পবিত্র নির্বাচনী ০৬: তাকে হত্যা করা? নাকি বাঁচানো?

অন্যান্য প্রতিযোগীরা দেখে যে লিংজিং রাজ্য এবং পাঁচটি প্রধান রাজ্যের রাজপুত্ররা নির্বিঘ্নে এই বাধা পেরিয়ে গেছে, তারা সবাই কান পেতে বসে তাদের অবস্থার খোঁজ নিতে চায়।

তিয়েনজুয়ান阵-এর ফিল্টারিংয়ের পর, এখন প্রায় হাজারজন প্রতিযোগী বেঁচে আছে। আর তারা শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারবে কিনা, তা অনিশ্চিত।

লেইতিংফেং মনেহয় এখনও ভীত, মাটিতে পড়ে জিজ্ঞেস করল, “পরের阵টা কী ছিল? এটা কি এতই ভয়ঙ্কর? এত ভয়ঙ্কর阵ের মধ্য দিয়ে এতজন কিভাবে বেঁচে গেল?”

লেইতিংফেং এইসব মানুষদের তার মতো দক্ষ মনে করে না, কারণ সে তো লেইতিং রাজ্যের ত্রোনাধিপতি।

“আমরা আগে যে সৈন্যদল দেখেছি, অন্যরা দেখেনি, তিয়েনজুয়ান阵 কেবলমাত্র আগের সেই ভ্রমের মতো ছিল,” আঁধারের রাতে বলল।

“কি?” লেইতিংফেং রেগে গেল, কাঁটা চোখ দিয়ে বলল, “যারা সেখানে প্রবেশ করেছে, সবাই আমাদের পাঁচ বড় রাজ্যের প্রতিযোগী, এটা কি তোমাদের লিংজিং রাজ্যের পরিকল্পিত কৌশল, আমাদের শক্তি দুর্বল করার জন্য?”

আঁধারের রাতে একটু অবাক হল, ঠিক আছে, সে এ ব্যাপারটা ভাবেনি, যদি এটা বেইলি শিয়াওইয়ুন করে থাকে, তো সে এমন কৌশল করতে পারত।

আঁধার লিংও ঠাণ্ডা ধৈর্য নিয়ে বলল, “ভুলে যেও না, যারা প্রবেশ করেছে, তাদের মধ্যে আমাদের লিংজিং রাজ্যের প্রতিযোগীরাও আছে।”

“কিন্তু তোমাদের কেউ হারায়নি,” ইউ ইয়ি শান্ত স্বভাব নিয়ে বলল।

আঁধার লিংও কিছু বলতে পারল না;阵ে ছিল, সে অনুভব করেছিল তাদের চাপ অন্য দেশের রাজপুত্রদের তুলনায় অনেক কম।

“পরের阵 কী?” হুয়োগুয়ানলান কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“জুয়েশা阵, যারা প্রবেশ করবে, তারা একে অপরকে হত্যা করবে। তাই, তোমরা সবার আগে আমার কাছে আসবে না, না হলে তোমাদের হত্যা হওয়া অপ্রত্যাশিত হবে,” আঁধারের রাতে ঠাণ্ডা স্বরে বলল।

সবাই শুনে ভীত হল, একে অপরকে দেখে ভাবল, পরের সময় ভিতরে একে অপরকে হত্যা করার দৃশ্য কেমন হবে।

অন্যরা যারা গোপনে তাদের কথা শুনছিল, তারা আঁধারের রাতের কথা শুনে দ্রুত তথ্য ছড়িয়ে দিল, যদি তারা পরিচিত হয়, তবে একসাথে থাকলে বিপদ হতে পারে।

আঁধারের রাতে কথা শেষ করে, প্রথমে জুয়েশা阵ে প্রবেশ করল, আঁধার মো, ফংশুয়ে হেনও তার পেছনে এগিয়ে গেল।

আঁধার লিংও চুপচাপ তাদের প্রবেশ করতে দেখল এবং চুপচাপ তাদের পেছনে চলে গেল।

阵ে প্রবেশ করতেই চারপাশের দৃশ্য বদলে গেল।

এখানে, প্রবল হত্যাকাণ্ডের আবেগ ভরপুর, যারা আগে প্রবেশ করেছিল তারা ইতিমধ্যে বুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছে এবং রক্তিম চোখে একে অপরকে হত্যা করছে।

পড়ে থাকা প্রতিযোগীদের মুখ করুণ, আঁধারের রাত নিজের মনে ভেবেছিল, এমন একটি পবিত্র পুত্রের জন্য কি এত মূল্য?

হঠাৎ, ফংশুয়ে হেনের পাশে থাকা একজন প্রতিযোগীর চোখ লাল হয়ে গেল, বুদ্ধি হারানোর এক মুহূর্তে বলল, “ছোট রাজকুমার, দ্রুত পালাও!” এবং তার পর ফংশুয়ে হেনের দিকে একটি আত্মার আলো ছুড়ে মারল।

ফংশুয়ে হেন দ্রুত এড়িয়ে গেল, প্রাচীন দেবদেবীর গতিতে এগিয়ে গেল এবং তাকে আটকিয়ে তার যাদু ট্যাগ ভেঙে দিল, সেই প্রতিযোগীর ছায়া হঠাৎ হালকা হয়ে গেল এবং মুহূর্তেই তাদের সামনে অদৃশ্য হয়ে গেল।

