অষ্টম অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের আত্মার রত্ন

陵境 রাজপ্রাসাদের গভীর স্তরে, অন্ধকারে একটি অপূর্ব প্রাসাদ সাত রঙের আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে। এই দৃশ্যের রহস্যময়তা মানুষকে কাছে যেতে এবং অনুসন্ধান করতে উদ্বুদ্ধ করে।

প্রাসাদের ভেতরে, কেন্দ্রে একটি প্রাচীন সিঁড়ি দাঁড়িয়ে আছে। সিঁড়ির গায়ে অজানা দুটি বাক্য খোদাই করা, তার ওপর ভাসছে এক স্বচ্ছ জাদুমণি। মণিটি বিশুদ্ধ আলো ছড়াচ্ছে, আর শতবর্ষী শাওইউন উদ্বেগ ও চিন্তায় সিঁড়ির পাশে দাঁড়িয়ে আছেন।

এটাই陵境 দেশের ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ, গোটা陵境-এর কেন্দ্র।陵境-এর মায়াবী বিভ্রমের প্রাচীরের শুরু এখানেই, আর বিভ্রমের শক্তি আসে সেই সিঁড়ির ওপর ভাসমান জাদুমণি থেকে।

“আহ, ভাগ্যের খেলা!” শতবর্ষী শাওইউন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

এই জাদুমণি এতদিন বিভ্রমের প্রাচীরকে ধরে রেখেছিল, কিন্তু সবসময় অন্ধকারে নিভু নিভু আলো ছিল। হঠাৎ অজানা কারণে, এটি উজ্জ্বল ও বিশুদ্ধ আলোয় দীপ্ত হয়ে উঠেছে, আর আশেপাশের শক্তি জমাটবদ্ধ হয়েছে এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের কাছে।

এত বিশুদ্ধ আলোকরশ্মি সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। ঠিক এই সময় 天灵果-ও陵境-এ আবির্ভূত হয়েছে। সবাই রহস্য সন্ধানে,天灵果-কে অজুহাত করে রাজপ্রাসাদের কাছে জড়ো হয়েছে। মনে হচ্ছে陵境-এর রহস্য উদ্ঘাটিত হতে চলেছে।

“মহামান্য, পাঁচ দেশের দূতরা পৌঁছেছেন।” সাহাবাও অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে শতবর্ষী শাওইউন-কে শ্রদ্ধাভরে জানাল।

শতবর্ষী শাওইউন বিষণ্ন মনে ঘুরে চলে গেলেন। দশ বছরের সময় তাঁর মুখে কোনো ছাপ রাখেনি, রেখে গেছে গভীর বেদনা।

এটাই সেই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ, যেখানে আজ রাতে অন্ধকার রাত প্রবেশ করবে।

রাতের আবহ শান্ত, আকাশে বাঁকা চাঁদ মৃদু আলো ছড়াচ্ছে। অন্ধকার রাত সাদা পোশাকে রাজপ্রাসাদের সামনে দাঁড়িয়ে, অন্ধকার মৌনদের আগমনের অপেক্ষায়। তাঁর সাদা পোশাকের হাতার পাশে রূপালী বাঁশপাতার নকশা, কোমরে বাঁশপাতার রূপালী বেল্ট, বুকে একটি তুলতুলে কালো বল ঘুমিয়ে আছে। তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে আছে দুই ফুলের মতো কিশোরী। যদি অন্ধকার রাতের মুখের করুণ দাগ উপেক্ষা করা যায়, তিনিও নিশ্চয়ই এক মনোমুগ্ধকর যুবা।

চাঁদের আলোয়, অন্ধকার মৌনও সাদা পোশাকে অন্ধকার রাতের দিকে এগিয়ে আসছে। অন্ধকার রাত তাঁর আগমন দেখে, কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে মৃদু হাসল। এত বছর অপদার্থের অভিনয় করতে করতে, নিষ্পাপ সাজাটা জরুরি হয়ে পড়েছে।

