অধ্যায় ঊনসত্তর: পূর্ণতা দান

শা বাও বলল, “কিছুই অস্বাভাবিক নয়, সবই স্বাভাবিক।” এতটাই স্বাভাবিক যে তার বুকের ভেতর অস্বস্তি দানা বেঁধে উঠল; বারবার মনে হতে লাগল, বিষয়টা এত সহজ নয়, অথচ কোথায় সমস্যা তা বুঝতেই পারল না।

চাং প্রধান মন্ত্রপাঠকার মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। অস্বাভাবিক কিছু না থাকলেই ভালো, তাহলে বাই লি শিয়াও ইউনের সঙ্গে অন্ধকার নীরবতার সম্পর্ক ভেঙে পড়ার আশঙ্কাও থাকবে না।

তবে বাই লি শিয়াও ইউনের মনে চাং প্রধান মন্ত্রপাঠকারের মতো স্বস্তি এল না। তার বরং বারবার মনে হতে লাগল, অন্ধকার নীরবতা আর অন্ধকার রাত আজ অস্বাভাবিক রকমের শান্ত। ফেং লিং দেশের রাজপুত্র হোক বা অন্ধকার প্রজাপতি—দুজনই তো অন্ধকার রাতের সঙ্গে অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ। তারা যদি নিজেদের প্রাসাদে না থাকে, তবে কোথায় গেল?

রাত গভীর, শিশির ঘন। বাই লি শিয়াও ইউনের সঙ্গে চাং প্রধান মন্ত্রপাঠকারী আর শা বাও চাঁদের আলোয় দ্রুত পা ফেলে চললেন। রাজকীয় উদ্যান পেরোবার সময় দূরে দুটি ছায়ামূর্তি বসে থাকতে দেখা গেল।

“ওরা কি তবে ফেং লিং দেশের ছোট রাজপুত্র আর ষষ্ঠ রাজকুমারী?” বিস্ময়ে চাং প্রধান মন্ত্রপাঠকারী চিৎকার করে উঠলেন।

চাং প্রধান মন্ত্রপাঠকারের কথায় প্রেমমগ্ন ফেং শুয়ে হেন আর অন্ধকার প্রজাপতি চমকে উঠল। আর অন্ধকার প্রজাপতি যখন দেখল, আসা লোকটি বাই লি শিয়াও ইউয়ন, তখন ভয়ে তার মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল। সে তড়িঘড়ি ফেং শুয়ে হেনের পাশ থেকে সরে এসে বাই লি শিয়াও ইউনের সামনে সোজা হাঁটু গেড়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “পিতার প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করছি।”

বাই লি শিয়াও ইউয়ন নিষিদ্ধ অঞ্চলের দিকে একবার, আর ফেং শুয়ে হেন ও অন্ধকার প্রজাপতির দিকে আরেকবার তাকিয়ে অন্তরালে লুকানো ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রজাপতি এখানে কেন?”

চাং প্রধান মন্ত্রপাঠকারী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তৃতীয় রাজকুমারীর পরিণতি এমনই, আর ষষ্ঠ রাজকুমারীও সেই পথেই হাঁটল—এ যে কন্যাসন্তানকে ধরে রাখা যায় না!

শা বাও গভীর দৃষ্টিতে তাদের দেখছিল। এখানে তার কিছু বলার নেই, তাই শুধু নীরবে দেখেই গেল।

অন্ধকার প্রজাপতি দুর্বল কণ্ঠে বলল, “আমি… আমি… ক্ষমা করুন, পিতাজি। দয়া করে ফেং রাজপুত্রকে দোষ দেবেন না। তার কোনো দোষ নেই, তার সত্যিই কোনো দোষ নেই।”