জুয়েশা阵 হল হত্যার আবেগ দ্বারা মানুষের বুদ্ধি নিয়ন্ত্রণ করা হয়, যদি কেউ এতটাই প্রবল হত্যার আবেগ সহ্য করতে না পারে, তবে সে বুদ্ধি হারিয়ে হত্যা করতে থাকে।

এখানে, তোমার修为 যতই উন্নত হোক না কেন, 天玄阵ের মতো এই হত্যার আবেগ নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, বুদ্ধি ধরে রাখতে হলে নিজেকে অধিক হত্যার আবেগ দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে।

এই সময় আঁধার মোয়ের চোখে মাঝে মাঝে লাল আলো ঝলমল করল, তারপর মুছে গেল, তার চারপাশের শক্তি ব্যাপক পরিবর্তন হল, তার শীতল এবং মার্জিত আবেগ এখন কঠোর হয়ে গেল।

ফংশুয়ে হেনও হত্যার আবেগে প্রভাবিত হয়ে বুদ্ধি হারিয়ে আঁধারের রাতের জাদুমৃগের স্থানে প্রবেশ করল।

আঁধারের রাত আঁধার মোয়ের পরিবর্তন লক্ষ্য করল, জিজ্ঞেস করল, “রাজা ভাই?”

কেন সে মনে করল, এই সময় রাজা ভাই যেন একজন অন্য কেউ? হতে পারে কি সে?

“ছোট রাত, রাজা ভাই একটু করে আসবে,” আঁধার মো বলল এবং আঁধারের রাতের সামনে অদৃশ্য হয়ে গেল।

আঁধার মোও হত্যার আবেগে প্রভাবিত হয়েছে, যদিও বুদ্ধি হারায়নি, কিন্তু তার শক্তি শীতল হয়ে গেছে, আঁধারের রাত তার পরিচয় সন্দেহ করতে পারে বলে দ্রুত পালিয়ে গেল।

আঁধারের রাত আঁধার মোয়ের অদৃশ্য হওয়া দেখতে চমকে উঠল, সে তার পেছনে অনুসরণ করতে যাচ্ছিল যখন হঠাৎ প্রচণ্ড হত্যার আবেগে সজাগ হয়ে গেল, দ্রুত ঝাঁপ দিয়ে ধারালো তলোয়ার এড়িয়ে গেল।

“বেইলি আঁধার লিংও,” আঁধারের রাত ঠাণ্ডা চোখে বলল।

বেইলি আঁধার লিংও এই সময় লাল চোখ নিয়ে হত্যার অভিমানে আঁধারের রাতকে দেখছে, সে জানে জুয়েশা阵 মানুষকে বুদ্ধি হারিয়ে দেয় এবং সহযোদ্ধাদের হত্যা করতে বাধ্য করে, তাই সে গোপনে আঁধার রাত ও আঁধার মোয়ের পেছনে প্রবেশ করেছিল, শুধু যদি আঁধার মো এখানে মারা যায়, বেইলি শিয়াওইয়ুন তাকে দোষ দিতে পারবে না।

আঁধার লিংও আঁধার মোয়ের প্রতি প্রবল ঘৃণা পোষণ করে, যা জুয়েশা阵ের হত্যার আবেগকেও ছাড়িয়ে গেছে, তাই সে সম্পূর্ণ বুদ্ধি হারায়নি। মূলত, সে আঁধার মো'কে হত্যার লক্ষ্য করেছিল, কিন্তু আঁধার মো হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়ায়, মনে হচ্ছে তার 修为青竹 স্তরে নেই, ভবিষ্যতে তাকে হত্যা করা কঠিন হবে।

আঁধারের রাত পূর্বজন্মে একজন ঘাতক ছিল, জুয়েশা阵ের হত্যার আবেগ যতই প্রবল হোক, ঘাতক জীবনে অভ্যস্ত সে এই আবেগের প্রভাবে পড়ে না।

আঁধার লিংও দ্বিধায় আঁধারের রাতের দিকে দেখল, তাকে হত্যা করবে কি না?

কারণ তার মা, তার রাণী এমন হলেন এবং তার পাগল মাতা শেষ পর্যন্ত তার পোষ্য দ্বারা হত্যা হন, সে তার শত্রু, শত্রু!

তলোয়ারের হাত কাঁপতে লাগল।

“কী? আমাকে হত্যা করতে চাও?” আঁধারের রাত ঠাণ্ডা স্বরে বলল, যদি সে সত্যিই এগিয়ে আসে, সে তার জীবন শেষ করতে দ্বিধা করবে না।

“তোমার পোষ্য আমার মাতাকে হত্যা করেছে,” আঁধার লিংও গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

আঁধারের রাত চোখ সংকুচিত করে হাসল, “কে? কে আমাকে জড়িয়ে ধরে আমার বুকে বিষ ঢুকিয়েছিল, আমাকে দশ বছর ধরে কুৎসিত রাজপুত্র বানিয়েছিল? কে আমার মায়ের বুকের ভিতর ছুরি ঢুকিয়েছিল? যার ফলে সে দশ বছর ধরে অচেতন ছিল? কে কালো পোশাকধারীকে আমাদের তিন জনকে হত্যা করতে পাঠিয়েছিল? কে?”

আঁধার লিংও এক মুহূর্ত চুপ রইল।

“কী? এখনো আমাকে হত্যা করতে চাও?” আঁধারের রাত স্মৃতি ফিরে পেয়ে উত্তেজিত হয়ে বলল, তার চোখ ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠল।

“তুমি……” আঁধার লিংও বিস্ময়ে তাকাল, সে এখন কেন জুয়েশা阵ের প্রভাবে পড়েছে? তার ধৈর্য কতটা শক্ত?

