অধ্যায় ১৫: আকস্মিক পরিবর্তন
যখন সবার দৃষ্টি কালো গোলকের দিকে নিবদ্ধ ছিল, তখনই আলোয়ের সাধ্বী গোপনে ছায়ায় থাকা কালো পোশাকধারীদের নির্দেশ দিয়েছিল মুরং লোফাকে অপহরণ করতে। মুরং লোফা ছিল বাইলি শাওইউনের দুর্বলতা, তাকে হাতে পেলে বাইলি শাওইউন বাধ্য হবে আপস করতে।
বাইলি আনমো দেখল, মুরং লোফাকে নিয়ে পালাতে উদ্যত কালো পোশাকধারীরা প্রায় জনতার চোখের আড়ালে মিলিয়ে যাবে, সে আর পাশে থাকা বাইলি শাওইউনের কথা ভাবল না, একাই পিছু নিল।
“মো এর!” বাইলি শাওইউন চিৎকার করে উঠল। এই দুই কালো পোশাকধারী দেখলেই বোঝা যায়, তারা ইউনশিয়াং মহাদেশের বিরল শক্তিধরদের একজন; বাইলি আনমো একা পিছু নিলে বিপদের আশঙ্কা প্রবল।
জনতার মাঝে থাকা রং ফেং এগিয়ে এসে দ্রুত বাইলি আনমো হারিয়ে যাওয়া দিকের দিকে উড়ে গেল।
“দ্রুত! দ্বিতীয় রাজপুত্রের পিছু নাও, দ্বিতীয় রাজপুত্র ও মুরং মহারানীকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনতেই হবে, না পারলে মাথা হাতে নিয়ে এসো!” বাইলি শাওইউন উপস্থিত প্রহরীদের নির্দেশ দিল।
“শা বাও, তুমিও যাও।” বাইলি শাওইউন ছায়ার দিকে হাত নাড়ল।
ছায়ায় নীরবতা বজায় থাকলেও, বাইলি শাওইউন জানত, সে ইতিমধ্যে পিছু নিয়েছে।
আলোয়ের সাধ্বী দেখল বাইলি আনমো ছুটে গেল, তার চোখে রহস্যময় দীপ্তি খেলে গেল। সে বাইলি শাওইউনের কাছে অনুরোধ করল, “লিং রাজা, বরং আমিই দ্বিতীয় রাজপুত্রকে সাহায্য করি।”
বাইলি শাওইউন একটু ভেবে বলল, “ঠিক আছে।”
আলোয়ের সাধ্বী ইতিমধ্যে স্বর্ণ জ্ঞানস্তরে পৌঁছেছে, সে পাশে থাকলে বাইলি আনমো কিছুটা সাহায্য পাবে। তাছাড়া, তার আচরণে বোঝা যায়, সে বাইলি আনমোর প্রতি অনুরাগী; তাদের বিয়ে হলে লিং রাজ্যের জন্য বিরাট সুফল বয়ে আনবে।
এক পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাইলি আনলিং ঈর্ষাভরে নজর রাখল আনমোর হারিয়ে যাওয়া দিকে।
মুরং লোফা আবারও অপহৃত হয়েছে, এতে সবচেয়ে অস্বস্তিতে পড়েছে লেইথিং ফেং। বহু কৌশলে সে সব বন্দোবস্ত করেছিল, অথচ শেষে অন্যের লাভ হল; সে এই অপমান কিভাবে সহ্য করবে!
