অধ্যায় তেতাল্লিশ: উন্নতি, উন্নতি এবং আরও উন্নতি
তিন মাস পলক ফেলতে না ফেলতে কেটে গেল। ইতিমধ্যে ইউনশিয়াং মহাদেশে হেমন্তের আমেজ পেরিয়ে শীতের ছোঁয়া লাগতে শুরু করেছে। এই তিন মাস ধরে আন ইয়ে বরাবরের মতোই মো শাং, জিয়ান ইউয়ে এবং লিউ বাইহে-র অধীনে থাকা শিষ্যদের কঠোর প্রশিক্ষণ দিয়ে গেছেন।
শুরুতে সাধারণ বুক ডন বা সিট-আপ দিয়ে প্রশিক্ষণ শুরু হলেও পরবর্তীতে বালুর বস্তা বেঁধে দীর্ঘ দৌড়, মল্লযুদ্ধ এবং অজস্রবার বাস্তব লড়াইয়ের মুখোমুখি হতে হয়েছে তাদের। আন ইয়ে তাদের প্রতিদিনের সময় এমন নিখুঁতভাবে ভাগ করে দিয়েছিলেন যে, লিউ বাইহের ভাষায়, আন ইয়ের তৈরি করা এই রুটিন নরকের চেয়েও ভয়াবহ ছিল।
ঠিকই শুনেছেন, এ যেন সাক্ষাৎ নরক! এই আধুনিক ও অভিনব প্রশিক্ষণগুলো দেখতে সহজ মনে হলেও বাস্তবে এগুলো পালন করা ছিল অত্যন্ত কষ্টকর।
আর এই নরকতুল্য প্রশিক্ষণের ফলেই একশ জনেরও বেশি কিশোর-কিশোরী এবং লিউ পরিবারের শিষ্যদের শক্তির স্তর অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে এগিয়ে গেল। মো শাং এবং জিয়ান ইউয়ে যাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিল, সেই শিশুরা সবাই ইতিমধ্যে সিঝু রাজ্যে প্রবেশ করেছে। তাদের চেহারায় আর আগের সেই অসুস্থ বা দুর্বল ভাবটি নেই। এখন তাদের প্রত্যেকেই একেকটি ধারালো তরোয়ালের মতো, যাদের শরীর থেকে বেরিয়ে আসছে সদা প্রস্তুত কোনো হিংস্র পশুর মতো এক সুতীক্ষ্ণ তেজ।
লিউ পরিবারের শিষ্যদের মধ্যেও এসেছে অভাবনীয় উন্নতি। একবার চোখ বুলিয়ে দেখলেই বোঝা যায়, তাদের মধ্যে কারও শক্তিই জিনজুয়ান স্তরের নিচে নেই। এমনকি যাদের পার্শ্বচর হিসেবে রাখা হয়েছিল সেই ইউ ওয়েনজুন, ফেন দিএ, আন দিএ এবং জিয়াও দিয়াও—সবারই প্রভূত উন্নতি ঘটেছে। শুধু ফং শ্যুয়েহেনের শক্তির স্তরটি এখনও রহস্যে ঘেরা।
ফেন দিএ এর আগের সিঝু রাজ্য থেকে উন্নীত হয়ে ইয়িনজুয়ান স্তরের শিখরে পৌঁছে গেছে। আর মাত্র একটি সুযোগ পেলেই সে অনায়াসেই জিনজুয়ান রাজ্যে পা রাখতে পারবে। ফেন দিএর পোষ্য ঐশ্বরিক প্রাণী জিয়ান-এর শক্তিও ফেন দিএর সাথে তাল মিলিয়ে একতারা ঐশ্বরিক প্রাণী থেকে তিনতারা ঐশ্বরিক প্রাণীতে উন্নীত হয়েছে। দুজনেরই বিষাক্ত জিনিসের প্রতি ঝোঁক থাকায় এবং বারবার যৌথ অনুশীলনের মাধ্যমে ফেন দিএর বিষ প্রয়োগের কৌশল আরও অনেক শাণিত হয়েছে।
