অধ্যায় ২৯: যুদ্ধ

দেহাতি গড়দেহী পুরুষ এবং কুঁকড়ে বৃদ্ধের থেকে বেরিয়ে আসা প্রভাবশালী চাপ যখন লিউ ইউন সিটির ভিতর থেকে আসা আত্মশক্তি দ্বারা বাধা দেওয়া হলো, তখন প্রাচীরের ওপর দাঁড়ানো লিউ পরিবারের রক্ষীরা হঠাৎ করে বুকের ভেতরের ভার কমে যাওয়ার অনুভূতি পেলো। তাদের শরীর আবার হালকা হয়ে উঠলো, তারা আবার প্রাণবন্ত হয়ে প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে লিউ ইউন শহরকে প্রাণপণ রক্ষার শপথ করলো।

লিউ বাইহে তাদের সুস্থ অবস্থায় ফিরে আসা দেখে চুপচাপ একটা নিশ্বাস ফেললো। যদি প্রাচীরের রক্ষীরা পড়ে যেতো, তার পরিণতি কল্পনাও করা যেতো না। এত শক্তিশালী আত্মশক্তি শহরের প্রাচীরকে আবৃত করে রেখেছে দেখে লিউ বাইহে বুঝতে পারলো, পরিবারে লুকিয়ে থাকা প্রবীণ বয়স্ক সদস্যেরা কাজ শুরু করেছে।

এদিকে লিউ বাইহে নিশ্চিন্ত হলো, কিন্তু অন্যদিকে, আলোবতী নারী প্রায় বমি করতে যাচ্ছিলো। প্রাচীর ভাঙার সুযোগ এসে গেছে, কিন্তু কে জানতো লিউ ইউন শহরে হঠাৎ করে একজন চেং ইয়াওজিন এসে পড়লো। এত শক্তিশালী আত্মশক্তি দেখেই আলোবতী নারীর উদ্বেগ বাড়লো, তাদের দলে এমন দক্ষ যোদ্ধা ছিল না।

প্রাচীরের সামনে, গড়দেহী পুরুষ এবং কুঁকড়ে বৃদ্ধ তাদের দৈত্য রাক্ষসকে আহ্বান করার সময় অন্যদের অনুভূতির প্রতি খেয়াল না করেই একসঙ্গে আওড়ালো, “সম্পূর্ণ বর্ম।”

লাল সম্প্রদায়ের দুই আত্মশক্তি ঝলমল করলো, দুই জন দ্রুততম গতিতে বর্ম পরিধান করলো।

“সাপের জাদুকরী গোলক।”

“সুপার উইন্ড ব্লেড।” দুই জন প্রথমেই তাদের বিশেষ দক্ষতা চালিয়ে দিলো, দুইটি দক্ষতা সংঘর্ষে প্রবেশ করলো, ঝলমলে আলো ছড়ালো, আলো এত তীব্র ছিলো যে লোকেদের চোখে ব্যথা লাগলো।

গড়দেহী পুরুষ এবং কুঁকড়ে বৃদ্ধ তাদের দক্ষতায় ধাক্কা খেয়ে কয়েক মিটার পিছিয়ে গিয়ে স্থিত হলো। তাদের শরীরে থাকা ধূসর আলোর ছায়া প্রমাণ করে, তারা দুজনেই মানুষের মধ্যম পর্যায়ের জ্ঞানে পৌঁছে গেছে। একে অপরের সাথে একবারের লড়াই শেষে, নির্মম রক্তপিপাসু কুঁকড়ে বৃদ্ধ প্রতিকূলতা প্রকাশ করলো; সে প্রতিপক্ষের দক্ষতায় বিস্মিত হলো। ইউন শিয়াং মহাদেশে, পঞ্চ বড় লুকানো পরিবার ছাড়া খুব কম মানুষ এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে। এই গড়দেহী পুরুষ কে? স্পষ্টতই সে লুকানো পরিবারের কেউ নয়, তবু এত উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে।

