অষ্টম অধ্যায়: শুভ্র বসনধারী কিশোর

ইউ ওয়েনজুন এবং আন ইয়েসহ তিনজন অন্ধকার মন্দিরের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে ছিলেন। ইউ ওয়েনজুন তখনও কালো পোশাকে সজ্জিত, যা আন ইয়েদের সাদা, গোলাপি ও নীল পোশাকের ভিড়ে বেশ প্রকট হয়ে উঠছিল। তার দীর্ঘদেহী সুঠাম শরীর, সুনিপুণ মুখাবয়ব এবং মসৃণ ত্বক তাকে এক অনন্য আকর্ষণ দিয়েছিল। তার গভীর চোখগুলো আন ইয়ের দিকে নিবদ্ধ ছিল।

আন ইয়ে অবাক হয়ে ইউ ওয়েনজুনের সাজসজ্জার দিকে তাকালেন। যদিও তিনি বরাবরের মতোই কালো পোশাকে ছিলেন, তবে আজকের সাজে ভিন্নতা ছিল।

ইউ ওয়েনজুন মৃদু হেসে বললেন, "আমি লিউ ইউন শহরে একটি নিলাম অনুষ্ঠানের আয়োজন করার পরিকল্পনা করছি। আমি তোমাদের সাথেই যাচ্ছি, চলো একসাথে রওনা হই।"

লিউ ইউন শহর? লিউ পরিবারের এলাকা? আন ইয়ে এর আগে কখনো লিংজিং দেশের বাইরে পা রাখেননি। বাইরের জগত সম্পর্কে তার যা কিছু জানা, তা বই পড়ে কিংবা লোকমুখে শুনে। তাই তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে নিলামের জন্য লিউ ইউন শহর উপযুক্ত কি না। তবে ইউ ওয়েনজুনের কাজের ওপর তার অগাধ আস্থা ছিল।

"ঠিক আছে, তবে একসাথেই যাওয়া যাক!" আন ইয়ে বললেন। অভ্যাসগতভাবে ছোট মিয়াওয়ের নরম লোমে হাত বুলিয়ে তিনি যাত্রা শুরু করলেন। তারা চারজন যখনই রওনা হতে চাইলেন, অমনি মন্দিরের প্রবেশদ্বার থেকে একজন দূত চিৎকার করে উঠলেন, "দুঃসাহস! কে তোমরা? অন্ধকার মন্দিরে বিনা অনুমতিতে প্রবেশের সাহস কীভাবে হলো?"

চারজন পেছনে ফিরে তাকালেন। দেখলেন গে হাইকে মন্দিরের প্রহরীরা আটকে রেখেছে। ফেন দিয়ে এবং লিং ইউয়ান গে হাইকে দেখেই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তাদের মনে সতর্ক ঘণ্টা বেজে উঠল। গে হাই এখানে এল কীভাবে? বাইলি আনলিং কি তবে তাদের খুঁজে বের করে ফেলেছে?

আন ইয়ে শান্ত দৃষ্টিতে গে হাইয়ের দিকে তাকালেন। তিনি ফেন দিয়ে বা লিং ইউয়ানের মতো আতঙ্কিত ছিলেন না। আনলিং যদি তাকে হত্যা করতে চাইতেন, তবে তা অনেক আগেই 'জুয়ে শা'阵 বা মরণফাঁদেই সম্পন্ন করতেন।

আন ইয়ে যখন গে হাইয়ের দিকে তাকালেন, গে হাইও তখন তার দিকেই চেয়ে ছিল। আন ইয়ের মুখশ্রী এবং তার পাশে থাকা ফেন দিয়ে ও লিং ইউয়ানকে দেখে গে হাইয়ের বুঝতে বাকি রইল না যে, এই কিশোরীই আসলে সেই ব্যক্তি।

অবিশ্বাসে নিজের মনেই বিড়বিড় করে উঠল গে হাই, "অসম্ভব, এটা অসম্ভব।"

সপ্তম রাজপুত্র আসলে নারী? এই ধাক্কা সামলে ওঠার পর গে হাইয়ের মাথায় এল এক বুদ্ধি। যদি আন ইয়েকে ধরে রাজপ্রাসাদে নিয়ে গিয়ে প্রতারণার অভিযোগে অভিযুক্ত করা যায়, তবে কি আনলিংয়ের মায়ের মৃত্যুর প্রতিশোধ নেওয়া সম্ভব হবে না? অন্ধকার পবিত্র কন্যার সাথে জোট বাঁধার প্রয়োজনই বা কী?

