প্রথম অধ্যায়: কুৎসিত রাজপুত্র

দশ বছর পর

মেঘশোভা মহাদেশে এক শান্তিপূর্ণ পরিবেশ বিরাজ করছে, পাঁচটি গোপন অভিজাত পরিবারও প্রকাশ্যে শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান করছে।

লিংজিং রাষ্ট্র

দশ বছর আগে লিংজিং রাষ্ট্রে এক অপদার্থ রাজপুত্র জন্ম নিয়েছিল, যার নাম ছিল শতবর্ষ অন্ধকার। শোনা যায়, তার জন্মদিনে আকাশে অদ্ভুত ঘটনা ঘটে; সাদা চাঁদ রক্তবর্ণে পরিণত হয়েছিল। ছোট্ট বয়সেই সে বাঁশের সবুজ স্তরে পৌঁছেছিল, এমন অবিশ্বাস্য ঘটনা দেখে ভাগ্য তাকে তার অতিমানবিক শক্তি কেড়ে নেয়, সে আর修炼 করতে অক্ষম হয়ে পড়ে, তার কণ্ঠস্বর ও সৌন্দর্য নষ্ট হয়ে যায়, এবং সে এক বিকৃত, নীরব ও醜陋 ব্যক্তি হয়ে ওঠে।

শরৎকাল শুরু হয়েছে, রাজপ্রাসাদের শহরের পথে জনস্রোত, রথ-গাড়ির ভিড়। অন্ধকার দুই নারীবাহিনী নিয়ে ঔষধের দোকানটির দিকে যাচ্ছে, তার কোলে বরাবরের মতো কালো পশমের গোলাকৃতি বস্তুটি রয়েছে। দশ বছর আগের শক্তির বিস্ফোরণে সেটি দীর্ঘকাল ঘুমিয়ে ছিল, তারপর আর সেই প্রতাপ দেখায়নি। এবার শোনা গেছে নিরাপত্তা মহলে একদল মূল্যবান ঔষধ এসেছে, সে দেখতে চায়। বিগত কয়েক বছরে তার চিকিৎসাবিদ্যায় গভীর দক্ষতা অর্জিত হয়েছে, সে মরুর পতিত ফুলকে জাগিয়ে তোলার উপায় খুঁজতে চায়।

পথ চলতে চলতে হঠাৎ এক শিশুর চিৎকার কানে আসে, “মা, সে অনেক ভয়ঙ্কর!”

শিশুটির মা তৎক্ষণাৎ তার মুখ চেপে ধরে, তাকে পিছনে লুকিয়ে রাখে, যেন বিপদ ডেকে না আনে।

অন্ধকার নির্বিকার চোখে এই দৃশ্য দেখে, কোনো অনুভূতি প্রকাশ না করে, থেমে যাওয়া পা আবার সামনে বাড়ায়।

“রাজকুমারী!” তার পিছনে থাকা নারীবাহিনী ঠাণ্ডা মুখে নরম স্বরে বলে।

অন্ধকার মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দেয়, অবহেলা করতে। এই মুহূর্তে তার মুখশ্রী সত্যিই ভীতিকর, কখনো নিজেও দেখে আতঙ্কিত হয়ে ওঠে, তার ওপর অপর পক্ষ তো শিশু। সে কেবল তার প্রকৃত মনোভাব প্রকাশ করেছে।

“লিংয়ান, রাজকুমারী কি কখনো এসব মানুষের মতামত নিয়ে চিন্তা করেন? আপনি সাধারণত ফালতু বিষয় নিয়ে মাথা ঘামাতে অপছন্দ করেন, আজ কি হয়েছে?” অন্য নারীবাহিনী হাসিমুখে ঠাণ্ডা সাথীর দিকে বলে।

তাদের দু’জনকে অন্ধকার ছয় বছর আগে অজান্তে উদ্ধার করেছিল, তাদের বয়স অন্ধকারের চেয়ে চার-পাঁচ বছর বেশি। এই ছয় বছরে অন্ধকার তাদের বহুবার প্রশিক্ষণ দিয়েছে, আধুনিক চিকিৎসা, মারামারি, অনুসরণ, গোপন থাকার নানা কলা শিখিয়েছে।

তাদের দুইজন ছাড়া, অন্ধকারের প্রশিক্ষণে আরও তিনজন রয়েছে, তারা অপ্রত্যাশিত অবস্থানে, অপ্রত্যাশিত কাজ করছে।