“প্রবীণ সাবধান।” লিউ বাইহে প্রাচীর থেকে চিৎকার করলো। একবারের লড়াই শেষে, গড়দেহী পুরুষ কুঁকড়ে বৃদ্ধের বিভ্রান্তির সুযোগ নিয়ে তার ওপর আক্রমণ চালালো।

পুরুষটি দক্ষতা বা আত্মশক্তি ব্যবহার করলো না, সে শুধুমাত্র বিশুদ্ধ শক্তি দিয়ে ছুরি চালিয়ে কুঁকড়ে বৃদ্ধকে আঘাত করলো, তার গতি বজ্রপাতের মতো দ্রুত, বৃদ্ধ প্রতিরোধ করতে পারলো না।

“ঠক!” শব্দে, কুঁকড়ে বৃদ্ধের বুকের সামনের অংশে ছুরি লাগলো, কুঁকড়ে বৃদ্ধের বর্ম থেকে আতশবাজির মতো ঝলমল করলো; মনে হলো গড়দেহী পুরুষও এতটা বোকা নয়। আঘাতের পর, বৃদ্ধ দ্রুত গড়দেহী পুরুষের পাশ দিয়ে সরে গেলো, এই ছদ্ম আক্রমণে তার সতর্কতা বেড়ে গেলো, এবার সে সাবধানে গড়দেহী পুরুষের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুললো। গড়দেহী পুরুষের দেহ গড়দেহী, সম্পূর্ণ শরীরেই মৃত্যুর ছায়া লেগে আছে।

কুঁকড়ে বৃদ্ধের গড়ন ক্ষীণ, তার শরীরে গড়দেহী পুরুষের চাপ নেই, তবে তার চোখ ঠাণ্ডা, ধূর্ত মানুষের মতো।

একজন শক্তিতে এগিয়ে, আরেকজন লঘুতায় অগ্রগামী; তাদের দৈত্যরাক্ষসের স্তর প্রায় সমান। কুঁকড়ে বৃদ্ধের সামগ্রিক শক্তি গড়দেহী পুরুষের থেকে কিছুটা বেশি।

এই সময় কুঁকড়ে বৃদ্ধ হঠাৎ করে গড়দেহী পুরুষের সামনে এসে দাঁড়ালো, গতি এত দ্রুত যে পুরুষটি প্রতিরোধ করতে পারলো না। তার হাতে থাকা বাতাসের ধনুক অতীব ধারালো হয়ে উঠলো। সবাই হতবাক হতেই, বৃদ্ধের ধারালো ছুরি গড়দেহী পুরুষের শরীরে প্রবেশ করলো।

“চিঃ!” রক্ত ছিটকে পড়লো, গড়দেহী পুরুষের বুকের মধ্যে আঘাত লেগেছে, ক্ষতটি হৃদয় থেকে মাত্র কয়েক মিলিমিটার দূরে, পলকে গড়দেহী পুরুষ মৃত্যুর প্রান্তে পৌঁছে গেলো।

“মূঢ়!” ভিড়ের মধ্যে কেউ উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করলো, কুঁকড়ে বৃদ্ধ গড়দেহী পুরুষকে হত্যা করতে গিয়ে, হঠাৎ আলোবতী নারীর পেছন থেকে এক ছায়া ঝলমল করলো। সবাইর চোখ ধাঁ ধাঁ করে উঠলো, ছায়াটি কুঁকড়ে বৃদ্ধের সামনে এসে দাঁড়ালো এবং তার দিকে আগুনের লাল তালু তাকালো।

বুম! কুঁকড়ে বৃদ্ধ ধাক্কা খেয়ে লিউ ইউন শহরের প্রাচীরের ওপর আঘাত করলো, প্রাচীর ভেঙে একটা ফাটল পড়লো, আলোবতী নারী আনন্দে মুখর।

গড়দেহী পুরুষের সামনে এক সাদা চুলের বৃদ্ধ আস্তে আস্তে তার শরীর পরীক্ষা করলো। বৃদ্ধ দেখলো গড়দেহী পুরুষ এখনও বেঁচে আছে, তখন সে ধীরে ধীরে নিশ্বাস ফেললো এবং আহত পুরুষটিকে শহরের দ্বারের যুদ্ধে থেকে সরিয়ে নিলো।

কালো, স্থলমধ্যম পর্যায়!

