নবম অধ্যায় : আলোর পবিত্র কন্যা
“ওহ! মুখোশ পরে থাকলেই কি醜八怪 নয়?” সভাগৃহের মধ্যে শতলী অন্ধসূর্য বিদ্রূপ করে উচ্চস্বরে বলে উঠল।
কথার ফাঁকে, অন্ধনীরব চুপিসারে আত্মশক্তি সঞ্চার করে অন্ধসূর্যের দিকে নিক্ষেপ করল, সবুজশক্তির তরঙ্গ অন্ধসূর্যের কান ও কানের গোড়ার কয়েকটি চুল কেটে ফেলল।
অন্ধসূর্যের বুক ধড়ফড় করতে লাগল; একটু আগেই, অন্ধনীরব সত্যিই তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল।
পাশেই চতুর্থ রাজপুত্র অন্ধাত্মা এই দৃশ্য দেখে হেসে অন্ধসূর্যকে টেনে বসিয়ে বলল, “পঞ্চম ভাই, তুমি কি জানো না সপ্তম ভাই দ্বিতীয় ভাইয়ের সীমা? কেন তাকে আবার রাগিয়ে তুলছ?”
অন্ধসূর্য অসন্তুষ্টভাবে চিৎকার করল, “ও একটু আগে আমায় মেরে ফেলতে চাইছিল।”
অন্ধাত্মা তৎক্ষণাৎ মনে করিয়ে দিল, “এখানে তো অন্যান্য দেশের দূতরাও আছে, সকলেই দেখছে!”
অন্ধসূর্য বাধ্য হয়ে মুষড়ে পড়ে চুপ করে গেল।
ওপারে বৃষ্টি-ছায়া তার বিপাকে মজা পেয়ে মুখ চাপা দিয়ে হেসে উঠল।
অন্ধসূর্য এমন ঝামেলা করার পর, যত শান্ত ছিল সভাস্থল, আবারও গুঞ্জনে মুখরিত হয়ে উঠল। উপস্থিত সবাই অন্ধরাত্রের দিকে আঙুল তুলে বলাবলি করতে লাগল, “ওই তো কিংবদন্তির সপ্তম রাজপুত্র, যে নাকি কোনো দক্ষতা চর্চা করতে অক্ষম, একেবারে অকেজো।”
“শুনেছি তার চেহারা অত্যন্ত বিকৃত, আসলে সে লোকসমক্ষে মুখ দেখাতে পারে না বলেই মুখোশ পরে আছে।”
“হুঁ, সারাদিন একটা পোষা প্রাণী নিয়ে ঘুরে বেড়ানো ছাড়া আর কিছু পারে না, একেবারে অক্ষম!”
“শুনেছি সে বোবা।”
...
এই সব কথাবার্তা শুনে অন্ধনীরবের মুখ দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে রাগে ফেটে পড়ছে।
অন্ধরাত্র তার সংযত চেহারা দেখে ইঙ্গিতে বোঝাল এসব কথা উপেক্ষা করতে, তারপর তাকে নিয়ে চুপচাপ নিজেদের আসনের দিকে এগিয়ে গেল।
“সপ্তম ভাই, রাজভাই তোমার ভালো হবার জন্য সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করবে,” অন্ধনীরব দৃঢ়কণ্ঠে বলল।
অন্ধরাত্র তাকে সামান্য হাসি উপহার দিল, উজ্জ্বল চোখে বুদ্ধির ঝলক দেখা গেল; ঘাড় ঘুরিয়ে সে হঠাৎ দেখতে পেল, সামনের দিক থেকে অগ্নিনদী তার দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে।
অন্ধনীরব তার দৃষ্টি অগ্নিনদীর দিকে পড়েছে দেখে বলল, “ও হল অগ্নিরাজ্যের যুবরাজ, অগ্নিনদী।”
অন্ধরাত্র মাথা নাড়ল এবং নিজের আসনে চুপচাপ বসে পড়ল, আশেপাশের শোরগোল সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে।
তির্যকভাবে সামনে বসে ছিল বজ্ররাজ্যের যুবরাজ বজ্রবায়ু, সে অন্ধনীরবের দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। বিভ্রম সীমার মধ্যে ঘটে যাওয়া হত্যাচেষ্টায় একঝাঁকে ত্রিশজন বেগুনী বাঁশের যোদ্ধা হারিয়ে সে খুবই অসন্তুষ্ট, তার অন্ধনীরবের প্রতিই ক্ষোভ।
