পঁয়ত্রিশ অধ্যায়: দানবীয় প্রাণী
আর্নিয়ে অবাক হয়ে ভাবলেন, লিউ ইয়ুন ছেন এবং ইয়ুন সিয়াং মহাদেশের পরিস্থিতির মধ্যে এত বেশি ফারাক! এই জায়গাটি এবং ইয়ুন সিয়াং মহাদেশ যেন দুটি সম্পূর্ণ আলাদা জগৎ।
“এইভাবে কি শুধু লিউ ইয়ুন ছেনেই魔兽 বিক্রি করা হয়?” আর্নিয়ে কৌতূহল সংবরণ করতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন।
লিউ পাই হেই মৃদু হেসে বুঝিয়ে বললেন, “শুধু লিউ ইয়ুন ছেন নয়, অন্য চারটি প্রধান পরিবারের মধ্যেও এই নিয়ম আছে। এই পাঁচটি বড় পরিবারের তুলনায় ইয়ুন সিয়াং মহাদেশের সাধনা পদ্ধতি অনেক পিছিয়ে রয়েছে, এদের সাথে কোনো তুলনাই চলে না। আর ঠিক এই কারণেই পাঁচটি বড় পরিবার ইয়ুন সিয়াং মহাদেশে নিজেদের অবস্থান এত শক্ত করে ধরে রাখতে পেরেছে।”
আর্নিয়ের বোধোদয় হলো, তিনি অবশেষে কিছু ব্যাপার বুঝতে পারলেন।
“তবে, তারা শুধু কিছু দুর্বল এবং কমবয়সী魔兽 ধরতে পারে, যেগুলো বড়জোর স্পিরিট বিস্ট বা灵兽 স্তরের হয়ে থাকে। এর চেয়ে শক্তিশালী魔兽গুলো তাদের ক্ষমতার বাইরে। সাধকরা সাধারণত এমন魔兽গুলো ধরতে বেশি পছন্দ করে, যেগুলো বড় হওয়ার পর শক্তিশালী আক্রমণ করতে পারে। আর সেই কারণেই, এগুলো ধরে পোষ মানানোর চেয়ে ছোট থেকে লালন-পালন করা অনেক ভালো,” লিউ পাই হেই সযত্নে বুঝিয়ে বললেন, পাছে আর্নিয়ে পরে বুঝতে না পারেন।
“মিস, আমার এই জিনিসটা খুব পছন্দ হয়েছে!” আর্নিয়ে ও লিউ পাই হেইয়ের কথাবার্তার মাঝেই ফেন্টেং ততক্ষণে বিক্রেতার কাছে ছুটে গিয়ে একটা গিরগিটি তুলে নিয়ে বলে উঠল।
ইউ ওয়েন চুন ফেন্টেংয়ের পছন্দের এই অদ্ভুতুড়ে জাতের কথা দেখে মনে মনে একটু হাসলেন। নরম তুলতুলে ছোট জিনিসগুলো তার পছন্দ নয়, অথচ সে কিনা এই বিষাক্ত ও অশুভ জিনিসটি পছন্দ করল!
ফেন সিউ ছেন এসবের প্রতি সম্পূর্ণ উদাসীন ছিলেন। নিজে একজন魔兽 হওয়া সত্ত্বেও, এই魔兽গুলোর প্রতি তার মধ্যে কোনো সহানুভূতির লেশমাত্র দেখা গেল না।
ফেন্টেংয়ের উল্লাসের চিৎকার শুনে আর্নিয়ের খেয়াল হলো যে, লিং নিয়াং এবং ফেন্টেং—দুজনই এখনো পর্যন্ত কোনো魔兽ের সাথে চুক্তি করতে পারেনি। যেহেতু ফেন্টেংয়ের পছন্দ হয়েছে, তবে তাকে এটি কিনতে দেওয়াই ভালো।
“পছন্দ হলে কিনে নাও,” আর্নিয়ে প্রশ্রয়ের সুরে বললেন।
“হুম! ইউ ওয়েন চুন, তোমার কি এটা লাগবে?” ফেন্টেং পরম যত্নে গিরগিটিটিকে দুহাতে ধরে জিজ্ঞেস করল।
ইউ ওয়েন চুন উদাসীনভাবে তারুণ্যদীপ্ত মুখে এক অভিজাত ভাব ফুটিয়ে তুলে শান্তস্বরে বললেন, “আমার魔兽 লাগবে আমি নিজেই জঙ্গলে গিয়ে খুঁজে নেব। এভাবে প্রকাশ্যে বাজারে বিক্রি হওয়া জিনিস আমার পছন্দ নয়।”
ফেন্টেং মুখ বাঁকাল, অহংকারী কোথাকার!
