অধ্যায় একত্রিশ: চমকপ্রদ প্রতিভা

অন্ধকারে নীরবে সাবধানে আত্মার পাথরটি খুলে নিল, ধীরে হাতে তার ওপরের অলংকারগুলি ছুঁয়ে দেখল—এটা সেই উপহার, যা তিনি তাকে পূর্ণিমার রাতে দিয়েছিলেন। বহু বছর কেটে গেছে, তখন থেকে দশটি বছর পেরিয়ে গেছে।

গোলাপি প্রজাপতি ও আত্মার পাখি উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে রইল; যদি সত্যিই সে আত্মার পাথরটি নিয়ে নেয়, তবে তারা প্রভুর কাছে কী বলবে? এটাই তো প্রভুর সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ।

নীরবে অন্ধকার নিজের পোশাকের ভাঁজ থেকে একটি হার বের করল; হারটিতে সূক্ষ্ম নকশা খোদাই করা, যার রেখাগুলো অন্ধ রাতের চুড়ি ও প্রাচীন আংটির সঙ্গে আশ্চর্য সাদৃশ্যপূর্ণ। সে আত্মার পাথরের দড়িটি খুলে হারটিতে পাথরটি ঝুলিয়ে দিল।

রঙিন শিখর দেখল, অন্ধকার আত্মার পাথরটি হারটিতে পরিয়ে দিচ্ছে; সে তার উদ্দেশ্য বুঝেই বিস্মিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু! এটা তো আমাদের বংশের উত্তরাধিকার রত্ন, আপনি এটা...”

“অতিরিক্ত কথা নয়।” শিখরের কথা শেষ হতেই অন্ধকার তাকে থামিয়ে দিল। শিখর আর কিছু না বলে চুপ করে রইল। গোলাপি প্রজাপতি ও আত্মার পাখি দুজনেই বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল; এই হারটির কি বিশেষ কোনো তাৎপর্য আছে?

অন্ধকার নিঃশব্দে আত্মার পাথরটি হারসহ অন্ধ রাতের গলায় পরিয়ে দিয়ে শিখরকে নিয়ে প্রাসাদ ত্যাগ করল। পুরো সময় কালো বল কোনো কথা বলেনি, গভীর দৃষ্টিতে তাদের বিদায় জানাল।

স্বর্গীয় ফল—অন্ধকার মনে মনে পণ করল, সে অবশ্যই অন্ধ রাতের জন্য তা সংগ্রহ করবে। আগে সে তার সৌন্দর্যের জন্য চেয়েছিল; এখন চায় তার দেহের জন্য। যেভাবেই হোক, কেউ তার সংকল্পকে বাধা দিতে পারবে না।

শিখর চলে যাওয়ার পর, সে ভাবতে লাগল, গোলাপি প্রজাপতি ও আত্মার পাখি—এই দুজন বিশেষ দাসীকে কোথায় দেখেছে মনে পড়ছে না। আত্মার পাখি আসলে চিকিৎসার দেবী—এটা সে গতরাতে জানতে পেরেছে... অপেক্ষা করো!

চিকিৎসার দেবী! কিংবদন্তি বলে, চিকিৎসার দেবী ও বিষের仙ী সর্বদা একসাথে থাকেন—তাহলে গোলাপি প্রজাপতি তো বিষ仙ী! মনে পড়ে গেল, গত সন্ধ্যায় যখন সে ও প্রভু মিলে অন্ধ লিঙ্গ派-এর খুনিদের ভুল পথে নিয়েছিল, তখনই হঠাৎ হাজির হয়েছিল কালো মন্দিরের দুই প্রহরী, যারা আসলে চিকিৎসার দেবী ও বিষ仙ী।

তাহলে, কন্যাটি কি...? তা কি সম্ভব?

