তৃতীয় অধ্যায়: জন্মগ্রহণ

ছোটকিন লিন মেইয়ের মারণ আঘাতে আক্রান্ত হয়ে হাতের জোর আরও বাড়াল, বেগুনি আলোয় চারপাশ এলোমেলো হয়ে গেল। লিন মেই বেগুনি শক্তির চাপে টিকতে না পেরে এক মুহূর্ত থেমে গেল, সেই ফাঁকে ছোটকিনের এক ঘা তার গায়ে পড়ে, সে দরজা দিয়ে বাইরে ছিটকে পড়ল।

লিন মেই দেখল, কালো পোশাকধারী লোকটি লিউ ছিয়েনছিয়েনের এক ঘা খেয়ে দেহ-হাড় সব চূর্ণ হয়ে গেছে, এতে সে এতটাই ভয় পেল যে আর ঝামেলায় জড়াল না, আহত অবস্থায় লিউ ছিয়েনছিয়েনের ঘর ছেড়ে চলে গেল।

ছোটকিন দেখল লিন মেই পালিয়ে গেছে, সে আর তাড়া করল না। সে ছুটে গিয়ে লিউ ছিয়েনছিয়েনের পাশে বসে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে ডাকল, "মালকিন!"

লিউ ছিয়েনছিয়েন বিছানায় শুয়ে অনুভব করল, তার পেটে সামান্য শক্তি সঞ্চারিত হচ্ছে, চোখদুটি অশ্রুভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। আজকের পর, তার সন্তানকে চিরতরে বিদায় জানাতে হবে।

"ছোটকিন, তুমি বিষাক্ত হয়েছ। আমার সাজঘরের তাক থেকে আমি যে বাক্সটি এতদিন রেখে দিয়েছি, তা নিয়ে এসো, ভিতরে একটি স্বর্ণদান রয়েছে, তা খেয়ে নাও।"

"মালকিন, ওটা তো স্যার তোমার প্রাণরক্ষার জন্য দিয়েছিলেন, এই মহৌষধ আমি কীভাবে খেতে পারি?" ছোটকিন লিউ ছিয়েনছিয়েনকে তুলতে চাইল, কিন্তু তিনি বাধা দিলেন।

"আমার শরীর আর নড়তে পারবে না। নড়লেই রক্ত উল্টো পথে বইতে শুরু করবে, তখন আমার মৃত্যু অনিবার্য। স্বর্ণদানটি আমার আর কোনো কাজে আসবে না। তুমি খেলে লিন মেইয়ের বরফ-বিষ কিছুটা সময়ের জন্য দমন করতে পারবে। ওর বরফ-বিষ দ্বিতীয় প্রবীণ সদস্যের তৈরি, এই ওষুধে নিরাময় সম্ভব নয়। তুমি মারা যাওয়ার আগে আমি তোমার কাছে এক অনুরোধ করতে চাই।" লিউ ছিয়েনছিয়েনের কথা বলারও শক্তি ফুরিয়ে আসছিল, পেটের ভেতর থেকে শক্তি টেনে নিয়ে জরায়ুর কষ্ট সহ্য করছিলেন।

"মালকিন, আপনি বলুন, ছোটকিন মালকিনের শেষ ইচ্ছা অবশ্যই পূরণ করবে।" ছোটকিন কান্নায় ভেঙে পড়ল।

"স্বর্ণদান খাওয়ার পর, সন্তানকে জুন পরিবারের বাইরে নিয়ে যাও। তাকে লিংজিং রাজ্যে আমার প্রিয় দিদি মুরং লোহুয়ার কাছে দিয়ে দাও, তিনি যেন তাকে লালন-পালন করেন।" লিউ ছিয়েনছিয়েন দ্রুত বললেন, গলা আটকে হঠাৎ কাশতে লাগলেন।

"মালকিন!" ছোটকিন অশ্রুসিক্ত হয়ে ছুটে গিয়ে বাক্সটি এনে স্বর্ণদান খেয়ে নিল।

লিউ ছিয়েনছিয়েন বাক্সটি দেখে হঠাৎ মনে পড়ল, ভেতরে দুটি জিনিস আছে—লিউ পরিবারের রুচি ব্রেসলেট এবং জুন ছাংফং উপহার দেওয়া শুভ প্রাচীন আংটি। এই দুটি বস্তু অমূল্য, লিউ ও জুন পরিবারের উত্তরাধিকারী সম্পদ। রুচি ব্রেসলেট লিউ পরিবারের নারী উত্তরাধিকারীর, আর শুভ আংটি জুন ছাংফং-এর দেওয়া প্রেমের প্রতীক। তিনি কখনও এগুলো খুলতে বা নিজের বলে স্বীকার করতে পারেননি, তাই এগুলো সন্তানকেই দিয়ে দিতে মনস্থ করলেন।

রুচি ব্রেসলেট ও শুভ আংটি ছোটকিনের হাতে তুলে দিয়ে বললেন, "সন্তান জন্মালে, তার রক্ত দিয়ে এই ব্রেসলেট ও আংটি নিজের বলে স্বীকার করাতে দেবে। যদি না পারে, তবে মুরং লোহুয়ার কাছে রেখে দেবে, সে বড় হলে ওর কাছে ফিরিয়ে দেবে।"

মুরং লোহুয়া ছিল তার প্রাণের বন্ধু। পৃথিবী ধসে পড়লেও, সে লিউ ছিয়েনছিয়েনকে কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করবে না—এই ভরসাতেই তিনি সন্তানকে তার কাছে বড় করার দায়িত্ব দিলেন। যদিও মুরং লোহুয়ার জীবন কিছুটা জটিল, তবে জুন পরিবারের তুলনায় অনেক নিরাপদ।

সব নির্দেশ দিয়ে লিউ ছিয়েনছিয়েন অনুভব করলেন, তাঁর অন্তর্দেহে কিছু একটা নেমে আসছে, আর শরীরে কোনো রক্ত বা প্রাণশক্তি রইল না; তিনি নিঃশেষ হয়ে প্রাণত্যাগ করলেন।

"ওয়াঁ! ওয়াঁ! ওয়াঁ!" হিমশীতল রাত যেন বুকের ভেতর অসীম বেদনা নিয়ে এল। সদ্য জন্ম নেওয়া সন্তান মায়ের মৃত্যু দেখল, মায়ের জন্য করা সবকিছু অনুভব করল। জন্মেই মায়ের স্নেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে, বুঝতে না পেরে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল—তবু তার কণ্ঠস্বর ছিল স্পষ্ট ও প্রখর।

হিমরাত্রি নেমে আসার মুহূর্তে, অজানা কোনো নক্ষত্রলোকের আকাশে উদিত হল এক উজ্জ্বল তারা, যা অন্যসব তারার শীর্ষে, উত্তরের আলোর সঙ্গে পাল্লা দিয়ে জ্বলল।

হিমরাত্রির কান্না উঠোনে ছড়িয়ে পড়ল। কারও চোখে না পড়া এক কোণে, এক সুদর্শন অথচ বিষণ্ণ পুরুষের ঠোঁটে ক্ষীণ হাসি ফুটে উঠল। যদি সে জানত, এই কান্নার উৎস তার প্রিয়জনের মৃত্যু, তবে কে জানে সে আর হাসতে পারত কিনা।