ফেন সিউ ছেন শুধু ঠোঁটের কোণে একটু হাসলেন। পুরুষমাত্রই জয় করতে ভালোবাসে, আর এভাবে প্রকাশ্যে বিক্রির জিনিস ইউ ওয়েন চুন পছন্দ করবেন না—এটাই স্বাভাবিক।
লিউ পাই হেই অনেকক্ষণ ধরে ইউ ওয়েন চুন এবং ফেন সিউ ছেনকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। আর্নিয়ের সাথে তাদের মেলামেশার ধরন দেখে এটা স্পষ্ট যে তারা আর্নিয়ের অধস্তন। কিন্তু তবুও, ইউ ওয়েন চুন অজান্তেই একজন উচ্চপদস্থ নেতার আবহ ছড়িয়ে দিচ্ছিলেন, যা লিউ পাই হেইকে বিভ্রান্ত করছিল। ইউ ওয়েন চুন কি সত্যিই কেবল আর্নিয়ের একজন সাধারণ অনুচর? আর ওই ড্রাগন ফেন সিউ ছেন! লিউ পাই হেই তার আসল নাম না জানলেও বুঝতে পেরেছিলেন যে সে বাকি魔兽গুলোর চেয়ে আলাদা। যেন সে... মানুষের চেয়েও বেশি মানবিক! সে কি সত্যিই কোনো魔兽?
“মামা-তো বোন, তোমার এই সঙ্গীদের সাথে কি তোমার দাদার পরিচয় করিয়ে দেবে না?” শেষ পর্যন্ত লিউ পাই হেই কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন।
ইউ ওয়েন চুন এবং ফেন সিউ ছেন দুজনেই একসঙ্গে লিউ পাই হেইয়ের দিকে তাকালেন।
লিউ পাই হেই আর্নিয়ের আসল পরিচয় জেনেশুনেও তাকে কখনো আলোক দেবীর হাতে তুলে দেননি—এই বিষয়টি খেয়াল করার পর থেকেই আর্নিয়ে তাকে নিজের মানুষ বলে মেনে নিয়েছিলেন। এখন লিউ পাই হেই যখন জানতে চেয়েছেন, তখন তিনি আর কোনো লুকোচুরি না করে ইউ ওয়েন চুনকে দেখিয়ে বললেন, “ইনি হলেন অন্ধকার মন্দিরের প্রধান ইউ ওয়েন চুন, আর উনি হলেন ফেন লিং সাম্রাজ্যের ছোট রাজকুমার ফেন সিউ ছেন।”
শান্ত ও ভদ্র স্বভাবের লিউ পাই হেইও এবার অবাক না হয়ে পারলেন না। অন্ধকার মন্দিরের প্রধান এত কমবয়সী? এই জটিল ও নাছোড়বান্দা মানুষগুলোকে তিনি কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করেন? তাছাড়া, মন্দিরের প্রধান হিসেবে তার তিয়ান শ্যুয়ান বা স্বর্গীয় রহস্য স্তরটি পাঁচটি বড় পরিবারের বিচারে বড্ড কম। ওই পরিবারগুলোর মধ্যে কেউ যদি কোনো কুটিল মতলব আঁটে, তবে ইউ ওয়েন চুনকে খুব শোচনীয় পরিণতির মুখোমুখি হতে হবে।
শুধু ইউ ওয়েন চুনই নন, ফেন সিউ ছেনকে দেখেও তিনি সমানভাবে অবাক হলেন। এই পৃথিবীটা কি তবে পাগল হয়ে গেছে? কবে থেকে দেশের রাজকুমাররাও魔兽 হতে শুরু করল?