সবার অবাক হওয়ার পর, তারা লিউ ইউন শহরের নাটক দেখার জন্য প্রস্তুত হলো।

“প্রবীণ!” লিউ বাইহে প্রাচীর থেকে রেগে চিৎকার করলো, তার অনুসারীদের কুঁকড়ে বৃদ্ধকে সরিয়ে নিতে বললো। সে রাগে ফেটে পড়ে সাদা চুলের বৃদ্ধের দিকে বললো, “দুই পক্ষের লড়াই, আপনি কেন হস্তক্ষেপ করলেন?”

সাদা চুলের বৃদ্ধ ঠাট্টা করে বললো, “যেহেতু দুই পক্ষের লড়াই, তাহলে লিউ ইউন শহর কেন চিরতরে দমন করতে চাইছে? যদি আমি না হস্তক্ষেপ করতাম, তো মূঢ়ও মারা যেত।”

লিউ বাইহে রেগে গিয়ে বললো, দুই পক্ষের লড়াইয়ে হত্যা নিষিদ্ধ নয়, আলোবতী নারী ও তার দল আসেন লিউ পরিবারকে চিরতরে নির্মূল করতে।

দুই পক্ষের ঝগড়া শুরু হতে দেখে আলোবতী নারী খুবই খুশি হলো; এটাই তার চাওয়া ফল।

ভিড়ে, লি পরিবারের লোকেরা লিউ বাইহের ভাষা ফিকে দেখে আক্রমণ চালিয়ে বললো, “লিউ ইউন শহর অত্যাচার করছে, আমি তোমাদের লিউ পরিবারকে শাস্তি দেব, কে সাহস করে আমার সঙ্গে লড়াই করবে?”

লিউ বাইহে চোখ সরিয়ে তাকালো, এক বৃদ্ধ ভিড় থেকে বেরিয়ে এলো। দেখে মনে হয় সে প্রবীণ, কিন্তু তার চোখে তীক্ষ্ণতা এবং গভীর হত্যার উদ্দীপনা ছিল।

লিউ বাইহে বিস্মিত হলো, এই ব্যক্তি গড়দেহী পুরুষের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, তার অবস্থা তাদের প্রত্যাশার থেকেও উচ্চ। এই গর্বিত প্রবীণকে দেখে লিউ বাইহে ভ্রু কুঁচকে দিলো। সে সাধারণত লি পরিবারের লোকজন চিনতো, কিন্তু এই প্রবীণকে আগে দেখেনি।

আলোবতী নারীর পেছনে থাকা লি পরিবারের লোকেরা প্রবীণকে সম্মান দেখালো, লিউ বাইহে আন্দাজ করলো তিনি লি পরিবারের রক্ষাকর্তা প্রবীণ। লি পরিবার লিউ পরিবারের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য পরিবার থেকে রক্ষাকর্তা প্রবীণকে পাঠিয়েছে, এটা স্পষ্ট যে লি পরিবার আর লিউ পরিবারকে সহ্য করতে পারছে না।

পাঁচ বড় লুকানো পরিবারের প্রত্যেকের মধ্যে কয়েকজন প্রবীণ ছাড়া কিছু রক্ষাকর্তা প্রবীণ থাকে যারা পরিবারের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে পাহারা দেয়। সাধারণত, তারা জরুরি পরিস্থিতি না হলে প্রকাশ্যে আসেন না।

এবং এখন লিউ ইউন শহরের ভিতর থেকে যে আত্মশক্তি বেরিয়েছে, তা লিউ পরিবারের রক্ষাকর্তা প্রবীণদের থেকে এসেছে।

