৪০তম অধ্যায়ঃ নিষিদ্ধ ভূমির দ্বারপ্রান্তে
ছোট আগুন নীরবে নিজের ক্ষুদ্র শিখা জ্বেলে উঠল, সে কোনো ভাবেই কল্পনা করতে পারেনি, অচেতন ঘুমের মধ্যে থেকেও অন্ধকার রাত আরও এক ধাপ এগিয়ে যেতে পারে। তার বয়সও তো খুব বেশি নয়, দশ বছরের আশেপাশে হবে, অথচ ইতিমধ্যে সে স্বর্গীয় সাধনার স্তরে পৌঁছেছে। ছোট আগুনের ধারণায়, অন্ধকার রাতের মেধা খুবই উৎকৃষ্ট, তবে এ কুয়াশামণ্ডপের আগের অধিপতির তুলনায় সে এখনও অনেক পিছিয়ে।
অন্ধকার রাত নতুন শক্তি লাভের পর, আবার একটি নতুন ঔষধের চুলা বের করল, সবকিছু নতুন করে শুরু করার সংকল্প করল। এবার ছোট আগুন সত্যিই তার সঙ্গে সহযোগিতা করল; কারণ তার আগের ছোটখাটো কৌশলটি অন্ধকার রাত ধরে ফেলেছিল, তাই আর তাকে বিড়ম্বনায় ফেলার প্রয়োজন নেই। এই ঔষধগোলক কেমন হবে, সব কিছুই অন্ধকার রাতের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।
অন্ধকার রাত ও ছোট আগুন যখন প্রাচীন আংটির গোপন স্থানে ঔষধ তৈরি করছে, তখন বাইরে অন্ধকার নীরব, তুষার-চিহ্ন, পাউডার প্রজাপতি ও আত্মা-চিল সবাই আলোচনা করছিল কিভাবে অন্ধকার রাতের আত্মিক স্রোতপথ ফিরিয়ে আনা যায়।
আত্মা-চিল উদ্বেগভরে বলল, “প্রিন্সেসের জ্ঞান ফিরতে আরও তিনদিন সময় লাগবে। আমি পুরোপুরি তার স্রোতপথ সারাতে পারব না। জ্ঞান ফিরলে, সে সত্যিকারের অক্ষম হয়ে পড়বে, আর সাধনা করতে পারবে না।”
পাউডার প্রজাপতির বুকটা কেমন যেন চেপে এল, বেদনায় জিজ্ঞেস করল, “যদি প্রিন্সেসের জ্ঞান ফিরে আসে, তার নিজের চিকিৎসাশাস্ত্র দিয়ে সে কি নিজেকে সারাতে পারবে?”
পাউডার প্রজাপতির কথা শুনে অন্ধকার নীরব ও তুষার-চিহ্ন দুজনেই কেঁপে উঠল। তুষার-চিহ্ন অবিশ্বাসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলছ, ছোট প্রভু চিকিৎসাশাস্ত্র জানে?”
পাউডার প্রজাপতির মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ থাকলেও গর্বের স্বরে বলল, “অবশ্যই। আমার বিষবিদ্যা, আত্মা-চিলের চিকিৎসাশাস্ত্র, সবই প্রিন্সেসের কাছ থেকেই শেখা।”
তুষার-চিহ্ন কোনোদিন ভাবেনি পাউডার প্রজাপতি বিষবিদ্যায় পারদর্শী। এবার সে অন্ধকার রাতের ওপর সম্পূর্ণভাবে মুগ্ধ হয়ে গেল।
অন্ধকার নীরব জানত অন্ধকার রাত ওষুধ নিয়ে আগ্রহী, সময় পেলেই সে পাউডার প্রজাপতি আর আত্মা-চিলের সঙ্গে ওষুধ নিয়ে গবেষণা করত। সে ভেবেছিল, কেবল নিজের মাকে কিছুটা সাহায্য করার জন্যই সে এসব করছে, যাতে মা ঘুম থেকে জেগে উঠতে পারে। কখনও কল্পনাও করেনি, ছোটবেলা থেকে তার আদরে বড় হওয়া এই ছোট্ট মেয়েটি অজান্তেই এত বড় কৃতিত্ব অর্জন করে ফেলেছে। তবে কি সে যথেষ্ট যত্নবান ছিল না?