আন দিএ আন ইয়ের শিখিয়ে দেওয়া প্রশিক্ষণের পদ্ধতিগুলো গভীর মনোযোগের সাথে উপলব্ধি করেছিল। যদিও প্রক্রিয়াটি ছিল যন্ত্রণাদায়ক, তবুও এর ফল ছিল অসাধারণ। তাই সে অল্প সময়ের মধ্যেই পাঁচতারা অতি-ঐশ্বরিক প্রাণী থেকে আটতারা অতি-ঐশ্বরিক প্রাণীতে উন্নীত হতে পেরেছে। এর আগে ছানহান প্রাসাদে শোষিত হওয়া ঘন আধ্যাত্মিক শক্তিগুলোর সাথে তার বর্তমান শারীরিক সক্ষমতার সম্পূর্ণ সংমিশ্রণ ঘটে গেছে। এখন তার আধ্যাত্মিক শক্তি এবং শারীরিক সামর্থ্য রয়েছে তার সেরা অবস্থায়।
জিয়াও দিয়াও আকারে ছোট হলেও অত্যন্ত চটপটে। আন ইয়ে তার এই বিশেষ গুণটিকে কাজে লাগিয়ে তাকে একটি ব্যতিক্রমী প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন। ফলে এখন জিয়াও দিয়াওয়ের গতি আগের চেয়ে দ্বিগুণ হয়েছে এবং তার শক্তির স্তরও একতারা ঐশ্বরিক প্রাণী থেকে বেড়ে পাঁচতারা ঐশ্বরিক প্রাণীতে উন্নীত হয়েছে।
এতে জিয়াও দিয়াও আনন্দে বাকরুদ্ধ হয়ে পড়েছিল।
সে কখনও কল্পনাও করেনি যে আন ইয়ের সাথে চুক্তিবদ্ধ হওয়ার কারণে তার শক্তির স্তর এত দ্রুত বৃদ্ধি পাবে এবং সে এমন একটি সুন্দর ও চিন্তামুক্ত জীবন কাটাতে পারবে।
লিউ ইউন শহরের বাইরে গুয়াংমিং মন্দিরের ডান অভিভাবকের সাথে লড়াইয়ের পর থেকে ইউ ওয়েনজুন নিজের শক্তির ঘাটতি নিয়ে গভীরভাবে অনুতপ্ত ছিল। এই সময়ের মধ্যে সে নিজের জন্য এমন এক প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করেছিল যা নরকের চেয়েও কঠিন। সেই কঠোর সাধনার মাধ্যমে সে তার নিজের শক্তির স্তরকে তিয়ানজুয়ান রাজ্য থেকে সরাসরি এক-পদ সুপ্রিমো স্তরে উন্নীত করেছে।
এই তিন মাসে তারা যেমন চরম কষ্ট সহ্য করেছে, তেমনি এর সুফলও ভোগ করেছে। ইউনশিয়াং মহাদেশে আর কেউ তাদের মতো এত অল্প সময়ে নিজেদের শক্তি এত দ্রুত বৃদ্ধি করতে পারেনি।
এসব কিছুর মূলে রয়েছে আন ইয়ে। অলক্ষেই লিউ পরিবারের সবার মনে আন ইয়ে এক অত্যন্ত উচ্চাসনে স্থান করে নিয়েছেন।
সবাই যখন নিজেদের শক্তি বাড়িয়ে চলেছে, তখন আন ইয়েও পিছিয়ে থাকেননি। লিউ পরিবারে কাটানো এই তিন মাসে আন ইয়ে এই প্রথম সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ করে 'হুনইউয়ান উজি', 'মেডিসিন প্র্যাকটিস বুক' এবং 'কাল্টিভেশন টেকনিক'—এই তিনটি সর্বোচ্চ কলার সাধনা করার সুযোগ পেলেন।
দিনরাত একটানা সাধনা করার ফলে আন ইয়ের 'হুনইউয়ান উজি'র অষ্টম স্তর থেকে দশম স্তরে উন্নতি ঘটেছে। এর সাথে চতুর্থ স্তরের কাল্টিভেশন টেকনিক যুক্ত করায় তিনি এখন যে হুনইউয়ান উজি প্রয়োগ করছেন, তা তার আগের জীবনের দ্বাদশ স্তরের হুনইউয়ান উজির চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী এবং এক অভাবনীয় স্তরে পৌঁছে গেছে। তবে মো শাং ও জিয়ান ইউয়েদের প্রশিক্ষণ দেওয়া এবং বাকি সময়টা ওষুধি প্রস্তুত করা ও কাল্টিভেশন টেকনিক ও হুনইউয়ান উজি অনুশীলনে ব্যয় করার কারণে তার নিজের শক্তির স্তরে কোনো পরিবর্তন আসেনি, তিনি আগের মতোই দিঝুয়ান রাজ্যেই রয়ে গেছেন।