আঁধার লিংওর হত্যার আবেগ কিছুটা কমে গেল, ফলে জুয়েশা阵ের আবেগ তার বুদ্ধি খেয়ে ফেলা শুরু করল, সে জোর গলায় বলল, “দ্রুত পালাও।”

এবার আঁধারের রাত অবাক হল, তার মানে কী?

ঝাপ, আঁধার লিংওর তলোয়ার আঁধারের রাতের দিকে লম্কালো, আঁধারের রাত সহজে এড়িয়ে গেল।

“নিয়ন্ত্রণ হয়েছে?” আঁধারের রাত সন্দেহ করল, সে কি তাকে হত্যা করতে চাননি বলে নিয়ন্ত্রণে ছিল?

“দ্রুত যাও,” আঁধার লিংও বার বার সবুজ আত্মার শক্তি দিয়ে আঁধারের রাতকে ডেকে বলল।

আঁধারের রাত ঠাঁট্টা করল, চোখ আবার পরিষ্কার হয়ে বলল, “যাও? তোমার একটা সবুজ বাঁশের修为 দিয়ে আমাকে হত্যা করতে চাও?”

আঁধার লিংও চোখ সংকুচিত করে, আক্রমণ চালিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “হ্যাঁ, একজন অন্ধকার পবিত্রকন্যা, আমার তলোয়ারের নিচে এত সহজে মারা যাবে না।”

আঁধারের রাত চোখ রক্তিম হয়ে উঠল, সে আঁধার লিংওর অন্ধকার পবিত্রকন্যার পরিচয় জানে?

“কি? আমাকে হত্যা করতে চাও?” আঁধার লিংও উল্টো প্রশ্ন করল।

আঁধারের রাত তাকে মারার আগেই, আঁধার লিংও হঠাৎ সতর্ক করে বলল, “সাবধান।”

আঁধারের রাত ভাবল, সে হয়ত তার তলোয়ারের আঘাত থেকে সাবধান করতে বলছে, তাই তার সতর্কতা পাত্তা দিল না, তার 修为 দিয়ে তাকে ক্ষতি করতে পারবে না। আঁধারের রাত সহজে আঁধার লিংওর আক্রমণ ঠেলে দিল, তখন পেছন থেকে একটি হত্যার আবেগ এসে আঘাত করল।

ধর্ষণ! হঠাৎ আঘাত।

আঁধারের রাতের হৃদয় কাঁপল, সে পেছনের ব্যক্তিকে মারার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু আঁধার লিংও তার সামনে এসে দাঁড়ায়।

ছিঁ! আঘাত হঠাৎ আঁধার লিংওর শরীরে প্রবেশ করল, লাল রক্ত তার থেকে ঝরতে লাগল।

মূর্খ! আঁধারের রাত চমকে তাকাল।

আঁধার লিংও আগে থেকে আঁধারের রাতের পেছনের আঘাত দেখে সতর্ক করেছিল, কিন্তু তার প্রতিক্রিয়া না দেখে, তার হত্যার আবেগ পেছনের ব্যক্তির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং সবুজ আত্মার শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে আঘাত ঠেকাল।

চোরাচালানকারী লেইতিংফেং ছিল, সে আঁধারের রাতকে হত্যা করতে যাচ্ছিল, কিন্তু আঁধার লিংও তার সামনে এসে দাঁড়াল, লেইতিংফেং ঠাট্টা করল, “তুমি তো সবসময় তাকে হত্যা করার পরিকল্পনা করছিলে? এত গুরুত্বপূর্ণ সময়ে কেন তার জন্য জীবন বাজী রাখলে?”

আঁধার লিংও অবাক হয়ে হাসল, এটা তার অবচেতন প্রতিক্রিয়া, সে জানে না কেন আঁধারের রাতের জন্য জীবন বাজী রাখল, কারণ তার অন্ধকার পবিত্রকন্যার修为 এত শক্তিশালী যে লেইতিংফেং তাকে চোরাচালান করতে পারত না, তাই তার এই কাজ অপ্রয়োজনীয়।

আঁধারের রাত লেইতিংফেংকে হত্যার আবেগ দেখাল, তার 青竹修为 লেইতিংফেংয়ের সবুজ বাঁশের修为কে দমন করল, হাত তুলে মারার প্রস্তুতি নিল, কারণ সে তাকে চোরাচালান করেছে।

লেইতিংফেং আঁধারের রাতের হত্যার আবেগে স্তম্ভিত, তার উচ্চতর威压 তাকে অচল করে দিল; সে আঁধারের রাতের হাত পড়ার অপেক্ষায় ছিল, তার হৃদয় ভেঙে পড়ল।

“না!” আঁধার লিংও আঁধারের রাতের হাত ধরে বলল, “সে লেইতিং রাজ্যের ত্রোনাধিপতি, লিংজিং রাজ্যে মারা যাবে না।”

আঁধারের রাত আচমকা থামল, বরং আঁধার লিংওর হাত থেকে তলোয়ার নিয়ে লেইতিংফেংয়ের জাদু ট্যাগে চাবুক দিল। ট্যাগটি ভেঙে গেল এবং লেইতিংফেং জুয়েশা阵 থেকে অদৃশ্য হল।

