অধ্যায় ০৪: বিদায়

অন্ধকার চুপচাপ অন্ধরাত্রিকে রাস্তাঘাট থেকে দূরে একটি নিভৃত কোণে নিয়ে এসে তাকে বসিয়ে দিল, দেখল অন্ধরাত্রির ভ্রু-কোণে আগুনের শিখা অদ্ভুতভাবে জ্বলে উঠেছে। অন্ধরাত্রি আলো পবিত্র কন্যাকে হত্যা করতে না পারায় বিরক্ত, আর অন্ধকার তাকে বুকে জড়িয়ে স্থান ত্যাগ করায় তার মনের অসন্তোষ প্রকাশ পায়। অন্ধকার যখন অন্ধরাত্রিকে ছেড়ে দিল, তখন অন্ধরাত্রি রেগে গিয়ে তার দিকে চেঁচিয়ে বলল, “তুমি কি তাকে পছন্দ করেছ?”

আসলে অন্ধরাত্রি জানে, অন্ধকার কখনোই আলো পবিত্র কন্যাকে পছন্দ করতে পারে না, কিন্তু আলো পবিত্র কন্যাকে হত্যা করতে না পারার কথাটি মনে পড়লেই সে অন্ধকারকে ভালো চোখে দেখতে পারে না। অন্ধকার খুব কমই অন্ধরাত্রির রেগে যাওয়া দেখে, তাই যখন সে তার দিকে গর্জে উঠল, তখন সে বিরক্ত হয়নি বরং মনে করল অন্ধরাত্রি অনেক বেশি মধুর। কিন্তু তার মনে গোপনে একটা চিন্তা জন্ম নিল, সে স্মরণ করল যখন অন্ধরাত্রি তাকে তাওতিয়ের আত্মঘাতী বিস্ফোরণের পরিধি থেকে দূরে ফেলে দিয়েছিল, তখন সে কতটা চিন্তিত ছিল।

অন্ধরাত্রি রেগে থাকুক বা না থাকুক, হঠাৎ অন্ধকার তার দিকে এগিয়ে এসে তার কোমরে তিনবার শক্ত করে থাপ্পড় মারল। এটা ছিল তার প্রতি এক ধরণের শাস্তি— কেন সে তাকে ভুতুড়ে মৃত্যুর নাটক দেখিয়ে ভয় দেখিয়েছিল। অন্ধরাত্রি অবাক হয়ে রেগে গেল, সে তখন রেগে আছে, আর অন্ধকার তাকে সান্ত্বনা না দিয়ে মারল! কোমরে লাগা সেই ঝাঁঝালো অনুভূতি অন্ধরাত্রির জন্য এক ধরনের লজ্জাজনক অভিজ্ঞতা। অতীত জীবন থেকে এ জীবন পর্যন্ত কেউ তার কোমরে থাপ্পড় মারে নি, তাই রাগে সে চোখ লাল হয়ে গেল।

অন্ধকার এই দৃশ্য দেখে হৃদয় বেদনায় ভরে উঠল, কঠোর ভাষায় বলল, “আগে থেকে তোকে বলছি, আমাকে একা রেখে ঝুঁকিপূর্ণ কাজ করতে যাবি না, বুঝেছিস?” অন্ধরাত্রি তার মেজাজে এসে ঠোঁট ফুঁড়ে চুপ হয়ে গেল, এটা তার জীবনের দুই জীবন ধরে প্রথমবার এরকম শিশুসুলভ আচরণ। যদি রেগে না থাকত, মনে হত বেশ মজারও।

অন্ধকার যখন অন্ধরাত্রি চুপ থাকল, সে তার দুই হাত দিয়ে অন্ধরাত্রির মুখ ধরে তার চোখে চোখ রেখে বলল, “আমার সঙ্গে থাকলে একা ঝুঁকি নেবে না, বুঝেছিস?” অন্ধরাত্রি মুখ থেকে পালানোর পথ না পেয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি না থাকলে?” অন্ধকার তার গোলাপি গালগুলোকে আদর করে বলল, “তুমি আঘাত পাবে না, বুঝলি?” বাধ্য হয়ে অন্ধরাত্রি বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়ল।