তবে চতুর্থ স্তরের কাল্টিভেশন টেকনিক আয়ত্ত করার পর, দিঝুয়ান মানে আর অন্যদের চশমায় দেখা সাধারণ দিঝুয়ান নয়। এর প্রকৃত শক্তি কতটা ভয়ঙ্কর, তা শত্রুদের ওপর প্রয়োগ করলেই কেবল টের পাওয়া যাবে।
জুন জিআও তিন মাস আগেই চলে গেছে। সে জুন পরিবারের যুবরাজ, তাই তিন মাস পরের র্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতার জন্য তাকে প্রস্তুতি নিতেই হবে। জুন জিআও চলে গেলেও জুন ছাংফেং লিউ পরিবারেই রয়ে গেলেন, আন ইয়ের পাশেই তাঁর অবস্থান। আন ইয়ে যখন বাকিদের প্রশিক্ষণ দিতেন, তখন তিনি মাঝে মাঝে সামনে আসতেন। আর আন ইয়ে যখন নিজের কলার সাধনা করতেন, তখন তিনি নীরবে তাঁকে পাহারা দিতেন। এমন এক শান্ত অথচ উত্তেজনায় ভরপুর দিনগুলো দ্রুত পেরিয়ে গেল। লিন মেইয়ের পক্ষ থেকে আপাতত কোনো সাড়াশব্দ পাওয়া যায়নি।
আজ হলো লিউ পরিবারে আন ইয়ের শেষ দিন। আন ইয়ে সকালেই সেই শতাধিক কিশোর-কিশোরীর প্রশিক্ষণ শেষ করে দিলেন এবং লিউ পরিবারের শিষ্যরাও নিজেদের আঙিনায় ফিরে গেল।
ঠাস! আন ইয়ের ঘর থেকে একটি মৃদু শব্দ ভেসে এল। ফেন দিএ দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করতেই দেখল আন ইয়ের ওষুধি বড়ি বা পিল চুুল্লি থেকে বের হচ্ছে। তিন মাস আগেই আন ইয়ে ওষুধি চুল্লিটি নিজের ঘরে নিয়ে এসেছিলেন এবং প্রতিদিনের সময়ের পাঁচ ভাগের এক ভাগ সময় ওষুধি প্রস্তুত করার অনুশীলনে ব্যয় করতেন। এক মাসের নিরলস চেষ্টার পর এখন তিনি 'মেডিসিন প্র্যাকটিস বুক'-এর উচ্চমানের ওষুধি পিল তৈরি করতে সক্ষম হয়েছেন।
আন ইয়ে তৈরি হওয়া পিলগুলো গুছিয়ে রেখে ফেন দিএকে স্নেহের সুরে বললেন, "ফেন দিএ, এসো, এই পিলটি খেয়ে নাও।"
আন ইয়ের হাত থেকে তৈরি হওয়া ওষুধি পিল যে নিখুঁত মানের হবে তা বলাই বাহুল্য। ফেন দিএ কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "এটা কী ওষুধ?" বলতে বলতে সে আন ইয়ের বাড়িয়ে দেওয়া পিলটি বিনা দ্বিধায় হাতে নিয়ে ফেলল এবং কোনো রকম সময় নষ্ট না করেই মুখে পুরে দিল।
"ভালো জিনিস," আন ইয়ে শান্তভাবে বললেন। এটি হলো শক্তি বৃদ্ধিতে সহায়তা করার ওষুধি পিল। এর আগে ব্যবহৃত স্পিরিট গ্যাদারিং পিল বা স্পিরিট গ্যাদারিং গড পিলের চেয়ে এটি কত গুণ বেশি কার্যকরী, তার কোনো ইয়ত্তা নেই। এই পিলের মূল্য—অমূল্য!