তবে আন ইয়ে 'দি শুয়ান' স্তরের শক্তিধর, তাকে চাইলেই ধরা সম্ভব নয়।

প্রহরী দেখলেন গে হাই অপলক দৃষ্টিতে পবিত্র কন্যার দিকে তাকিয়ে আছে। তিনি বিরক্তি নিয়ে বললেন, "এটি তোমার আসার জায়গা নয়, দ্রুত এখান থেকে বিদায় হও।"

প্রহরীর কথায় চেতনা ফিরল গে হাইয়ের। সে আসল উদ্দেশ্য মনে করে বিনয়ের সাথে বলল, "আমি আপনাদের পবিত্র কন্যার সাথে দেখা করতে এসেছি, দয়া করে তাকে জানান।"

প্রহরী দ্বিধায় পড়ে আন ইয়ের দিকে তাকালেন।

"তাকে ভেতরে আসতে দাও," সিঁড়ি থেকে আন ইয়ের শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ফেন দিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে বলে উঠলেন, "মিস?"

লিং ইউয়ান নিশ্চুপে আন ইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন। ইউ ওয়েনজুন তার সুন্দর চোখে এক চিলতে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ফেলে রহস্যময় হাসিতে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

"ভয়ের কিছু নেই," আন ইয়ে শান্তভাবে বললেন। গে হাই অবাক হলো যে, আন ইয়ে অন্ধকার মন্দিরের রক্ষীদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। বোঝা গেল, মন্দিরের সাথে তার সম্পর্ক বেশ গভীর।

প্রহরী গে হাইকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "পবিত্র কন্যা আদেশ দিয়েছেন, ভেতরে যাও। শুনতে পাচ্ছ না?"

গে হাইয়ের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল। আন ইয়েই কি তবে অন্ধকার মন্দিরের পবিত্র কন্যা? লিংজিংয়ের সপ্তম রাজপুত্রই কি তবে এই নারী? আনলিং কি জানে যে আন ইয়েই পবিত্র কন্যা?

গে হাই দ্বিধায় পড়ে গেল। আন ইয়ে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার মনিব কি আমাকে কিছু বলতে চেয়েছেন?"

গে হাই যান্ত্রিকভাবে মাথা নাড়ল। পরক্ষণেই আনলিংয়ের সাথে আন ইয়ের শত্রুতার কথা মনে পড়ে সে আবার মাথা নাড়ল। সে নিশ্চিত ছিল যে আনলিং কিছুতেই আন ইয়ের সাথে হাত মেলাবে না।

গে হাইয়ের অসম্মতির ইঙ্গিত পেয়ে আন ইয়ে আর সময় নষ্ট করলেন না। তিনি ফেন দিয়ে ও লিং ইউয়ানকে নিয়ে মন্দিরের বাইরে বেরিয়ে এলেন। ইউ ওয়েনজুন শীতল গম্ভীর ভঙ্গিতে তার পাশেই হাঁটতে লাগলেন, যদিও সতর্ক দৃষ্টিতে দেখলে বোঝা যেত, তিনি আন ইয়ের চেয়ে অর্ধেক কদম পেছনে থাকছেন।

গে হাইয়ের সেই মাথা নাড়াটাই আনলিংয়ের ভাগ্য বদলে দিল। আন ইয়ের সাথে তার যে সুযোগ ছিল, তা চিরতরে হারিয়ে গেল।

...

ইউন শিয়াং মহাদেশের পাঁচটি গোপন বংশ মহাদেশের পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম, উত্তর এবং কেন্দ্রে অবস্থিত। পূর্ব দিকের গন্তব্য ছিল লিউ পরিবার, যাদের প্রধান ঘাঁটি লিউ ইউন শহর। দক্ষিণ দিকে ছিল মুরং পরিবারের আবাসস্থল, যাদের কেন্দ্র মু শহর। পশ্চিমে ছিল লি পরিবারের এলাকা, ফেং ইয়ে শহর। উত্তরে ছিল রহস্যময় ইউন পরিবার। আর সবচাইতে শ্রদ্ধেয় ছিল জুন পরিবার, যারা মহাদেশের কেন্দ্রে অবস্থান করে।

লিংজিং থেকে বেরিয়ে আন ইয়ে পূর্ব দিকে লিউ পরিবারের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। পথে পড়ে মু শেং দেশ, যা মু চেংজির এলাকা। এর আগেও মু চেংজি তাকে হত্যার চেষ্টা করেছিল। এখন আন ইয়ে লিউ পরিবারের দিকে যাচ্ছেন জেনে সে নিশ্চয়ই পথে ফাঁদ পাতবে।