“প্রভু!” শিখর নিজের কল্পনায় আতঙ্কিত হয়ে অজান্তেই অন্ধকারকে ডেকে উঠল।

“এখন বুঝলে?” অন্ধকার সামনে হাঁটছিল, তার মুখভঙ্গি দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু কথার ভঙ্গিমায় বোঝা গেল, সে আগেই সব জানত। শিখর দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল; তার মনে হলো, অন্ধ রাত ও অন্ধকার উভয়েই রহস্যময়, গভীর স্বত্বা।

অন্ধকার চলে যাওয়ার পর, আত্মার পাখি দ্রুত অন্ধ রাতের শরীরের রক্তপ্রবাহ চেপে ধরল, আত্মশক্তি দিয়ে তার শিরায় প্রবেশ করল এবং অন্ধ রাতের শেখানো চিকিৎসা-পদ্ধতি কাজে লাগিয়ে তার শিরা মেরামত করতে শুরু করল।

অনেকক্ষণ পরে, আত্মার পাখি আত্মশক্তি ফিরিয়ে নিল, ওষুধের বাক্স থেকে একটি জেডের কৌটা বের করল। ঢাকনা খোলামাত্র গাঢ় ওষুধের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, কৌটার মুখে আভাসে আত্মার গন্ধ জমে আছে।

গোলাপি প্রজাপতি ওষুধের কৌটা দেখে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “প্রভুর চোট কি এতই গুরুতর? এই ওষুধ প্রয়োজন হয়েছে?”

আত্মার পাখি মাথা নাড়ল, সতর্ক হাতে ওষুধের বড়ি ঢেলে অন্ধ রাতের মুখে দিল, “এটা খেলে কিছু ভেঙে যাওয়া শিরা সুস্থ হবে। রাতে আমরা দু’জনে আত্মশক্তি দিয়ে আরও সাহায্য করব।”

“হ্যাঁ, আর কিছু করার নেই।” প্রজাপতি মাথা নাড়ল।

এই ওষুধ অন্ধ রাত নিজেই কিছুদিন আগে তৈরি করেছিলেন, এখনও নাম রাখা হয়নি; এর প্রভাব মানুষের শিরা পরিবর্তন করতে পারে, হাড়-মজ্জা বিশুদ্ধ করার মতোই। এটা খেলে সাধারণ মানুষের修炼 ক্ষমতা পঞ্চাশ শতাংশ বাড়ে, আত্মার পাখির তৈরি ওষুধে তা বাড়ে ত্রিশ শতাংশ। বেশি খেলে, দুর্বলও প্রতিভাবান হয়ে ওঠে। এই ওষুধ মহাদেশে ছড়িয়ে পড়লে সবাই তা নিয়ে লড়াই করত। তাই অন্ধ রাত কখনও বড়ো পরিমাণে তৈরি করেননি।

আত্মার পাখি রুপালি সূচ ফিরিয়ে নেয়ার পর, গোলাপি প্রজাপতি এগিয়ে এসে অন্ধ রাতের মুখোশ খুলে, পরিষ্কার জল এনে মুখমণ্ডল মুছে দিল। গত সন্ধ্যা থেকে শুরু করে, প্রথমে মায়ার জালে আটকে থাকা লোকদের উদ্ধার, পরে গোপনে নিষিদ্ধ স্থানে অভিযান, শেষে অন্ধ রাতের ফিরে আসার অপেক্ষা—প্রজাপতি ও আত্মার পাখি গোটা রাত জেগে ছিল। এখন অন্ধ রাতের আঘাত সামলে উঠেছে, দু’জনের উদ্বেগও কমে গেছে; ক্লান্তিতে তারা অন্ধ রাতের বিছানার পাশে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।

শোবার ঘর নিস্তব্ধ হয়ে এলে, কালো বল বিছানার পাশে এসে ঘুমন্ত অন্ধ রাতের দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে বলল, “আমার ছোট প্রভু, কবে তুমি সত্যিই শক্তিশালী হবে?”