ওষুধি পিল খাওয়ার সাথে সাথেই ফেন দিএ অনুভব করল তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি যেন টগবগ করে ফুটতে শুরু করেছে। দান্তিয়ানের ভেতরের শক্তি নিজে থেকেই তার সারা শরীরে আবর্তিত হতে লাগল। শরীরের এই অস্বাভাবিক পরিবর্তন বুঝতে পেরে ফেন দিএ একটি চেয়ারে গিয়ে দু'পা গুটিয়ে বসল এবং চোখ বন্ধ করে মনের সমস্ত মনোযোগ দিয়ে শরীরের ভেতরকার শক্তিকে পরিচালিত করতে লাগল।
আন ইয়ে গভীর মনোযোগ দিয়ে ফেন দিএর শারীরিক অবস্থা পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন এবং তাকে পাহারা দিতে লাগলেন।
পটাং! ফেন দিএর মস্তিষ্কের ভেতর একটা স্ফটিকের মতো পরিষ্কার শব্দ বেজে উঠল। ফেন দিএ সফলভাবে সেই অদৃশ্য বাধা ভেঙে ফেলল। তার শরীরের ভেতরের রূপালি রঙের আধ্যাত্মিক শক্তি সেই বাধা পেরিয়ে সম্পূর্ণ সোনালী রঙ ধারণ করার পর সারা শরীরের রক্তনালীতে প্রবাহিত হতে লাগল।
হঠাৎ করেই একটি উজ্জ্বল প্রগতির阵纹 (অ্যাডভান্সমেন্ট অ্যারে) জ্বলে উঠল এবং ফেন দিএকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল। ফেন দিএ সফলভাবে জিনজুয়ান রাজ্যে উন্নীত হলো।
ফেন দিএর এই অগ্রগতির সাথে সাথে তার দেহের ভেতর থেকে জিয়ান বাইরে বেরিয়ে এল। একটা ঝলকানি দিয়েই জিয়ান আটতারা ঐশ্বরিক প্রাণী থেকে দশতারা ঐশ্বরিক প্রাণীতে উন্নীত হলো।
ফেন দিএ এবং জিয়ান-এর উন্নতি সম্পন্ন হওয়ার পর ফেন দিএ আনন্দে আত্মহারা হয়ে আন ইয়েকে জড়িয়ে ধরল এবং উচ্ছ্বসিত হয়ে বলে উঠল, "মিস, আমি উন্নীত হয়েছি! আমি একজন জিনজুয়ান বিশেষজ্ঞ হয়ে গেছি!"
আন ইয়ে মৃদু হেসে ফেন দিএর পিঠে চাপড় দিলেন এবং তাকে একটু দূরে সরিয়ে দিয়ে হেসে বললেন, "আচ্ছা হয়েছে, কেবল জিনজুয়ান স্তরে পৌঁছেই যদি তোমার এই অবস্থা হয়, তবে তিয়ানজুয়ানে পৌঁছালে তো তুমি পাগলই হয়ে যাবে!"
তিয়ানজুয়ান? ফেন দিএর কাছে সেটা ছিল এক আকাশকুসুম কল্পনা। সে কি সত্যিই কখনো সেই স্তরে পৌঁছাতে পারবে?
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়ান বিভ্রান্ত চোখে ফেন দিএর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, ফেন দিএ যদি কখনো তিয়ানজুয়ান রাজ্যে পৌঁছায়, তবে সে নিজে ঠিক কোন স্তরের ঐশ্বরিক প্রাণীতে উন্নীত হবে!
আন ইয়ে আর বেশি কথা না বাড়িয়ে ওষুধের বোতল থেকে এরকম আরও একশটিরও বেশি ওষুধি পিল বের করে ফেন দিএর হাতে দিয়ে বললেন, "এই পিলগুলো নিয়ে গিয়ে ওদের মাঝে ভাগ করে দাও, প্রত্যেককে একটি করে দেবে। কালই আমরা লিউ পরিবার ছেড়ে চলে যাচ্ছি। বাইরের দুনিয়াটা বড্ড বড় এবং সেখানে কত অদ্ভুত জিনিসই না রয়েছে। ভবিষ্যতে যেকোনো বিপদের মুখে পড়েও যাতে আমরা বেঁচে ফিরতে পারি, সেজন্য আজকের মধ্যেই ওদের এই পিলগুলো খাইয়ে দিতে হবে যাতে সবাই একসঙ্গে উন্নীত হতে পারে। তুমি, ওয়েনজুন এবং শ্যুয়েহেন মিলে ওদের পাহারা দেবে।"
একশ জনেরও বেশি মানুষ যদি একসঙ্গে এই ছোট্ট আঙিনায় নিজেদের শক্তি বাড়াতে শুরু করে, তবে একবার ভেবে দেখুন তো পরিবেশটা কেমন হবে? নিশ্চয়ই পুরো লিউ পরিবারে এক বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি হবে।
আন ইয়ে ঠিক এই ফলটাই চাইছেন। তিনি বিশ্বাস করেন না যে যারা অন্ধকারে লুকিয়ে তাকে হত্যা করার ফন্দি আঁটছে, তারা এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখার পরেও নির্বিকার থাকতে পারবে। গত তিন মাস ধরে নিজেকে লুকিয়ে রাখার পর কালই তিনি এখান থেকে চলে যাচ্ছেন। সুতরাং, তাদের এবার সামনে আসার সময় হয়ে গেছে।
ফেন দিএ বিনীতভাবে পিলগুলো গ্রহণ করল এবং কোনো দ্বিমত না করে বলল, "হ্যাঁ, মিস।"
...