ফেং শুয়ে হেন বিনীতভাবে বাই লি শিয়াও ইউনের প্রতি প্রণাম করে বলল, “লিংজিং রাজাকে প্রণাম।” কিন্তু মনে মনে অন্ধকার প্রজাপতির বুদ্ধি দেখে গভীর প্রশংসাই করল। ভাবতেই পারেনি, মেয়েটির অভিনয়ের এমন প্রতিভা আছে। একটিমাত্র বাক্যে সে সব দোষ তার ঘাড়ে চাপিয়ে দিল, আবার বাই লি শিয়াও ইউনের দৃষ্টি তার দিকেই ঘুরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল। বাইরে যতই সরল ও নিষ্পাপ দেখাক, ভিতরে সে যে কতটা চতুর, তা আজ বোঝা গেল।

“তোমরা কি তবে…?” বাই লি শিয়াও ইউনের দৃষ্টি সত্যিই ফেং শুয়ে হেনের দিকে সরে গেল।

ফেং শুয়ে হেনের মাথায় তখন ঘাম ঝরছিল। এমন মিথ্যা তারই বলতে হচ্ছে! তবু কৃত্রিম আন্তরিকতায় সে বলল, “লিংজিং রাজা, আমি আর ষষ্ঠ রাজকুমারীর মন একে অপরের প্রতি নিবেদিত… আপনার আশীর্বাদ কামনা করি।”

বাই লি শিয়াও ইউয়ন চোখ সরু করে শীতল স্বরে বললেন, “অনুমোদন দিলাম।”

“কি?” শা বাওসহ ফেং শুয়ে হেন, অন্ধকার প্রজাপতি আর চাং প্রধান মন্ত্রপাঠকারী—সবাই অবিশ্বাসে হতবাক হয়ে বাই লি শিয়াও ইউনের দিকে তাকাল। এত তাড়াতাড়ি তিনি রাজি হয়ে গেলেন? একটু সহজ হয়ে গেল না কি?

ফেং শুয়ে হেন তো আশা করেছিল, বাই লি শিয়াও ইউয়ন অন্তত অস্বীকার করবেন। এখন নিজেই বিপদে পড়ে গেল।

অন্ধকার প্রজাপতির মুখেও আনন্দের চেয়ে বেশি বিষণ্ণতা। বাই লি শিয়াও ইউয়ন যদি সত্যিই এভাবে মেনে নেন, তবে তাকে ফেং শুয়ে হেনকেই বিয়ে করতে হবে। এত হাস্যকরভাবে তার বিবাহ স্থির হয়ে যাবে, এটা কি আদৌ সে চায়?

“কী হলো? তোমাদের আবদার মেনে নেওয়া কি ভালো নয়?” তাদের মুখ দেখে বাই লি শিয়াও ইউয়ন অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।

“ভালো! খুব ভালো, ভীষণ ভালো।” ফেং শুয়ে হেন কাঁদবেন না হাসবেন বুঝতে পারছিল না। অন্ধকার প্রজাপতিকে বিয়ে করা অন্য কাউকে বিয়ে করার চেয়ে ঢের ভালো। তাছাড়া, অন্ধকার প্রজাপতি তো অন্ধকার রাতের চুক্তিবদ্ধ আত্মিক সঙ্গী—তাই সে অন্ধকার রাতের পাশেই থাকতে পারবে।

অন্ধকার প্রজাপতির অবস্থাও খুব ভালো নয়। সে জোর করে হাসিমুখে বাই লি শিয়াও ইউনকে বলল, “পিতার এই অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞতা রইল।”

“যদি তা-ই হয়, তাহলে তোমরা শিগগির ফিরে যাও। গভীর রাতে এখানে গোপন সাক্ষাৎ—এ কেমন শিষ্টাচার?” বাই লি শিয়াও ইউয়ন বললেন।

“জি।” ফেং শুয়ে হেন আর অন্ধকার প্রজাপতি একে অন্যের দিকে তাকিয়ে নিজ নিজ প্রাসাদের দিকে রওনা হল। আজ রাতে নিষিদ্ধ অঞ্চলে প্রবেশ করে শরীর আর মন—দুই-ই কিছুটা ক্লান্ত। ফিরে গিয়ে ভালো করে বিশ্রাম নিতে হবে, সুযোগ পেলে আরেকদিন অন্ধকার রাতের কাছে আবার জড়ো হওয়া যাবে।

তারা চলে গেলে শা বাও বিভ্রান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “সম্রাট, এ আপনি কী করলেন?” ফেং শুয়ে হেনের কথা এত সহজে মেনে নিলেন কেন?