গতরাতে হঠাৎ দুর্বল হয়ে পড়া 契约之力 তাকে, চিরকাল উচ্চাসনে বসা রাজাকে, আতঙ্কিত করে তুলেছিল। সে আর এই বিপদ অন্ধ রাতের পাশে রাখতে চায় না, স্থির করল সদা সতর্ক থাকবে। সে এক ঝলক আলোর মতো অন্ধ রাতের শারীরিক মণ্ডলে প্রবেশ করল—এটাই ছিল প্রথমবার, কালো বল অন্ধ রাতের জাদু জন্তু-স্থানে প্রবেশ করল।

陵境 রাজপ্রাসাদে সম্রাট ও অন্ধকার ও অন্ধ রাতের প্রাসাদ ছাড়া সবচেয়ে শোভামণ্ডিত ছিল অন্ধ মুরং贵妃-এর বাসভবন। তার জাঁকজমকপূর্ণ অলংকার陵境 রাজা কতটা ভালোবাসেন, তা বোঝায়। হুয়ো গুয়ানলান নিষিদ্ধ স্থান ছেড়ে নিজের রাজ্য-প্রাসাদে ফেরেনি; সবাইকে বিদায় দিয়ে অন্ধ রাত যে পথে গিয়েছিল, সেই দিকে খুঁজতে বেরোল। সে জানে না, কী খুঁজছে—শুধু মনে হচ্ছে, সে সেই সাদা বাঘের মুখোশ পরা তরুণকে আবার দেখতে চায়।

পথ ধরে হুয়ো গুয়ানলান বহুক্ষণ 百花宫-এর বাইরে ঘুরল। ভেতরে ঢোকার কথা ভাবছিল, কিন্তু দেখল পুরো প্রাসাদে মায়ার জাল বসানো হয়েছে। হতাশ হয়ে ফিরে যেতে চাইল, তখনই দেখল陵境 রাজা慕容贵妃-কে কোলে নিয়ে তড়িঘড়ি এগিয়ে আসছেন। তার পেছনে陵境 রাজ্যের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা 沙鲍 আর ভোজসভায় পাশে দাঁড়ানো একমাত্র রানী।

হুয়ো গুয়ানলান চুপিচুপি লুকিয়ে রইল; শুনল বাইলি শিয়াওইয়ুন বললেন, “মো এর কোথায়? সে এখনো ফিরল না কেন?”

“প্রভু, দ্বিতীয় রাজপুত্রের কিছু হবে না। সে আমার পিছু নিয়েও আমাকে ফাঁকি দিতে পেরেছে—এটাই তার সামর্থ্য প্রমাণ করে। এখন তার修为 হয়তো আমার চেয়েও বেশি।” 沙鲍 দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

“কি বলছ?” বাইলি শিয়াওইয়ুন বিস্ময়ে চমকে উঠল—অন্ধকার তো মাত্র ক’দিনের? ষোল বছরের তরুণ কি এত শক্তিশালী হতে পারে? তাদের পেছনে থাকা蝶妃-ও বিস্মিত; ছেলেটির প্রতিভা অন্ধ রাতের সমকক্ষ।

“আর রাতের কি হলো? তার মা অপহৃত হয়েছে, সে তো কোথাও দেখা যাচ্ছে না।” অন্ধকারের আশ্চর্য প্রতিভা তাকে অন্ধ রাতের কথা মনে করিয়ে দিল।

蝶妃 শুনে তৎক্ষণাৎ বলল, “মহামান্য, ছেলেটি লাজুক; এত লোক দেখে ভয় পেয়ে আগে থেকেই নিজের প্রাসাদে ফিরে গেছে। এতে তার দোষ নেই; এই সন্তান বড়ই মর্মস্পর্শী।”

বাইলি শিয়াওইয়ুন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “থাক, থাক।” 蝶妃 মনে মনে স্বস্তি পেল; বাইলি শিয়াওইয়ুন যদি হঠাৎ অন্ধ রাতকে ডাকে, সে কোথায় তাকে খুঁজে পেত? এখনও জানে না, অন্ধ রাত ফিরেছে কি না—আশা করে, কোনো বিপত্তি না ঘটে।

এই গ্রন্থটি আমাদের ওয়েবসাইটের নিজস্ব, দয়া করে পুনর্মুদ্রণ করবেন না।