অন্ধরাত্রির প্রতিশ্রুতি পেয়ে অন্ধকার তাকে ছেড়ে দিল, তার স্বাভাবিক রূপে ফিরে এসে মধুরভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কিভাবে জানলে আমি তোমার বড় ভাই?” অন্ধরাত্রি অন্ধকারের ঈগল মুখোশ খুলে বলল, “ভালো লাগে।” অন্ধকার ভ্রু উঁচু করে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কিভাবে জানলে তুমি তোমার পিতা রাজা’র প্রকৃত কন্যা নও?” অন্ধরাত্রি একটু থেমে দূরের আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি আমি বলি, জন্ম থেকেই আমি জানতাম, তুমি বিশ্বাস করবে?” অন্ধকার ভ্রু কুঁচকে কিছু বলে না।

“আমি আরও জানি, সত্যিকারের সপ্তম রাজপুত্র, তোমার ছোট ভাই মারা যায়নি। তাকে রাজপ্রাসাদ থেকে উদ্ধার করে যিনি, তিনি হলেন ঝং ঝৌ মহাদেশের প্রসিদ্ধ যুবক ফেং চিং ইউ,” অন্ধরাত্রি গম্ভীর কণ্ঠে বলল। অন্ধকার স্তম্ভিত হয়ে পড়ল, দশ বছর আগে তার ছোট ভাই অপহরণের স্মৃতি মনে পড়ল।

“ভাই, আমি তোমার বড় ভাই, আমি তোমাকে রক্ষা করব। এখন থেকে আমরা আর মায়ের সঙ্গে এক পরিবার,” সে বলেছিল।

“তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও, আমাকে বাধা দিলে তোমাকেও সঙ্গে নিয়ে যাবে,” মুখোশধারী ব্যক্তি বলেছিল।

“আমার ভাই ফিরিয়ে দাও...”

অন্ধকারের চোখ ভিজে উঠল, সে অবিশ্বাসের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “তুমি সত্যি বলছ?” দশ বছর পার, যদিও সে জানত না মুরুং লুহুয়া তার প্রকৃত ভাই নয়, কিন্তু সে অন্ধরাত্রিকে ভালোবাসার সঙ্গে সঙ্গে নিজের ছোট ভাইকে রক্ষা করতে ব্যর্থ হওয়ায় নিজেকে দোষারোপ করত। দশ বছর ধরে খোঁজ করেও কোনো খবর পায়নি, প্রায় হাল ছেড়ে দিয়েছিল।

“জন্ম থেকেই আমার স্মৃতি আছে, আমি জানি আমার মা কে, বাবা কে, আর কিভাবে আমাকে লিংজিংয়ে পাঠানো হয়েছিল। তখন লি মেহাওয়ের গুপ্তচর ঈগল শেডো এবং উলফ শেডো বলেছিল, তোমার ভাইকে উদ্ধারকারী হলেন ঝং ঝৌ মহাদেশের প্রসিদ্ধ যুবক ফেং চিং ইউ। তখন মায়াজালের সীমানায় হত্যাকাণ্ডের সময় ফেং চিং ইউ উপস্থিত ছিল না,” অন্ধরাত্রি আকাশের দিকে তাকিয়ে স্মরণ করল।

অন্ধকার শুধু স্মরণ করল না, সে তার মা এবং ছোট কুইনকেও মনে করল। অন্ধকার অন্ধরাত্রির স্মৃতিশক্তি দেখে বিস্মিত, যদিও অবিশ্বাস্য, সে বিশ্বাস করল। সে হালকাভাবে বলল, “ফেং চিং ইউ বর্তমান ফেং লিং রাজ্যের সম্রাটের ছোট ভাই, তাকে খুঁজে পাওয়া সহজ।”

