অধ্যায় ষোলো: নিষিদ্ধ স্থানে গোপনে প্রবেশ

নিষিদ্ধ ভূমিতে স্থাপিত পঞ্চরত্ন সুরক্ষাচক্রটি, কালো পোশাকধারীদের চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠল। উজ্জ্বল দীপ্তি গভীর রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেল, পঞ্চরত্ন চক্রের আলোর অভাবে পৃথিবী নিস্তেজ হয়ে পড়ল, নির্মল চাঁদের আলো গোটা ভূমি জুড়ে বিস্তৃত হল। কালো পোশাকধারীরা আর জিম্মিকে হাতে না পাওয়ায় পালাতে পারেনি, রাজপ্রাসাদের প্রহরীদের হাতে সবাই ধরা পড়েছে। ধরা পড়ার পর প্রত্যেকেই দাঁতের ফাঁকে রাখা বিষ ট্যাবলেট চিবিয়ে আত্মহত্যা করল। বাইলি শাওয়ানের মুখে ছায়া নেমে এল—বোঝাই যাচ্ছে, এরা সবাই প্রশিক্ষিত আত্মোৎসর্গকারী।

বজ্রধ্বনি দেশের রাজপুত্র ব্যাকুল চোখে দেখলেন, তাঁর সাথে আনা এই সব দক্ষ যোদ্ধারা এভাবে অকাজে প্রাণ হারাল। তিনি কিছুতেই মেনে নিতে পারছেন না এই অপচয়, কিছুতেই না। এই ব্যর্থতায় তাঁর অপূরণীয় ক্ষতি হয়েছে।

“সবাইকে বিব্রত করলাম, এখানে হল陵境 দেশের নিষিদ্ধ ভূমি, সবকিছু বিস্তারিত বলা সম্ভব নয়। এখন সবকিছু শেষ, রাতও গভীর হয়েছে, সবাই নিজ নিজ প্রাসাদে ফিরে বিশ্রাম নিন। পরে আবার আমন্ত্রণ জানিয়ে আপ্যায়ন করব। আজকের জন্য সবাইকে ক্ষমা চাইছি।” বাইলি শাওয়ান উপস্থিত পাঁচ দেশের দূতদের উদ্দেশে বললেন।

“陵境 রাজা, আপনি যথেষ্ট ভদ্রতা দেখালেন, আমি আর বিরক্ত করব না।” অগ্নিদৃষ্টি রাজকুমার সৌজন্য বজায় রেখে কড়া মুখে বললেন। তিনি খুব জানতে চাইছিলেন, অন্ধকার রাত্রে সেই রহস্যময়ী কোথায় গেলেন, বহুবর্ণপ্রাসাদ থেকে ছড়ানো চক্ররেখার সাথে তাঁর আদৌ কোনো সম্পর্ক আছে কি না। কেন জানি না, সেই জ্বলজ্বলে চোখ দু’টো তাঁকে বারবার অনুসন্ধান করতে উসকে দেয়।

বৃষ্টিস্নিগ্ধ যুবরাজও এই জায়গা নিয়ে কৌতূহলী ছিলেন, কিন্তু এখন যে সময় নয়, তা বুঝে তিনিও অগ্নিদৃষ্টির সঙ্গে চলে গেলেন।

উডচেঞ্জ রাজপুত্র আজ রাতে প্রাসাদে যা কিছু ঘটল, তাতে মোটেই আগ্রহী নন। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিনি শুধু বাইলি অন্ধকারসুধার দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিলেন, অথবা আলোকময় সাধ্বীকে নিয়ে বিভোর কল্পনায় ডুবে ছিলেন। তাঁর আচরণ ছিল একেবারে তুচ্ছ ও অর্থহীন।

বাইলি শাওয়ান অতিথিদের বিদায় জানালেন, বাইলি অন্ধকারসুধা ধীরে ধীরে সরে গেলেন। উডচেঞ্জ তাঁকে যেতে দেখে আর থাকার ইচ্ছা করলেন না, তিনিও বৃষ্টিস্নিগ্ধ ও অগ্নিদৃষ্টির সঙ্গে চলে গেলেন।

তুষারবাতাসের যুবরাজ নিষিদ্ধ ভূমির দিকে কাতর চোখে তাকিয়ে রইলেন, মনে পড়ল সেই ডাক—যা তাঁকে আকর্ষণ করেছিল। শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছাসত্ত্বেও তিনিও বাকিদের সঙ্গে চলে গেলেন।

বাইলি শাওয়ান দেখলেন, সবাই চলে গিয়েছে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রহরীদেরও চলে যেতে বললেন। আজ রাতের ঘটনায় তিনি নিশ্চিত হলেন, কেউ চক্রের কাছাকাছি গেলেই তা সক্রিয় হয়ে ওঠে, গোপনে চক্র অতিক্রম করা অসম্ভব। তাই এই সুরক্ষাচক্র নিয়ে তিনি নিশ্চিত, নিষিদ্ধ ভূমি অতটা কড়া পাহারারও দরকার নেই।

কালো পোশাকধারীদের আকস্মিক আক্রমণে সবাই ভুলেই গেল, কালো বল, পাউডার পাখি, আত্মার পাখি—তাঁরা কোথায়। এমনিতেই, কে-বা খেয়াল রাখে এক অপদার্থকে, তাও আবার নিজের দাসী!

আসলে, যখন কালো বলকে সবাই বানর দেখে হাসছিল, তখন কালো পোশাকধারীদের হঠাৎ আক্রমণে সবার দৃষ্টি সরে গেল। এই সুযোগে পাউডার পাখি ও আত্মার পাখি কালো বলকে নিয়ে অন্য জায়গায় সরে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল। বাইলি শাওয়ান ও অতিথিরা চলে গেলে, দু’জনে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল।

কালো বলের নেকড়ে-সদৃশ ছায়া অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল। পাউডার পাখি ও আত্মার পাখির সঙ্গে চুপিসারে চক্রের বাইরে গিয়ে দাঁড়াল। বাইরের ধারে কালো বল সামনের থাবা একটু তুলে স্বচ্ছ বাতাসে ছোঁয়াল। থাবা চক্রের প্রাচীরে ছোঁয়াতেই সেখানে জলরেখার মতো কম্পন দেখা দিল, কালো বলের আত্মশক্তিতে সেই ভয়াবহ পঞ্চরত্ন চক্র সক্রিয় হল না।

পাউডার পাখি আনন্দে বলে উঠল, “ওহো, কালো বল তো দারুণ!”

কালো বল শীতল গলায় সংশোধন করল—আর ভুল বললে, প্রাণ যাবে তারই! পাউডার পাখি গা ঝাড়া দিয়ে কাঁপল, শরীরে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল। কালো বল উন্নত হওয়ার পর একটুও আর মিষ্টি নেই।

আত্মার পাখি এসব খুঁটিনাটি নিয়ে কিছু মাথা ঘামাল না, স্বচ্ছ চক্রের দিকে শান্ত চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কীভাবে ঢোকা যায়?”

কালো বল আত্মার পাখির প্রশ্নের উত্তর দিল না, বরং হঠাৎ গর্জে উঠল অন্ধকারে, “কে ওখানে? বেরিয়ে আয়।”

এক প্রবল ভয়াল চাপ অন্ধকারে ছুটে গেল।

“আমি,” দুর্বল স্বরে উত্তর এল অন্ধকার থেকে—তুষারবাতাসের যুবরাজ।

স্পষ্টতই, তিনি একটু আগেই পুরোপুরি চলে যাননি, অন্তরে চক্রের ভিতরের ডাকের জন্য ব্যাকুল হয়ে, কৌতূহল দমন করতে না পেরে, সুযোগ বুঝে এখানে চলে এসেছেন।

তুষারবাতাসের যুবরাজ ভেবেছিলেন, এখানে কেউ চক্রে প্রবেশ করতে পারবে না, তিনি শুধু বাইরে থেকে সেই ডাক শুনবেন। কে জানত, আত্মার পাখির কথায় কানে এল—মনে হচ্ছে, এরা চক্রে প্রবেশ করতে সক্ষম।

পাউডার পাখি অবাক হয়ে বলল, “তুমি? তুমি তো চলে গিয়েছিলে?”

তুষারবাতাসের যুবরাজ উত্তরে বললেন, “আমাকে ভেতরে নিয়ে চলো।”

পাউডার পাখি ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা হেসে বলল, “ক凭 কী?”

“আমাকে ভেতরে নিয়ে চলো,” তিনি পাউডার পাখির বিদ্রূপ উপেক্ষা করে অনুনয় করলেন।

“ধুর!” তাঁর এমন অসহায় মুখ দেখে পাউডার পাখি বিরক্তিতে ফেটে পড়ল।

“চলো,” হঠাৎ কালো বল বলল, কোনো আপত্তি করল না।

তুষারবাতাসের যুবরাজ খুশি হয়ে বললেন, “ধন্যবাদ!” তিনি কখনো ভাবেননি, সেই অপদার্থ সপ্তম রাজপুত্রের সঙ্গীরা এমন অসাধারণ হবে—কথা বলা প্রাণীটাও সহজ নয়। তাই তিনি ঐ রহস্যময় অপদার্থকে নিয়ে আরও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

কালো বল তাঁকে ভেতরে যেতে দিল, কারণ ভেতরে তার স্বজাতীয় কারও আহ্বান টের পাচ্ছিল; সে-ও জানতে চায়, তুষারবাতাসের যুবরাজের সঙ্গে নিষিদ্ধ ভূমির কী সম্পর্ক। আলাদাভাবে খোঁজ না নিয়ে, এখনই সঙ্গে নিয়ে যাওয়া ভাল বলে ভাবল। বাকিদের দিকে মাথা নেড়ে সব প্রস্তুত বলে জানিয়ে দিল, তারপর নিজের ভিতরের আগুনরঙা আত্মশক্তি ছড়িয়ে পাউডার পাখি, আত্মার পাখি ও তুষারবাতাসের যুবরাজকে জড়িয়ে নিল। তারপর হালকা লাফে তিনজনকে নিয়ে জ্যোতির বলের মধ্যে ঢুকে পড়ল চক্রের সীমার ভেতরে।

------বহির্বিশ্ব------

আজ একটু দেরি হয়ে গেল!

এই গ্রন্থটি আমাদের সাইট কর্তৃক, অনুগ্রহ করে অনুলিপি করবেন না!