বজ্রবায়ুর পাশে বসে ছিল কাঠরাজ্যের জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র কাঠচরিত, সে শুরু থেকে সভায় প্রবেশের পর থেকেই কেবল সমাধিক্ষেত্রের তৃতীয় রাজকুমারী শতলী অন্ধসুগন্ধার দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল। এক নজরেই বোঝা যেত, ইনি প্রবল কামুক।
সবচেয়ে পেছনে বসেছিল বায়ুরাজ্যের পঞ্চম রাজপুত্র বায়ুশীতচিহ্ন। সে পাঁচ দেশের দূতদের মধ্যে সবচেয়ে কনিষ্ঠ, মাত্র বারো বছর বয়সে সে কৌতুহলী চোখে অন্ধরাত্রকে পর্যবেক্ষণ করছিল। অন্ধরাত্র তার দৃষ্টি পড়তেই মায়াভরা হাসি দিল। বায়ুশীতচিহ্ন তার গোপন দৃষ্টি ধরা পড়তেই লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে নিল।
“প্রভা মন্দিরের সাধ্বী আসছেন!” উচ্চস্বরে দরজার পাশে ঘোষিত হল।
প্রবেশপথে এক যুবার উদার পদক্ষেপে প্রবেশ, বয়স আনুমানিক ষোলো। দূর থেকে দেখলে চিত্রের মতো, কাছে গেলে শুভ্র ত্বকে একটুও দাগ নেই, যাত্রাপথে সুগন্ধে চারপাশ বিমোহিত। তার পেছনে দুই প্রবীণ, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, গভীর সাধনায় আচ্ছাদিত।
“সাধ্বী মহাশয়া।” ভোজসভায় সকলেই উঠে অভ্যর্থনা জানাল, পাঁচ দেশের রাজপুত্র ও দূতরাও বাদ গেল না। এতেই প্রমাণ, প্রভা মন্দির সাম্রাজ্যের ঊর্ধ্বে, মেঘশোভা মহাদেশের সর্বোচ্চ সম্মান।
“সভ্যতার দরকার নেই।” প্রভা সাধ্বী কোমল হাতে সোনালী আভা ছড়িয়ে সকলকে আসনে বসিয়ে দিল।
সোনারঙের জ্যোতি!
সকলেই বিস্মিত, সত্যিই প্রভা মন্দিরের সাধ্বী এরূপ তরুণ বয়সে স্বর্ণসূত্রের সাধনায় পৌঁছেছেন।
অন্ধরাত্রও চমকে উঠল, সে নিজেও এতটা শক্তিশালী নয়, রুপালী স্তরে দুই বছর ধরে আটকে আছে, অগ্রগতি নেই।
অন্ধনীরব সংযত হয়ে চুপিচুপি অন্ধরাত্রের দিকে তাকাল।
সমাধিক্ষেত্রের জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র হিসেবে, শতলী গর্জন তখনও উপস্থিত নয়, তাই সে এগিয়ে গিয়ে বলল, “সমাধিক্ষেত্র জানত না সাধ্বী এত দূর থেকে আসছেন, যথাযথ অভ্যর্থনা দিতে পারিনি, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন, অনুগ্রহ করে আসন গ্রহণ করুন।”
প্রভা সাধ্বী তার কথা শুনে কিছুই বললেন না, তবে অন্ধনীরবের দিকে তাকিয়ে চোখে মুগ্ধতা ঝলমল করল, কোমলস্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার নাম কী?”
শতলী গর্জনের চোখে স্পষ্ট অপূর্ণতা, সে দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “তিনি আমার দ্বিতীয় ভাই, শতলী অন্ধনীরব।”
প্রভা সাধ্বী শতলী গর্জনের হস্তক্ষেপে অসন্তুষ্ট হয়ে কটাক্ষে তাকালেন, উপহাস প্রকাশ পেল।
শতলী গর্জন এইভাবেই মারাত্মক আত্মসম্মানহানির শিকার হল, অন্ধনীরবের প্রতি ঘৃণা আরও গভীর হল।
অন্ধনীরব শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ভদ্র ও সৌম্য রইল, সাধ্বীর সামনে বিন্দুমাত্র কুপ্রবৃত্তি প্রকাশ করল না, নম্রভাবে অভ্যর্থনা জানিয়ে বলল, “অনুগ্রহ করে আসন গ্রহণ করুন।” তার স্বর্গীয় ব্যক্তিত্বে সভার নারীরা মুগ্ধ হল।
অন্ধরাত্র মনে মনে লজ্জা পেল, রাজভাইয়ের নারীভাগ্য অপূর্ব।
কালো বল দ্রুত ছুটে গিয়ে বিদ্রূপে গুঞ্জন করল, দম্ভ!
