অধ্যায় ষোল: হালকা বাতাস ও বৃষ্টির সিদ্ধান্ত

মুরং লোফা নির্জীব মুখে নেকড়ে ছায়ার সামনে এসে দাঁড়াল, গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “তোমাকে আরেকটা সুযোগ দিচ্ছি, বলবে কিনা?”
নেকড়ে ছায়ার মুখে ছিল নিস্তরঙ্গ প্রশান্তি, যেন মুরং লোফার প্রশ্ন তার জন্য নয়।
“বলবে না, বুঝি?” মুরং লোফা মাথা নাড়ল, এরপর ইউন ঝিচেনের কাছে থেকে একটা ছুরি নিয়ে ঈগল ছায়ার সামনে এগিয়ে গিয়ে বলল, “তুমিও বলবে না, তাই তো?”
ঈগল ছায়া বিন্দুমাত্র ভয় দেখাল না, কারণ মুরং লোফার মুখে ছিল নিরীহতার ছাপ, তার অপরূপ সৌন্দর্য্য দেখে যে কেউ করুণা অনুভব করত, তাদের অস্থির, খামখেয়ালি প্রভুর কাছে এই ধরনের ভয়-দেখানো ছিল কিছুই না।
মুরং লোফা দেখল, এক একজন নির্বিকার নির্ভয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার চোখে বিদ্যুতের মত ঝলক উঠল—ওরা কী ভেবেছে, সে একেবারে নরম-সরম?
কোনো সতর্কতা ছাড়াই, মুরং লোফা ছুরি তুলল এবং ঈগল ছায়ার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ কেটে ফেলল, তার হাতের কাজ এতটাই নিখুঁত ও দ্রুত ছিল—
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিং শুয়ে আর ইউন ঝিচেন লজ্জায় ঘেমে উঠল।
ঈগল ছায়া কল্পনাও করেনি, এমন অপরূপা মুরং লোফা এমন জঘন্য কাজ করতে পারে। ব্যথায় সে কুঁকড়ে উঠে চিৎকার করতে লাগল, রক্ত তার উরুর গোড়া থেকে বয়ে গেল, আশেপাশের অন্যদের চেহারায় প্রথমবারের মতো আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।
শীতল রাত তখন বুঝল, এই মুরং লোফা দেখতে যতটা মধুর, ততটাই নিষ্ঠুর ও কৌশলী।
মুরং লোফা মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া ঈগল ছায়ার কান্না উপেক্ষা করে, আরেকজনের পাশে গিয়ে ছুরি তুলল, এবার তার দেহে একের পর এক ক্ষত তৈরি করতে লাগল—তবে এইবার সে তার প্রাণের অঙ্গ নয়, বরং শরীর থেকে এক টুকরো এক টুকরো করে মাংস কেটে নিচ্ছিল। যখন কালো পোশাকের লোকটি ব্যথায় অজ্ঞান হয়ে গেল, তখনও তাকে জোর করে জাগিয়ে তুলল, যাতে সে নিজের মাংস খণ্ডে খণ্ডে কাটা দেখতে পায়। শেষমেশ যখন সে সহ্য করতে না পেরে কিছু বলতে চাইল, মুরং লোফা তাকে আর কোনো সুযোগ দিল না, দ্রুততার সাথে তার জিভ কেটে ফেলল।
এতক্ষণ ধরে তাকে বলেছিল বলো, সে বলেনি; এখন বলতে চাইলেও দেরি হয়ে গেছে।
তার সন্তানের দিকে কেউ হাত বাড়ালে, তাকে শাস্তির স্বাদ পেতেই হবে। ইউন ঝিচেন মুরং লোফার এমন নির্মমতা দেখে মনে মনে কষ্ট পেল, মুঠো হাত শক্ত করে চেপে ধরল।
মুরং লোফা সঙ্গে সঙ্গে কালো পোশাকের মানুষটিকে মেরে ফেলেনি, বরং নেকড়ে ছায়ার কাছে গিয়ে তাকে উপর থেকে নিচে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে বলল, “কি, এবার বলবে? মৃত্যু ও মুক্তি, কোনটা চাইবে? দুটির একটিই বেছে নাও।”