কথিত চিকিৎসাধিপতি আর বিষ仙-র গুরু আসলে সে-ই? সে এসব শিখল কোথা থেকে?
“তাহলে কি কেবল স্বর্গীয় ফল পেলেই ক্ষতিগ্রস্ত স্রোতপথ আবার ঠিক হয়ে যাবে?” অন্ধকার নীরব সতর্ক হয়ে আত্মা-চিলকে প্রশ্ন করল। তার এত সতর্ক হওয়ার কারণ, গতরাতে অন্ধকার রাতকে ফিরে আনার আগে সে আলোকদেবীর সাধনা নষ্ট করে দিয়েছে। যদি স্বর্গীয় ফল সত্যিই স্রোতপথ সারাতে পারে, তবে আলোকমন্দিরের প্রধানের আদেশ ছাড়াই, আলোকদেবী এই ফল ছাড়বে না।
তখন স্বর্গীয় ফলের জন্য লড়াই হবে ইতিহাসে সবচেয়ে ভয়াবহ।
তুষার-চিহ্ন এসব শুনে মনে মনে বিষয়টি মনে রাখল। স্বর্গীয় ফলের জন্য লড়াই করা ছিল বরফ-রাজ্যের লিং-রাজ্যে আসার অন্যতম উদ্দেশ্য। এখন সে অন্ধকার রাতকে চিনেছে, আর তার সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হয়েছে, বরফ-রাজ্যের উদ্দেশ্য আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।
যদিও সে অন্ধকার রাতকে মাত্র একদিন চেনে, এই একদিনেই অন্ধকার রাত তাকে একের পর এক বিস্ময় দিয়েছে। তার দুই দাসী গোপনে নিষিদ্ধ অঞ্চলে ঢুকে পড়েছে, তার দানব-পোষা একটি প্রাচীন দেবতাজাত প্রাণী, যেটিকে পর্যন্ত সে ভয় পায়, কুৎসিত রাজপুত্র বদলে হয়েছে অপরূপা রাজকন্যা, অক্ষম মেয়েটি হয়ে উঠেছে মেঘ-দ্বীপ মহাদেশের বিরল প্রতিভা। সবকিছুই তার আত্মবিশ্বাসে আঘাত করেছে।
হায়! ভবিষ্যতে তার সঙ্গী হলে এমন আঘাতের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।
থামো!
নিষিদ্ধ অঞ্চল!
হ্যাঁ, সে তো তার অধিপতি, তাহলে সে-ই ওই প্রাচীর খুলতে পারবে। একবার ওই প্রাচীরে প্রবেশ করতে পারলেই, সে তার আত্মা-মণি নিতে পারবে। আর আত্মা-মণি থাকলে, স্বর্গীয় ফল না থাকলেও সে সেটা দিয়ে অন্ধকার রাতের স্রোতপথ সারাতে পারবে।
“আত্মা-মণি! স্বর্গীয় ফল ছাড়াও ছোট প্রভুর স্রোতপথ সারাতে আত্মা-মণিও কাজে আসবে।” তুষার-চিহ্ন গুরুত্ব দিয়ে বলল।
তুষার-চিহ্ন আত্মা-মণির কথা তুলতেই, পাউডার প্রজাপতি ও আত্মা-চিল মনে করল নিষিদ্ধ অঞ্চলে সে বলেছিল, তার জিনিস ফিরিয়ে নিতে হবে। কালো গোলক তখন বলেছিল, আত্মা-মণিই সেই জিনিস।
“তুমি কি নিষিদ্ধ অঞ্চলের সেই প্রাচীর খুলতে পারবে?” পাউডার প্রজাপতি বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
অন্ধকার নীরব শুনে একটু ভ্রু কুঁচকাল, অন্ধকার রাতের চারপাশে সবাই কেমন অদ্ভুত! নিষিদ্ধ অঞ্চলে একটি বিশেষ প্রাচীর আছে সেটাও জানে। সে তো কেবল কিরিন-দানব থাকায় এবং ওই দানবের শক্তি উপরের মহাদানব ড্রাগনের চেয়েও বেশি হওয়ায়, প্রতিরোধ-বলয় তার ওপর কাজ করেনি, তাই সে ভেতরে ঢুকতে পেরেছিল। তখনকার ফাঁদগুলো পার হতে তাকে হিমশিম খেতে হয়েছিল! কিন্তু ঢোকার পরও প্রাচীর খুলতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত কিছুই করতে পারেনি।
এত কঠিন সেই নিষিদ্ধ অঞ্চলে তারা আবার কিভাবে প্রবেশ করল?