লিউ পরিবারের আঙিনায় শীতের শুরুতে এমনিতে যেটুকু সবুজ দেখা যেত, তা আরও বেশি বিবর্ণ হয়ে পড়েছে। লিউ পরিবারের সবাই ব্যস্ত লিউ বাইহের র্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ নিয়ে। এমন সময় আন ইয়ের বাসভবনের আঙিনায় হঠাৎ করেই এক তীব্র আলোর ঝলকানি প্রচণ্ড বেগে ছড়িয়ে পড়ল এবং পুরো আঙিনাকে এক রূপালি আলোয় ঢেকে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে সেই আঙিনাটি একটি রূপালি সূর্যের রূপ ধারণ করল, যার তীব্র আলোয় চারপাশের মানুষের চোখ ধাঁধিয়ে গেল।
ব্যাপারটা কী?
লিউ পরিবারের পুরো চত্বরের সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং দ্রুত আন ইয়ের বাসভবনের দিকে ছুটে এল।
সবার আগে প্রতিক্রিয়া দেখালেন জুন ছাংফেং। এই অদ্ভুত রূপালি আলোর ঝলকানি দেখেই তিনি সর্বোচ্চ গতিতে আন ইয়ের বাসভবনের দিকে উড়ে গেলেন। তাঁর মন তখন চরম উৎকণ্ঠায় ভরা।
লিউ বাইহে যখন প্রবীণদের সাথে র্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতা নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তখন হঠাৎ এক শিষ্য慌ত হয়ে দৌড়ে এল।
প্রধান প্রবীণ সেই শিষ্যকে বিনা অনুমতিতে ভেতরে প্রবেশ করতে দেখে ধমক দিয়ে উঠলেন, "দুঃসাহসী! এখানে ঢোকার আগে অনুমতি নেওয়ার নিয়ম নেই?"
শিষ্যটি থমকে গেল। সে মাত্রই এতটাই অবিশ্বাস্য এক দৃশ্য দেখেছে যে ভেতরে প্রবেশের নিয়মটার কথা ভুলেই গিয়েছিল।
লিউ বাইহে তার ফ্যাকাশে মুখ এবং ভূত দেখার মতো অভিব্যক্তি দেখে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "কী ব্যাপার?"
শিষ্যটি উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে দুই হাত দিয়ে ইশারা করে বোঝাতে লাগল, "মিস-এর আঙিনায় একটা অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে! পুরো আঙিনাটা একটা তীব্র রূপালি আলোয় ঢাকা পড়ে গেছে!"
লিউ বাইহে এবং উপস্থিত প্রবীণরা আন ইয়ের নাম শুনতেই আর দেরি না করে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
লিউ বাইহে ও প্রবীণরা ঘরের বাইরে পা রাখতেই তীব্র রূপালি আলোর ঝাপটায় তাদের চোখ ব্যথা করে উঠল। তৃতীয় প্রবীণ সদ্য আসা সেই শিষ্যকে জাপটে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "আসলে কী হয়েছে?"