“বয়স খুব কম, সাধনার স্তরও বড্ড নিচু,” ইউ ওয়েন চুনকে দেখে লিউ পাই হেই মন্তব্য করলেন।
পাঁচটি বড় পরিবারের সংস্পর্শে আসার পর থেকেই আর্নিয়ে এবং ইউ ওয়েন চুনও এই সমস্যার মুখোমুখি হয়েছেন। ওই পরিবারগুলোর চোখে তাদের সাধনার স্তর খুবই কম। অন্ধকার মন্দিরের প্রধানের স্তর যে কেবল তিয়ান শ্যুয়ান, তা যদি কেউ জানতে পারে, তবে কে জানে কতজন তার স্থান দখল করার জন্য উঠেপড়ে লাগবে।
আর্নিয়ে এবং ইউ ওয়েন চুন দুজনেই গম্ভীর হয়ে গেলেন। মনে হচ্ছে নিজেদের আরও কঠোরভাবে প্রশিক্ষিত করার সময় এসে গেছে, তাদের শক্তির স্তর আরও বাড়াতে হবে।
“মালিক, এটার দাম কত?” ফেন্টেং চারপাশের কথাবার্তায় কান না দিয়ে গিরগিটিটিকে দুহাতে ধরে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
বিক্রেতা দেখলেন ফেন্টেং সাধারণ পোশাক পরলেও তার কাপড়ের মান বেশ উন্নত। তাই তিনি লোভের বশে দাম একটু বাড়িয়ে দিলেন।
“দশটি বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা!”
“কী?” ফেন্টেং চোখ কপালে তুলে অবিশ্বাস্য গলায় বলে উঠল, হাতের তালুর চেয়েও ছোট এই জিনিসটার দাম দশটি বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা? কার সাথে মশকরা হচ্ছে? লিং জিং সাম্রাজ্যে দশটি বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা দিয়ে তাদের অর্ধবছরের খরচ চলে যায়! তার এবং আর্নিয়ের কাছে মোটে পঞ্চাশটি বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা আছে। অবশ্য এর মধ্যে ইউ ওয়েন চিনের জমানো টাকা ধরা হয়নি, কে জানে অন্ধকার মন্দিরের প্রধানের কাছে ঠিক কত টাকা আছে!
এখানে ইয়ুন সিয়াং মহাদেশের মুদ্রার হিসাবটা একটু স্পষ্ট করে দেওয়া যাক: ১০০ তামা মুদ্রা = ১ রূপো মুদ্রা, ১০০ রূপো মুদ্রা = ১ সোনা মুদ্রা, ১০০ সোনা মুদ্রা = ১ বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা, ১০০ বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা = ১ কালো স্ফটিক মুদ্রা।
“কী হয়েছে?” আর্নিয়ে লিউ পাই হেইয়ের সাথে কথাবার্তা শেষ করে ফেন্টেংয়ের কাছে এসে জিজ্ঞেস করলেন।
“মিস, এই দোকানদারটা আস্ত একটা বাটপার! একটা ছোট্ট জিনিসের দাম চাচ্ছে দশটি বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা,” ফেন্টেং গিরগিটিটিকে আর্নিয়ের চোখের সামনে ধরে অভিযোগ করল।