সে গোপনে কালো পোশাকধারীদের সংকেত দিয়ে দ্রুত সরে যেতে বলল। মুরং লোফা আর বন্দী না থাকায়, বাইলি শাওইউনের আর কোনো দুশ্চিন্তা নেই। এখনই যদি প্রতিরক্ষা স্তর খোলা না যায়, অনেক শক্তিশালী লোক হারিয়ে যাবে নিরর্থকভাবে।
কালো পোশাকধারীরা দেখল, বন্দী উদ্ধার হয়েছে; সঙ্গে সঙ্গে তারা চারদিকে ছড়িয়ে পালাতে শুরু করল।
বাইলি শাওইউন কি সহজে তাদের ছাড়বে? সে প্রহরীদের হুকুম দিল, “তাদের ধরে ফেল, পারলে কেটে ফেলো; কাউকে ছাড়বে না।”
তদন্তের দরকার নেই; বাইলি শাওইউন জানে, এই কালো পোশাকধারীরা কেন এসেছে। পাঁচ রাজ্যের মধ্যে সবচেয়ে অস্থির হলো লেইথিং রাজ্য। সে ঠান্ডা চোখে পাশে দাঁড়ানো ছায়াময় লেইথিং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে নিশ্বাস ফেলল।
“ঐ প্রতিরক্ষা স্তরের ভেতর আসলে কী ধন আছে?” ইউ ই চমৎকৃত হয়ে দীপ্তিময় প্রতিরক্ষা চিহ্নের দিকে তাকিয়ে পাশে থাকা বাইলি আনইয়াংকে জিজ্ঞেস করল।
“আমি নিজেও জানি না।” বাইলি আনইয়াং উত্তর দিল। এই নিষিদ্ধস্থানে তার পিতা কখনো কাউকে কাছে আসতে দেয়নি; প্রতিরক্ষা স্তর কেবল তার পিতাই খুলতে পারে। ছোটবেলা থেকেই সে এখানে কী আছে জানার জন্য অধীর থাকত, ইউ ই-এর চেয়েও বেশি জানার আগ্রহ তার।
পাশে নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে থাকা ফেং শুয়েহেন চুপচাপ ছিল, পাঁচতারা প্রতিরক্ষা স্তরের দিকে তাকিয়ে বিভোর। সেখানে, এক রহস্যময় কণ্ঠ তাকে ডেকে চলেছে।
হুয়ো গুয়ানলান শীতলভাবে পরিস্থিতির দিকে নজর রাখছিল, কখনও কখনও আবার বাইহুয়া প্রাসাদের দিকে ফিরে তাকাচ্ছিল। অন্ধকার রাত কি জানে মুরং লোফা অপহৃত হয়েছে? সে কী করবে?
জনতার মাঝখানে পিঙ্ক প্রজাপতি লিং ইয়ুয়ান দেখল মুরং লোফাকে কেউ অপহরণ করেছে, তার মনের গভীরে অশনি সংকেত বেজে উঠল।
এদিকে, বাইহুয়া প্রাসাদে, প্রজাপতি রানী আত্মার সংযোগে টের পেলেন, মুরং লোফা দ্রুত নিষিদ্ধস্থান ছেড়ে যাচ্ছে, সরাসরি লিং রাজ্যের বিভ্রম প্রতিরক্ষা স্তরের দিকে রওনা হয়েছে।
“খারাপ হয়েছে, মালকিনকে কেউ প্রাসাদ থেকে বের করে নিয়ে গেছে!” প্রজাপতি রানী চমকে উঠলেন।
অন্ধকার রাত ও অন্ধকার প্রজাপতি—দুজনেই হতবাক, তিনজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, বিভ্রম প্রতিরক্ষা স্তরের দিকে উড়ে চলল।
পথে, অন্ধকার প্রজাপতি অন্ধকার রাতের দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকাল; চুক্তির পরেই জানতে পেরেছে, অন্ধকার রাত আসলে এক কিশোরী, মাত্র দশ বছর বয়সেই পরিস্থিতি এতটা শান্তভাবে সামলাতে পারে! ভবিষ্যতে সে নিশ্চয়ই অসাধারণ হবে। এই মুহূর্তে, অন্ধকার প্রজাপতি মনের গভীর থেকে অন্ধকার রাতকে তার মালকিন হিসেবে মেনে নিল।
“ছোটো রাত…” হঠাৎ অন্ধকার রাতের মনে এক প্রভাবশালী কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল, এই কণ্ঠটা দশ বছর আগের কালো গোলকের সঙ্গে চুক্তির সময়ের সঙ্গে কিছুটা সাদৃশ্যপূর্ণ।
“কালো গোলক?” অন্ধকার রাত আত্মিক শক্তি দিয়ে মনে সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল।
“আমি চি।” কালো গোলক সংশোধন করল।
অন্ধকার রাত কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, জিজ্ঞেস করল, “কি ব্যাপার?” গত দশ বছরে কালো গোলক প্রচণ্ড রুষ্ট হলেও, কখনও মানুষের ভাষায় কথা বলেনি; এবার প্রথমবার তার সঙ্গে কথা বলছে।
“মুরং লোফাকে দুইজন মানব জ্ঞানস্তরের সাধক অপহরণ করেছে, পরিকল্পনা কি আগের মতোই চলবে?”
