অধ্যায় ৬১: আবার দেখা হলো কালো বর্ম পরিহিত কিশোরের সাথে

অন্ধকার রাতের সামনে হঠাৎ সবকিছু দুলে উঠল, আর এক কালো ছায়ামূর্তি তার সামনে এসে দাঁড়াল। কালো বর্ম পরিহিত কিশোর? অন্ধকার রাত আগুন্তুককে দেখে চমকে উঠল, এই আগুন্তুক আসলে অন্ধকারের ছদ্মবেশে সাজা সেই কালো বর্মধারী কিশোর। তখন তার মুখে ছিল বাজপাখির মুখোশ, শরীর থেকে ছড়াচ্ছিল উপেক্ষা করা যায় না এমন শীতলতা, তবুও তার চোখে ছিল মৃদু কোমলতা।

অন্ধকার রাত কল্পনাও করেনি এখানে তার সঙ্গে দেখা হবে; বিশেষত এই মুহূর্তে সে ছিল অন্ধকার দেবীর ভূমিকায়, এতে সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল—সে কি তাকে চিনে ফেলবে?

অন্ধকার রাত যখন সিদ্ধান্ত নেয় গোপনে নিষিদ্ধভূমিতে প্রবেশ করবে, তখন অন্ধকার ছদ্মবেশ পাল্টানোর অজুহাতে দ্রুত ফিরে যায় এবং আগেভাগেই নিষিদ্ধভূমির চারপাশে অপেক্ষা করতে থাকে অন্ধকার রাতের আগমনের জন্য। নিষিদ্ধভূমির চারদিকে ছিল অসংখ্য ফাঁদ, অন্ধকার রাত তার জাদুশক্তি ব্যবহার করতে পারত না, তাকে একা সেখানে যেতে দেওয়া নিরাপদ ছিল না।

“আপনি পথ রোধ করেছেন কেন?” অন্ধকার রাত নিশ্চিত ছিল না সে তাকে চিনেছে কি না, তাই অপরিচিত সেজে জানতে চাইল।

অন্ধকার জানোয়ারের জাদুস্থান থেকে ফিরে আসা হিমেল চিহ্নিত বাতাস দেখে অন্ধকারকে, সে রীতিমত আতঙ্কিত; কী উচ্চতর সাধনা! অন্তত আকাশ-রহস্য স্তরের চেয়েও উঁচু। কালো বলটাও মুহূর্তেই ঘুম ভেঙে উঠেছিল, তবে যখন দেখল আগুন্তুক অন্ধকার, তখন আবার অলসভাবে আগের জায়গায় ফিরে গেল।

অন্ধকার রাতের কথায় অন্ধকার নরম গলায় হেসে বলল, “তুমি কি আমাকে চিনতে পারছ না?”

অন্ধকার রাত আনন্দে ভরে উঠল; সে তাকে চিনেছে! কল্পনাও করেনি, মুখোশ পরেও সে তাকে ভুল করেনি। সমস্ত সতর্কতা সরিয়ে অন্ধকার রাত জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখানে এলে কীভাবে?”

অন্ধকার অবসরে নিষিদ্ধভূমির সীমানার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এখান দিয়ে যাচ্ছিলাম, ভেতরে একটু দেখে আসব ভাবলাম। তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?”

অন্ধকার রাত ভ্রু নাচাল, সত্যিই বেশ কাকতালীয়! গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে বলল, “অবশ্যই।”

এই কালো বর্মধারী কিশোরের অন্য কোনো উদ্দেশ্য থাকলেও, অন্ধকার রাতের মনে হলো সে তার ক্ষতি করবে না—এটাই যথেষ্ট।

অন্ধকার রাতের সম্মতি পেয়ে অন্ধকার এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরল। অন্ধকার রাত একটু কেঁপে উঠল, কারণ এভাবে হাত ধরা তার কাছে খুব চেনা মনে হচ্ছিল, তবে এতে সে বিরক্ত হলো না, বরং চুপচাপ সঙ্গ দিল।

অন্ধকার রাতকে নিয়ে অন্ধকার নিষিদ্ধভূমির সীমানায় পৌঁছাল, তারপর সাদা জাদুশক্তি ব্যবহার করে দুজনকেই আবৃত করল। তারা খুব সহজেই এক পা এগিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

অন্ধকার রাত বিস্মিত হয়ে ভাবল, আকাশ-রহস্য স্তরের সাধনা কতটা শক্তিশালী! যে সীমানা রঙিন প্রজাপতিকেও আটকে দেয়, অন্ধকার তা অনায়াসে অতিক্রম করল।

অন্ধকার রাতের ভেতরে হিমেল বাতাসও বিশ্বাস করতে পারছিল না, এভাবে সহজে যদি প্রবেশ করা যেত, তাহলে এই সীমানার কোনো অর্থই থাকত না। তাহলে ইম্পেরিয়ালের প্রথম সম্রাট কেন এত কষ্ট করে তাকে নিষিদ্ধভূমিতে সিল করে রাখল?