“না!” লেইতিংফেং চিৎকার করল, সে বাদ পড়তে চায় না।

লেইতিংফেং阵 থেকে বের হয়ে গেলে, আঁধার লিংও ব্যথা সহ্য করে তার শরীর থেকে তলোয়ার তুলে নিল। আঁধারের রাত ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “মূর্খ।”

আঁধার লিংও তলোয়ার তোলার পর প্রচুর রক্ত ঝরল, তার মুখ শ্বেতসার হল, সে আঁধারের রাতকে কষ্ট দিয়ে হাসল, “আমি জানি না কেন এমন হলো।”

যদি আঁধারের রাত একজন মেয়েটা না হতো, যদি সে মুখোশের নিচে তার অপূর্ব সৌন্দর্য দেখতে পেত, সে হয়ত তাকে মায়া করত না। কিন্তু দুঃখের বিষয়, কোনো যদি নেই, যেহেতু সে তাকে হত্যা করতে পারছে না, তাই তাকে এই বোন হিসেবে গ্রহণ করল।

আঁধারের রাত মিশ্র অনুভূতিতে তাকে একটি পুনরুদ্ধারী ওষুধ দিল। যদি পুরোনো শত্রুতার উত্তরাধিকার না থাকত, তারা বন্ধুত্ব করতে পারত; কিন্তু দুঃখের বিষয়, কোনো যদি নেই, এই ওষুধ কেবলমাত্র তার জীবনের জন্য প্রতিদান, বাইরে গেলে তারা শত্রুই থাকবে।

আঁধার লিংও ওষুধ খেয়ে পুনরুদ্ধার হল, তার চোখ লাল হয়ে গেল, এবার সত্যিই তার বুদ্ধি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল।

আঁধারের রাত এ দেখে বলল, “বেশ ঝামেলা।”

সে লেইতিংফেংয়ের পড়ে থাকা তলোয়ার তুলে আঁধার লিংওর জাদু ট্যাগে আঘাত করতে যাচ্ছিল।

“থামো!” আঁধার লিংও কষ্ট করে বুদ্ধি নিয়ন্ত্রণ করে বলল।

আঁধারের রাত অসহ্য চোখে তাকিয়ে অপেক্ষা করল।

আঁধার লিংও তলোয়ার নাড়িয়ে বলল, “কেন ফংলিং রাজ্যের ছোট রাজকুমার তোমার শরীরে লুকিয়ে থাকতে পারে?”

আঁধারের রাত চোখ বড় করে তাকাল, সে এটা দেখতে পেয়েছিল। উত্তর দিল না, তলোয়ার থেকে আঁধার লিংওকে ঠেলে দিল এবং তার তলোয়ার দিয়ে জাদু ট্যাগ ভেঙে দিল। আঁধার লিংও জুয়েশা阵 থেকে অদৃশ্য হল।

আঁধার লিংওর বিষয় সমাধান করে, আঁধারের রাত চারপাশ দেখল,阵ের চোখের অবস্থান পর্যবেক্ষণ করে, সেখানে এগিয়ে গেল। পথে অনেক বুদ্ধিহীন মানুষ দেখল; যারা তাকে হত্যা করতে এসেছিল, সে শুধু তাদের জাদু ট্যাগ ভেঙে দিল, কিন্তু হত্যা করল না। কারণ যারা জুয়েশা阵ের মধ্যে অন্যদের দ্বারা মারা যায়নি, তারা যখন পাগল পর্যায়ে পৌঁছে যায়, তখন তাদের নিজস্ব হত্যার আবেগ জুয়েশা阵ের আবেগকে দমন করে, তখন তারা আবার বুদ্ধি ফিরে পায়।

আঁধারের রাত阵ের চোখ থেকে বেরিয়ে এলো এবং আত্মা দিয়ে ফংশুয়ে হেনকে ডেকে আনল।

জুয়েশা阵ের বাইরে অপেক্ষা করা হুয়োগুয়ানলান ও ইউ ইয়ি ফংশুয়ে হেনের সঙ্গে আঁধারের রাতকে বের হতে দেখে বিস্মিত হল।

ইউ ইয়ি তাদের অপরিচ্ছন্ন অবস্থা দেখে অবাক, সে নিজেকে দেখে বিস্মিত হলো।

হুয়োগুয়ানলানের চোখ গভীর।

“ছোট রাত!” আঁধারের রাতের জন্য আগে থেকে অপেক্ষা করা আঁধার মো অবাক হল এতক্ষণ লম্বা সময় লাগবে বলে।

“রাজা ভাই?” আঁধারের রাত গভীরভাবে আঁধার মোকে দেখে, জানতে চায় যে জুয়েশা阵ের মধ্যে ঠাণ্ডা ও অবিচলিত সে কি সেই কালো বর্মধারী যুবক?

“কি হয়েছে?” আঁধার মো তার পরিষ্কার দৃষ্টিতে প্রশ্ন করল।

আঁধারের রাত মাথা নেড়ে বলল, “কিছু না।” সে আর প্রশ্ন করবে না, যদি রাজা ভাই সত্যিই সেই কালো বর্মধারী যুবক হয়, সে বিশ্বাস করে যে একদিন সে তাকে সত্য বলবে।

“অন্যান্যরা কোথায়?” ফংশুয়ে হেন প্রশ্ন করল, এখানে আঁধারের রাত, আঁধার মো, হুয়োগুয়ানলান, ইউ ইয়ি ছাড়া লেইতিংফেং, আঁধার লিংও, আঁধার ইয়াং, আঁধার হন এবং মুছেংজে কেউ নেই।

“লেইতিংফেং ও বেইলি আঁধার লিংও বাদ পড়েছে, তুমি জানো না?” আঁধারের রাত সহজভাবে বলল, সে তো সবসময় জাদুমৃগের মধ্যে লুকিয়ে ছিল না?

