নবম অধ্যায়: শত মাইলের নীরবতা

একটি উঠানে নানা রঙের ফুল ফুটে আছে, আর সেখানে ছড়িয়ে পড়েছে শিশুদের খুশির হাসি— “ভাই, আমি তোমার বড় ভাই, আমি মের বড় ভাই।”

উঠানের ঘরের ভেতরে, ছয় বছর বয়সী একটি ছেলে শিশুটি, পিওনির ফুলের নকশা করা বিছানার ওপর চেয়ে ছোট্ট শিশুটিকে হাসিয়ে তুলছে। ছেলেটির চুল বাঁধা আর তার মাথায় রত্নখচিত বেগুনি সোনার মুকুট, কোমরে ঝুলছে শুভ্র জ্যোতি, যার মধ্যে যেন এক অদ্ভুত শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে। তার সুন্দর ভ্রু খানিকটা উঁচু, চোখে হাসির ছায়া, আর পরম স্নেহে তাকিয়ে আছে বিছানার ওপর শুয়ে থাকা ছোট্ট শিশুর দিকে। শিশুটি ছোট্ট ও মিষ্টি, মাঝে মাঝে পা ছুঁড়ে দেয়, ছোট ছোট হাতের আঙুল দিয়ে ইচ্ছেমতো ইশারা করে।

“ভাই, ভবিষ্যতে আমি তোমাকে রক্ষা করব। আজ থেকে আমরা আর মা একসাথে, আমি কাউকে তোমাকে কষ্ট দিতে দেব না।” ছেলেটি দৃঢ়ভাবে নিজেকে প্রতিশ্রুতি দেয়। এই রাজপ্রাসাদে, চারপাশে অন্ধকার ছড়িয়ে আছে; আত্মীয় স্বজন অনেক, কিন্তু ভালোবাসা শীতল ও দূর। অল্প বয়সেই সে এসব বুঝে গেছে। এখানে, কেবল মা তার প্রতি অকৃত্রিম স্নেহ দেখিয়েছে, কেবল তার কাছেই সে পেয়েছে প্রকৃত ভালোবাসা। এখন তার আরও এক ভাই এসেছে, তার আনন্দে মন ভরে যায়।

আজ তার ভাইয়ের জন্মদিনের এক মাস পূর্ণ হয়েছে। রাতে, সেই ব্যক্তি ভাইয়ের জন্য প্রাসাদে এক ভোজের আয়োজন করবে। সে ভোজ খুব অপছন্দ করে, কারণ সেখানে সবাই একে অপরকে ঠাট্টা করে, সবার মুখে থাকে মিথ্যা হাসি। প্রথমে সে খুব সরল ছিল, ভাবত আন্তরিকভাবে কাজ করলে, সত্য একদিন প্রকাশ পাবে। কিন্তু বারবার সরলতায়, মায়ের প্রতি অত্যাচারই ফিরে এসেছে। সেই ব্যক্তি, যে মায়ের প্রতি গভীর স্নেহ প্রকাশ করে, তার চোখে শুধু নিজের স্বার্থ আর রাজত্ব— মায়ের প্রতি ভালোবাসা সবই মিথ্যা।

সে অবশ্যই মায়ের প্রতি ভালো আচরণ করবে, ভাইকে রক্ষা করবে।

তার মনে প্রতিশ্রুতি এখনও শেষ হয়নি, এমন সময় এক কালো ছায়া ঘরে প্রবেশ করল। ছেলেটি খুব চতুর, ছায়া ঘরে ঢুকতেই সে তা বুঝতে পারল, মাথা তুলে দেখল এক কালো পোশাকের মানুষ এসেছে।

“কে তুমি? রাজপ্রাসাদে ঢোকার সাহস করেছ?” ছেলেটি বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে, শান্তভাবে কালো পোশাকের লোকটির দিকে তাকাল।

কালো পোশাকের লোকটি তা দেখে কালো কাপড়ের নিচে চোখে প্রশংসার ছায়া ফুটে উঠল। সে কিছুক্ষণ থেমে রইল, কিছু বলল না, হাত বাড়িয়ে পিওনির বিছানার ওপর শুয়ে থাকা শিশুটির দিকে এগিয়ে গেল।

ছেলেটি তার উদ্দেশ্য বুঝে গেল, নিজের অন্তরের শক্তি ব্যবহার করে কালো পোশাকের লোকটির হাত আটকাতে বলল, “তাকে স্পর্শ করার সাহস কোরো না।”

হলুদ? কালো পোশাকের লোকটি অবাক হয়ে গেল। গুজব ছিল দ্বিতীয় রাজপুত্র বরল অন্ধ মের এক অসাধারণ প্রতিভা, ছোট বয়সেই কমলা স্তরে পৌঁছেছে, যা বিরল। এখন দেখা গেল সে হলুদ স্তরে পৌঁছেছে, এতে সে চমকে উঠল। এমন এক অসাধারণ প্রতিভার মৃত্যু হলে তা খুবই দুঃখজনক।

“তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও, বাধা দিলে তোমাকেও আমি মৃত্যুর দিকে নিয়ে যাব।” কালো পোশাকের লোকটি বিরলভাবে প্রতিভার প্রতি সম্মান দেখিয়ে, ছেলেটিকে ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিল।

বরল অন্ধ মের কালো পোশাকের লোকটির কথায় বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, দৃঢ়ভাবে সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি সরব না, যদি না আমি মরি।”

শাপিত, সে একটু আগে মনে মনে বারবার বলছিল ভাইকে রক্ষা করবে। এখন যদি সে সরে যায়, তা অসম্ভব। সে অবশ্যই ভাইকে রক্ষা করবে! কিন্তু সে জানে, সে এই লোকটির প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। সরাসরি লড়লে, সে একটিও আঘাত সামলাতে পারবে না। কী করবে?

তার চোখ ঘুরে গেল কালো পোশাকের লোকটির পেছনে, যেখানে মা সদ্য বানানো আতশবাজি রেখেছেন। সেই আতশবাজি আসলে রাতে ভোজে ব্যবহার করার কথা ছিল, এখন...

হলুদ শক্তি জড়ো করে হাতে রাখল, হাতে থাকা শক্তি হলুদ থেকে আগুনের লাল রঙে বদলে গেল, তারপর লাল রঙ থেকে আগুনের শিখায়। কালো পোশাকের লোকটি বিস্মিত হয়ে বরল অন্ধ মের হাতে শক্তির পরিবর্তন দেখল। যদিও তার শক্তির পরিবর্তন অদ্ভুত, তবুও শক্তি যথেষ্ট নয়, তাই লোকটির মধ্যে কোনো ভয় জাগল না।

লোকটি এখনও বিভ্রান্ত, বরল অন্ধ মের হাতে থাকা আগুনের শিখা তার দিকে ছুঁড়ে দিল। কালো পোশাকের লোকটি সহজেই শরীর সরিয়ে বলল, “এতটুকু খেলনা দিয়ে আমাকে ছোঁয়া যাবে না।”

তার কথা শেষ হতেই, সে বুঝতে পারল কিছু অস্বাভাবিক। সে যেন পোড়া গন্ধ পাচ্ছে। পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল, চা টেবিলে রাখা আতশবাজিতে আগুন লেগেছে। সে এতটাই চমকে গেল, মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে খুব অসতর্ক ছিল।

“ধাম! ধাম! ধাম! ধাম!” বর্ণিল আতশবাজি ছাদ ভেদ করে উঠে গেল নীল আকাশে, আকাশজুড়ে বিস্ফোরণের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।