অন্ধরাত্রি ভ্রু কুঁচকে বলল, ফেং চিং ইউ তো ফেং স্নো হেনের সম্রাট মামা? সুযোগ পেলে তাকে ভালো করে জিজ্ঞেস করতে হবে।

“তুমি কি জুন পরিবারের কাছে ফিরে যাবে?” অন্ধকার হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

অন্ধরাত্রি আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, সে রেগে বলল, “আমি আসলে আলো পবিত্র কন্যাকে মেরে জুন পরিবারের কাছে ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলাম, কিন্তু তুমি হিরো হয়ে এসে আমাকে বাঁচিয়ে দিয়েছ।”

অন্ধকার অবাক হয়ে বলল, “মারব কি মারব, সেটার সাথে তোমার জুন পরিবারের যাওয়ার কী সম্পর্ক?”

অন্ধরাত্রি রেগে চেঁচিয়ে বলল, “আমার মা হলো লিউ পরিবারের লিউ শিয়ান শিয়ান। আমি আলো পবিত্র কন্যার বিরুদ্ধে লিউ পরিবারের গোপন অস্ত্র ‘কিয়ান জি ঝং মি’ ব্যবহার করেছিলাম। সে আমার চাল ধরেছিল আর লিউ পরিবারের প্রতি শত্রুতা পোষণ করে। আমি যদি তাকে না মারি, তো সে পুরো মহাদেশের মানুষকে ডেকে নিয়ে লিউ পরিবারকে ধ্বংস করার চেষ্টা করবে। সে লিউ পরিবারের সঙ্গে ঝামেলা শুরু করেছে, আমি কীভাবে তখন জুন পরিবারের কাছে যেতে পারি?”

অন্ধকার বুঝতে পারল কেন অন্ধরাত্রি রেগে গিয়েছিল।

একই সময়, অন্ধকার অন্ধরাত্রিকে এখানে নিয়ে এসে লক্ষ্য করেছিল কেউ তাদের পেছনে লুকিয়ে অনুসরণ করছে। এতক্ষণ ধরে গোপনে শুনে গেছি অনেক গোপন কথা, সে তার সর্বোচ্চ ক্ষমতা ব্যবহার করতে চাইল সেই ব্যক্তিকে নিঃশব্দে নির্মূল করতে, কিন্তু তখনই অন্ধরাত্রি লিউ পরিবারের কথা বলল।

অন্ধকার এবং লুকিয়ে থাকা অনুসারী দুজনই থমকে গেল, এরপর অন্ধকার হত্যা ইচ্ছা ফেরত নিয়ে নিল, লুকিয়ে থাকা ব্যক্তি হঠাৎ করে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

অন্ধকার তার সতর্কতা তুলে ফেলল, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি লিউ পরিবারের কাছে যাচ্ছ?”

অন্ধরাত্রিও অনুসরণকারীকে দেখতে পেয়েছিল, সে ভাবেনি অন্ধকার তাকে ছেড়ে দেবে, অনুসরণকারীর দিকে বিরক্তির সঙ্গে বলল, “হ্যাঁ, লিউ পরিবারের কাছে যাওয়ার পরিকল্পনা আছে।”

অন্ধকার মাথা নাড়ল, দেখে অন্ধরাত্রি গলির মুখের দিকে তাকিয়ে আছে, বলল, “যদি তুমি লিউ পরিবারের কাছে যাও, তখন আগের লোকটিকে তুমি আবার দেখতে পাবে।”

অন্ধরাত্রি ভ্রু কুঁচকে বলল, অন্ধকার কি তাকে চেনে?

অন্ধকার এই বিষয়ে বেশি সময় নষ্ট করতে চায়নি, বিষয় পরিবর্তন করে বলল, “ছোট রজনী, আমি এখন আলো দেবতার মন্দিরে যাচ্ছি, তোমার সঙ্গে থাকতে পারব না। তুমি লিউ পরিবারের কাছে যাও নাকি জুন পরিবারের কাছে, নিজের যত্ন নিও, আহত হওয়া থেকে বাঁচো বুঝেছ?”

