অধ্যায় ৫৬: নিঃশব্দে রাত্রির হত্যাকাণ্ড

নির্জন রাত কখনও নিষিদ্ধ ভূমি অনুসন্ধান করেনি, জেগে ওঠার সময়ে ফণী পোকাও তাকে সে বিষয়ে কিছু বলেনি, তাই সে জানত না নিষিদ্ধ ভূমির পরিস্থিতি কেমন। সে বোঝেনি, শত শত মাইল পেরিয়ে কুয়াশা মেঘ কী পরিকল্পনা করছে।
শত শত মাইল পেরিয়ে কুয়াশা মেঘ দেখল সবাই যেন তার কথায় অবিশ্বাস করছে, তখন সে উজ্জ্বল দেবীকে বলল, "দেবী, আপনি জানেন না, লিংজিং দেশের নিষিদ্ধ ভূমি বিভ্রম সীমান্তের চেয়ে অনেক বেশি উপযুক্ত পবিত্র সন্তান নির্বাচনের জন্য। সেখানে প্রস্তুত বিপদসংকুল স্থান রয়েছে, কৃত্রিমভাবে কিছু তৈরি করার দরকার নেই। তাছাড়া, যদি বিভ্রম সীমান্তকে নির্বাচনের স্থান হিসেবে নেওয়া হয়, তা অন্য দেশের প্রতিযোগীদের জন্য ন্যায্য হবে না। কারণ আমাদের দেশের প্রতিযোগীরা সীমান্ত সম্পর্কে অন্যদের চেয়ে বেশি জানে। কিন্তু যদি নিষিদ্ধ ভূমি বেছে নেওয়া হয়, আমি নিশ্চিত, আমাদের দেশে আমি ও আমার দুই অনুসারী ছাড়া কেউ কখনও সেখানে প্রবেশ করেনি।"
নির্জন রাত মনে করল, তার কথার বিশ্বাসযোগ্যতা খুবই কম। সে বলছে কেউ কখনও নিষিদ্ধ ভূমিতে প্রবেশ করেনি, অথচ ফণী পোকা ও লিংগুয়ানও সেখানে যেতে পারে; তাহলে সে কতটা বিপজ্জনক? এমনকি সে সন্দেহ করল, তার রাজভ্রাতা নিজেও সেখানে গিয়েছিল।
এমন ভাবনা নিয়ে সে পাশে দাঁড়ানো নিঃশব্দ রাতের দিকে তাকাল।
নিঃশব্দ রাত তার দৃষ্টি অনুভব করল, রহস্যময় হাসি দিল।
সত্যিই...
নির্জন রাত বুঝে গেল তার উদ্দেশ্য।
বজ্রবেগা অবশেষে নিষিদ্ধ ভূমিতে প্রবেশের সুযোগ পেল, কীভাবে তা হাতছাড়া করে? ফণী পোকার কারণে ক্রুদ্ধ হলেও সে এগিয়ে এসে বলল, "যদি নিষিদ্ধ ভূমিই নির্বাচনের স্থান হয়, তাহলে তা সর্বোত্তম।" আগে যদি জানা যেত, শত শত মাইল পেরিয়ে কুয়াশা মেঘ এমন পরিকল্পনা করছে, তবে সে কখনও নিঃশব্দ রাতকে হত্যা করতে চুক্তি করত না, কিংবা মুরং লতাপাতাকে অপহরণ করত না। এই দুটি কাজে প্রচুর শক্তি, দক্ষতা ও লোকবল খরচ হয়েছে, অথচ কিছুই লাভ হয়নি।
শত শত মাইল পেরিয়ে অন্ধকার ছোটবেলা থেকেই নিষিদ্ধ ভূমি দেখতে চেয়েছিল, সুযোগ পেয়ে সে তা হাতছাড়া করল না।
বৃষ্টিদ্রব, অগ্নিজ্যোতি, কাঠশক্তি — এরা এবার এসেছিল শুধু পবিত্র সন্তান নির্বাচন নয়, নিষিদ্ধ ভূমি অনুসন্ধানের উদ্দেশ্যে; তারা জানতে চেয়েছিল, লিংজিং দেশের নিষিদ্ধ ভূমি কি বিভ্রম সীমান্তের উৎস? শত শত মাইল পেরিয়ে কুয়াশা মেঘের প্রস্তাব তাদের ইচ্ছা পূরণ করল।