“তরুণ প্রভু!”魔兽 বিক্রেতা এবার খেয়াল করলেন যে লিউ পাই হেই একটু দূর থেকে এদিকে আসছিলেন। তিনি ঘাবড়ে গিয়ে একদম কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন। লিউ ইয়ুন ছেনে লিউ পাই হেইকে চেনে না এমন কেউ নেই। তিনি প্রায়ই শিকারে যান এবং মাঝেমধ্যেই নানা বিপদে পড়েন, আবার অনেক সাধককে তিনি নানাভাবে সাহায্যও করেছেন। বিক্রেতা তাকে দেখেই চিনে ফেললেন। যদি তিনি আগে থেকেই জানতেন যে এই মেয়েটি লিউ পাই হেইয়ের পরিচিত, তবে তিনি বিনা পয়সাতেই魔兽টি তাকে দিয়ে দিতেন।
লিউ পাই হেই হাত নেড়ে বিক্রেতাকে ইশারায় বুঝিয়ে দিলেন যে এ নিয়ে ভয়ের কিছু নেই।
“পছন্দ হলে কিনে নাও,” আর্নিয়ে স্নেহের সুরে বললেন। যদিও তার নিজেরও মনে হচ্ছিল দশটি বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা একটু বেশি, তবুও ফেন্টেংয়ের খুশির কাছে আর কিছুই দামি নয়।
“দাম সত্যি একটু বেশি!” ফেন সিউ ছেনও গিরগিটিটিকে দেখতে দেখতে বললেন।
“দাম ঠিকই আছে,” ইউ ওয়েন চুন তার সুন্দর ভুরু দুটি কুঁচকে আত্মবিশ্বাসী সুরে বললেন। লিউ পাই হেই মাথা নেড়ে তার কথার সাথে সায় দিলেন।
ফেন্টেং যেন ভূত দেখার মতো চোখ বড় বড় করে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার মাথা কি খারাপ হয়ে গেছে? দশটি বেগুনি স্ফটিক মুদ্রাকেও বলছ দাম বেশি না?”
ইউ ওয়েন চুন মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি যুগের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারছ না। এই দামে একটা魔兽 পাওয়া মন্দ নয়, এর চেয়েও অনেক বেশি দামি魔兽 তুমি এখনো দেখনি।” অন্ধকার মন্দিরের প্রধান হিসেবে ইউ ওয়েন চিনের অভিজ্ঞতা এবং দেখার পরিধি ফেন্টেং ও ফেন সিউ ছেনের চেয়ে অনেক বেশি।
“ফেন্টেং, পছন্দ হলে কিনে নাও,” আর্নিয়ে উৎসাহিত করলেন।
“তুমি চাইলে আমি কিনে দিই?” ইউ ওয়েন চিনের শীতল ও মোহময় কণ্ঠস্বরটিতে কিছুটা উষ্ণতার ছোঁয়া লাগল।
“যদি এটা পছন্দ না হয়, তবে লিউ পরিবারের একটা পাথুরে পাহাড়ের阵 বা বিন্যাস আছে। সেটির পরিধি অনেক বড় এবং সেখানে সচরাচর কেউ যায় না বলে প্রচুর魔兽 সেখানে বসবাস করে। আমরা চাইলে সেখানে গিয়ে নিজেদের পছন্দমতো শিকার করে নিতে পারি,” লিউ পাই হেই ভদ্র ও মার্জিত সুরে প্রস্তাব দিলেন।
ফেন সিউ ছেন ও ফেন্টেংয়ের চোখ চকচক করে উঠল। ফেন সিউ ছেনের অনেক দিন ধরে একাকী কাটছিল, তিনি একটু বিনোদন খুঁজছিলেন। আর ফেন্টেং সত্যি সত্যিই নিজে হাতে একটা魔兽 ধরতে চেয়েছিল। সে আর্নিয়ের হাত ধরে টানতে টানতে বলল, “মিস, আমরা এটা কিনব না! আমি ওই পাথুরে পাহাড়ের বিন্যাসেই যাব এবং নিজেই魔兽 ধরব!”