লিউ বাইহে প্রবীণকে লড়াই করার জন্য আমন্ত্রণ না জানিয়ে চুপ থাকলো, কারণ সে জানে তার পাশে কেউই প্রবীণ বৃদ্ধের বিরুদ্ধে লড়াই করার মতো শক্তিশালী নয়। লিউ পরিবারের রক্ষাকর্তা প্রবীণ লি পরিবারের মতো সহজে বেরোবেন না, সামান্য বিষয়েও তারা ব্যক্তিগতভাবে হস্তক্ষেপ করেন।

বৃদ্ধ লিউ বাইহের নীরবতা দেখে বুঝলো সে কাউকে লড়াইয়ে পাঠাবে না, তাই প্রাচীরের ওপরে থাকা লিউ বাইহের উদ্দেশ্যে উচ্চস্বরে চ্যালেঞ্জ করলো, “কী হলো? আগে তো লিউ যুবরাজ গর্বিত ছিল, এখন কি নীরব?”

লিউ ইউন শহরের রক্ষীরা রেগে গিয়ে দূর থেকে বৃদ্ধকে আক্রমণ করলো, “বৃদ্ধ, তোমার এই অহংকার বন্ধ করো, লিউ ইউন শহর তোমাকে ভয় পায় না।”

বৃদ্ধ তাদের দিকে বিষণ্ণ চোখে তাকালো। হঠাৎ করেই সে এক আত্মশক্তির রশ্মি ছুঁড়ে দিলো যেটা কথা বলা লিউ পরিবারের যুবকের ওপর পড়লো। সে আতঙ্কিত হয়ে গিয়ে সরবার করার কথা ভুলে গেলো। বুম! শব্দে লিউ যুবকের শরীর ছিটকে গেলো, রক্ত ছিটকে প্রাচীর রাঙিয়ে দিলো।

লিউ পরিবারের সবাই অবাক হয়ে গেলো, বৃদ্ধকে দেখে ভয় পেয়ে গেলো।

এত শক্তিশালী আত্মশক্তি, এমনকি লিউ যুবকও পালাতে পারলো না।

লিউ বাইহের মুখ কালো হয়ে গেলো, বৃদ্ধের অহংকার দেখে সে তার মুখ ছিঁড়ে ফেলতে চাইলো। রাগে সে চাইলো তার রক্ষাকর্তা প্রবীণ বেরিয়ে এসে বৃদ্ধকে কঠোরভাবে মোকাবেলা করুক।

কিন্তু লিউ বাইহে জানতো, লিউ পরিবারের রক্ষাকর্তা প্রবীণ কখনোই প্রকাশ্যে এসে লড়াই করবেন না।

“লিউ যুবরাজ, লিউ ইউন শহর আমাদের কাছে তুলে দাও, আমরা তোমাদের পরিবারকে ছেড়ে দেব।” আলোবতী নারী সুযোগ নিয়ে লিউ বাইহেকে হুমকি দিলো।

লিউ বাইহে তার দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকালো, সে কখনো এত বেপরোয়া নারীর মুখ দেখেনি।

আলোবতী নারী লিউ বাইহের অটল মনোবলের সামনে রেগে বললো, “লিউ যুবরাজ, তোমরা বিশ্ব শাসনের স্বপ্ন দেখো, তা কখনই পূরণ হবে না। দ্রুত লিউ ইউন শহর আমাদের দাও, নাহলে তোমাদের ধ্বংস করা হবে।”

লিউ বাইহে দাঁত কুড়ে বসলো, আলোবতী নারী সত্যিই চতুর। বাইরে যে রেগে যোদ্ধারা দাঁড়িয়ে আছে, সে জানে বেশি কথা বলার দরকার নেই, এই যুদ্ধ নিশ্চিত।