“আমি ভিতরে ছিলাম, বাইরে দেখতে পাইনি,” ফংশুয়ে হেন আত্মা দিয়ে বলল।

“তারা বাদ পড়েছে, তাহলে চল,” ইউ ইয়ি মার্জিত কণ্ঠে বলল, তার অস্পষ্ট পোশাকের সঙ্গে তার মার্জিততা মিলছে না।

এই পর্যায়ে অনেক প্রতিযোগী বাদ পড়েছে, হাজার থেকে শতজন বেঁচে গেছে।

“তোমরা আগে বের হয়ে এসেছ, কেনো না এগিয়ে যাও?” ফংশুয়ে হেন হুয়োগুয়ানলানের চোখে অনিষ্ট দেখল এবং挑衅 করল।

“আমরা তো সপ্তম রাজপুত্রের সঙ্গে থাকতে চাই, সে বেশি জানে,” ইউ ইয়ি মন খুলে বলল।

আঁধারের রাত তাদের দৃষ্টিকটু কথা উপেক্ষা করে বলল, “চল।”

একদল এগিয়ে যাওয়ার আগেই মুছেংজে দুর্বল কণ্ঠে বলল, “থামো।”

সবাই ফিরে দেখল, মুছেংজে রক্তাক্ত অবস্থায়阵ের চোখ থেকে বেরিয়ে আসছে।

“ওহ!” ফংশুয়ে হেন অবাক হয়ে চিৎকার করল, মনে হলো সে অনেককে হত্যা করেছে, তার সবুজ বাঁশের修为 থাকা সত্ত্বেও কেউ তাকে হত্যা করতে পারেনি, ভাগ্য ভালো।

মুছেংজে বের হওয়ার পর, অনেক পবিত্র ঔষধ বের করে খেয়ে রক্তপাত বন্ধ করল, তবে আঘাত সারেনি। তার পবিত্র ঔষধ যতই মূল্যবান হোক, আঁধারের রাতের তৈরি ওষুধের তুলনায় কম। আঁধারের রাত দয়া নয়, তাকে বিশ্রামের সুযোগ দেয়নি, পুনরুদ্ধারী ওষুধ দেওয়ার ইচ্ছাও ছিল না, সোজা মিউজিক阵ে প্রবেশ করল। যদি সে সহ্য করতে না পারে, সে জাদু ট্যাগ ভেঙে বের হয়ে যেতে পারত।

পরবর্তী阵, মিউজিক阵, নামের অর্থ অনুযায়ী, সুরে রক্ষা ও আক্রমণ করা হয়। আঁধারের রাত ও তার সঙ্গীরা মিউজিক阵ে ঢুকল, চারপাশের দৃশ্য হঠাৎ বদলে গেল, মনোরম সঙ্গীত বাজতে শুরু করল।

ফংশুয়ে হেন থেমে না, এগিয়ে গেল, আঁধারের রাত জোরে বলল, “থাম।”

ফংশুয়ে হেন বিভ্রান্ত হয়ে ফিরে তাকাল, এখন তো স্পষ্ট বিপদ আছে, সে থামল, সঙ্গীত বন্ধ হল, তারপর আবার শুরু হল।

“সুর বদলে গেছে,” ইউ ইয়ি চিন্তায় মগ্ন হয়ে বলল।

আঁধারের রাত ফংশুয়ে হেনের পায়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তুমি机关 চাপিয়েছ।”

কি? সবাই বিস্মিত হয়ে চারপাশ সতর্ক হয়ে দেখল। ফংশুয়ে হেন নির্দোষ চোখে তার পায়ের নিচে জ্বলন্ত মেঝে দেখল, এখন কী হবে? তারা আগের প্রবেশের সময় লক্ষ্য করেনি, এখন বুঝতে পারল মেঝেতে টুকরো টুকরো পাথর পাথর বসানো, যা কারো পা পড়লে জ্বলে উঠবে।

“আমার পেছনে চল,” আঁধারের রাত ফংশুয়ে হেনের পাশে এসে দাঁড়াল, একই সঙ্গে মেঝেতে পা রাখল, পেছনে সবাইকে বলল।

আঁধারের রাত হাঁটতে শুরু করল, প্রতি পদক্ষণে মেঝে জ্বলতে লাগল, আর সঙ্গীতের সুর বদলাতে লাগল, সে থামল না, ধারাবাহিকভাবে মেঝেতে পা রাখল, চারপাশের সঙ্গীতও মিলিয়ে একটি মনোমুগ্ধকর সুরে পরিণত হলো।

ফংশুয়ে হেন, আঁধার মো ও অন্যরা আঁধারের রাতের পেছনে হেঁটে গেল, তার পদক্ষেপ অনুসরণ করল।

“এই মেঝে গুলো机关 বোতাম, ভুল পা পড়লে চারপাশের机关 সক্রিয় হয়ে যাবে, ফলাফল হবে একটি মৌমাছির আখড়া,” আঁধারের রাত হাঁটতে হাঁটতে বলল।