বাই লি শিয়াও ইউয়ন গম্ভীরভাবে হুঁশ করে বললেন, “তুমি কি ভেবেছ, ওরা সত্যিই গোপন সাক্ষাৎ করছিল? আমি নিশ্চিত, আজ রাতের নিষিদ্ধ অঞ্চলের অদ্ভুত পরিবর্তনের সঙ্গে রাতের মেয়েটির সম্পর্ক আছে!”

এ কথা শুনে শা বাও আর কিছু বলতে পারল না। তার কাছেও অন্ধকার রাতই বেশি সন্দেহজনক মনে হচ্ছিল।

“ফিরে চলো!” হাত নেড়ে বাই লি শিয়াও ইউয়ন অন্ধকারের দিকে ফিরে হাঁটলেন। আজ রাতের নিষিদ্ধ অঞ্চলের অবস্থা দেখে বোঝা যাচ্ছে, অন্ধকার রাত সীলমোহরে কোনো ক্ষতি করেনি। যতক্ষণ সে মুরং লো হুয়াকে জাগিয়ে তুলতে পারে, আর লিংজিং রাজ্যের ক্ষতি করার মতো কিছু না করে, ততক্ষণ আজ রাতের ঘটনাকে তিনি না-ঘটিত বলেই ধরে নেবেন।

শীতল প্রাসাদে, পিং প্রজাপতি আকাশে ভাসমান ছোট আগুনের সঙ্গে খেলছিল, আর লিং ইউয়ান刚 হাতে পাওয়া যন্ত্রবিদ্যা নিয়ে গবেষণা করছিল। অন্ধকার রাত, অন্ধকার প্রজাপতির সঙ্গে মানসিক যোগাযোগের মাধ্যমে, রাজকীয় উদ্যানে যা যা ঘটেছে তা জেনে নিল। সে মনে করল না যে বাই লি শিয়াও ইউয়ন ফেং শুয়ে হেন আর অন্ধকার প্রজাপতির কথায় বিশ্বাস করবেন। উপরন্তু, তাদের সম্পর্ক মেনে নেওয়াটাই ছিল তার জন্য এক ধরনের বড় সতর্কবার্তা।

অন্ধকার রাত ছোট আগুনের সঙ্গে মেতে থাকা পিং প্রজাপতি আর মনোযোগ দিয়ে যন্ত্রবিদ্যা পড়া লিং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা দুজন নেমে বিশ্রাম নাও। আজ শীতল প্রাসাদে যা তাণ্ডব চলল, তাতে যথেষ্ট হৈচৈ হয়ে গেছে।”

পিং প্রজাপতি ছোট আগুনকে খুঁচিয়ে খেলতে খেলতে বলল, “অন্ধকার প্রজাপতিরা কি তবে আর ফিরবে না? ওরা তো এখনও আসেনি।”

“ওরা নিজের নিজের প্রাসাদে ফিরে গেছে। পিতার চোখে ওদের সাক্ষাৎ ধরা পড়েছে, আর তিনি ওদের প্রেমের অনুমতিও দিয়েছেন।” দূর আকাশের দিকে চেয়ে অন্ধকার রাত ভাবুক স্বরে বলল।

“কি?” পিং প্রজাপতি অবিশ্বাসে হাঁ করে গেল। এ তো নিদারুণ বোকামি! বাই লি শিয়াও ইউয়ন যদি ওদের একসঙ্গে মেনে নেন, তাহলে ফেং শুয়ে হেন আর অন্ধকার প্রজাপতির বিয়ে ঠিক হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

“সম্রাট তোমাকে পরীক্ষা করছেন,” লিং ইউয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