“দ্বিতীয় রাজপুত্রকে নমস্কার।” পিংডিয়ে লিংয়ুয়ান অন্ধকার মৌনের কাছে অভিবাদন জানাল।

“এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।” অন্ধকার মৌন হাত তুলে তাঁদের উঠতে ইঙ্গিত দিলেন, তারপর অন্ধকার রাতের কপালের চুল ছুঁয়ে হাসলেন, “সপ্তম ভাই, নাও, এটা পরে নাও।”

এটা ছিল সাদা বাঘের খোদাই করা রূপালী মুখোশ।

অন্ধকার রাত কৃতজ্ঞতায় নিতে যাচ্ছিল, অন্ধকার মৌন বললেন, “আমি তোমার মুখে পরিয়ে দেব।”

অন্ধকার রাত মাথা নত করল। মুখোশটি তাঁর মুখের বিকৃত অংশ ঢেকে দিল, অন্যদের অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি থেকে রক্ষা করল।

কালো বল মুখোশের দিকে তাকিয়ে খুশিতে ডাকতে লাগল, অন্ধকার মৌনের রুচি প্রশংসা করল।

“চলো!” অন্ধকার মৌন অন্ধকার রাতের ছোট্ট হাত ধরে সভাস্থলের দিকে এগিয়ে গেল। মুখোশ পরার পরে অন্ধকার রাতের বিকৃত মুখ আর দেখা যায় না, তাঁর ঊর্ধ্বমুখী সৌন্দর্য যেন বাতাসে ভেসে বেড়ায়।

তারকাময় আকাশে মেঘ ভেসে বেড়ায়, বাঁকা চাঁদ লজ্জায় মেঘের আড়ালে, পৃথিবীর ওপর রহস্যের আবরণ ছড়িয়ে দেয়।

লিংয়ুয়ান আর পিংডিয়ে তাঁদের পেছনে, অন্ধকার মৌনের নজরের বাইরে, পিংডিয়ে দ্বিধায় অস্থির। সে সত্যিই অন্ধকার রাতের এত ‘নিষ্পাপ’ আচরণ সহ্য করতে পারছে না।

উদ্বেগপূর্ণ উৎসব, সবাই প্রায় জমায়েত হয়ে গেছে। অন্ধকার মৌন অন্ধকার রাতের হাত ধরে আসতেই, প্রাসাদের কর্মচারীর উচ্চস্বরে ঘোষণা, “দ্বিতীয় রাজপুত্র, সপ্তম রাজপুত্র উপস্থিত।”

উৎসবের কোলাহল মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল।

শোনা যায়,陵境 দেশের দ্বিতীয় রাজপুত্র অপূর্ব সুন্দর, তাঁর ভাই সপ্তম রাজপুত্র বিকৃত ও কদাকার। দুজনই একই পিতামাতার সন্তান, অথচ এমন বিপরীত। নামের চেয়ে মুখোমুখি হওয়া বড়, সবাই কৌতূহল নিয়ে প্রবেশদ্বারের দিকে তাকাল।

প্রবেশদ্বারে, অন্ধকার মৌন ও অন্ধকার রাত হালকা পদক্ষেপে এগিয়ে এলেন, তাঁদের পোশাকের ঝমঝম শব্দে দৃশ্যটা জীবন্ত। দুইজনের সাদা পোশাক বিশুদ্ধ, তাঁদের পেছনে দুই কমবয়সী কিশোরী। এই দৃশ্য যেন এক দেবী তাঁর দেবশিশুকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের দরবারে প্রবেশ করছেন—উচ্চশ্রেণির, অথচ দূরত্বপূর্ণ।

－－－－－－ অতিরিক্ত কথা－－－－－－

পুরুষ চরিত্র কে, তা শিশুকালের তৃতীয় অধ্যায়ের শেষে বলা হয়েছে। শীতরাতের জন্মের পরে, উত্তরদিকের উজ্জ্বল তারার সঙ্গে তাঁর প্রতিযোগিতা ছিল… তিনিই মূল চরিত্র।

এই গ্রন্থ আমাদের সাইটের। পুনঃপ্রকাশ নিষিদ্ধ।