লিউ বাইহে জানতো, লি পরিবারের রক্ষাকর্তা প্রবীণ সাহায্য না দিলেও, লিউ ইউন শহর এই যোদ্ধাদের মোকাবেলা করতে পারবে না। যদিও তারা পঞ্চ মহাসন্তান নয়, তারা ইউন শিয়াং মহাদেশের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, পোকামাকড় যতই হোক, হাতিরও গলা টিপে ফেলতে পারে।

বোনের জন্য, ভাই যা করতে পারে তাই করছে।

“লিউ পরিবার চাও? অসম্ভব। লিউ ইউন শহরে ঢুকতে চাও? আমার দেহের ওপর দিয়ে যেতে হবে।” লিউ বাইহে রাগ হারিয়ে শান্ত স্বরে শহরের বাইরে যোদ্ধাদের উদ্দেশ্যে বললো।

সব কিছুকে ত্যাগ করে দিলো।

লিউ ইউন শহরের রক্ষীরা যুবরাজের মনোভাব দেখে সবাই একযোগে নিজেদের দৈত্য আহ্বান করলো। মুহূর্তের মধ্যে প্রাচীর জুড়ে আত্মশক্তির ঝলকানি ছড়ালো, লিউ ইউন শহরের রক্ষীরা দ্রুত বর্ম পরিধান করলো।

লিউ পরিবারের শক্তিশালী বাহিনী বর্ম পরিধান করতে দেখে আলোবতী নারী আরও ধূর্ত হয়ে উঠলো।

মৃত্যুর মুখোমুখি, লিউ বাইহে তখনো নির্লিপ্ত, যা আলোবতী নারীকে তার অন্ধকার রাতের কথা মনে করিয়ে দিলো। একসময় অন্ধকার রাত তার সঙ্গে একই রকম আচরণ করেছিল। আলোবতী নারী কিছুক্ষণ ভুলে গিয়েছিলেন যে সে লিউ পরিবারকে ব্যক্তিগত প্রতিশোধ নিতে এসেছে, নাকি সত্যিই লিউ পরিবারকে ধ্বংস করতে চায়। রেগে ওঠে, সে জোরে চিৎকার করলো, “অহংকারী নয়, সাহসী যোদ্ধারা, আক্রমণ করো!”

হঠাৎ করে, লিউ ইউন শহরের বাইরে থাকা যোদ্ধারা আলোবতী নারীর আদেশে আগ্রাসী হয়ে উঠলো। যাদের দৈত্য আছে তারা তাদের দৈত্য আহ্বান করে বর্ম পরিধান করলো, যাদের নেই তারা আত্মশক্তি ব্যবহার করে লিউ ইউন শহরের প্রধান দরজায় আঘাত হানলো।

বহুল আক্রমণ এসে পড়লো, দৃশ্যটি অত্যন্ত চমকপ্রদ।

লিউ ইউন শহরের লোকেরা ভয় পায়নি, আত্মশক্তি নিয়ে ঢালের মতো গড়ে তুললো, ঐক্যবদ্ধ হয়ে প্রতিরক্ষা পর্দা তৈরি করলো, যোদ্ধাদের প্রথম আঘাত প্রতিহত করলো।

বুম!

অতীতের অভূতপূর্ব আত্মশক্তির সংঘর্ষ, ভূমি কম্পিত হলো!

লিউ ইউন শহরের প্রাচীরের রক্ষীরা স্পষ্টত অনুভব করলো প্রাচীর কম্পিত হচ্ছে।

প্রথম আক্রমণ দরজা ভাঙতে ব্যর্থ হলে, যোদ্ধারা ক্রমাগত আক্রমণ বাড়ালো, প্রথম ঢেউয়ের পর তারা দ্বিতীয় ঢেউ আক্রমণ শুরু করলো। দ্বিতীয় ঢেউ ছিল দৈত্যধারী যোদ্ধাদের পক্ষ থেকে, যারা প্রথম ঢেউয়ের পরে বর্ম পরিধান শেষ করেছিল।

——— পরবর্তী অধ্যায় ———

অন্ধকার রাত এসে পৌঁছালো।