নির্জন সূর্য ও অন্ধকার আত্মা রাজনৈতিক বিষয়ে তেমন কিছুই জানে না; তাদের যতটা মাথাব্যথা, তা শুধু নির্জন রাতের পাশে থাকা লোকদের নিয়ে।
নির্জন সুগন্ধ কখনও দেশ-দেশের দ্বন্দ্ব নিয়ে মাথা ঘামায় না; তার একমাত্র লক্ষ্য, এবার নিষিদ্ধ ভূমি নির্বাচিত হলে, সে লক্ষ্য ছাড়বে না। নির্জন রাতের দিকে তার দৃষ্টি অটল।
উজ্জ্বল দেবী মনে চাঞ্চল্য অনুভব করলেও মুখে শান্তভাবে বলল, "যেহেতু লিংজিং রাজা এমন বলেছে, তাহলে পবিত্র সন্তান নির্বাচনের স্থান নিষিদ্ধ ভূমিতেই হবে। আমি যদি না মানি, সবাই ভাববে আমি অন্য দেশগুলোর সঙ্গে অযথা ঝামেলা করছি।"

এইভাবে, এবারের পবিত্র নির্বাচনের প্রথম স্থান নির্ধারিত হল লিংজিং দেশের নিষিদ্ধ ভূমিতে। শত শত মাইল পেরিয়ে কুয়াশা মেঘ দেখল তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, তখন সে বলল, "যেহেতু সিদ্ধান্ত হয়েছে, সবাই চলে যান। বরফ প্রাসাদের নিহত কালো পোশাকধারীরা তাদের কর্মের ফল। রাজপ্রাসাদে অনধিকার প্রবেশ মৃত্যুদণ্ড, তাছাড়া তারা ষড়যন্ত্র করছিল। তাদের ক্ষমা করা যায় না।"
বজ্রবেগা ও কাঠশক্তিকে মনে ক্ষোভ চেপে রাখতে হল, কারণ তাদেরই দোষ।
নির্জন সুগন্ধ দেখল সবাই দ্রুত চলে গেল, আবার দ্রুত চলে গেল, এই ঘটনা নির্জন রাতকে তেমন ক্ষতি করেনি; সে মনে অসন্তোষে ভরা, বরফ প্রাসাদে যুদ্ধ না হলে সে শান্ত হবে না।
তাই, নির্জন সুগন্ধ নির্জন রাতের পেছনের আগুনের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "সবাই, আগে চলে যাবেন না, আমার রাজভ্রাতার আগুন নিভিয়ে দিন।"
উজ্জ্বল দেবী তার কথায় নির্জন রাতের পেছনের অগ্নি লক্ষ্য করল; এতক্ষণ ধরে বাড়ি পুড়লেও তা ভেঙে পড়েনি। স্পষ্টতই এই আগুন অস্বাভাবিক।
ছোট আগুনটি বাড়ির ভেতরে কালো পোশাকধারীদের পোড়ানোর পরও নিভেনি, অনেকদিন পর প্রকাশিত হয়ে, সে বাড়ির ভেতরে আনন্দে খেলা করছিল; নির্জন রাত বাধা দিচ্ছিল না, সে তার খেয়াল অনুযায়ী চলতে দিচ্ছিল।
অগ্নিজ্যোতি, বৃষ্টিদ্রব, বজ্রবেগা, কাঠশক্তি, নির্জন সূর্য, অন্ধকার আত্মা — এরা সবাই দেখল আগুন এতক্ষণ ধরে জ্বলছে, বাড়ছে না, কমছে না; কৌতূহল নিয়ে তারা এগিয়ে গেল, জানতে চাইল আসল রহস্য।
শীতের তুষারচিহ্ন সময়মতো সতর্ক করল, "মৃত্যু আসতে পারে!"
