চতুর্দশ অধ্যায়: বিষের মুক্তি হয়নি
“প্রভাময় সাধ্বী ও দ্বিতীয় রাজপুত্র দর্শনের অনুরোধ জানিয়েছেন।” উচ্চস্বরে ঘোষিত হলো।
শুনে, আনন্দিত বাইলি শিয়াওয়ান নিজের আবেগ সংযত করে, গম্ভীর মুখে বললেন, “তাদের ভিতরে আসতে দাও!”
এতক্ষণে বাইলি শিয়াওয়ানের মনে পড়ল অন্ধকারময় নিরবতা, তার বিলম্বে সে অসন্তুষ্ট হলো; তবে আশ্চর্য হলো যে, অন্ধকারময় নিরবতা প্রভাময় সাধ্বীর সঙ্গে এসেছে। সাধারণত, অন্ধকারময় নিরবতা তাদের ছাড়া কাউকে মুরোং মহারানীর কাছে যেতে দিত না। প্রভাময় সাধ্বী ব্যতিক্রম।
বাইলি শিয়াওয়ান তার অসন্তোষ দূর করে, রসিক হাসিতে বাইরে থেকে আসা অন্ধকারময় নিরবতার দিকে তাকাল।
অন্ধকারময় নিরবতা বাইলি শিয়াওয়ানের রহস্যময় দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে, রাজকীয় ভঙ্গিতে বলল, “পিতা।”
বাইলি শিয়াওয়ান মাথা নেড়ে গভীর স্বরে বললেন, “তোমাকে অনেকক্ষণ আগে ডাকা হয়েছিল, এত দেরি করলে কেন? তুমি কি জানো, অল্পের জন্যেই তোমার মা-রানীকে হারাতে বসেছিলে।”
অন্ধকারময় নিরবতা চমকে উঠে দ্রুত মুরোং লুওহুয়ার শয্যার পাশে গেল। সতর্কভাবে তার অবস্থা পরীক্ষা করে দেখে, সে স্বস্তি পেল যে, মুরোং লুওহুয়া শান্তভাবে নিদ্রায় আছেন, কোনো অস্বাভাবিকতা নজরে পড়ল না। নিশ্চিত হওয়ার জন্য অন্ধকারময় নিরবতা ভিড়ের মধ্যে লিং ইউয়ানের খোঁজ করতে লাগল।
পাশে থাকা প্রজাপতি রানি অন্ধকারময় নিরবতার দৃষ্টি লক্ষ্য করে বুঝে গেল, সে লিং ইউয়ানকে খুঁজছে। প্রজাপতি রানি অনুকূল সময়ে স্মরণ করিয়ে দিল, “এই চিকিৎসক কন্যা তো ক্লান্তিতে অজ্ঞান হয়ে এখানেই পড়ে আছে।”
অন্ধকারময় নিরবতা প্রজাপতি রানির ইঙ্গিত অনুসরণ করে তাকিয়ে দেখে, লিং ইউয়ান সত্যিই অজ্ঞান হয়ে শুয়ে আছেন। বোঝা গেল, মা-রানীর এই বিষ সাধারণ কিছু নয়, চিকিৎসাদেবী বলে পরিচিত লিং ইউয়ানকেও এমন ক্লান্ত করেছে—প্রভাময় মন্দির সত্যিই আমাদের রাজ্যকে কিছুই মনে করে না।
প্রভাময় সাধ্বী যখন থেকেই মুরোং লুওহুয়ার শোবার ঘরে প্রবেশ করেছে, তার অপরূপ সৌন্দর্য দেখে মুগ্ধ ও বিস্মিত হয়ে আছে। কীভাবে সম্ভব? মুরোং লুওহুয়া তো তাদের মন্দির থেকে বংশপরম্পরায় আসা প্রাচীন বিষে আক্রান্ত হয়েছিল, এখন এত সহজে সুস্থ হয়ে উঠল কেমন করে?
প্রভাময় সাধ্বী সামনে এগিয়ে নিশ্চিত হতে চাইছিল, কিন্তু হঠাৎই অন্ধকারময় নিরবতার সতর্ক দৃষ্টি তাকে থামিয়ে দিল। সে কি রেগে গেল? প্রভাময় সাধ্বী থেমে গেল, উদ্বিগ্ন মনে ভাবল, এভাবে অন্ধকারময় নিরবতা তার মাকে এত ভালোবাসে, যদি জানতে পারে মুরোং লুওহুয়াকে অপহরণ ও বিষপ্রয়োগ তারই কাজ, তবে সে তার সঙ্গে কেমন আচরণ করবে? সে ভাবতে সাহস পেল না। কেন জানি, তার হৃদয়ে হালকা ব্যথা অনুভব হচ্ছিল।
পাশে বাইলি শিয়াওয়ান অন্ধকারময় নিরবতা ও প্রভাময় সাধ্বীর দৃষ্টি-বিনিময় দেখে মনে করল, তারা হয়তো প্রেমের ইঙ্গিত দিচ্ছে, হাসিমুখে বললেন, “প্রভাময় সাধ্বী, আপনার আজ এখানে আসার কারণ কী?”