“হা হা হা, সাধ্বী আমাদের ক্ষুদ্র দেশে আগমন করেছেন, যথাযথ অভ্যর্থনা জানাতে পারিনি, দুঃখিত।” শতলী গর্জন বিনা আড়ম্বরে সভাগৃহে প্রবেশ করলেন।
“সমাধিক্ষেত্রের রাজাকে প্রণাম।” প্রভা সাধ্বী ও দূতেরা নম্র সম্বোধন করল।
“আমার প্রণাম গ্রহণ করুন।” সমাধিক্ষেত্রের সকলেই跪য়ে সম্মান জানাল।
“এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, সকলেই আসন নিন।” শতলী গর্জন হাসিমুখে বললেন।
সাধ্বী আসনে বসে বললেন, “নিশ্চয়ই আমার আগমনের উদ্দেশ্য রাজা বুঝতে পেরেছেন। আমাদের মন্দিরের প্রধান চান, আপনার দেশ আমাদের সমর্থন দিক—মেঘশোভা মহাদেশের তরুণ প্রজন্ম থেকে প্রভা মন্দিরের সাধু নির্বাচনের জন্য।”
শতলী গর্জন হাসিমুখে বললেন, “সাধ্বী অত্যন্ত নম্র, যা বলার বলুন।”
সাধ্বী এই কথাটির অপেক্ষায় ছিলেন, বললেন, “যেহেতু রাজা অনুমতি দিয়েছেন, তাহলে বলি—আমাদের প্রধান চান, এবারের নির্বাচনের স্থান হোক বিভ্রম সীমার অভ্যন্তরে। অনুরোধ, রাজা বিভ্রম যন্ত্রটি খুলে দিন, বিভ্রম সীমার বিপজ্জনক অঞ্চলকে প্রকৃত প্রশিক্ষণক্ষেত্রে পরিণত করুন।”
শতলী গর্জনের দৃষ্টিতে শীতলতা ফুটে উঠল, শেয়ালের লেজ অবশেষে দেখা দিল, তাহলে বিভ্রম সীমার উদ্দেশ্যেই এসেছে?
“কি ব্যাপার? রাজা কি রাজি নন?” সাধ্বী গভীর ইঙ্গিতে জিজ্ঞাসা করলেন।
তার পেছনের দুই প্রবীণ সঙ্গে সঙ্গে প্রবল ভয়ানক শক্তি ছড়িয়ে দিল, যার চাপে পুরো সভাগৃহে পাঁচ দেশের রাজপুত্র ও দূতেরা টেবিলে ঝুঁকে হাপাতে লাগল।
অন্ধরাত্রের কোলে শুয়ে থাকা কালো বল চাপ আসতেই দ্রুত ছুঁটে মিলিয়ে গেল, অন্ধরাত্রের কোনো কষ্ট হল না।
বৃষ্টি-ছায়া অবাক হয়ে দেখল অন্ধরাত্র একেবারে নির্লিপ্ত; তবে কি সে অক্ষম বলে চাপে প্রভাব পড়ে না? বিষয়টা তবু বোঝা যাচ্ছে না! অন্ধনীরবও কি করে এমন নিশ্চিন্ত?
অন্ধনীরবের নির্ভাবনার কারণ অন্ধরাত্রও বুঝতে পারল না, অন্ধনীরব কেবল আদরভরা হাসি উপহার দিল, কোনো ব্যাখ্যা করল না।
অগ্নিনদী মুঠো শক্ত করে ভাবনায় মগ্ন, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ।
বজ্রবায়ু ও শতলী গর্জন মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে, প্রভা মন্দিরে প্রবেশ করাই তাদের লক্ষ্য।
কাঠচরিত টেবিলে ঝুঁকে মুগ্ধদৃষ্টিতে সাধ্বীর দিকে তাকিয়ে, বায়ুশীতচিহ্ন নিরপরাধ চেহারায়।
অন্ধকারে সন্ত্রাসী শাবাল কালো আভা ছড়িয়ে শতলী গর্জনের ওপর চাপ লাঘব করল।
শতলী গর্জন মুখ গম্ভীর করে জানতে চাইল, “সাধ্বী, এর অর্থ কী?”
সাধ্বী হাসিমুখে দুই প্রবীণকে সংকেত দিলেন চাপে প্রত্যাহার করতে, বললেন, “রাজা জানেন, ব্যাখ্যার দরকার নেই।”
শতলী গর্জনের মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল, সাধ্বী তাকে কার্যত অবজ্ঞা করলেন, অথচ তিনিই এক দেশের রাজা।
(এই উপন্যাসটি এখানে প্রকাশিত, অনুগ্রহ করে পুনর্মুদ্রণ করবেন না!)