ষষ্ঠ অধ্যায়: তিয়েনশিন পাথর

শিশু কন্যা কুইনের আঘাত এতটাই গুরুতর ছিল যে, শীতল রাত এখনো কেবলমাত্র এক শিশুর রূপে রয়েছে, তার পক্ষে কুইনকে খুব বেশি সেবা দেওয়া সম্ভব নয়। যদি কুইন এভাবে মারা যায়, তবে তাকেও দানব পশুর খাদ্য হওয়া থেকে কেউ রক্ষা করতে পারবে না।

কখন যে কুইনের কাঁধে বসে থাকা কালো গোলকটি অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, তা কেউ খেয়াল করেনি। যখন শীতল রাত বিষয়টি লক্ষ্য করল, তখনই গোলকটি আবার কুইনের পাশে ফিরে এলো, তার মুখে কয়েকটি ছোট পাথর ধরা।

একটি পাতলা শব্দে কালো গোলকটি কুইনের গায়ে আঘাত করল। ছোট আকার হলেও তার শক্তি কম ছিল না, কুইন ব্যথায় হালকা একটা শব্দ করে উঠল। তার এই সুযোগে দ্রুত ওই ছোট পাথরগুলো তার মুখে ঢুকিয়ে দিল কালো গোলকটি।

শীতল রাত বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, কালো গোলকটি কুইনের সঙ্গে ঠিক কী করল? কীভাবে ওর মুখে পাথর গুঁজে দিল?

অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল—কুইন পাথর গেলার পর তার দেহের শিরায় আশ্চর্যজনকভাবে আরোগ্যের লক্ষণ দেখা দিল। শীতল বিষ ছড়িয়ে পড়ার গতি অনেকটা কমে গেল, বিষয়টি ছিল একেবারেই অবিশ্বাস্য। আধুনিক জগতে বেড়ে ওঠা শীতল রাতও বুঝতে পারল না, এত সামান্য একটি পাথরের এমন আশ্চর্য ঔষধি গুণ কীভাবে থাকতে পারে।

আসলে, শীতল রাতের বিস্ময় অমূলক নয়। এই পাথর একবিংশ শতাব্দীতে প্রায় বিলুপ্ত হয়ে গেছে, সাধারণ কোনো পাথর এটি নয়। এর নাম তিয়ানশিন পাথর, সাধারণত কুনলুন পর্বতের শিখরে পাওয়া যায়। পৃথিবীতে অত্যন্ত বিরল এ রত্ন, যা ওষুধ হিসেবেও ব্যবহৃত হয়। এর প্রকৃতি অত্যন্ত উষ্ণ, শীতল বিষ প্রতিরোধের শ্রেষ্ঠ উপাদান। তবে সাধারণ পাথরের মতো দেখতে হওয়ায়, অধিকাংশ মানুষ একে চিনতে পারে না।

তিয়ানশিন পাথর গেলার পর কুইন দীর্ঘ সময় ধরে তার ঔষধি গুণাগুণ আত্মস্থ করে। যখন সে পুরোপুরি হজম করল, তখন সকাল হয়ে গেছে। সে বিস্ময়ে আবিষ্কার করল তার নিঃশেষিত আত্মশক্তি আবার পূর্ণ হয়ে উঠেছে, শরীরের ছোট-বড় ক্ষতগুলোর রক্তপাত বন্ধ হয়ে গেছে। ভাবতেই পারছিল না, এত ছোট একটি পাথরের এমন গুণ! বাকি পাথরগুলো হাতে নিয়ে সে গভীর মনোযোগে পর্যবেক্ষণ করল—তবে দেখলে আর পাঁচটা সাধারণ পাথরের মতোই মনে হয়।

আসলে কোন পার্থক্য?

কালো গোলকটি কুইনের অনিশ্চিত মুখ দেখে তার কাঁধে লাফিয়ে উঠে প্রতিবাদ জানাল। কুইন এবার আরও মনোযোগ দিয়ে খেয়াল করল।

“এটা কি তবে তিয়ানশিন পাথর?” কুইন চমকে উঠল।

কালো গোলকটি তার গোলাকার লোমশ মাথা নাড়ল, বেশ হাস্যকর ভঙ্গিতে।

“তুমি কি আমার কথা বুঝতে পারো?” কুইন আবার বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

কালো গোলকটি একেবারে নিরপরাধি মুখে তাকিয়ে রইল।

“এটা সত্যিই তিয়ানশিন পাথর? দারুণ! এটা তো অমূল্য সম্পদ! ছোট কালো, তুমি অসাধারণ।” কুইন শীতল রাতকে জড়িয়ে ধরে আনন্দে নাচতে লাগল, প্রায় শীতল রাতকে ফেলে দিচ্ছিল। শীতল রাত মনে মনে বিরক্ত হলো—এটা কেমন পাথর, যে কুইনকে এতটা আনন্দিত করেছে, নিশ্চয়ই এর মূল্য অপরিসীম।

কুইন তাকে ছোট কালো বলে ডাকায় কালো গোলকটি খুবই বিরক্ত হলো, আবারও ক্ষীণ শব্দে প্রতিবাদ জানাল।

আনন্দের পর কুইন শান্ত হয়ে এল। বেছে রাখা দুধ সাবধানে ব্যাগ থেকে বের করে শীতল রাতকে খাওয়াল এবং নিজে কিছু শুকনো খাবার খেয়ে যাত্রা শুরু করল। তার শরীরের শীতল বিষ আপাতত মাত্র দমন করা হয়েছে, এই বিষ কাটাতে আরও কয়েকটি তিয়ানশিন পাথরের মতো মূল্যবান ওষুধ লাগবে, যা তার পক্ষে পাওয়া প্রায় অসম্ভব। এমনকি সময় পেলেও, এ ধরনের ওষুধ সংগ্রহ করা ভাগ্যের ব্যাপার।

কুইন ঘন কুয়াশার মধ্যে দ্রুত ছুটতে লাগল। কালো গোলকের অনুভূতির কারণে সে আগের তুলনায় অনেক দ্রুত চলতে পারল। বনজঙ্গলের দানবেরা যেন ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের পথ ছেড়ে দিচ্ছে। শীতল রাত কুইনের কাঁধে থাকা কালো লোমশ গোলকের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, গোলকটি তার দৃষ্টি অনুভব করে এক রহস্যময় ভঙ্গি করল।

গোলকের এমন মানবিক ভঙ্গিতে শীতল রাত আরও গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

চার-পাঁচ দিন পর, বনভূমির বাতাসে অবশেষে কিছুটা শীতলতা অনুভূত হলো। হালকা বাতাস সাদা কুয়াশা সরিয়ে নিল, কুয়াশা ধীরে ধীরে সরে গিয়ে আকাশ পরিষ্কার হলো। তারা অবশেষে বিভ্রান্তিকর কুয়াশার বন থেকে বেরিয়ে এলো। চতুর্দিকে প্রশান্ত, নির্মল পরিবেশ—মনটাই ভরে গেল।

কালো গোলকটিও আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল।