দ্বিতীয় অধ্যায়: চায়ের দোকানে গুপ্ত শ্রবণ
আগামী মাসে লিংজিং রাজ্যে আয়োজিত হবে আলোক মন্দিরের সাধু নির্বাচনের অনুষ্ঠান। আলোক মন্দির হল এই মহাদেশের সর্বোচ্চ কর্তৃত্ব, যা পাঁচটি গোপন বংশের ঊর্ধ্বে অবস্থান করছে। মন্দিরে প্রবেশ করা মানে অসীম সম্মানের অধিকারী হওয়া।
আলোকনিশা অন্ধকারের শব্দে কান না দিয়ে এগিয়ে যেতে লাগল বাওয়ান হলের দিকে। অন্ধকার্য তার প্রতি উপেক্ষায় অভ্যস্ত, তাতে সে আর কোনো মজা খুঁজে পায় না।
বৃষ্টি অন্যমনস্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সে কে?" সে কি সেই কিংবদন্তির নিরর্থক রাজপুত্র? শোনা যায়, লিংজিং রাজ্যে এমন এক রাজপুত্র আছে, যে কোনো দক্ষতা চর্চা করতে পারে না, তার চেহারা বিকৃত, আর তার চিহ্ন হল তার পাশে থাকা এক কালো জাদু পোষা প্রাণী।
"তুমি যা ভেবেছ তাই," উদাসীনভাবে বলল অন্ধকার্য।
"যদি সে নিরর্থক হয়, তবে সাধু নির্বাচনে তার নাম কেন?" আগুন দর্শন অন্ধকারের পেছনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। তার চোখ দুটি অপূর্ব—এটাই তার মূল্যায়ন।
অন্ধকার্য অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কারণ সে মুরং মহারানীর পুত্র, রাজা তাকে খুব আদর করেন।"
বৃষ্টি হাসল, মাথা নাড়ল। নির্বাচিত না হওয়া তার ভাগ্যে লেখা আছে। কে জানে, রাজা সত্যিই তাকে আদর করেন, নাকি তাকে অপমান করেন।
আগুন দর্শন গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
বাওয়ান হল রাজপ্রাসাদের পশ্চিমে, লিংজিং রাজ্যের সবচেয়ে বড় চা ঘরের পাশে অবস্থিত। এর এলাকা চা ঘরের দ্বিগুণ, এবং এটি রাজপ্রাসাদের শীর্ষস্থানীয় ওষুধের দোকান। আলোকনিশা ও তার দুই সঙ্গী তখনও বাওয়ান হলে প্রবেশ করেনি, এমন সময় তারা দেখল এক রহস্যময় ছায়া পাশের চা ঘরে লাফিয়ে প্রবেশ করল।
"ওটা তো মহারাজপুত্রের দেহরক্ষী গেহাই, দরজা দিয়ে না গিয়ে চুপিসারে জানালা দিয়ে গেল কেন?" কৌতূহলী স্বরে বলল পঙ্কজ।
পঙ্কজ ও লিংয়ুয়ানের শক্তি তার চেয়ে বেশি, তাই গেহাইয়ের গোপন আচরণ অন্যদের ফাঁকি দিলেও তাদের দিল না।
আলোকনিশা গভীর দৃষ্টিতে চা ঘরের জানালার দিকে তাকাল। অন্ধকার্য সবসময় মহারাজপুত্রের বিরোধিতা করে, তার এই আচরণ নিশ্চয়ই তার সঙ্গে জড়িত। সে পঙ্কজকে মুখে ইঙ্গিত দিল, দেখতে যাওয়ার নির্দেশ দিল।
"আমি?" নিজের নাক দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল পঙ্কজ।
আলোকনিশা মাথা নাড়ল।
পঙ্কজ ঠোঁট ফুলিয়ে অখুশি চেহারায় লিংয়ুয়ানের দিকে তাকাল, কিন্তু লিংয়ুয়ান মুখ ফিরিয়ে থাকল।
শেষমেশ পঙ্কজ আত্মসমর্পণ করল। মুহূর্তেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল, তার ছায়া নীলাভ দীপ্তিতে ঝলমল করছে—এটা বোঝায়, মাত্র চৌদ্দ বছরেই সে নীল বাঁশ স্তরের যোদ্ধা।
উপরে তাকিয়ে দেখা গেল, সে ইতিমধ্যে গেহাইয়ের প্রবেশ করা জানালার কাছে উঠে গেছে।
"কাজ কেমন এগোল?" গম্ভীর স্বরে প্রশ্ন করল অন্ধকার্য।
"প্রভু, সব কিছু ঠিকঠাক হয়েছে। বজ্রপ্রতাপ রাজপুত্র আগে থেকেই লোকজন নিয়ে জাদু সীমান্তে অপেক্ষা করছে, এখন শুধু দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রবেশের অপেক্ষা," নম্রভাবে জানাল গেহাই।
"কতজন? তাকে হত্যা করা যাবে তো?" সন্দিহান স্বরে প্রশ্ন করল অন্ধকার্য। সে ছেলেটির ক্ষমতা অনেক বেশি, ষোল বছরেই সে সবুজ বাঁশ স্তরে পৌঁছেছে। যদি পঙ্কজ জানত সে কী ভাবছে, নিশ্চয়ই হাসত, কারণ সবুজ বাঁশ স্তর তার কাছে কিছুই নয়; যদি অন্ধকার্য জানত আলোকনিশা ইতিমধ্যে নীল বাঁশ স্তরে, তাহলে সে কী ভাবত কে জানে!