প্রভাময় সাধ্বী ব্যক্তিগত ভাবনা সরিয়ে রেখে নম্রভাবে বলল, “দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে পথে সাক্ষাৎ হয়েছিল, তিনি মুরোং মহারানীকে দেখতে আসবেন শুনে আমি সঙ্গী হলাম। সম্প্রতি আমাদের প্রভাময় মন্দির নির্বাচনের ব্যাপারে আপনাদের দেশে বারবার আসর জমাচ্ছে। মুরোং মহারানী মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন—প্রভাময় সাধ্বী হিসেবে আমার কর্তব্যও তাঁকে দেখতে আসা। তাই দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে এসেছি।”
এবার প্রভাময় সাধ্বীর কথায় তার আগের কঠোরতা ছিল না, বোঝাই যাচ্ছিল সে অন্ধকারময় নিরবতার মন জোগাতে কথা বলছে।
বাইলি শিয়াওয়ান তৃপ্ত হয়ে মাথা নাড়লেন। অন্ধকারময় নিরবতা ও প্রভাময় সাধ্বীর বন্ধুত্বে তিনি খুশি, কারণ তার প্রতিভাবান পুত্রের জন্য এমন উচ্চ মর্যাদার কন্যাই উপযুক্ত।
প্রভাময় সাধ্বী কথার ফাঁকে চুপিচুপি মুরোং লুওহুয়ার অবস্থা দেখতে এগিয়ে এলেন। তিনি লক্ষ করলেন, মুরোং লুওহুয়ার কানের পেছনে এক ফোঁটা কালো রেখা আছে, তখন সামান্য স্বস্তি পেলেন। বিষ যে আসলেই কাটেনি, তা তিনি নিশ্চিত হলেন। তিনি মনে মনে বললেন, তাদের মন্দিরের প্রাচীন বিষ রাজ-চিকিৎসকেরা এত সহজে কাটাতে পারে না। তবে বাইলি শিয়াওয়ান যে মুরোং লুওহুয়ার মুখের কালো দাগ মুছিয়ে দিতে পারল, এই চিকিৎসকও সহজ কেউ নন।
হঠাৎ, প্রভাময় সাধ্বী অন্ধকারময় নিরবতার দিকে তাকালেন, মনে পড়ল, সে তার মাকে কতটা ভালোবাসে। তিনি ভাবলেন, পরিকল্পনা এগোবেন কি না। অন্ধকারময় নিরবতা তৎপর ছিল; সে দেখল, আপাতত কোনো অশুভ উদ্দেশ্য নেই, তাই বাধা দিল না; সে দেখতে চাইল, আর কী করতে চায়।
“মুরোং মহারানী বোধহয় বিষে আক্রান্ত হয়েছেন।” প্রভাময় সাধ্বী অনভিজ্ঞের মতো বললেন। কিছুক্ষণ দোটানায় থেকে সে ঠিক করল, পরিকল্পনা মতোই এগোবে। কারণ, মুরোং লুওহুয়াকে ত্যাগ করলে বাইলি শিয়াওয়ানের দুর্বলতা আর খুঁজে পাওয়া যাবে না।
বাইলি শিয়াওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “হ্যাঁ, তবে ভালো চিকিৎসায় বিষ কেটে গেছে।”
প্রভাময় সাধ্বী মাথা নেড়ে রহস্যময় কণ্ঠে বললেন, “না, বিষ কাটেনি।”
তার কথা শুনে ঘরে উপস্থিত সকলে চমকে উঠল। অন্ধকারময় নিরবতা তৎক্ষণে লিং ইউয়ানের দিকে তাকাল, দেখে সে গভীর নিদ্রায় আছেন, তাহলে কি বিষ কাটেনি?
প্রজাপতি রানি কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে অবিশ্বাস্যে বলল, “অসম্ভব, আমি নিজ চোখে দেখেছি... দেখেছি রাজ-চিকিৎসক বিষ বার করেছেন, দিদির মুখের কালো রেখা তো পুরোটাই মিলিয়ে গিয়েছিল।”
বাইলি শিয়াওয়ানের শ্বাস রুদ্ধ হয়ে এল, পাশে থাকা পুরনো দাসও চিন্তিত হলো।
বাইলি শিয়াওয়ান বললেন, “হ্যাঁ, লুওহুয়ার মুখের কালো রেখা তো সরে গেছে, প্রভাময় সাধ্বী কীভাবে বললেন বিষ কাটেনি?”