“আগের মতোই।” অন্ধকার রাত বলল, সবাই যখন বিভ্রান্ত, তখনই চুপিচুপি ঢোকা সবচেয়ে ভালো। আর সে তো মুরং লোফাকে উদ্ধারে যাচ্ছে।
কালো গোলক সম্মতি জানিয়ে নীরব হয়ে গেল অন্ধকার রাতের মনে।
মানব জ্ঞানস্তর! এত উচ্চতর সাধনা—আলোয়ের মন্দির ছাড়া আর কারো সাধ্য নেই।
অন্ধকার প্রজাপতি ফ্যাকাশে মুখে অন্ধকার রাতের পিছু নিল; চুক্তির সুবাদে সে কালো গোলক ও অন্ধকার রাতের কথা শুনতে পেয়েছে। তাদের আত্মিক শক্তির ভেতর সে কালো গোলকের প্রবল চাপে পড়েছে; ভাবতেই পারেনি, অন্ধকার রাতের কোলে থাকা সেই পোষা প্রাণী আসলে বিরল প্রাচীন দেবপশু, যার নাম চি...
“কি হয়েছে?” অন্ধকার রাত অন্ধকার প্রজাপতির মুখের রঙ দেখে জিজ্ঞেস করল।
অন্ধকার প্রজাপতি মাথা নেড়ে দিল।
“দ্রুত এগিয়ে চলো!” সামনে থাকা প্রজাপতি রানী তাড়া দিলেন, অন্ধকার রাত ও অন্ধকার প্রজাপতির অপেক্ষা না করেই দ্রুত ছুটে গেলেন, মুহূর্তে অন্ধকার রাতের চোখের আড়ালে মিলিয়ে গেলেন।
অন্ধকার রাত প্রজাপতি রানীর গতিবেগ দেখে বিস্ময়ে অভিভূত হল, অন্ধকার প্রজাপতিকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার মায়ের সাধনা কতটা?”
“মা অতিলৌকিক দেবপশু, পাঁচতারা; মানব সাধনার বিচারে স্থল জ্ঞানস্তরের কাছাকাছি।” অন্ধকার প্রজাপতি বলল।
অন্ধকার রাত ফের বিভ্রান্ত হল, অতিলৌকিক দেবপশু, পাঁচতারা?
অন্ধকার প্রজাপতি তার বিস্ময় দেখে ব্যাখ্যা করল, “আমাদের দেবপশুর স্তর যথাক্রমে: বিভ্রমপশু, আত্মাপশু, পবিত্র পশু, দেবপশু, অতিলৌকিক দেবপশু। দেবপশু স্তরে উন্নীত হলে মানবরূপ ধারণ করা যায়। মানুষের সঙ্গে চুক্তি না হলে দেবপশুদের বন ছাড়া যাওয়া যায় না; কেউ জোর করে গেলে প্রকৃতির শক্তি বাধা দেয়—হালকা হলে সাধনা নষ্ট হয়, আজীবন নিম্নশ্রেণির বিভ্রমপশু রয়ে যেতে হয়; গুরুতর হলে আত্মা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়, যেমন আমার অবস্থা ছিল।”
“তুমি কত স্তরে?” অন্ধকার রাত জানতে চাইল।
“তোমার সঙ্গে চুক্তির আগে ছিলাম দেবপশু তিনতারা, এখন দেবপশু আটতারা; মানব সাধনায় রূপান্তর করলে রূপার জ্ঞানস্তরের ওপরে। তোমার পাশে থাকা চি হচ্ছে প্রাচীন দেবপশু; এখন সে আত্মাপশু নবম স্তরে।” অন্ধকার প্রজাপতি বুঝিয়ে বলল।
অন্ধকার রাত বিস্ময়ে শ্বাস ফেলল, তার জ্ঞান এখনো খুব সীমিত, ইউনশিয়াং মহাদেশের শক্তিধরদের তুলনায় অনেক পিছিয়ে; জানে না ইউ ওয়েনজুনরা কেমন আছে…
এই গ্রন্থ এই সাইটে সংরক্ষিত, অনুগ্রহ করে পুনর্মুদ্রণ করবেন না!