আসলে তা নয়; আকাশ-রহস্য স্তরের সাধনা দিয়েই এই সীমানা অতিক্রম করা যায় না। অন্ধকারের শরীরে ছিল প্রাচীন কিলিন জন্তু, আর ছিল তার নিজস্ব গোপন কলা।

এ বিষয়ে কালো বল স্পষ্টতই জানত, কিন্তু সে কিছুই বলল না।

সীমানার ভেতরে প্রবেশ করে অন্ধকার রাত চারপাশে তাকাল, দেখল পরিবেশ সুন্দর, চারপাশে ছড়ানো পাথর, পুরনো বাঁশ সোজা দাঁড়িয়ে আছে, তাতে এক ভিন্ন সৌন্দর্য। এই পরিবেশে ফাঁদ পেতে রাখা হলে নিঃসন্দেহে সেটাই সবচেয়ে উপযুক্ত।

কিন্তু…

ফাঁদ…

এখানে তো ফাঁদ ও ছক আছে! অন্ধকার রাত অবাক। ভাবেনি মেঘময় মহাদেশে এমন ছকের বিদ্যা থাকবে। তবে হঠাৎ তার মনে পড়ল রঙিন প্রজাপতি যা বলেছিল: ইম্পেরিয়ালের উত্তরসূরি ও চীনা বংশধরেরাই প্রবেশ করতে পারে।

তবে কি এখানে একদা চীনাদের বসতি ছিল?

প্রচণ্ড কৌতূহল ও উত্তেজনা নিয়ে অন্ধকার রাত অতি সাবধানে অন্ধকারকে নিয়ে জটিল ফাঁদ ও ছকের মধ্য দিয়ে চলতে লাগল।

অন্ধকার আগেই ভাবছিল এখানে ফাঁদ আছে, সাবধানে চলতে হবে—গতবার সে এখানে এসে অনেক দুর্ভোগ পেয়েছিল। কিন্তু দেখে অবাক হলো, অন্ধকার রাত এখানে এতটাই দক্ষ, এক পা এগোলেই নির্ভয়ে চলে যাচ্ছে, কোনো ফাঁদে পড়ছে না। এতে অন্ধকার আবার বিস্মিত হলো তার অসাধারণ প্রতিভা দেখে—এরকম মেয়ে বড় হলে কে-ই বা তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে?

বোঝাই যাচ্ছে, তার পাশে থাকা দাসী লিং ইউয়ানের ফাঁদের বিদ্যেটাও তার কাছ থেকেই শেখা।

কী চমৎকার! অন্ধকার রাত মুগ্ধ; একবিংশ শতাব্দীর মেধাবী হয়েও সে নিজেই নিজের চেয়ে নীচে মনে করছে। এত সুন্দর ছক, বুঝে গেল, এর পরিকল্পনাকারীও নিশ্চয় চীনা বংশধর।

হিমেল বাতাস দেখল অন্ধকার রাত কোনো পরামর্শ ছাড়াই সঠিক পথে মন্দিরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। সেও অবাক হয়ে চিন্তায় জিজ্ঞেস করল, “ছোট্ট মেয়েমণি, তুমি কীভাবে জানলে আমাদের ওইদিকে যেতে হবে? টের পাচ্ছো?”

অন্ধকার রাত অন্ধকারকে নিয়ে একটু একটু করে এগিয়ে চলল সোনালি ড্রাগন সিল করা সেই মন্দিরের দিকে। হিমেল বাতাসের প্রশ্নে উত্তর দিল, “কিছু টের পাইনি, কেবল জীবনদ্বারের পথ ধরে চলেছি।”

হিমেল বাতাস অপ্রস্তুত।

ছক পেরিয়ে অন্ধকার রাত দেখল নিষিদ্ধভূমির বাইরের ও ভেতরের অংশে পাঁচটি ছক পাতা: আকাশ-রহস্য ছক, প্রাণঘাতী ছক, মায়াময় ছক, ক্রীড়া ছক, দেবনিধন ছক। যারা ফাঁদের বিদ্যা বোঝে না, তারা এখানে ঢুকলে জীবন নিয়ে ফেরা প্রায় অসম্ভব। তাই ইম্পেরিয়ালের সম্রাট নিশ্চিন্তে নিষিদ্ধভূমিতে প্রথম মহোৎসবের আয়োজন করেছিল। মূলত, নিষিদ্ধভূমির শক্তি দিয়ে পাঁচ দেশের শক্তি কমিয়ে দেওয়াই ছিল তার উদ্দেশ্য।