“অদ্ভুত, সে এত কিছু কীভাবে জানে?” ইউ ইয়ি অন্ধকার ঘর দেখতে দেখতে জিজ্ঞেস করল।

আঁধারের রাত নির্বিঘ্নে পথ পেরিয়ে কেন্দ্রীয় মহল পৌঁছাল। মহল বিশাল, ওপরে মেঘমুক্ত নক্ষত্র দেখা যায়, নিচে陰陽ের জীবনচক্র দেখা যায়। এখানে সঙ্গীত আগের থেকেও মধুর, চারপাশে রহস্যময় আলো ঝলমল করছে।

“কেউ আছেন?” হুয়োগুয়ানলান কেন্দ্রীয় মহলের মানুষের দিকে জিজ্ঞেস করল।

আঁধারের রাতও অবাক,天玄阵 থেকে শুরু করে মিউজিক阵 পর্যন্ত, প্রতিটি阵ে阵ের চোখ খুঁজে পেতে হয়, যা না জানলে খুঁজে পাওয়া কঠিন, আঁধারের রাত ভাবছিল তাদের সময় সবচেয়ে কম, তাই তারা প্রথমে এখানে আসার কথা, কিন্তু পৃথিবীতে কেউ তার মতো机关বিজ্ঞান জানে।

ডিং ডং ডিং, ডিং ডং ডিং... ডিং ডিং ডিং ডিং, ডিং ডিং ডিং... ডিং ডং ডিং...

মনোরম সুর কেন্দ্রীয় মহলের সিঁড়ি থেকে বাজছে, প্রায় বিশ জন লোক সেখানে আছে, তারা এক ছোট ছেলের আশেপাশে ভিড় করেছে, ছেলে মাত্র আট বছর বয়সী মনে হয়। সে মনোযোগ দিয়ে সিঁড়িতে বসে সুরের নোট সাজাচ্ছে।

সে কি? মিউজিক通道 পেরোনো মানুষ এত ছোট? আঁধারের রাত মনের মধ্যে ভাবল।

ছোট ছেলে আঁধারের রাতের দিকে তাকিয়ে দেখল, যেন তার দৃষ্টি অনুভব করল।

হুয়োগুয়ানলান, ইউ ইয়ি, মুছেংজে তাজ্জব হয়ে শ্বাস ফেলল। কি সুন্দর ছেলে! তার সৌন্দর্য আঁধারের রাতের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারে।

মহলের লোকেরা দেখে, আঁধারের রাত ও তার সঙ্গীরা সবাই সুন্দর, দৃষ্টিনন্দন, তারা 云祥 মহাদেশের সত্যিকারের ভবিষ্যত রাজা, তারা挑衅 করে বলল, “হুম, ভাবিনি পাঁচ রাজ্যের প্রতিযোগীরা এত দ্রুত আসবে, তাদের মধ্যে হয়তো একজন বা দুইজন বুদ্ধিমান আছে।”

আঁধারের রাত শান্ত মনে তাদের দিকে তাকাল, মনে হলো তারা散修।

“তোমরা খেয়াল করেছ? লেইতিং রাজ্যের প্রতিযোগী নেই, কিন্তু লিংজিং রাজ্যের দুজন এসেছে।”

“ওহ! মুখোশধারী সে লিংজিং রাজ্যের অকেজো রাজপুত্র নয়? সে এখানে আসতে পেরেছে? অবাক হচ্ছি!”

ফংশুয়ে হেন ও আঁধার মো দেখে তারা আঁধারের রাতকে উদ্দেশ্য করে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু আঁধারের রাত তাদের থামাল, সে এসব শুনে অভ্যস্ত, তারা কেন উত্তেজিত?

যখন সুরের নোট সাজাচ্ছিল ছোট ছেলেটি আঁধারের রাতের দিকে কৌতূহল নিয়ে দেখছিল, সে আঁধারের রাতকে অকেজো মনে করেনি, কারণ আঁধারের রাতের দল তার পেছনে ছিল, তারা তাদের পায়ের নিচে নজর দিয়েছিল।

ফংশুয়ে হেন আঁধারের রাতকে থামিয়ে চুপ থাকল, এর মানে অন্যরা চুপ নেই, ইউ ইয়ি চুল সরিয়ে বলল, “আমি ভাবছিলাম কারা, শুধু散修? কথা বড় বলছে, ভাবছিল কত মহান, শেষ পর্যন্ত নাম শ্রেষ্ঠত্বের জন্যই এসেছে।”

লোকেরা নীরব হয়ে গেল, কারণ ইউ ইয়ির কথা সঠিক।

আঁধারের রাত তাদের ঠাট্টা উপেক্ষা করে ফংশুয়ে হেন ও আঁধার মোকে নিয়ে কেন্দ্রীয় মহলের দিকে এগিয়ে গেল, হুয়োগুয়ানলান, ইউ ইয়ি, মুছেংজে দ্রুত অনুসরণ করল, কারণ তারা ভুল পা দিলে বিপদ হতে পারে।

“থাম!” কেউ আঁধারের রাতকে থামাল।

আঁধারের রাত শান্ত হয়ে দাঁড়াল, ফংশুয়ে হেন ও আঁধার মো পাশে দাঁড়াল, হুয়োগুয়ানলান, ইউ ইয়ি, মুছেংজে ও থামল।