সে দৃষ্টি দিল কালো গোলকের দিকে, আজ ভোরে কিরিন-দানব তাকে দেখে কাঁপছিল, সেটাই সবকিছুর ব্যাখ্যা।
কালো গোলক তুষার-চিহ্নের মুখে নিষিদ্ধ অঞ্চল শুনে, চোখ নামিয়ে নিল, যা আসার তাই আসবেই, নিষিদ্ধ অঞ্চলের গভীরে ঢোকা তার দায়িত্ব।
“আমি খুলতে পারব না, তবে ছোট প্রভু পারবে।” তুষার-চিহ্ন মনে মনে আত্মা-মণি ফিরে পাওয়ার আশা করে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।
আত্মা-চিল ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি চাও প্রিন্সেস দিয়ে সেই প্রাচীর খুলিয়ে, তারপর তোমার আত্মা-মণি নিয়ে নেবে।”
পাউডার প্রজাপতি শুনেই মুখ গম্ভীর করে উঠল, কঠোর স্বরে বলল, “তুমি বড় স্বার্থপর।”
অন্ধকার নীরব জানত না কেন তুষার-চিহ্ন বলছে অন্ধকার রাত প্রাচীর খুলতে পারবে, কিংবা আত্মা-মণি জিনিসটা কী, তবে সে কোনোভাবেই অন্ধকার রাতকে ব্যবহার করতে দেবে না।
তুষার-চিহ্ন দেখল সবার মুখ গম্ভীর হয়ে গেছে, সে নিজের উত্তেজনা সংবরণ করে নিরীহ স্বরে বলল, “আমি তো ছোট প্রভুর চুক্তিবদ্ধ দানব, ওকে কি কোনো ক্ষতি করব? স্বীকার করি আত্মা-মণি নিতে চাই, তবে ছোট প্রভুকে ব্যবহার করার কথা ভাবিনি। আত্মা-মণি সত্যিই তার ক্ষতিগ্রস্ত স্রোতপথ সারাতে পারবে, আমার প্রাণ দিয়ে এ কথা নিশ্চিত করছি।”
আত্মা-চিল তখনও দ্বিধায়, তুষার-চিহ্নের সঙ্গে ভেতরে গিয়ে ঝুঁকি নেবে কি না, ঠিক তখনই কালো গোলক শান্ত গলায় বলল, “তিন দিন পর, ছোট রাত জেগে উঠলে, তাকে নিয়ে ভেতরে ঢুকবে।”
পাউডার প্রজাপতি আর আত্মা-চিল বিস্ময়ে কালো গোলকের দিকে তাকাল।
কালো গোলক দৃঢ়প্রতিজ্ঞ দেখে, পাউডার প্রজাপতি ও আত্মা-চিল শেষ পর্যন্ত রাজি হল। নিষিদ্ধ অঞ্চলের ব্যাপারে কালো গোলকের জ্ঞান তাদের সবার চেয়ে অনেক বেশি। সে যদি অন্ধকার রাতকে ভেতরে যেতে বলে, নিশ্চয়ই কারণ আছে। ও মানুষের ভাষা বলা শুরু করার পর থেকে, তার প্রতিটি কথা গভীর এবং কর্তৃত্বপূর্ণ।
তুষার-চিহ্ন অপ্রসন্ন মুখে নাক ছুঁয়ে বলল, সবাই দানব হলেও待遇ে এত পার্থক্য কেন?
অন্ধকার নীরব দেখল সবাই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, উঠে বলল, “ভেতরে ঢোকার সময় আমাকে জানাবে, আজ আমি ছোট রাতের কাছে থাকব। কোনো দরকার হলে আমার প্রাসাদে এসো।”
“জী!” পাউডার প্রজাপতি ও আত্মা-চিল তাকে নমস্কার জানিয়ে, অন্ধকার রাতের শয়নকক্ষ থেকে বের করে দিল।
এই বইটি আমাদের সাইটে প্রকাশিত, অনুগ্রহ করে পুনর্মুদ্রণ করবেন না!