অন্ধকার্যের দৃষ্টিভঙ্গি বড়ই সংকীর্ণ।
"প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, বজ্রপ্রতাপ রাজপুত্র এবারের চুক্তিতে খুব সন্তুষ্ট। তিনি তিরিশজন বেগুনি বাঁশ স্তরের যোদ্ধা伏িতে রেখেছেন, আর দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে আছে শুধু রং ফেং। রং ফেং সিলভার স্তরের হলেও, এই শক্তির সামনে দ্বিতীয় রাজপুত্রের বাঁচার উপায় নেই," দৃঢ়ভাবে বলল গেহাই।
অন্ধকার্য নিরুত্তর রইল। দশ বছরে ছেলেটি তার সব চক্রান্ত ও হত্যার ফাঁদ পার হয়েছে, এতদিন বেঁচে থাকা নিজেই প্রমাণ তার সহজ নয়। তাই এমন পরিকল্পনাতেও সে সবসময় কিছু অপূর্ণ মনে করে।
"চলো, আরও দশজন বেগুনি বাঁশ, কুড়ি জন নীল বাঁশ, আর পঞ্চাশজন সবুজ বাঁশ পাঠাও—যাতে কোনো ভুল না হয়।"
গেহাই বিস্ময়ে মুখ খুলে বলল, "এতটা তো দরকার নেই! দ্বিতীয় রাজপুত্র সবুজ বাঁশ স্তরে, দশ জন বেগুনি বাঁশ যোদ্ধার হাত থেকে তো সে কখনোই পালাতে পারবে না। এত লোক পাঠানো বাড়াবাড়ি।"
"তাড়াতাড়ি যাও," ঠান্ডা গলায় বলল অন্ধকার্য।
এ কথা শুনে পঙ্কজ আবার মুহূর্তেই আলোকনিশার সামনে ফিরে এল।
পঙ্কজ চলে যাওয়ার পর গেহাইও জানালা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে গেল।
"প্রভু!" গম্ভীর মুখে আলোকনিশার দিকে তাকিয়ে পঙ্কজ বলল, "ওরা বজ্ররাজ্যের রাজপুত্রের সঙ্গে মিলে মায়াময় সীমান্তে দ্বিতীয় রাজপুত্রকে হত্যা করতে চায়। দুই পক্ষ মিলে প্রায় একশ জনের দল।"
একশ জন? আলোকনিশার ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল। দশ বছর আগে অন্ধকার্যের মা একশ জন খুনি পাঠিয়ে মুরং লুওফাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, এখন কি সেই পর্ব আবার শুরু হতে চলেছে?
আলোকনিশা পা ঘুরিয়ে মায়াময় সীমান্তের দিকে ছুটে গেল। তার আসল দেহ অনেক আগেই চলে গেছে, কেবল এক ঝলক রূপালি ছায়া সেখানে রয়ে গেছে, যেটা তার রুপালি স্তরে উন্নীত হওয়ার পরিচয় বহন করে।
দশ বছর আগে সে মুরং লুওফাকে রক্ষা করতে পারেনি, আজকের দিনে আর কখনো কাউকে শতরঞ্জের অন্ধকারে নিঃস্ব হতে দেবে না।
আলোকনিশার গতির দিকে তাকিয়ে পঙ্কজ ও লিংয়ুয়ান বিস্ময়ে একে অপরের মুখের দিকে চেয়ে রইল। তারা নিজেদের প্রভুর অতিমানবিক শক্তিতে বিস্মিত, শেষ পর্যন্ত তারা নিরুপায়ে তার পেছনে ছুটে গেল।
----
হায়, পরবর্তী অধ্যায় থেকে চেষ্টা করব প্রতিটা অধ্যায় দুই হাজার শব্দে শেষ করতে!
এই গ্রন্থটি আমাদের সাইট থেকে, অনুগ্রহ করে অনুলিপি করবেন না!