অন্ধকার রাত মাথা নাড়ল। লিং ইউয়ান ঠিকই বলেছে। সে এখন বাই লি শিয়াও ইউনের সন্দেহের পাত্র। তবে তা সত্ত্বেও, নিষিদ্ধ অঞ্চলে লিংজিং সম্রাটকে যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল—প্রাচীন অশুভ দানবকে সিলমোহর করার কাজ—তা সে রাখবে। এটাকে অন্তত বাই লি শিয়াও ইউনের দশ বছরের লালন-পালনের ঋণ শোধ বলা যায়।

পিং প্রজাপতি কেমন যেন অস্বস্তিতে পড়ে গেল। রাজপ্রাসাদে বড় হওয়া অন্ধকার রাতের জন্য সত্যিই দুর্ভাগ্য।

“পিং প্রজাপতি, লিং ইউয়ান, তোমরা পিতাকে দোষ দিও না। আসলে তিনি আমার সঙ্গে এমন আচরণ করতে পারছেন, এ-ই তো কম নয়।” আজ রাতটা অন্ধকার রাতের বেশ একাকী লাগছিল। সে ধীরে বলল।

হ্যাঁ, পিং প্রজাপতি আর লিং ইউয়ানের হঠাৎ বোধোদয় হলো। অন্ধকার রাত তো বাই লি শিয়াও ইউনের আপন কন্যা নয়। তার প্রতি তিনি এমন আচরণ করতে পারছেন, এ-ই যথেষ্ট।

“তোমরা ভালো করে প্রস্তুতি নাও। এইবারের পবিত্র নির্বাচনের পর আমরা লিংজিং ছেড়ে চলে যাব।” অন্ধকার রাত বলল।

“জি। আমরা বিদায় নিলাম। আজ আপনাকে আলোক সাধ্বী গুরুতরভাবে আহত করেছে, মাত্র তো জেগে উঠেছেন—আপনিও শিগগির বিশ্রাম নিন।” লিং ইউয়ান কোমলভাবে বলল।

অন্ধকার রাত স্নেহভরে মাথা নাড়ল।

পিং প্রজাপতি আর লিং ইউয়ান সরে যাওয়ার পর, আকাশে ভাসমান ছোট আগুনের দিকে তাকিয়ে অন্ধকার রাত বলল, “এই সময়টুকুতে তুমি আগে কাংহান প্রাসাদে ফিরে যাও। আমি যখন লিংজিং দেশ ছেড়ে চলে যাব, তখন তুমি আবার বেরিয়ে এসো।”

ছোট আগুন রাজি হলো না। তর্ক করে বলল, “কেন? আমি কি তোমাকে কোনো ঝামেলায় ফেলেছি? তোমরা যখন আলোচনা করছিলে, আমি তো খুবই শান্ত ছিলাম। আর যদি জনসমক্ষে আমাকে দেখানো অস্বস্তিকর হয়, তাহলে আমাকে তোমার কপালে সিলমোহর করে রাখো।”

অন্ধকার রাত অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “তোমাকে কপালে সিলমোহর করতেই বারণ করছি বলেই তো ফিরতে বলছি।” গত দশ বছরে তার কপাল সবসময় মসৃণ ও শুভ্র ছিল। হঠাৎ সেখানে একটা ছাপ পড়লে চোখ এড়ানো মুশকিল হয়ে যাবে।

ছোট আগুন আরও জেদ ধরে বলল, “তুমি আমাকে অপছন্দ করছ, আমাকে অপছন্দ করছ! মন্দ লোক, মন্দ লোক!”

অন্ধকার রাত শীতল দৃষ্টিতে বলল, “ফিরবে, নাকি ফিরবে না?”

অন্ধকার রাতের মুখের ভাব বদলে যেতে দেখে ছোট আগুন বাধ্য হয়ে দুঃখভরা ভঙ্গিতে পুরোনো আংটির ভেতরের স্থানে ফিরে গেল।

এই সময়টুকু বেশ শান্ত, একটু উৎসাহ দাও না!

এই গ্রন্থটি আমাদের সাইটের, দয়া করে পুনর্মুদ্রণ করবেন না!