অন্ধরাত্রি একথা শুনে অবাক হল, অন্ধকার পবিত্র নির্বাচনে নির্বাচিত হয়েছে, আলো দেবতার মন্দিরে যেতে পারবে, সে আনন্দিত হওয়ার কথা, কেন যেন সে ত্যাগিত বোধ করল।

অন্ধকার দেখল অন্ধরাত্রি কিছু বলে না, বলল, “আমার মায়ের বিষ সবসময় পাঁচ স্বাদের ওষুধে নির্ভর করতে পারবে না, তাই আমাকে মন্দিরে গিয়ে প্রতিষেধক খুঁজতে হবে। তুমি কি বুঝতে পারছ আমার কথা?”

অন্ধরাত্রি অবাক হল, বুঝল এটা মুরুং লুহুয়ার জন্য।

“আমি জে-কে তোমার রক্ষা করতে পাঠাব, সে সর্বোচ্চ পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা, ঝং ঝৌ মহাদেশে তার মতো প্রতিদ্বন্দ্বী কমই আছে,” অন্ধকার বলল, তারপর হাত নাড়ল, জে নামে এক রহস্যময় ব্যক্তি তাদের সামনে উপস্থিত হল।

অন্ধকার অন্ধরাত্রির লিংজিং শহরে ফিরে আসার খবর পেয়েছে, সেটি জে তাকে জানিয়েছিল।

অন্ধরাত্রি জে-কে দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, সর্বোচ্চ পঞ্চম স্তর? সেটা কী ধরনের ক্ষমতা?

জে অন্ধরাত্রির তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে একটু বিচলিত হল।

অন্ধরাত্রি কৌতূহল নিয়ে অন্ধকারকে জিজ্ঞেস করল, “সর্বোচ্চ স্তরের ক্ষমতা কেমন?”

অন্ধকার বলল, “যখন কেউ তিয়ান ঝুয়ান স্তরে পৌঁছায়, তখন সে সর্বোচ্চ ক্ষমতায় উন্নীত হয়। এই সর্বোচ্চ ক্ষমতা নয়টি স্তরে বিভক্ত, প্রথম থেকে নবম। জে ইতিমধ্যে পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে।”

“তুমি কত স্তরে পৌঁছেছ?” অন্ধরাত্রি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

অন্ধকার বলল, “দ্বিতীয়!”

অন্ধরাত্রি কিছু বলল না, জের থেকে তিন ধাপ নিচে।

“ঠিক আছে, আজ আমি তোমার কাছে বিদায় বলতে এসেছি, কয়েক দিনের মধ্যেই আমি আলো দেবতার মন্দিরের লোকদের সঙ্গে ফিরে যাব, যদি আলো পবিত্র কন্যা লিউ পরিবারের বিরুদ্ধে কিছু করে, আমি তোমার পক্ষে নজর রাখব,” অন্ধকার বলল।

অন্ধরাত্রি কিছু বলল না, অন্ধকার থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া তার আগে থেকেই অনুমান ছিল, এই মুহূর্তে বিদায় বলা ভালই।

অন্ধকার গভীর দৃষ্টিতে অন্ধরাত্রিকে দেখল, এই বিচ্ছেদ পরবর্তী সাক্ষাতে সে বড় হয়েছে কিনা জানে না।

“আমি যাচ্ছি,” অন্ধকার বেদনার সঙ্গে বলল।

অন্ধরাত্রি মাথা নাড়ল।

হঠাৎ অন্ধকারের ছায়া দূরে মিলিয়ে গেল, সে আর এক মুহূর্ত থাকতে চাইলো না, কারণ সে যাবার পর বোধহয় আর যেতে চাইবে না।

অন্ধকার চলে যাওয়ার পর, অন্ধরাত্রি জের দিকে তাকিয়ে বলল।

জে অসহায় হয়ে কেবল একটি শব্দ রেখে লুকিয়ে পড়ল, “আমি কাছাকাছি আছি, তোমার যদি সাহায্যের প্রয়োজন হয়, আমাকে ডাকো, আমি বেরিয়ে আসব।”

অন্ধরাত্রি ঠোঁট চেপে ধরল, সে কি দানব বা বন্য জন্তু? এত দ্রুত পালিয়ে গেল!