সম্রাটরা সবাই চতুর ও কৌশলী।

রাত গভীর, বাতাস তীব্র, অন্ধকার রাত আর অন্ধকার—দুজন কালো ছায়া—নিঃসংকোচে মন্দিরের বাইরে সীমানার ধারে চলে এল। আকাশের চাঁদ তাদের সাহসী রাতের অভিযানে লজ্জিত হয়ে মেঘের আড়ালে মুখ লুকাল।

“চলো, ভেতরে যাই। এই সীমানা আমাদের আটকাতে পারবে না।” অন্ধকার সরাসরি অন্ধকার রাতের হাত ধরে ভেতরে ঢুকে পড়ল। সীমানা পেরিয়ে চীনা জাতির মন্দিরটি চোখে পড়তেই অন্ধকার রাত গলা ভারী হয়ে গিয়ে কেঁদে ফেলল, দু’চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। বহুদিনের চেনা অনুভূতি মনে গভীর প্রশান্তি এনে দিল। এই জগতে দশ বছর কেটে গেল, অথচ সে জানতই না নিষিদ্ধভূমিতে এমন রহস্য লুকিয়ে আছে।

কঠিন পায়ে সে আশায় ভরপুর হয়ে মন্দিরের দিকে এগিয়ে চলল। অন্ধকার চুপচাপ তার পিছু নিল, বুঝতে পারল না কেন অন্ধকার রাত এতটা আবেগপ্রবণ। তার চোখে জল দেখে অন্ধকারের মনেও ব্যথা জাগল, যদিও সে জানত এটি আনন্দাশ্রু।

মন্দিরের সামনে এসে অন্ধকার রাত দেখল চীনা জাতির চার অভিভাবক দেব-জন্তুর মূর্তি: সবুজ ড্রাগন, সাদা বাঘ, রক্তাভ পাখি আর কালো কাছিম—এরা চার দিকের চার কোণায় দাঁড়ানো। মাঝখানে দাঁড়ানো এক মহিমান্বিত কিলিন জন্তু।

অন্ধকার আগে একবার এখানে এসেছিল, তাই এই দেব-জন্তুর মূর্তিগুলো তার কাছে নতুন কিছু নয়। সে কেবল কৌতুহলী ছিল অন্ধকার রাত পারবে কিনা ওই ছকওয়ালা দেয়ালটি খুলতে।

অন্ধকার রাত সব মূর্তি দেখে নিল, তখন হিমেল বাতাস মাথার ভেতর বলল, “ছোট্ট মালিক, ভেতরের ওয়ালটা খুলে দাও।” অন্ধকার রাত কথামতো দেয়ালের সামনে আসল। দেয়ালে সামান্য দেবে যাওয়া একটি অংশ ছিল, সম্ভবত এটি-ই চাবি। দেয়ালে খোদাই ছিল রঙিন প্রজাপতির বলা সেই বাক্য: ইম্পেরিয়ালের উত্তরসূরি ও চীনা বংশধরেরাই প্রবেশ করতে পারে।

কিন্তু চাবি ছাড়া আর কীভাবে দরজা খোলা যায়? অন্ধকার রাত মনোযোগ দিয়ে সেই দেয়ালটি পরখ করতে লাগল।

অন্ধকার তাকে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমাকে দেখলাম এত দক্ষ, কোনো ফাঁদ ছাড়াই এখানে চলে এলে, তাহলে কি এই দেয়ালও খুলতে পারছ না?”

অন্ধকার রাত ভাবেনি চারপাশে এত শীতলতা ছড়ানো ছেলেটি মজা করতে পারে। সে নিরুত্তাপে বলল, “তুমি জানলে কীভাবে বাইরে ফাঁদ আছে? তুমি কি জানো?”

অন্ধকার কিছুক্ষণ চুপ করে রইল; সে তো বলতে পারে না, সে একবার জোর করে ভেতরে এসেছিল।

———

সবাইকে জানাই, আজ থেকে প্রতিদিন রাত আটটা নাগাদ নতুন অধ্যায় আপলোড হবে।

এই বইটি শুধুমাত্র এই সাইটে প্রকাশিত, অনুগ্রহ করে কোথাও পুনর্মুদ্রণ করবেন না।