শিষ্যটি মাথা নাড়ল, সে নিজেও জানে না আসলে কী ঘটেছে।
"চলো, দেখে আসি," দ্বিতীয় প্রবীণ বলে উঠলেন। তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টির গভীরে এক অন্ধকার ছায়া লুকিয়ে ছিল। যদি কেউ খুব মনোযোগ দিয়ে শোনে, তবে টের পাবে তাঁর কথার ভেতরে রয়েছে চাপা ক্ষোভ এবং হত্যার ইচ্ছা।
বাকি প্রবীণরা সামনের এই দৃশ্য দেখে এতটাই স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিলেন যে কেউ দ্বিতীয় প্রবীণের এই অস্বাভাবিকতা লক্ষ করেননি। তাঁরা সবাই দ্বিতীয় প্রবীণের কথামতো আন ইয়ের আঙিনার দিকে ছুটে গেলেন, ব্যাপারটার আসল রহস্য উন্মোচন করতে।
আঙিনার ভেতর একশ জনেরও বেশি শিশু পদ্মাসনে বসে আছে। ইউ ওয়েনজুন, ফং শ্যুয়েহেন্দ, ফেন দিএ, আন দিএ এবং জিয়াও দিয়াও তাদের পাহারা দিচ্ছে। ফং শ্যুয়েহেন, আন দিএ এবং জিয়াও দিয়াও হলো ঐশ্বরিক প্রাণী, এই ওষুধি পিল তাদের ওপর কাজ করে না, তাই তারা এবার উন্নীত হতে পারছে না।
শিশুদের শরীরগুলো একেকটি অ্যাডভান্সমেন্ট অ্যারে দিয়ে ঢাকা। আন ইয়ে যেমনটা অনুমান করেছিলেন, এই অদ্ভুত দৃশ্য পুরো লিউ পরিবারের লোকজনকে আকর্ষণ করেছে।
জুন ছাংফেংয়ের শক্তির স্তর অনেক উঁচুতে। আন ইয়ের প্রতি গভীর উদ্বেগের কারণে তিনি নিজের সর্বশক্তি দিয়ে আন ইয়ের আঙিনায় ছুটে আসেন। যখন তিনি আঙিনায় এসে পৌঁছান, তখন শিশুদের শক্তি বৃদ্ধির এই প্রক্রিয়াটি চরমে পৌঁছায়।
সামনের এই দৃশ্য দেখে জুন ছাংফেংয়ের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। এর অর্থ কী? একশ জনেরও বেশি মানুষ একসঙ্গে উন্নীত হচ্ছে! বেগুনি থেকে রূপালি রঙে পরিবর্তিত হওয়া সেই আধ্যাত্মিক শক্তির আলোড়ন দেখে এমনকি লোভ-লালসাহীন জুন ছাংফেং পর্যন্ত কেঁপে উঠলেন। তারা সবাই রূপালি জুয়ান রাজ্যে প্রবেশ করছে?
সিঝু থেকে রূপালি জুয়ান রাজ্যে পদার্পণ করা হলো একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ধাপ। শক্তির নাড়ির সেই বাধা ভেঙে ফেলার মুহূর্তটি হয় অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক। এই মহাদেশে এমন অনেক মানুষ রয়েছে যারা সেই যন্ত্রণা সহ্য করতে না পেরে উন্নতির পথেই মারা গেছে। তবে কেউ যদি সফলভাবে এই ধাপ পার হতে পারে, তবে তার শরীর ও আত্মা সম্পূর্ণ নতুনভাবে শুদ্ধ হয়। সেটিই হলো একটি নতুন জীবনের সূচনা।
কয়েকটি দীর্ঘশ্বাসের সময়ের মধ্যে শিশুদের শরীর থেকে রূপালি আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। তাদের চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি যখন সম্পূর্ণভাবে রূপালি রঙ ধারণ করল, তখন তারা যন্ত্রণায় কেঁপে কেঁপে উঠতে লাগল।
ইউ ওয়েনজুন, ফং শ্যুয়েহেন, ফেন দিএ, আন দিএ এবং জিয়াও দিয়াও গম্ভীর মুখে তাদের পাহারা দিয়ে চলল। এই মুহূর্তেই তাদের শরীর ও আত্মার শুদ্ধিকরণ ঘটছে, যা এই উন্নতির প্রক্রিয়ার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ।
জুন ছাংফেং পরিস্থিতি বুঝতে পেরে মনের ভেতরের সমস্ত বিস্ময় লুকিয়ে নিজেকে শান্ত করলেন। এই শিশুরা ভবিষ্যতে আন ইয়ের ডানাস্বরূপ হয়ে উঠবে। তিনি আন ইয়ের জন্য যেমন স্বস্তি বোধ করলেন, তেমনি তাদের পাহারা দেওয়ার কাজেও সহযোগিতা করতে লাগলেন।