নেকড়ে ছায়ার বুক ঠান্ডা হয়ে গেল—এই মুরং মহারানী সত্যিই নিষ্ঠুর। আবার সুযোগ পেলে সে কখনোই তাকে শত্রু বানাত না।
“আমরা অনেক আগে থেকেই লোক পাঠিয়ে ছোট রাজপুত্রকে এখানে আনি, কিন্তু আমরা যার জন্য অপেক্ষা করছিলাম, সে আসেনি। ভেবেছিলাম এই মেয়েটির কোলে থাকা শিশুটি রাজপুত্র, কিন্তু সে ছিল না। এরপর যা ঘটেছে, তুমি জানোই।” নেকড়ে ছায়া মুরং লোফার দিকে তাকিয়ে বলল। যাই হোক, আজ মরতেই হবে, তাড়াতাড়ি মরাই ভালো, অন্তত তার নির্যাতন থেকে রেহাই পাওয়া যাবে। সে ভুল করেছিল, কখনো ভাবেনি সরল-সোজা মুরং মহারানী এতটা অন্ধকার হতে পারে। যদিও সত্য কথাটা বলল, সে ফেং ছিং ইউ-এর কথা গোপন রাখল।
শীতল রাত আগে থেকেই শুনেছিল ঈগল ছায়ার মুখে, ছোট রাজপুত্রকে উদ্ধার করে নিয়ে গেছে ফেং ছিং ইউ, কিন্তু মাত্র এক মাসের শিশু তো কথা বলতে পারে না, তাই সে শুধু মনে মনে অস্থির ছিল।
মুরং লোফা মনে পড়ল, আগের সেই কালো পোশাকের লোককে সে রাজপ্রাসাদ থেকে অনুসরণ করে ছায়ার বিভ্রমের সীমানা পর্যন্ত এসেছিল, তারপর তারা আলাদা হয়ে যায়। সে জানত না, বিভ্রমের ভিতরে সে লোকটি কোথায় গিয়ে থেমেছে। দেখে মনে হলো, নেকড়ে ছায়া তাকে মিথ্যে বলেনি। তথ্য পেয়ে সে সহজেই তার বিচার শেষ করল।
ইউন ঝিচেনও অন্যদের মেরে ফেলে মুরং লোফার পাশে এসে দাঁড়াল।
লী সম্রাজ্ঞীর বিশ্বস্ত সহচররাই এভাবে একে একে প্রাণ হারাল।
এতক্ষণে রাত গড়িয়ে গেছে, ফেং ছিং ইউ ছোট রাজপুত্রকে কোলে নিয়ে গন্তব্যে পৌঁছে গেছে। বেশ কিছুটা পথ ছুটে এসে শিশুটি তার কোলে ঘুমিয়ে পড়েছে।
এখনো গন্তব্যের কাছে না পৌঁছেই দূর থেকে দেখে মুরং লোফা সহজেই কালো পোশাকের মানুষদের মেরে ফেলল। তাই ফেং ছিং ইউ ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল।
“লিং শুয়ে, মিয়াও শি ওদের বলো বিভ্রমের সীমানায় সম্পূর্ণ খোঁজ চালাতে, সে লোক এখনো সম্ভবত এখানেই আছে।” মুরং লোফা লিং শুয়েকে নির্দেশ দিল, আর তার কোলে শীতল রাতকে তুলে নিল।
কালো গোলা-রূপী প্রাণীটিও লিং শুয়ের কাঁধ থেকে লাফিয়ে নেমে এল।
“আজ্ঞে, মিস।” লিং শুয়ে মাথা নাড়ল, উড়ে চলে গেল, দ্রুত সবাইকে জানাতে হবে।
ইউন ঝিচেন তার দৃঢ় ভঙ্গিমার পেছনে লুকানো কষ্ট দেখে নিজেকে সামলাতে পারল না, তাকে বুকে জড়িয়ে ধরার ইচ্ছা দমন করল।
ফেং ছিং ইউ ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তাহলে ওরা তাকেই খুঁজছে? কোলের শিশুটির দিকে তাকিয়ে, দৃষ্টি মুরং লোফার কোলে থাকা শীতল রাতের দিকে গড়াল। তার চোখে কৌতূহলের ঝিলিক দেখা দিল, এই মুহূর্তে সে এক গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিল, আর এই সিদ্ধান্তই ভবিষ্যতে তার প্রাণ বাঁচাবে।