“তোমরা এভাবে এলোমেলো হাঁটলে কি机关 সক্রিয় হবে না?” থামানো লোকটি বলল।

আঁধারের রাত পাত্তা দিল না, হাত বাগ দিয়ে মহলের কিনারায় দাঁড়াল।

কর্কশ শব্দ! মেশিন চালু হওয়ার সংকেত।

“চতুর্থ ভাই, তাদের ঢুকতে দাও।” সুর সাজানো ছোট ছেলেটি মাথায় ঘাম দিয়ে দ্রুত বলল থামানো ছেলেটিকে।

তার আত্মা শেষ হওয়ায় সুর সাজানো চালিয়ে যেতে পারছে না, যদি阵ের চোখের সুর না পায়, মহলে সঙ্গীত বাজবে না, চারপাশের机关 সক্রিয় হবে, সবাই মারা যাবে। এখানে শুধু আঁধারের রাতই এটি থামাতে পারে।

“ছোট লি, কী হয়েছে?” থামানো ছেলে সুর সাজানো ছোট ছেলেকে জিজ্ঞেস করল, আঁধারের রাত ও তাদের উপেক্ষা করে।

আঁধারের রাত ধীরে ধীরে কিছু পেছনে সরে গেল, কেন্দ্রীয় মহলের বাইরে এলাকা থেকে দূরে, ফংশুয়ে হেন ও আঁধার মোও অনুসরণ করল, হুয়োগুয়ানলান, ইউ ইয়ি, মুছেংজে সাথে সাথে।

ছোট ছেলে সিঁড়ি থেকে হাত তুলে আঁধারের রাতের দিকে দেখিয়ে বলল, “আমার আত্মা শেষ, শুধু সে আমাদের বের করে দিতে পারে।”

কি? মহলের সবাই আঁধারের রাতকে অবাক চোখে দেখল, লিংজিং রাজ্যের অকেজো রাজপুত্র? সবাই আঁধারের রাতকে সন্দেহের চোখে দেখছে।

ছেলে ছোট ছেলের কথা বিশ্বাস করল, কিন্তু কিভাবে আঁধারের রাতকে সাহায্যের জন্য অনুরোধ করবে জানে না, কারণ সে আগে আঁধারের রাতকে এভাবে আচরণ করেছিল।

হঠাৎ, মহলের চারপাশ থেকে机关 স্তম্ভ উঠতে শুরু করল, সকল আক্রমণ কেন্দ্র করে কেন্দ্রীয় মহল। যদি কেউ 灵力 দিয়ে ঝাঁপ দিয়ে পালাতে চায়,机关 তাদের হত্যা করবে।

এমনকি কেউ নির্বোধ হয়ে এমন করল।

মহলের কিছু লোক ফাঁদে পড়ে, আঁধারের রাতের নিরাপদ জায়গায় এসে 灵力 চালু করল।

“না!” তারা ঝাঁপ দেওয়ার সময় ছোট ছেলে চিৎকার করে বাধা দিল।

কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।

শ্বাস ছেড়ে, কোথা থেকে অজানা তীর এসে机关 স্তম্ভের উপরে আঘাত করল।

জোরে শব্দ! ঝাঁপ দেওয়া লোকেরা তীর আটকে দিল। যখন তারা স্তম্ভের উপরে পৌঁছালো, কিছু স্তম্ভ মাটিচ্যুত হয়ে তাদের আঘাত করল, শরীর ছিন্নভিন্ন হল।

শরীরের অংশ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

লোকেরা মারার পর, স্তম্ভ আবার নিজের স্থানে ফিরে গেল।

মহলের সবাই ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।

ছোট ছেলে আঁধারের রাতের প্রতি বিশ্বাস রেখে বলল, “তুমি যদি এই机关 থামাও এবং আমার চতুর্থ ভাইকে বাঁচাও, আমি আমার স্বাধীনতা দেবে, তোমার দাস হব।”

ছেলে বিরক্ত হয়ে বলল, “ছোট লি।”

ছোট লি ভাইয়ের কথা উপেক্ষা করে বলল, “আমি施咒 পরিবারের ছোট ছেলে, আমি যেকোনো অভিশাপ ভাঙতে পারি।”

আঁধারের রাত অপ্রভাবিত হয়ে বলল, “আমার কাজে কী লাগে? তবে তোমাকে পছন্দ করায়, আমি এই机关 থামাব।”

ছোট লি আঁধারের রাতের কথা শুনে লাল হয়ে গেল।

আঁধারের রাত হাসল, মনে হলো সে খুব মিষ্টি ছেলে, জানে না সে ভবিষ্যতে তার বড় সাহায্য করবে।

আঁধারের রাত পেছনের সবাইকে বলল, “আমার পেছনে চলো, ভুল মেঝে পা দিবেন না।”

ফংশুয়ে হেন, হুয়োগুয়ানলান, ইউ ইয়ি, মুছেংজে সতর্ক হয়ে উঠল। আঁধার মো আঁধারের রাতকে রক্ষা করল, সে মিউজিক মহলে প্রবেশ করল। মেঝেতে পা পড়লেই মেঝে জ্বলতে লাগল, সুর বদলাতে থাকল, তারপর থামল, স্তম্ভগুলো আর ঘুরছে না।

“কেন স্তম্ভগুলো ফিরছে না?” ইউ ইয়ি জিজ্ঞেস করল।

“আমি শুধু আগের সুর চালিয়ে যাচ্ছি,机关 পুনরায় চালু করিনি, তাই তারা থেমে গেছে, ভুল করলে আবার চলবে,” আঁধারের রাত বলল।