লিউ বাইহে এবং প্রবীণরা যখন আঙিনায় এসে পৌঁছলেন, তখন তীব্র রূপালি আলো তখন ম্রিয়মাণ হয়ে এসেছে এবং কেবল একশ জনেরও বেশি মানুষ মাটিতে ব্যথায় কাতরাচ্ছে ও ছটফট করছে।
এক নজরেই অভিজ্ঞ মানুষেরা বুঝতে পারলেন আসলে কী ঘটেছে।
প্রবীণরা মাটিতে কুঁকড়ে থাকা এই একশ জনেরও বেশি মানুষের দিকে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। একসঙ্গে উন্নতি, একসঙ্গে দেহ ও আত্মার শুদ্ধিকরণ—কী অবিশ্বাস্য গতির অগ্রগতি! তিন মাস আগেও এই মানুষগুলো কেবল সবুজ বাঁশ থেকে নীল বাঁশ রাজ্যের স্তরে ছিল, অথচ এখন তারা রূপালি জুয়ানে পৌঁছে গেছে এবং বর্তমানে দেহ ও আত্মার শুদ্ধিকরণের যন্ত্রণা সহ্য করছে। দীর্ঘ জীবনের অভিজ্ঞতায় তারা এমন দৃশ্য কখনো দেখেননি। তারা প্রত্যেকেই চোখ বড় বড় করে আঙিনার সেই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইলেন। প্রত্যেকের মনে তখন আলাদা আলাদা ফন্দি। বিশেষ করে দ্বিতীয় প্রবীণ—আন ইয়ের এই কিশোর-কিশোরীদের শক্তি বৃদ্ধি পেতে দেখে তিনি নিজের মনের হত্যার ইচ্ছাকে প্রায় আর ধরে রাখতে পারছিলেন না এবং মাটিতে পড়ে থাকা মানুষগুলোর ওপর আক্রমণ করার উপক্রম করেছিলেন। ঠিক তখনই তাঁর চোখের কোণে জুন ছাংফেংয়ের অবয়ব ভেসে ওঠায় তাঁর চোখের ভেতরের অন্ধকার ছায়া আরও ঘনীভূত হলো।
লিউ বাইহে মৃদু হেসে পুরো দৃশ্যটি উপভোগ করলেন। তিনি আগেই জানতেন, আন ইয়ে সবসময়ই কোনো না কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটাতে সক্ষম।
"লিউ পরিবারের এমন এক নাতনি রয়েছে, চমৎকার! দারুণ!" প্রধান প্রবীণ কিছুটা উত্তেজনার সাথে বলে উঠলেন, তাঁর তীক্ষ্ণ চোখের কোণ সামান্য ভিজে উঠল।
"তা তো বটেই! একদম ঠিক কথা।" অন্য প্রবীণরাও তাতে সায় দিলেন, যার মধ্যে কপট দ্বিতীয় প্রবীণও অন্তর্ভুক্ত ছিলেন। তিনি নিজের মনের তীব্র অনুশোচনা চেপে রেখে এই কথাগুলো এমনভাবে বললেন যে নিজের কথাতেই তাঁর গলায় কাঁটা বিঁধে যাওয়ার উপক্রম হলো। যদি তিনি আরও আগে হাত চালাতেন, তবে আজকের এই ঝুটঝামেলায় পড়তে হতো না।
তবে কেউ এটা জানত না যে আন ইয়ে ঘরের ভেতরে বসে বাইরে ঘটা সমস্ত ঘটনা খুব স্পষ্টভাবে দেখছেন। মাত্র এক পলক দেখেই আন ইয়ে বুঝে গেছেন যে কার মনে তাঁর প্রতি হত্যার ইচ্ছা লুকিয়ে রয়েছে।
আন ইয়ের স্বচ্ছ চোখের মণিতে এক শীতল আলোর ঝলকানি খেলে গেল এবং তিনি ঠোঁটে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটিয়ে আঙিনের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দ্বিতীয় প্রবীণের দিকে তাকালেন।
লুকিয়ে থাকো, দেখি তুমি আর কতক্ষণ লুকাও। সহ্য করো, কালকের পর দেখি তুমি আর কেমন করে সহ্য করে থাকো।
তিনি মনে মনে 'সিয়ি'-কে সামান্য ইশারা করলেন, যাতে দ্বিতীয় প্রবীণ হঠাৎ করে আঙিনার শিশুদের ওপর কোনো আক্রমণ করতে না পারেন।
সিয়ি কোনো শব্দ না করে নীরবে পিছিয়ে গেল।
--- প্রাসঙ্গিক কথা ---
ধারণার চেয়ে কিছু শব্দ কম হয়েছে।
গ্রুপ নম্বর: ১৩০৯৯৬১৬৪