প্রভাময় সাধ্বী মুরোং লুওহুয়ার কানের পেছনে ইঙ্গিত করে বললেন, “দেখুন, ওখানে এক ফোঁটা কালো রেখা আছে, এটিই এই বিষের লক্ষণ। এই বিষের নাম ‘বাতের ক্ষত’—প্রাচীন বিষ। আমি আমাদের মন্দিরের পুথিতে পড়েছি, তাই চিনতে পেরেছি।”
অন্ধকারময় নিরবতা রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। সে এতটুকু বলার সাহসও পেল।
বাইলি শিয়াওয়ান ভয়ংকর দৃষ্টিতে রাজ-চিকিৎসকের দিকে তাকালেন, হত্যার ক্ষোভ সংবরণ করে বললেন, “এটা কীভাবে ঘটল?”
রাজ-চিকিৎসক প্রভাময় সাধ্বীর কথা শুনে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। বাইলি শিয়াওয়ান তীব্রস্বরে ধমক দিতেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “আমি জানি না।”
বাইলি শিয়াওয়ান চিৎকার করে গালাগালি দিলেন, “অসৎ লোক, বিষ কাটেনি জেনেও পুরস্কার নিতে এলে?”
রাজ-চিকিৎসক মাথা মাটিতে ঠেকিয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “আমি সাহস পাইনি।”
সে সত্যিই দুঃখিত; লিং ইউয়ান অজ্ঞান হয়ে পড়ল, মুরোং লুওহুয়ার মুখের বিষও সরে গেল—সে কীভাবে জানবে বিষ কাটেনি।
“তাকে নিয়ে যাও, হত্যা করো!” বাইলি শিয়াওয়ান হুকুম দিলেন।
রাজ-চিকিৎসক আর করুণা চাইল না; বাইলি শিয়াওয়ান ছেড়ে দিলেও, অন্ধকারময় নিরবতার হাত থেকে রক্ষা পাবে না—অতএব দাসেরা তাকে টেনে নিয়ে গেল।
“পিতা, এটা উচিত নয়!” অন্ধকারময় নিরবতা সময়মতো এগিয়ে এসে বলল, “যদি মা-রানী সত্যিই প্রাচীন বিষে আক্রান্ত হন, তবে এক রাজ-চিকিৎসকের কী দোষ? রাজ-চিকিৎসক...”
তার কথা শেষ হবার আগেই বাইলি শিয়াওয়ান হাত তুলে থামিয়ে দিলেন। দাসেদের ইঙ্গিত দিলেন, রাজ-চিকিৎসককে নিয়ে যাও, হত্যা নয়, হয়তো পরে তার দরকার পড়তে পারে।
অন্ধকারময় নিরবতা দেখল বাবা রাজি হয়েছেন, বলল, “এই বিষের চিকিৎসায় আমি চিকিৎসাদেবীর সাহায্য নেব, পিতা, আপনার বেশি দুশ্চিন্তা করার দরকার নেই। আপনার স্বাস্থ্যের দিকেই খেয়াল রাখুন।” এই কথা তার অন্তর থেকে বেরিয়ে এলো; বাইলি শিয়াওয়ান এত বছর মা-রানী, সে ও অন্ধকার রাতকে যথেষ্ট স্নেহ দিয়েছেন।
বাইলি শিয়াওয়ান শুনে মনে করলেন, হ্যাঁ, প্রজাপতি রানি বলেছিল, নিরবতা চিকিৎসাদেবীকে খুঁজে পেতে পারে। যদি চিকিৎসাদেবী পারেন, তবে হয়তো এই প্রাচীন বিষও নিবারণ সম্ভব।
প্রভাময় সাধ্বীর চোখে এক ঝিলিক খেলে গেল। চিকিৎসাদেবী? সে ব্যবস্থা করবে, যাতে চিকিৎসাদেবী মুরোং মহারানীর কাছে পৌঁছনোর আগেই তাকে অপমৃত্যু বরণ করতে হয়।
——
প্রিয় পাঠক, আপনি অধীর হয়ে আছেন জানি, বুঝতে পারি, ধৈর্য ধরুন...
এই উপন্যাস একমাত্র এখানেই প্রকাশিত, অনুগ্রহ করে অন্য কোথাও অনুলিপি করবেন না।