“বেশ তো,” আর্নিয়ে মাথা নাড়লেন।
তারা সবাই গল্প করতে করতে রাস্তার দোকানগুলো দেখতে দেখতে লিউ পরিবারের বাড়ির দিকে এগোতে লাগলেন। ইউ ওয়েন চুন খুব গভীরভাবে চারপাশের রাস্তাঘাট পর্যবেক্ষণ করছিলেন। লিউ ইয়ুন ছেনে একটি নিলাম অনুষ্ঠান আয়োজন করতে হলে এখানকার মানুষের জীবনযাত্রা ও রীতিনীতি তাকে ভালোভাবে বুঝতে হবে। মনে হচ্ছে তাকে এখানে বেশ কিছুদিন থাকতে হবে। নিলামের সময় যদি অন্ধকার মন্দিরটাকেও এই শহরে স্থানান্তরিত করা যায়, তবে তো আরও ভালো হয়! এই কথা ভাবতে ভাবতে তিনি আড়ে আড়ে আর্নিয়ের দিকে একবার তাকালেন। আর্নিয়ে যদি নিজে লিউ পাই হেইয়ের কাছে এই অনুরোধ করেন, তবে কি লিউ পাই হেই রাজি হবেন?
...
অন্য একটি দিকে, আর্নিয়ে ও লিউ পাই ছেন যখন ধীরে সুস্থে লিউ পরিবারের বাড়ির দিকে আসছিলেন, তখন অনেক আগেই জুন ছাং ফং এবং জুন সি আও লিউ বাড়িতে পৌঁছে গিয়েছিলেন। জুন ছাং ফং এবং জুন সি আও যথাক্রমে জুন পরিবারের প্রধান ও তরুণ প্রভু, আর তারা উভয়েই লিউ ছিয়ান ছিয়ানের স্বামী। লিউ পরিবার যেহেতু তাদের পিত্রালয়, তাই কেউ তাদের কোনো রকম অসম্মান করেনি। বরং অত্যন্ত সম্মানের সাথে তাদের অতিথি হিসেবে অভ্যর্থনা জানানো হয়। যখন তারা জানতে পারলেন যে এই দুজনে কিছুদিন লিউ বাড়িতে থাকবেন, তখন তাদের জন্য আলাদা কক্ষের ব্যবস্থা করে দেওয়া হলো।
নিজের কক্ষে হাত-মুখ ধোয়ার সময় জুন সি আও অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে জুন ছাং ফংকে বললেন, “বাবা, আপনার এই রূপটা একদম জঘন্য লাগছে। একটু ধুয়ে-মুছে পরিষ্কার হওয়া উচিত। আপনার মুখের ওই দাড়িগুলো তো পুরো মুখটাই ঢেকে ফেলেছে। ছোট ইয়ে আপনার আসল মুখটা দেখতেই পাচ্ছে না।”
লিউ ছিয়ান ছিয়ানের মৃত্যুর পর থেকে জুন ছাং ফং নিজের চেহারার প্রতি কখনো কোনো যত্ন নেননি। ছেলের এই কথা শুনে তিনি হঠাৎ করেই একটু চিন্তায় পড়ে গেলেন। আর্নিয়ে কি তাকে এই অবয়বে দেখলে অপছন্দ করবেন?
...
