে।

রং ফেং মনে মনে গর্জে উঠল, এই অভিশপ্ত কে, যদি সে ধরতে পারে, জীবন্ত গিলে ফেলবে।

অন্ধকার দেখল চোর চলে গেছে, সে ফিরে গেল।

বাতাস শান্ত, মেঘ নিরব, চাঁদ মলিন, তারার মিছিল ঢেউয়ের সাথে নাচে। রাতের আকাশ শান্ত, কিন্তু কিয়ানকুন মহলে উৎসবের আমেজ। আজ陵境 দেশের ছোট রাজপুত্রের এক মাস পূর্তি উৎসব, একই সঙ্গে যুবরাজ ঘোষণা।

উৎসবের প্রধান আসন এখনও খালি, তার নিচে বামপাশের প্রথমে আছে শীতল বাইলি অন্ধকার, এরপর শান্ত অন্ধকার, সংযত অন্ধাত্মা, প্রাণবন্ত অন্ধসূর্য। তাদের নিচে রয়েছেন দেশ-রাজ্যের সব কর্মকর্তারা। ডানপাশের আসনে মুরং লোহা, তিনি শীতল রাতকে কোলে নিয়ে শান্তভাবে বসে আছেন; তার পরনে সাদা পদ্মরঙের রাজকীয় পোশাক, কোমরে হালকা রঙের রেশমের ফিতা, মাথায় উড়ন্ত তারা ও চাঁদের কোঁকড়ানো খোঁপা, খোঁপার পাশে শত ফুলের রত্নের অলংকার, কানে ছোট ফুলের রত্নের দুল, দুলগুলো দোল খেয়ে আকর্ষণীয়। স্বচ্ছ মুখে রক্তিম আভা।

খালি আসনের নিচে আছে অন্ধাত্মা ও অন্ধসূর্যের মায়েরা, অন্য দুই রানি কোলে抱陵境 দেশের দুই রাজকন্যাকে।

“সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী আসছেন।” তীক্ষ্ণ কণ্ঠে ঘোষণা, প্রবেশদ্বারে বাইলি শাওইয়ান হলুদ রঙের রাজপোষাক পরে সম্রাজ্ঞীর হাত ধরে প্রবেশ করলেন। পাশে থাকা মহিলা গম্ভীর ও মার্জিত, আজ তার পরনে বাইলি শাওইয়ানের মতোই ফিনিক্সের অলংকারবিশিষ্ট পোশাক, হাতার শেষে জীবন্ত সোনালী ফিনিক্সের নকশা। তিনি বাইলি শাওইয়ানের পাশে প্রধান আসনে বসে সবার মুখোমুখি হাসলেন, কিন্তু চোখে হাসির কোনো চিহ্ন নেই।

বাইলি শাওইয়ান নিচের আসনে বসা মুরং লোহাকে দেখলে চোখে রঙের ঝলকানি, যখন তার কোলে শীতল রাতকে দেখল তখন চোখে এক অজানা মেঘালির ছায়া।

অন্ধকার অনিচ্ছাকৃতভাবে তার বাবা রাজার অন্ধকার চাহনি ধরতে পারল, শিশুর মুখে উদ্বেগের ছাপ।

“আমরা সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর সম্মুখে সশ্রদ্ধ অভিবাদন জানাচ্ছি।” সকল কর্মকর্তা উঠে নমস্য করল।

“সবাই উঠে বসুন, আসন নিন।” বাইলি শাওইয়ান বললেন, সামনের দিকে এগিয়ে মুরং লোহাকে দাঁড় করিয়ে প্রধান আসনের অন্য পাশে নিয়ে গেলেন, এতে তার মুরং লোহার প্রতি বিশেষ ভালোবাসা প্রকাশ পেল।

অন্য পাশে সম্রাজ্ঞী রাগ সংবরণ করছিলেন; তিনি দশজন ব্লু-ব্যাম্বু দক্ষ যোদ্ধা পাঠিয়েছিলেন ছোট রাজপুত্রকে হত্যা করতে, অথচ সবাই ধ্বংস হয়ে গেছে, বহু বছরের শক্তি মুহূর্তে ভেঙে পড়ল, তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত নাইটও হারিয়ে গেল। অথচ সেই ছোট্ট মেয়েটি ছোট রাজপুত্রকে নিয়ে নিরাপদে ফিরে এল। কিভাবে তিনি এই অপমান সহ্য করবেন?

(এই বইটি আমাদের সাইট থেকে প্রকাশিত, অনুগ্রহ করে পুনঃপ্রকাশ করবেন না!)