তার কথার সত্যতা যাচাই করল যেন, বাড়ির ভেতরের আগুন হঠাৎ বাইরে ছুটে এল, সবাই ভয়ে পেছাতে লাগল।
বজ্রবেগা নির্জন রাতের পাশে এসে অপ্রত্যাশিতভাবে তার ওপর আক্রমণ চালাল।
অগ্নিজ্যোতি ভীত হল, কিন্তু তার সবুজ বাঁশের শক্তি সত্ত্বেও বাধা দেওয়ার সময় পেল না।
নির্জন রাত বজ্রবেগার আগুন পরীক্ষার সময়ই অনুভব করেছিল, কাঠশক্তির উদ্দেশ্য খারাপ। সে পালানোর আগেই চারপাশের যন্ত্র-গঠন খুলে গেল।
একটি শব্দে, যন্ত্র-গঠনের ছায়া অস্ত্র বজ্রবেগার আক্রমণ প্রতিহত করল।

সবাই ভাবেনি, বজ্রবেগা শত শত মাইল পেরিয়ে কুয়াশা মেঘের সামনে নির্জন রাতকে হত্যা করতে যাবে; সবাই যেন নাটক দেখছে, এমন মুখে তাকিয়ে রইল।
বজ্রবেগা মনে চরম অসন্তোষ; বরফ প্রাসাদ ঘেরাও ব্যর্থ, প্রচুর দক্ষ লোক হারাল, নির্জন রাতের পাশে এসে সে হত্যার সিদ্ধান্ত নিল, ভাবল, হত্যা করা সহজ হবে। অথচ চারপাশের যন্ত্র-গঠন তাকে রক্ষা করল।
শত শত মাইল পেরিয়ে কুয়াশা মেঘ বজ্রবেগার আক্রমণে চমকে গেল; নির্জন রাত তো মুরং লতাপাতার প্রাণ দিয়ে রক্ষিত, সে জেগে না উঠলে, নির্জন রাত মারা গেলে, কুয়াশা মেঘ কীভাবে মুরং লতাপাতার কাছে জবাব দেবে?
সে চাইল শাবাউকে নির্দেশ দিতে, তখনই দেখল যন্ত্র-গঠন সচল হয়ে গেছে, মানুষকে বাঁচানোর ক্ষমতাও আছে। যদি এই যন্ত্র-গঠন তার থাকত, কত ভালো হত!
দেশ-দেশের বন্ধুত্বের কথা না ভাবলে, বজ্রবেগা যখন নির্জন রাতের ওপর আক্রমণ চালাল, তখনই নিঃশব্দ রাত তাকে ধ্বংস করে দিত।
সবাই ভাবল যন্ত্র-গঠন স্বতঃস্ফূর্তভাবে নির্জন রাতকে উদ্ধার করেছে, কিন্তু শুধুমাত্র নির্জন রাত ও ফণী পোকা জানত, যন্ত্র-গঠনের কেন্দ্রে কেউ আছে, সেই ব্যক্তি তাকে বাঁচিয়েছে।
ঠিক, যন্ত্র-গঠনের কেন্দ্রে একজন আছে — লিংগুয়ান। সে ঘুম থেকে জেগে দেখল বরফ প্রাসাদে বড় ঘটনা ঘটেছে, তখন নিজের দুর্বলতা ভুলে, জোর করে রংফেংকে নিয়ে ফিরল।
লিংগুয়ান ফিরে দেখে, নানা দেশের রাজপুত্র-রাজকন্যা একত্র হয়েছে, কেউ কেউ নির্জন রাতের জন্য ক্ষতিকর; সে বিপদ এড়াতে আগে থেকেই যন্ত্র-গঠনের কেন্দ্রে গিয়ে চুপচাপ নির্জন রাতকে রক্ষা করছে।
শত শত মাইল পেরিয়ে কুয়াশা মেঘ দেখল নির্জন রাত নিরাপদ, তখন বজ্রবেগাকে শীতল স্বরে বলল, "বজ্ররাজ, এ কিসের উদ্দেশ্য?" সম্রাটের সম্মান বজ্রবেগার দিকে ছড়িয়ে গেল; কুয়াশা মেঘ হয়তো আবেগে দুর্বল, কিন্তু সম্রাটের মর্যাদা অব্যাহত। বজ্রবেগা তার সম্মান উপেক্ষা করে, সবাইয়ের সামনে নির্জন রাতকে আক্রমণ করল, এতে কুয়াশা মেঘ অপমানিত বোধ করল।
বজ্রবেগা প্রশ্ন শুনে বুঝল, সে খুবই উগ্র হয়ে গেছে; এখনও নিষিদ্ধ ভূমির রহস্য জানা হয়নি, লিংজিং ছোট দেশ, বজ্ররাজ্য এখনও নাড়াতে পারেনি। সে অহংকার গোপন করে, কুয়াশা মেঘকে নম্রভাবে বলল, "অনুগ্রহ করে ক্ষমা করুন, রাজা, আমি কখনও সপ্তম রাজপুত্রকে হত্যার উদ্দেশ্য রাখিনি, শুধু জানতে চেয়েছিলাম, তিনি কি সত্যিই প্রচলিত কথার মতো অনুশীলন করতে অক্ষম?"
এই বইটি আমাদের সাইটের, অনুগ্রহ করে পুনঃপ্রকাশ করবেন না!