লিংয়ান আর কিছু বলে না, চুপচাপ অন্ধকারের পিছনে চলে।

“শিশুটি, ভবিষ্যতে তাকে দেখলে দূরে থাকতে হবে, বুঝেছ?” পিছনে মা ও ছেলের কথাবার্তা শোনা যায়, আশেপাশের লোকেরা তাদের দিকে আঙুল তুলে দূরত্ব বজায় রাখে।

“হি হি!” লিংয়ান পাশে দাঁড়ানো পিংডিয়ের আত্মতৃপ্তি, সে তো চায় মালিক মুখোশ পরে বাঘের মতো আচরণ করুক।

লিংয়ান তাকে চোখে তাকায়।

এক ঠাণ্ডা, এক উষ্ণ, দুই সুন্দরী দাসী পথচারীদের নজর কেড়ে নেয়। পথচারীরা বিস্মিত হলেও আফসোস করে, এত সুন্দরীরা এমন醜陋 রাজকুমারীর পাশে কেন, ভাবতেই দুঃখ হয়।

“ভাই কোথায়?” এমন একটি কোণ, যেখানে কেউ শুনতে পায় না, অন্ধকারের সুরেলা কণ্ঠ পিংডিয় ও লিংয়ানের কানে পৌঁছে। শতবর্ষ অন্ধকার ও মরুর পতিত ফুল এই জগতে তার সবচেয়ে প্রিয় দুটি মানুষ।

“মায়াবী বিভাজন প্রশিক্ষণে গেছে, আগামী মাসে পবিত্র নির্বাচন, দ্বিতীয় রাজপুত্রের এখন পরিশ্রম করা উচিত।” পিংডিয় একরকম হতাশার ভঙ্গিতে বলে, শতবর্ষ অন্ধকার দশ বছর আগে হলুদ বাঁশ স্তরে পৌঁছেছিল, এখনো সবুজ বাঁশ স্তরে, অগ্রগতি খুব ধীর।

অন্ধকারের চোখে এক ঝলক অনুভূতি আসে, আবার শান্ত হয়।

“এই,醜陋!” এক কণ্ঠ বারান্দার জানালা থেকে ভেসে আসে, চৌদ্দ বছরের পঞ্চম রাজপুত্র শতবর্ষ অন্ধসৌর্য খোশামেজাজে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে অন্ধকারকে ডাকে।

তার পাশে দুটি কিশোর দাঁড়িয়ে, একজন আকর্ষণীয় ও সৌম্য, অন্যজন কঠোর ও প্রভাবশালী।

“醜陋 কাকে ডাকছে?” পিংডিয় কোমরে হাত রেখে তাকিয়ে প্রশ্ন করে, সে তো পাত্তা দেয় না রাজপুত্র কিনা।

“醜陋 তোমাদেরই ডাকে।” বলে, শতবর্ষ অন্ধসৌর্য হালকা হাসে, সে এমন শিশুসুলভ ফাঁদে পড়েছে, ওই দাসীকে দোষ দেয়, বারবার তার ফাঁদে পড়ে যায়।

“হিহি!” পাশের আকর্ষণীয় কিশোর হাসে। অন্ধকারের দৃষ্টি কঠোর কিশোরের চোখে পড়ে, সে যেন গভীর চিন্তায় অন্ধকারের দিকে তাকায়।

“রাজকুমারী, তারা যথাক্রমে বর্ষাবর্ষ রাষ্ট্রের তৃতীয় রাজপুত্র বর্ষাবর্ষ, অগ্নিদাহ রাষ্ট্রের যুবরাজ অগ্নিদর্শন। শুধু তারা নয়, অন্যান্য রাষ্ট্রের রাজপুত্ররাও লিংজিংয়ে এসেছে, সবাই পবিত্র নির্বাচনের জন্য।” লিংয়ানের ঠাণ্ডা কণ্ঠ অন্ধকারের পিছনে নরমভাবে ভেসে আসে।

------ প্রসঙ্গান্তরে ------

হাহা, ছোট নিঃশব্দের লেখার গতি একটু ধীর, চেষ্টা চলছে, সবাই বেশি বেশি সমর্থন করুন।

এই বইটি আমাদের সাইটের, অনুগ্রহ করে পুনর্মুদ্রণ করবেন না!