“স্তম্ভগুলো কেন্দ্রীয় মহলের মাঝখানে এসে কেন থেমে আছে? পুনরায় চালু করলে তোমার কাছে আরও সময় থাকত,” মুছেংজে জিজ্ঞেস করল।

“যদি পুনরায় চালু করি, সবাই মারা যাবে,” আঁধারের রাত বিপরীত পাশে লোকদের দেখিয়ে বলল।

“তাদের মৃত্যু আমাদের কী?” মুছেংজে আঁধারের রাতের কাজ পছন্দ করল না।

“আমি তাদের বাঁচাতে চাই, তোমার অপছন্দ থাকলে বেরিয়ে যাও,” আঁধারের রাত বলল।

মুছেংজে কিছু বলতে পারল না, কারণ সে机关阵 বোঝে না।

আঁধারের রাত কেন্দ্রীয় মহলে ছোট লির সঙ্গে মিলিত হলো, স্তম্ভ আবার ঘুরতে শুরু করল।

“হ্যাঁ, আবার চলছে,” ফংশুয়ে হেন ভয় পেয়ে বলল।

আঁধারের রাত তাকে উপেক্ষা করে সিঁড়ির ওপর রাখা মিউজিক বক্স দেখল।

ছোট লি বলল, “যদি机关 না খোলে, তারা থামবে না, যতক্ষণ না আমরা মরে।”

“কি?” ইউ ইয়ি ভয় পেয়ে বলল।

প্রাচীন সুর ছিল:宫, 商, 角, 徵, 羽, যা মাটি, সোনা, কাঠ, আগুন, পানি এবং পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম, উত্তর, কেন্দ্র, বসন্ত, গ্রীষ্ম, শরৎ, শীতের সঙ্গে সম্পর্কিত।

আঁধারের রাত সুর সাজাতে শুরু করল:宫=মাটির সুর, কেন্দ্রে, চার দিক ও চার ঋতুর সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ;角=কাঠের সুর, পূর্ব, বসন্ত;徽=আগুনের সুর, দক্ষিণ, গ্রীষ্ম;商=সোনার সুর, পশ্চিম, শরৎ;羽=পানির সুর, উত্তর, শীত।

নীল灵力 আঁধারের রাতের হাতে ঝলমল করল, সে 灵力 মিউজিক বক্সে পাঠাল, সুর পরিবর্তিত হলো।

青竹修为, লিংজিং সপ্তম রাজপুত্র青竹修为তে, যারা ঠাট্টা করছিল তারা লজ্জায় পড়ল।

...

মনোরম সুর বাজতে থাকল, সবাই নীরব।

আঁধারের রাত সুর সাজাচ্ছিল, স্তম্ভ তাদের দিকে এগিয়ে আসছিল, মাথার উপরে মেশিনের শব্দ, ধারে ধারালো সূঁচ, যা পড়লে সবাই মাংসপিষে যাবে।

“ও, অকেজো, কাজ করছ কি?” কেউ আঁধারের রাতকে ডেকে বলল।

হঠাৎ শব্দ, সেই লোক আঁধার মো দ্বারা আঘাত পেয়ে ফেলে পড়ল, সামনে আসা স্তম্ভ তাকে পিষে দিল।

...

সবাই কাঁপতে লাগল, নীরব হয়ে গেল।

মুছেংজে আঁধারের রাত ও আঁধার মোকে কটু চোখে দেখল, কাছে আসা机关 দেখে ভয় পেয়ে গেল, যদি আঁধারের রাত机关 খুলতে না পারে, সবাই মারা যাবে, সে আফসোস করল আগে বাইরে থাকলে এমন হত না।

বারো সুর হচ্ছে...

আঁধারের রাত দ্রুত মিউজিক বক্সের সুর বদলাল, সূঁচ ধপ করে নিচে পড়ল, স্তম্ভ দ্রুত এগিয়ে আসল।

“আহ!” সবাই চিৎকার করল।

হঠাৎ, সুর থেমে গেল।

নীরবতা...

সূচু থেমে গেল, স্তম্ভ থেমে গেল।

আঁধার মো ঘাম পুড়িয়ে ভাবল, যদি机关 আক্রমণ শুরু, সে আঁধারের রাতকে নিয়ে পালাবে।

ফংশুয়ে হেন ভীত হয়ে স্তম্ভের কাছে দাঁড়িয়ে ছিল, মাত্র সামান্য দূরে ছিল স্তম্ভের আঘাত।

ছোট লি আঁধারের রাতের ক্ষমতায় বিশ্বাস করল।

সবাই স্বস্তি পেয়েছিল, তখন আবার机关 চলতে শুরু করল।

“আহ!” সবাই আবার চিৎকার করল।

পটকা শব্দ...

এবার机关 ভেঙে গেল, চারপাশের অন্ধকার ও সিঁড়ি অদৃশ্য হয়ে গেল, তারা 禁地তে দাঁড়িয়ে ছিল, গন্তব্য থেকে মাত্র দুই 阶段 দূরে।

“অবশেষে বের হলাম,” ফংশুয়ে হেন ভীত মনের অবসান ঘটিয়ে বুক চাপড়াল।

সবাই অবশেষে মুক্তি পেল।

ছোট লি উদ্দেশ্যপূর্ণ চোখে আঁধারের রাতকে দেখল।

আঁধারের রাত চোখে হাসি নিয়ে, সাদা বাঘ মুখোশের নিচ থেকে হালকা হাসি ফুটে উঠল।