এই ঘটনাগুলোতে সে অনেক সময় নষ্ট করেছে, অন্ধকার যেহেতু চলে গিয়েছে, আলো পবিত্র কন্যাকে মারতে পারেনি, তাই অন্ধরাত্রি সিদ্ধান্ত নিল কালো দেবতার মন্দিরে ফিরে গিয়ে পরিকল্পনা করবে।

অন্যদিকে, অন্ধরাত্রির পেছনে লুকিয়ে অনুসরণকারী ফিরে এসে একটি পানশালায় একজন পুরুষকে জানাল, “প্রভু, সে বলেছে তার মা লিউ শিয়ান শিয়ান।”

পুরুষটি হঠাৎ উঠে দাঁড়ালো, তার অধীনস্থের কলার ধরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি বলেছ?”

কলার ধরা ব্যক্তি কাঁপতে কাঁপতে বলল, “সে, সে ওই কালো বর্মধারী যুবকের সঙ্গে বলেছিল তার মা লিউ শিয়ান শিয়ান, আর সে মনে হয় লিংজিং দেশের দ্বিতীয় রাজপুত্র।”

পুরুষটি হাতে ধরা ছেড়ে, মৃদু স্বরে বলল, “সে আমার খালা’এর মেয়ে? তাহলে সে আমার চাচাতো বোন?” এই ব্যক্তি হলো লিউ পরিবারের যুবরাজ লিউ বায়হে। সে লিংজিংয়ে এসেছিল শুধু শুনতে, আলো দেবতার মন্দির幻影结界-তে পবিত্র সন্তান বাছাই করছে, কৌতূহলবশত সে দুটি প্রবেশপত্র নিয়ে তার অনুসারীদের নিয়ে লিংজিংয়ে ঢুকেছিল, কিন্তু অন্ধরাত্রির মতো অপ্রত্যাশিত লাভ পেয়েছিল।

“সে কোথায় থাকে?” লিউ বায়হে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, যদি সে সত্যিই তার চাচাতো বোন হয়, সে অবশ্যই তাকে লিউ পরিবারের কাছে ফিরিয়ে আনবে, একা বাইরে ভাসমান থাকতে পারবে না।

লিউ বায়হের অনুসারী কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, “আমি জানি না সে কোথায় থাকে, শুনে আমি ফিরে এসেছি যে সে বড় মেয়ের মেয়ে।”

লিউ বায়হে রেগে গিয়ে উচ্চস্বরে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি বলেছ?”

অনুসারী গলায় জল গড়িয়ে বলল, “সে বলেছিল সে নিজেই লিউ পরিবারের কাছে যাবে, আর আলো পবিত্র কন্যা লিউ পরিবারের বিরুদ্ধে যাবে।”

লিউ বায়হের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, সে অন্ধরাত্রি আর আলো পবিত্র কন্যার লড়াইয়ের দৃশ্য মনে করল, বুঝতে পারল আলো পবিত্র কন্যা অন্ধরাত্রির প্রতি শত্রুতামূলক মনোভাব পোষণ করছে, সে লিউ পরিবারের বিরুদ্ধে কেবল কথা বলছে না, সত্যিই কিছু করবে।

লিউ বায়হে কঠোর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তুমি যা বলেছ সব কি সত্য?”

অনুসারী দ্রুত হাঁটু গেড়ে বলল, “সবই সেই বেগুনি পোশাকের মেয়ের কথা, সে লিংজিংয়ের দ্বিতীয় রাজপুত্রকে যা বলেছে, আমি বড়াই করছি না।”

লিউ বায়হের চোখ ঝলমল করল, বলল, “আমরা এখনই লিউ পরিবারের কাছে ফিরব।”

“হ্যাঁ।”