এদিকে অন্য এক প্রান্তে: হুও কুয়ান লান এবং অন্য দুজন কোন উপায়ে যে লিউ ইয়ুন ছেনে প্রবেশ করেছেন তা কেবল তারাই জানেন। তবে লিউ ইয়ুন ছেনের এই অদ্ভুত ও চমৎকার শৈলী দেখার পর তিনজনই দারুণভাবে ধাক্কা খেলেন। এখানকার স্থাপত্য, জীবনযাত্রার মান এবং সাধকদের ক্ষমতা—সবকিছুই ইয়ুন সিয়াং মহাদেশের চেয়ে বহুগুণ এগিয়ে রয়েছে।
ইউ ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমাদের এই যাত্রা বৃথা যায়নি। এখানকার সমস্ত জ্ঞান ও সংস্কৃতি যদি আমরা আমাদের দেশে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে পারি, তবে আমাদের দেশ বাকি দেশগুলোর চেয়ে অনেক দ্রুত উন্নতি করবে।”
হুও কুয়ান লানের মনেও তখন গভীর চিন্তা চলছিল। তিনি একটি দেশের যুবরাজ, এই বিষয়গুলো তার চোখ এড়ায়নি। আর্নিয়ের প্রতি আকর্ষণ না থাকলে এবং তাকে অনুসরণ করে এভাবে না ঘুরলে তিনি এত কিছু দেখতে পেতেন না।
বাই লি আন ইয়াং অবশ্য ইউ ই বা হুও কুয়ান লানের মতো দেশ নিয়ে এত মাথা ঘামাননি। লিউ ইয়ুন ছেন তার কাছে ভালো লাগলেও তিনি লিং জিং সাম্রাজ্যের কল্যাণ নিয়ে ভাবছিলেন না। তার কাছে লিং জিং কেবল এমন একটি জায়গা যেখানে তার জন্ম হয়েছে, এর বাইরে সেটির আর কোনো মূল্য নেই।
...
আলোক দেবী যে লিউ ইয়ুন ছেনে পরাজিত হয়েছেন, এই খবরটি ঝড়ের বেগে ইয়ুন সিয়াং মহাদেশে ছড়িয়ে পড়ল। সবাই জানতে পারল যে আলোক দেবীকে ধরণী রহস্য বা 地玄 স্তরাধিকারী অন্ধকার দেবী সম্পূর্ণ শক্তিহীন করে দিয়েছেন। এই ঘটনার পর থেকেই মানুষ হঠাৎ করে অন্ধকার মন্দিরের প্রতি অনেক বেশি আস্থাশীল হয়ে উঠল, যা আলোক মন্দিরকে এক অভূতপূর্ব চাপের মুখে ফেলে দিল।
আন মো তার কালো বর্ম এবং মুখের ঈগল মুখোশ খুলে ফেলে নিজের আসল আকর্ষণীয় ও মার্জিত রূপটিতে ফিরে এলেন। তিনি গম্ভীর মুখে আলোক মন্দিরের মূল হলে দাঁড়িয়েছিলেন। যারা লিউ ইয়ুন ছেনে গিয়েছিল, সেই তরুণ শিষ্যদের সাথে তাকেও মন্দিরের প্রধানের জেরার মুখে পড়তে হলো। আলোক দেবী এখনও পর্যন্ত জ্ঞান ফিরে পাননি, সম্ভবত নিজের শক্তি হারিয়ে ফেলার সেই নির্মম সত্যটি তিনি কিছুতেই মেনে নিতে পারছেন না এবং মানসিকভাবে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছেন।
“এসব কী হচ্ছে? কেন দেবীর সমস্ত শক্তি কেড়ে নেওয়া হলো? ডান রক্ষী কোথায়?” আলোক মন্দিরের প্রধান লি ইউ র্যান প্রচণ্ড রাগে গর্জে উঠলেন। লি ইউ র্যান এখন আর তরুণ নেই, তার বার্ধক্য ছাপিয়ে যাওয়া মুখটি রাগের চোটে আরও ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।
সবাই মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, লি ইউ র্যানের এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার সাহস কারো ছিল না। আন মো অতি গোপনে ছদ্মবেশে লিউ ইয়ুন ছেনে গিয়েছিলেন, তাই দেবদূতের মতো দেখতে তাদের পবিত্র সাধক পুত্রও যে সেখানে উপস্থিত ছিলেন, তা কেউ জানত না।
এই মুহূর্তে আন মো অত্যন্ত শান্তভাবে মূল হলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, লি ইউ র্যানের বিন্দুমাত্র রাগও যেন তাকে স্পর্শ করতে পারল না।