幻象 (মরীচিকা) জগত থেকে বের হওয়ার তিন দিন পর তারা মু শেং দেশের রাজধানী 'শেং চেং'-এ পৌঁছালেন। লিংজিং থেকে বেরিয়ে আন ইয়ে এক পরম স্বস্তি অনুভব করলেন। স্বাধীনতা! আজ থেকে তার জীবন কারো নিয়ন্ত্রণে থাকবে না। এই অচেনা পৃথিবীতে তিনি নিজের এক সাম্রাজ্য গড়ে তুলবেন।

দশ বছর! লিংজিং দেশে দশটি বছর তিনি বন্দি ছিলেন। আজ তিনি মুক্ত। লিউ পরিবারে তাকে যেতেই হবে, দাদু-দিদাকে খুঁজে বের করতে হবে। আর জুন পরিবার? মায়ের মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতেই হবে। তার সেই হৃদয়হীন পিতাকে জিজ্ঞেস করতে হবে, কেন তিনি লিন মেইয়ের মতো নারীকে তার মায়ের ঘরে ঢুকতে দিয়েছিলেন? লিন মেইয়ের জন্য তার প্রতিশোধের আগুন প্রস্তুত ছিল।

"ছোট ইয়ে, এটি মু শেং দেশের রাজধানী শেং চেং। আজ রাতে আমরা এখানেই বিশ্রাম নেব। তুমি কি সরাইখানায় থাকতে চাও, নাকি এখানকার অন্ধকার মন্দিরে?" পথে হাঁটতে হাঁটতে ইউ ওয়েনজুন জিজ্ঞেস করলেন। তাদের রূপ ও আভিজাত্যের কারণে পথচারীরা তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু ইউ ওয়েনজুনের শীতল চাহনি তাদের দূরে সরিয়ে রাখছিল।

আন ইয়ে বিরক্তি নিয়ে বললেন, "সরাইখানাতেই থাকি। আমি এখন লিউ হান ইয়ের পরিচয়ে লিউ পরিবারে যাচ্ছি, মন্দিরে থাকাটা ঠিক হবে না। তোমার যদি কাজ থাকে, তবে তুমি যেতে পারো। আমি শহরের বড় সরাইখানায় থাকব।"

ইউ ওয়েনজুন চলে যাওয়ার পর রাস্তায় কিছু পুরুষ ফেন দিয়ে ও লিং ইউয়ানের দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। আন ইয়ে অবশ্য এসবের তোয়াক্কা করলেন না। তিনি জানতেন, তার আসল পরিচয় লুকিয়ে রাখা জরুরি।

হাঁটার সময় আন ইয়ে অনুভব করলেন কেউ একজন তার দিকে তাকিয়ে আছে। তিনি থেমে তাকাতেই দেখলেন, কাছের এক চা-খানায় সাদা পোশাকের এক তরুণ বসে আছে।

তরুণটি চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে শান্তভাবে তার দিকে চেয়ে আছে।

বড় ভাই? না, তিনি নন। এই পৃথিবীতে কি তবে বড় ভাইয়ের মতো দেখতে কেউ আছে? তার মুখাবয়ব, তীক্ষ্ণ চাহনি আর আভিজাত্য যেন বড় ভাইয়েরই প্রতিচ্ছবি। সে কে?

হঠাৎ আন ইয়ে অনুভব করলেন তার কোমরের থলিটি কেউ চুরি করে নিয়েছে। বেশ চতুর চোর!

ফেন দিয়ে ও লিং ইউয়ানও বিষয়টি টের পেয়েছিলেন। ফেন দিয়ে তার হাতের আঙুল সামান্য নাড়াতেই সেই ছায়াটি অদৃশ্য হয়ে গেল। অদূরে বসে থাকা সাদা পোশাকের তরুণটি ঘটনাটি দেখে ভ্রু কুঁচকে আসন ছেড়ে চলে গেলেন।

ফেন দিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মিস, আপনি ঠিক আছেন তো?"

আন ইয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, শুধু থলিটা চুরি গেছে।"

তাদের জানা ছিল, আন ইয়ের আসল সম্পদ তার আংটির ভেতরেই থাকে। এই থলিটি কেবল সাজসজ্জার জন্য ছিল।

"তুমি তাকে কী বিষ দিয়েছ?" লিং ইউয়ান শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

ফেন দিয়ে মৃদু হাসলেন। চোরটি কাছে আসার মুহূর্তেই তিনি তাকে বিষাক্ত সূঁচের মাধ্যমে বিষ প্রয়োগ করেছিলেন।